Глава шестая.(часть первая)
- Ну, и? - задал вопрос Арзаил, держа шахрота за крыло на уровне своих глаз.
- Нашёл я их, нашёл! Девушка и маг, точное соответствие аур, твоим слепкам. Хоть это было и не просто, но я их нашёл. - Тараторил Пертипопель.
- Где они? - коротко спросил архидемон.
- Как, где! - удивился шахрот. - Естественно там, откуда ты меня только что выдернул.
- Я спрашиваю, что это за мир! - Арзаил, теряя терпение, встряхнул маленького демона так, что чуть не оторвал тому крыло.
- Перекрёсток, это перекрёсток! Совсем небольшой, мало посещаемый. - Завизжал Пертипопель.
- Отлично! - прорычал стоящий рядом Хщантр. - Арзаил, открывай портал. - Скомандовал он.
- Наша цель - маг и девчонка! В первую очередь - маг! - напомнил Арзаил стае, открывая портал, и приказал Пертипопелю. - Веди!
- Куда, веди! Я же их нашёл! Они в трактире! Там перекрёсток-то, переплюнуть можно! Вы их быстро найдёте! Я своё дело сделал! Я не хочу туда возвращаться! - засуетился шахрот, абсолютно не желающий возвращаться на перекрёсток.
Одно дело, выследить кого-нибудь или провести разведку, совсем другое, оказаться участником схватки архидемонов и могущественных магов. Можно ненароком и под раздачу попасть.
- Вот и покажешь! - не обращая внимания на возмущённые вопли, Арзаил щелчкам отправил шахрота в портал. Вслед за маленьким разведчиком в портал ринулась вся стая.

- Не, не, не! - вскакивая, замахал руками привратник. Когда он увидел перед собой такую толпу, его большие глаза, от удивления стали просто огромными. Несмотря на то, что перед ним находились демоны, вархал нисколько не испугался. Всё также махая руками, он приступил к исполнению своих обязанностей.
- Вас слишком много! Присутствие на перекрёстке такого количества сущностей одного мира, нежелательно. Вы можете выбрать нескольких представителей, которые пойдут в поселение, а остальные подождут здесь! - чётко разъяснил дальнейшие действия вновь прибывшим, привратник.
В ответ на это, Хщантр зловеще улыбнулся и начал медленно поднимать правую руку, с которой, в данный момент, происходили весьма неприятные изменения. Ногти на пальцах начали быстро расти, превращаясь в длинные лезвия. В этот момент Арзаил неожиданно резко выплыл вперёд и заглянул в глаза привратнику. Вархал покачнулся, его веки опустились, и он рухнул на траву.
Хщантр недовольно прорычал:
- С каких пор, Арзаил, ты заменяешь смерть сном?
- О смерти привратника, сразу же, узнает весь перекрёсток. - Сдержанно объяснил тот. - Может быть, ты желаешь, чтобы нас за холмом, ждали все жители перекрёстка в полной готовности. Поверь, у них есть чем нас встретить. - Добавил он.
- У тебя на всё есть объяснения! - зло огрызнулся Хщантр.
- Если тебе так хочется убить мехового пучеглаза, можешь это сделать на обратном пути, после того, как мы разберёмся с магом и девчонкой. - Предложил Арзаил. - Тем более, он сейчас спит. Разве может быть, что-нибудь более желанное для Повелителя Кошмаров, чем спящая жертва?
Такое заманчивое предложение, Хщантру очень понравилось, от предвкушения его даже передёрнуло. Арзаил же, выискав взглядом, расположившегося на камне Пертипопеля, спросил:
- Где они?
- Там, за холмом. - Кивком указал направление маленький демон.
- Что расселся! Вперёд! - скомандовал Арзаил.
Шахрот взлетел и направился над тропинкой в сторону посёлка, Стая двинулась за ним. На вершину холма поднялись только архидемоны и разведчик.
- Вон, на окраине трактир. Они там. - Ткнул лапой в направлении ближайшего здания, шахрот.
- Идеальное место. - Высказал своё мнение Повелитель Кошмаров.
- Угу. - Согласился Арзаил. - Только действовать надо быстро, пока местные не очухались.
- Тархгат, Кархгат, готовы? - спросил Хщантр.
Архидемоны от нетерпения затопали своими лапами.
- А если, кто-то посторонний окажется на нашем пути? - прошипел вопрос Тархгат.
- Значит, он сам выбрал себе судьбу. - Высокомерно бросил Повелитель Кошмаров.
Арзаил скривил лицо. Он считал, что в первую очередь, надо сделать дело, а насладиться чужой кровью можно и потом. Но возражать Арзаил не стал. Бесполезно! Хщантр, сказал своё слово.
Повелитель Кошмаров взмахнул рукой, и стая лавиной ринулась с холма, охватывая в кольцо трактир.

Глава пятая.(часть вторая)
- Что-то ты с внешним видом своего домика поскромничал. - Наконец, начал разговор Хесус.
- В самый раз. Серьёзные посетители поймут, что к чему. Ты же понял! А всякая мелочь, мне не интересна.
- Ты странный! Обычно джинны предпочитают выставлять всё на показ. - Заметил архимаг.
- Я уже навыставлялся. Когда-то у меня было, что показать, и дворец, и озёра, и леса, и сады. - Грустно сказал Абуаба.
Хесус ожидал, что силат продолжит, но тот опять замолчал. Архимаг поинтересовался:
- А где на Кафе озёра и леса?
- Ты был на Кафе? - оживился Абуаба.
- Доводилось. - Кивнул Хесус.
- Ну и как там? - джинн снова наполнил кубки вином.
- Как всегда, жарко! Песок, да солнце! - ответил архимаг, беря свой кубок.
- Видимо поэтому, мои далёкие предки и сбежали оттуда. Такие условия, как ты понимаешь, не очень комфортны для джиннов воды. Хотя, судя по тому, как они заметали следы и как далеко забрались, это было не единственной причиной бегства. - Усмехнулся силат, тоже забирая кубок.
- Так ты что, никогда не был на Кафе? - удивился Хесус.
- Да я, даже, не представляю, где он находится!
Хесус был немного разочарован. Если честно, то он рассчитывал узнать у Абуаба , путь на Каф. Кто ж знал, что, тот не будет знать, где находится родной мир джиннов.
Силат же, опять щёлкнул пальцами и вокруг фонтана, под тихую музыку, в танце закружились полуобнажённые красотки.
- Качественная иллюзия! - похвалил архимаг.
- Но всего лишь, иллюзия, - с тоской сказал джин, - а ведь когда-то так, танцевали мои прекрасные джиннии.
Хесус надеялся, что в этот раз, джинн всё-таки расскажет о себе, но его опять ожидало разочарование, силат сделав небольшую паузу, поменял тему разговора, спросив:
- А что привело такого могущественного мага к скромному джинну?
- Я ищу одну безделушку. Ты, я слышал, как раз приторговываешь подобными мелочами.
- Ха-ха-ха! - хохотнул силат. - Тебе, безделушка! Ну и что же это такое?
- Мне нужен Бус-саль.
- Ого! Тебе нужен навигатор миров! Ничего себе безделушка! - силат аж привстал с кушетки. - Вещь редкая, ты хоть пользоваться им умеешь? - спросил он.
- А как же! - усмехнулся Хесус.
- А я вот его, так и не освоил. - Пожаловался Абуаба.
- Так у тебя он есть, или нет? - Нетерпеливо спросил архимаг.
- Ты ищешь какой-то конкретный мир? - вопросом на вопрос ответил джинн.
- Нет, любой знакомый. - Небрежно сказал Хесус.
- А! Так ты заблудился! - сделал вывод Абуаба.
- Так есть он у тебя? - Перебив джинна, ещё раз задал, тот же, вопрос архимаг.
- Нет. Но! - силат поднял палец вверх. - Я могу поискать! Хоть это и не просто, тебе ведь нужен заряженный?
- Конечно! У меня нет времени, ждать пару лет пока он зарядится.
- Тогда возникает вопрос, что ты мне можешь предложить, за столь редкий артефакт? Сам понимаешь, его цену банальным золотом не измеришь. - Со значением сказал джинн.
- Что ты хочешь? - с напускной небрежностью спросил Хесус.
- А вот над этим, надо подумать. - Абуаба откинулся на кушетке и прикрыл глаза.

Лариэль проснулась в прекрасном настроении, потянулась и села в кровати. Она отлично выспалась. Прямо перед ней, в воздухе, огненными буквами, возникла надпись: "Ученица, напоминаю! Я ушёл к джинну".
Прочитав её, Лариэль пробурчала:
- Да помню я!
После этих слов буквы погасли и возникли новые: "Жди меня в трактире, без меня никуда не выходи!"
- Хорошо, буду ждать. - Согласилась принцесса.
И эти буквы погасли, зажглись следующие: "И не с кем, не вступай в разговоры! В том числе и с тёмным рыцарем!"
- Вот ещё! - возмутилась девушка.
Слова быстро сменились: "Не вот ещё! А ни с кем, не разговаривать!"
- Ладно! - вздохнув, ответила Лариэль и когда буквы исчезли, чтобы хоть как-то отомстить, показала невидимому собеседнику язык.
В ответ, в воздухе появились огненные губы, и из них высунулся огненный язык. Принцесса от такого, слегка обалдела, затем улыбнулась и язык с губами развеялись. Девушка соскочила с кровати.
Уже через несколько минут Лариэль спускалась по лестнице, намереваясь позавтракать. Окинув взглядом зал, она заметила на том же месте, что и вчера, Эрдара. Юноша тоже заметил её, на его лице засияла улыбка, он поднялся и быстрым шагом направился ей навстречу.
Девушка, шагнув с последней ступеньки, оказалась лицом к лицу с Эрдаром.
- Доброе утро, Эль! Ты, очаровательна! Может, составишь мне компанию? - сказав это, юноша заглянул её в глаза.
- Составлю! - согласилась Лариэль.
После того как их взгляды встретились, из головы принцессы, одномоментно, улетучилась все наставления архимага. Эрдар провёл Лариэль за свой стол и официантка, тут же подала ей такой же завтрак, как и у юноши: яичница, блюдо с булочками и чашку с травяным чаем.
- Эль, а где твой наставник, спит что ли? - спросил Эрдар, не сводя взгляда с лица Лариэль.
- Он не наставник, он учитель. - Поправила девушка. - Учитель магии, он сейчас по делам отлучился.
- А я вот, магию в академии изучаю. У нас там много учителей. Каждый преподаёт отдельный вид магии. - Сообщил парень. - Твой, настолько крут, что может преподавать всё сам?
- Ну, как сказать, крут или не крут! Вот, например, пару дней назад, он собирался сражаться с богом.
- Серьёзно! С настоящим? А ты тоже там была? Ты видела настоящего бога? - судя по посыпавшимся вопросам, Эрдара это впечатлило.
- Угу, - подтвердила Лариэль, жуя вкусную булочку.
- Ну и как? Твой учитель одолел бога? - поинтересовался Эрдар.
- До схватки не дошло, вмешалась одна богиня. - Небрежно ответила девушка, как будто такое событие, с ней, происходило каждый день.
Эрдар закашлялся, поперхнувшись, чаем.
- И часто у вас так? - прокашлявшись, спросил он.
- С Хесусом не соскучишься! - сообщила Лариэль.
- Да уж! Эль, как тебе удалость стать его ученицей? У нас, маги-универсалы такого уровня, учеников себе не берут. Хотя это и понятно, они, как правило, являются членами императорской семьи.
- Ты сам, ответил на свой вопрос, просто я, - Лариэль сделав небольшую паузу, выпалила, - дочь императора.
Сказав это, принцесса с интересом ждала реакции Эрдара. И дождалась.
- Так это же, здорово! - обрадовался юноша. - Значит, потом меньше проблем будет.
- Каких проблем? - нахмурилась девушка.
- Не обращай внимания, это я о своём. - Отмахнулся рыцарь.
- Нет, Эрдар, подожди! - Лариэль была настроена выяснить, о каких проблемах шла речь. - О чём...
- Называй меня Эр, так меня зовут близкие люди. - Перебил её юноша, затем, нежно накрыл её ладошку своей и улыбнулся.
- Как скажешь, Эр! - тихим голосом согласилась принцесса и улыбнулась в ответ. Из головы девушки вылетело всё, что она хотела только что выяснить.

Сознание шахрота постепенно вырывалось из объятий крепкого сна. Наконец, Пертипопель открыл глаза и попытался сесть. С трудом у него это получилось. Голова, такое впечатление, сейчас должна была взорваться. Демон огляделся и сосредоточился, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Постепенно, из глубин памяти, всплыли недавние события.
- Вот это я перекусил! - Пробурчал Пертипопель, и тряхнул головой пытаясь прогнать боль. В результате, та не только усилилась, но вдобавок голова у демона закружилась, и он рухнул на землю.
Немного полежав, шахрот напрягся и опять поставил себя в вертикальное положение. "Надо выбираться отсюда"! Решил Пертипопель и слабым голосом позвал:
- Арзаил!
Рядом с шахротом открылся маленький порталчик, в который и затянуло демона. Через мгновение портал схлопнулся.

Книгу целиком можно прочитать на целлюлоза.ру

Глава пятая.(часть первая)

Пертипопель вылетев из портала, быстро осмотрелся. Справа от него, на большом валуне, сидело существо, покрытое бежевым мехом. Существо сидело прикрыв большие глаза и тихо посапывало. Шахрот метнулся вниз за спину лохматого и прижался к камню, скрытый густой травой.
Привратник встрепенулся, распахнул глаза и недоумённо закрутил головой. Он почувствовал, что на перекрёсток кто-то прибыл, но в пределах видимости посетителей не наблюдалось. Решив, что ему показалось вархал, устроился на валуне поудобнее и спустя некоторое время опять засопел.
Пертипопель подождал ещё немного, пока привратник погрузится в сон поглубже и низко, прямо над травой, полетел вдоль тропинки в направлении, куда уходил чёткий след разыскиваемых им архимага и принцессы.
Поднявшись по тропинке на холм, демон, прежде чем соваться в посёлок, решил, что было бы неплохо иметь представление об обитателях перекрёстка и их активности. Подлетев к ближайшему кусту и удобно устроившись на одной из веток, он начал наблюдать.
Просидев на своем наблюдательном посту довольно долго, шахрот сделал вывод, что активность на перекрёстке, мягко говоря, низкая. За всё время наблюдения, на перекрёсток, не прибыло ни одного нового посетителя, да и в самом посёлке, живых существ он наблюдал всего пару - тройку раз.
- Ну, пора выяснить, где остановились наши беглецы. - Проворчал, Пертипопель взлетая и направляясь над тропой по следу, к первому дому. По всем признакам это был местный трактир.
След довёл его до самых дверей. Шахрот облетел пару раз трактир и убедился, что беглецы его не покидали. Осталось выяснить, в каких номерах они разместились и можно будет возвращаться. Внутрь трактира, демон собрался пробраться через шель под дверью. Уже на подлёте к двери у Пертипопеля, неожиданно, возникло чувство надвигающейся опасности. Он резко развернулся и стремительно нырнул за угол. И вовремя.
Дверь открылась, из трактира вышла Барманская ведьма. Сделав пару шагов, она остановилась и огляделась. Вид у ведьмы был озабоченный.
"Неужели почувствовала"! Подумал Пертипопель, вжимаясь в стену, от ужаса зажмурив глаза. Страх попасть в лапы Барманской ведьмы, парализовал его. Шахрот никогда не видел представителей этой расы, но зато много слышал о них. Нет ничего страшнее, чем попасть в плен к ведьме. Несколько веков истязаний тебе обеспечены. За это время, из тебя вытянут все твои магические силы, доведут до физического истощения, а потом поглотят душу и сожрут плоть. Ведьмам нет дела до светлых и тёмных, и уж тем более до нейтральных существ, но для них нет более желанной добычи, чем любое существо хаоса или порядка оказавшееся им по силам.
Сейчас демон очень жалел, что ему удалось незамеченным прошмыгнуть мимо привратника. Если бы тот его заметил, то Пертипопель приобрёл бы статус гостя и в этом случае вряд ли, ведьма стала с ним связываться. А сейчас если она его отловит, ей только спасибо скажут.
Но сегодня удача была на его стороне. Бирманская ведьма, ещё немного постояв на месте и покрутив по сторонам головой, в конце концов, зашагала, удаляясь от трактира.
Шахрот сполз по стене на землю, и быстро перебирая всеми четырьмя лапами, под прикрытием высокой травы, ринулся прочь от домов. Удирая демон не заметил, что дверь открылась и из трактира вышел разыскиваемый им маг. Перейдя на другую сторону улицы, Хесус быстрым шагом направился на другой край посёлка.
Взбежав на холм, демон наткнулся на одно из деревьев. Взобравшись по стволу наверх и удобно устроившись в развилке ветки, Пертипопель оценил обстановку. У домов было всё спокойно, за ним никто не гнался. И тут в его поле зрения попала небольшая жёлтая ягода, висящая на самом кончике ветки. Демон почувствовал, что жутко голоден. Осмотревшись, он выяснил, что плодов на дереве много. Что это за ягоды, Пертипопель понятия не имел, да это и не важно, он не боялся отравиться, организм демонов был практически неуязвим для естественных ядов. Перелетев к ближайшей плоду, шахрот вгрызся в сочную сладкую мякоть. Это конечно была не колбаса, но тоже подойдёт.
Сожрав пять ягод и перебираясь на следующую, Пертипопель вдруг ощутил, что вместе с неожиданно возникшим чувством сытости, его лапы ослабели, веки, налившись тяжестью опустились, и он заснул. Когти царапнули по коре и тело, соскользнув с ветки, рухнуло вниз.

Хесус проснулся пораньше, умылся и спустился вниз, перекусить. Лариэль он будить не стал, пусть выспится. На всякий случай, он оставил ей напоминающую записку. Обеденный зал был пуст. Официантка быстро подала завтрак: большую чашку какого-то ароматного горячего напитка, тарелку с яичницей из полудюжины яиц и блюдо с булочками. Хесус с аппетитом принялся за еду. Когда он уже заканчивал завтрак, по лестнице спустилась Барманская ведьма. Проследовав через зал с высоко поднятой головой, синекожая девушка поприветствовала архимага кивком головы и вышла из трактира. Хесус не спеша доел, с улыбкой поблагодарил официантку за вкусный завтрак, встал, в руку к нему привычно спланировал посох, и маг тоже покинул трактир.
Хесус перешёл на другую сторону улицы и зашагал, постукивая посохом в сторону дома силата. Впереди маячила спина Барманской ведьмы. На перекрёстке, ведьма повернула направо и пропала из вида. 
Дойдя до места, которое ему описал трактирщик, архимаг окинул взглядом жильё джинна. Назвать это хлипкое, скособоченное строение из почерневших досок, без окон, с одной перекошенной дверью, домом, язык не поворачивался. Никакой вывески или другого обозначения, что здесь живёт торговец артефактами, не было, но архимаг не сомневался, что этот сарай и есть жилище силата. Его самого вид этого убогого сооружения нисколько не смутил. Хесус решительно направился к входу, не стучась, толкнул дверь, та с противным скрипом открылась. Расценив незапертую дверь, как приглашение войти, архимаг шагнул в тёмный проём.
Как только он перешагнул порог, всё вокруг изменилось. Теперь Хесус находился не в убогой лачуге, а в уютном внутреннем дворике большого особняка в восточном стиле, огороженного высоченным, глухим каменным забором. По периметру росли фруктовые деревья, дворик покрывала стриженая пушистая трава. Посредине, красовался многоуровневый мраморный фонтан, в котором мелодично журчали струи воды. Здесь было значительно теплее, чем на улице, воздух был наполнен сладкими ароматами цветов. За фонтаном возвышался особняк, с множеством арок и колонн, стены его были украшены причудливым узором из мозаики.
Хесус чего-то подобного и ожидал. Ну не мог же, на самом деле, силат жить в сарае! Хотя, если честно, архимаг был приятно удивлён. Всё что он видел вокруг, было не примитивной иллюзией, а полноценным пространственным расширением. Впрочем, джинны этим видом магии, всегда владели очень хорошо, недаром же они умудрялись обустраивать себе комфортную жизнь в бутылках, кувшинах, лампах и другой таре. Здесь же силат умудрился расширить пространство не только для себя, но и для гостей, и это говорило о его серьёзных возможностях.
- Эй, хозяин! - позвал Хесус. - У тебя гость!
Архимаг, уже давно, заметил Абуабу, но делал вид, что не видит его. Ну, где мог прятаться джинн воды! Конечно же, в фонтане! Но лишать его возможности эффектно появиться, было не вежливо. В фонтане, вдруг, вскипела вода и из образовавшегося густого пара, сформировалась безликая фигура. Перешагнув через парапет, силат принял облик седовласого старца с окладистой бородой, одетого в белоснежный балахон и степенно зашагал в сторону архимага.
Хесус, поморщившись, сказал:
- Что за нелепый образ, джинн? Прекращай это представление!
Силат на ходу начал менять свой облик, превращаясь из старца в плечистого голубокожего здоровяка. Архимаг с интересом наблюдал за этим перевоплощением. Похоже, джинн приобретал свой истинный облик. На голову выше Хесуса,  полное отсутствие волос на голове, крупный нос, пухлые губы, бирюзовые глаза, в каждом ухе по серьге-кольцу. Бугрящиеся мышцы на предплечьях были обхвачены витыми золотыми обручами. Из всей одежды на нём, были широкие серебристые шаровары и невысокие жёлтые сапожки с задранными острыми носами. Низким грохочущим голосом силат поинтересовался:
- По делу пришёл, маг? Или так, из любопытства?
- По делу. - Коротко ответил Хесус.
Абуаба щёлкнул двумя пальцами четырёхпалой руки, на траве в тени деревьев появились две кушетки и столик с подносом фруктов, двумя кубками и кувшином вина.
- Добро пожаловать! - силат сделал приглашающий жест в сторону кушеток.
Удобно расположившись на лежаках, Хесус и Абуаба, наслаждались превосходным вином и вкуснейшими фруктами. Джинн молчал, давая возможность начать разговор архимагу.

Глава четвёртая.(часть вторая)

Все трое вампиров-магов, которых они разыскивали, находились здесь. Гирмастал и Амолах, расположившись в креслах о чём-то весело беседовали, а Дир-агал сидя в углу за столом что-то писал. Увидев Афарготала, маги поднялись со своих мест и легкими поклонами поприветствовали Первого Советника, тот ответив кивком головы, задал вопрос:
- Что с образцами аур?
- Всё готово, осталось только дописать отчёт. - Доложил Дир-агал.
- Отчёт потом. Рассказывайте, что выяснили. - Потребовал Афарготал.
Докладывать начал Амолах, наиболее опытный из троицы:
- Ничего сложного, представленные образцы ауры принадлежат, как и было установлено ранее, одной и той же твари - инфернальному существу шестого или седьмого уровня.
- Скорее шестого. - Уточнил Гирмастал.
Выслушав магов Афарготал спросил:
- Где образцы?
Амолах сделал приглашающий жест и проводил Первого Советника к одному из столов, на котором стояли две пирамидки из серого камня. После беглого осмотра Афарготал согласился с магами:
- Да, действительно, это аура какого-то мелкого демона.
Своё мнение, наконец, высказал Дир-агал:
- Эта тварь, не представляет серьёзной опасности, но вопрос в том, откуда она здесь взялась?
- А вот это очень важный вопрос! - Согласился с ним Афарготал.
Первый Советник, задумавшись, медленно двинулся в сторону выхода из лаборатории. На полпути он видимо пришёл к какому-то выводу и быстрым шагом покинул лабораторию. Милто бросился за ним.
- Где сейчас князь? - спросил Афарготал, догнавшего его секретаря.
- У себя, в спальных покоях. - Не задумываясь, сообщил секретарь, затем добавил, - но он там не один.
Ничего не ответив, Афарготал ускорил шаг, он был уверен, что о появлении в Урш-Сирте демона, князь должен узнать немедленно.
Дойдя до дверей спальных покоев, Афарготал остановился в некотором замешательстве. Раньше, когда неожиданно появлялась какая-либо важная информация, он без всяких церемоний, с докладом, заходил в любое помещение. Сейчас, наличие в спальных покоях Нарашит, его сильно смущало. У Афарготала возникла мысль, заслать вперёд Милто, но решив, что нельзя так разбрасываться ценными кадрами, он собрался уже постучать в дверь, когда услышал из-за неё голос князя:
- Афарготал, что ты там топчешься? Заходи!
Первый Советник облегчённо выдохнул, толкнул дверь и вошёл. Слева в кресле сидела Нарашит и внимательно наблюдала за Эриззаром. Сам же князь стоял посредине комнаты и плёл заклинание. Афарготал застыл на месте, шокированный увиденным. Перед Эриззаром в воздухе, висела сложнейшая по структуре фигура, которую он плёл из мановых жгутов. Притом, жгуты он формировал тут же из стихийной маны, разделяя её по стихиям и не допуская смешения. В фигуре замысловато переплетались красные огненные ленты с голубыми водяными, белыми воздушными и ярко-зелёными жгутами маны жизни. Фигура, которую плёл Эриззар, наконец, приобрела чёткие контуры. Афарготал понял - это не что иное, как очень красивый цветок. Афарготал кашлянул, прочистив горло и тихо спросил:
- Что это?
- Это, очень мощное заклинание, называется - Роза Забвения. Я давно хотел его создать, но вот некоторые тонкости позабылись. Ши, очень любезно, их мне подсказала. - Отвечая, Эриззар не прекращал работать.
- И каков эффект этого заклинания? - поинтересовался Первый Советник.
- Любой! Это заклинание может, как убивать так и воскрешать, как разрушать, так и творить. Всё зависит от того, на что способен ты сам. Согласись, весьма интересная штука.
Афарготал неопределенно пожав плечами, ответил:
- Я предпочитаю направленные заклинания. Используя их, чувствуешь себя увереннее.
- Соглашусь, что направленные заклинания более стабильны, но они не дают таких широких возможностей, как многоцелевые. - Возразил Эриззар на слова своего Первого Советника, а затем добавил: - Кстати, что случилось? Ты так торопился, что поднял ветер в коридорах замка.
- В городе зафиксировано присутствие демонического существа. - Доложил Афарготал.
- Что?
Произнеся это, Эриззар резко повернулся к Афарготалу, при этом непроизвольно снизив контроль над формируемым им заклинанием. Мановые жгуты, переплетённые в сложнейший узор, угрожающе завибрировали и начали расползаться. Нарашит вскочила  из кресла, её руки начали совершать плавные движения, как будто они гладили Розу Забвения. Вибрация стихла.
- Зар! Если ты не хочешь отстраивать Урш-Сирт заново, тебе лучше закончить это заклинание. - Предупредила Нарашит.
Князь развернулся обратно к Розе и продолжил работу с ней.
Афарготал был настолько впечатлён тем, с какой лёгкостью Нарашит перехватила контроль над чужим, не до конца сформированным творением высшей сложности, что забыл, зачем сюда пришёл.
Эриззар быстро вернул своего Первого Советника в реальность, задав вопрос:
- Что за демон и когда его обнаружили?
- Самого демона, не обнаружили, только следы. Демон слабенький, шестого класса. Его следы зафиксировали вчера днём, в двух местах. - Коротко доложил Афарготал.
- Значит, разведчик. - Сделал вывод князь, и приказал. - Собрать всех магов, которые сейчас в замке, у зала порталов. Предстоит интересное развлечение, не гарантирующее сохранности жизни.
Афарготал понятливо кивнул и отправился выполнять приказ.
- Если конечно мы успеем. - Добавил Эриззар, когда за ним закрылась дверь.
- Зар, думаешь, это по их души? - Спросила Нарашит.
- У Хеса и Эль война с отродиями Хаоса, и вслед за ними, в нашем мире появляется демон. Если учесть, что инфернальные твари не жалуют этот мир своим присутствием, считать это совпадением, довольно опрометчиво. Я, не верю в такие совпадения. - Ответил князь.
- Тогда нам стоит поторопиться!
- Я уже заканчиваю. Ты была права, надо было закрыть портал. Получается, что я своими руками проложил дорожку для врагов.
- Не вини себя. Невозможно было предугадать, что демоны так быстро выйдут на их след. - Попыталась успокоить князя Нарашит.
- Предугадать невозможно, а вот предчувствовать, я должен был. - Проворчал Эриззар, и уже громко добавил, - всё, готово! Это тебе! - он показал на Розу Забвения.
- Спасибо, милый! У меня вечно не хватает терпения доделать её самой. - Нарашит протянула руку, коснулась кончиками пальцев заклинания. Роза Забвения, тут же, превратилась в туман, который обволок руку девушки и развеялся.
- Пойдём! - сказал Эриззар и они, взявшись за руки, покинули покои.

Афарготал на ходу давал инструкции своему секретарю:
- Всех магов находящихся в замке, включая охрану у ворот отправить в зал порталов. Предупредить, что предстоит охота на демонов. В замок вызвать всех из личной свиты князя. Всё ясно?
Милто кивнул.
- Выполнять!
Они, как раз, остановились на развилке коридоров, и секретарь бегом исчез в правом. Афарготал проводил его взглядом и тихо сказал:
- Мне тоже, надо захватить пару амулетов.

Глава четвёртая.(часть первая)
Только к концу дня, изрядно пропетляв по городу, шахрот наконец, добрался до исходной точки, откуда девушка вышла в город. До ворот замка. Нельзя сказать, что Пертипопель устал физически, всё-таки он был демоном и, несмотря на свой крохотный размер, обладал демонической неутомимостью, но это путешествие пробудило в шахроте зверский голод. Рассудив, что в замке нужно быть во много раз более осторожным, он решил не соваться туда на голодный желудок, да ещё и ночью. Пертипопель уже понял, кому принадлежит этот город, и он прекрасно знал, что способности вампиров усиливаются ночью.
Демон, пропетляв ещё немного по городу, нашёл то, что искал - колбасную лавку. Уж больно понравились шахроту местные колбасы. Он пробрался в погреб лавки, и удобно устроившись среди колбас, твёрдо решил пировать до утра.
С наступлением утра, довольный шахрот, попытался, протиснулся в замочную скважену, через которую вчера попал в погреб, но у него это не получилось. Чтобы выбраться наружу ему пришлось прогрызть в двери дырку.
Оказавшись на улице шахрот, с огромной осторожностью, направился в сторону замка.
Пробраться на территорию замка, оказалось совсем не сложно. Пролетев сквозь кованые прутья ограды, он влетел в одно из приоткрытых окон. Проникнув внутрь, Пертипопель начал поиски следа. Замок был огромен, несколько раз демон задумывался над тем, чтобы вернуться назад и начать с того места, в которое его вчера привёл след девушки. Но его останавливало новая опасность, которую он обнаружил. Уже трижды, шахрот вынужден был забиваться в ближайшую щель поглубже, когда в пределах видимости появлялся очередной обитатель замка. Вся проблема была в том, что они были не просто Высшими Вампирами, а вампирами-магами. И магами довольно сильными. Несмотря на то, что Пертипопель забивался в укромные места, и чтобы сделать свою ауру максимально незаметной, впадал в транс, один из магов споткнулся и начал оглядываться в поисках того, что его насторожило. Ничего не обнаружив, он отправился по своим делам.
Поэтому, возвращаться обратно и начинать всё сначала, у демона не было никакого желания. Покружив ещё немного он, наконец, наткнулся на след, притом не только девушки, но и искомого мага. Пройдя по следу в одну сторону, Пертипопель добрался до зала, с большим овальным столом посередине. Развернувшись, демон полетел по следу в обратную сторону. В этот раз, ему повезло больше, он добрался до покоев, где проживали разыскиваемые. Судя по всему, они уже съехали. Из покоев шли несколько дорожек следов. Шахрот вздохнул и отправился проверять их.  Ему повезло только на третьей, она привела его в небольшое помещение, посредине которого светилась арка портала. След уходил в неё и Пертипопель не задумываясь, влетел в портал.

Афарготал, сидя за массивным столом в своём кабинете, просматривал отчёт о происшествиях на территории княжества Эрб за прошедшие сутки. Отчёт, также, включал в себя все инциденты с гражданами княжества и за его пределами. Первый Советник каждое утро просматривал аналогичные бумаги. Ничего серьёзного за прошедшие сутки не произошло, несколько мелких краж, с полдюжины небольших пожаров, пара попыток ограбить караваны купцов княжества. Одна в королевстве Силанд, другая в королевстве Занд. В обоих случаях грабители, узнав, что напали на караваны принадлежащие гражданам княжества Эрб, вежливо извинились, заплатили компенсацию и быстро удалились. Всё как всегда. Отложив прочитанный лист бумаги в сторону, он посмотрел на следующий. Две строки на нём были выделены красным.
- Милто! - позвал он.
Дверь приоткрылась, и в кабинет протиснулся молоденький, худощавый, невысокого роста паренёк. Его личный секретарь. На лице секретаря отразился немой вопрос.
- Милто, что это? - задал вопрос Афарготал и ткнул пальцем в выделенные строчки.
Секретарь, даже не стал подходить к столу, чтобы уточнить, что же ему показывает Первый Советник, он молча выскользнул за дверь и через мгновение вернулся обратно с двумя папками.
- Вот, милорд! - он положил папки на стол перед Афарготалом.
Вот за это Афарготал и ценил Милто. У него были очень скромные магические способности, но в качестве личного секретаря Милто был просто незаменим. Обладая врождённой аккуратностью, аналитическим складом ума и феноменальной памятью он содержал дела Канцелярии Первого Советника в идеальном порядке, безошибочно определял приоритетность поступающих сведений и держал в уме огромное количество нужной информации.
Первый Советник  открыл верхнюю папку и углубился в чтение бумаг лежащих там. Афарготал внимательно просмотрел все бумаги, не пропуская ни одной. Объяснения трактирщика, докладные командира патруля и дежурного коменданта, отчёты дежурного мага и старшего мага городской стражи.
Из всего написанного было ясно следующее:
Владелец трактира "Вилка и нож" обнаружил в своём погребе странное существо, изрядно сократившее находящиеся там запасы. Испугавшись, трактирщик добежал до ближайшего патруля стражи с просьбой о помощи. Патруль, прибыв в трактир и спустившись в погреб, никого там не обнаружил. На этом бы история и закончилась, но командиру патруля всё это показалось подозрительным, и он вызвал на место дежурного мага. Как оказалось не зря. Маг по остаточным следам ауры определил, погреб посетило разумное существо, но определить, что это было за существо не смог. Зато он скопировал образец ауры и передал его старшему дежурному магу. Старший дежурный маг, тоже не смог определить владельца ауры и передал образец дальше. Если короче, то ни один маг городской стражи не смог идентифицировать ауру.
Афарготал закрыл папку и отложил её в сторону. Вторая папка была значительно тоньше. В докладной командир патруля стражи описывал, со слов мальчишки, сына лавочника, как какое-то необычное, хохочущее насекомое разорвало на куски сарижку. Дальше всё по накатиной, вызвали дежурного мага, маг не смог определить по следам ауры существо, скопировал ауру.
Естественно, что ауры в результате сравнили, и выяснилось, что оба образца принадлежат одному и тому же существу.
Первый Советник отложил в сторону и эту папку.
- Милто, где образцы? - задал он вопрос стоящему рядом секретарю.
- В Канцелярии Магии. - Коротко ответил тот.
- Кто там сейчас? - задал ещё один вопрос Афарготал.
- Гирмастал, Амолах и Дир-агал. - Без запинки перечислил Милто.
- Пойдем, посмотрим. - Афарготал поднялся, и они вышли из кабинета.
Канцелярия Магии находилась в соседнем крыле замка.
В помещениях Канцелярии было не многолюдно, что и не удивительно, ведь основными её служащими и посетителями были вампиры-маги. Поскольку сейчас было раннее утро, большинство из них предпочитало отправиться отдыхать.
Пропетляв по коридорам канцелярии, Афарготал и Милто добрались до главной лаборатории Канцелярии Магии. Милто распахнув дверь, пропустил внутрь Афарготала и вошёл следом.

Глава третья.(часть вторая)
Снял это оцепенение, трактирщик в сопровождении пары официанток. Девушки начали резво выставлять на стол блюда, а трактирщик, дождавшись, когда они закончат, сообщил:
- Комнаты готовы, вас проводят, как только пожелаете. - И сделав небольшую паузу, поинтересовался, - я могу ещё чем-нибудь помочь?
Хесус достал из пространственной складки тугой кошель, набитый золотыми монетами, выглядело это довольно эффектно, как будто, кошель появился прямо из воздуха, и положил его перед трактирщиком.
- Это оплата за наше проживание, я не знаю, сколько мы здесь пробудем, но я хочу чтобы в любой момент, когда мне понадобится, у тебя для нас, были свободные комнаты?
Быстро мелькнула рука, и кошель исчез в складках балахона Лолу.
- В "Берлоге", вам всегда будут рады! - Луохлу слегка поклонился и, пятясь, удалился.
Лариэль проводила взглядом удаляющегося трактирщика и сказала:
- Мне кажется, ты ему слегка переплатил.
- Ага, я ему оплатил примерно за год проживания. - Невозмутимо откликнулся архимаг.
- Что-то я раньше за тобой, такой щедрости не замечала. - Усмехнулась принцесса.
- А причём здесь щедрость! - удивился архимаг. - Это оплата за вполне конкретные услуги. Теперь, он извернется, чтобы угодить нам. А нам понадобится полная информация о "Тихой Берлоге"! - пояснил он.
- Извините, позвольте составить вам компанию!
Хаус и Ариэль повернули головы и взглянули на говорившего.
У их стола стоял тот самый молодой человек, который только что сидел за столом справа.
- Я, присяду? - ещё раз, спросил парень, не сводя взгляда с Лариэль.
Принцесса промолчала, а Хесус, смерив его взглядом, констатировал:
- Несовершеннолетний тёмный рыцарь, не прошедший посвящения. - Сделав небольшую паузу, продолжил. -  Молодой человек, во-первых, разве Вас не учили представляться, а во-вторых, как Вы попали на перекрёсток и что здесь делаете?
Юноша, наконец, оторвал взгляд от Лариэль и непонимающе уставился на Хесуса.
- Я, задал Вам вопрос! - Напомнил тот.
Парень на мгновение задумался, видимо прокручивая в голове речь архимага, затем отвесив элегантный поклон, представился:
- Эрдар Тхал Самантракх! Младший, четвёртый сын Хранителя Мрака, Шарха Самантракх.
- Хранитель Мрака. Насколько я помню, такие титулы носят в тёмных империях, представители Старшей Знати.
- Совершенно верно. - Подтвердил юноша.
- И как же называется ваша империя? - спросил Хесус.
- Дархал.
- Нет, не слышал, - подумав, заключил архимаг. - Молодой человек, Вы всё-таки не ответили на вопрос, как Вы оказались на перекрёстке и что здесь делаете. Если я не ошибаюсь, тёмные до посвящения, способностями перемещаться  между мирами не владеют.
-  Ну, всё просто! Я учусь в академии, сейчас у меня каникулы, вот я и решил набраться впечатлений и прогуляться по новым местам. А перемещаюсь я, с помощью, вот этого, - он протянул руку и разжал ладонь. На ней лежал круглый медальон на цепочке.
Хесус с интересом посмотрел на медальон.
- Позвольте! - не дожидаясь разрешения, он протянул руку, взял медальон за цепочку и приподнял его перед собой, на уровень глаз.
Хесус разглядывал медальон довольно долго, наконец, хмыкнув, вернул его владельцу.
- Любопытная вещица, - заключил он, - и кто же Вам его сделал?
- Мама. Вот как раз по поводу этого амулета, я и хотел с Вами поговорить, - юноша надел цепочку с амулетом на шею. -    Как я могу к Вам обращаться?
- Эль. - Тихим голосом представилась принцесса.
Архимаг удивлённо посмотрел на девушку, та же смутившись, отвела глаза.
- Можешь называть меня - Архимаг, - представился, в свою очередь, он.
- Очень хорошо, что я не ошибся! - радостно заявил юноша. - Уважаемый, Архимаг, я решился обратиться к Вам, как раз по поводу этого медальона, - он сделал паузу, как будто не решаясь говорить дальше.
Хесус его перебил:
- Ваша матушка, очень талантлива. Она сделала для тебя, - архимаг по привычке опять перешёл на ты, - идеальный амулет перехода. Не вижу в чём проблема?
Тёмный смутившись, наконец, тихо попросил:
- Зарядите его, пожалуйста!
Хаус пригляделся к медальону повнимательнее.
- Интересно, а как ты его умудрился разрядить? У него же емкость, ого-го! - удивился он.
Ещё больше смутившись, юноша виновато ответил:
- Я просто показал своим одноклассникам пару-тройку интересных мест, в разных мирах.
- И много было одноклассников? - поинтересовался архимаг.
- Много, около сотни.
- Тогда, понятно.
- Так Вы мне поможете? - с надеждой спросил юноша.
- Нет! - сказал Хесус и добавил. - И прекрати пялиться на мою ученицу.
Эрдар с трудом оторвал взгляд от Лариэль и непонимающе посмотрел на архимага.
Хесус пояснил:
- Твой медальон - это амулет замкнутого типа, его нельзя зарядить принудительно, он сам со временем подзарядится.
Так что, придётся тебе немного поскучать в этой дыре.
- И сколько для этого понадобится времени? – задал следующий вопрос, молодой человек.
Хесус что-то прикинул в уме и ответил:
- Дней десять, по среднемировому времени, может чуть меньше.
Такая перспектива, Эрдара явно не обрадовала. И тут ему в голову пришла мысль, от которой на его лице расплылась широкая улыбка и он заявил:
- Уважаемый, Архимаг, и Вы очаровательная, Эль, я Эрдар Тхал, - юноша на мгновение запнулся, затем продолжил, - Самантракх, приглашаю вас в гости.
Лариэль посмотрела на него удивлённо, а архимаг напомнил:
- У тебя амулет разрядился.
- Ну и что, Вы же можете и без амулета открыть портал, а заодно, в гостях у меня побываете. - Довольный своей изобретательностью, сообщил Эрдар.
- Я то, портал открыть могу, а вот ты, вектор в свой мир, указать сможешь? - усмехнувшись, поинтересовался Хесус.
- Не-ет. - Улыбка сползла с лица юноши.
- То-то. - Констатировал архимаг.
- А Вы, здесь надолго? Может, дождётесь, пока амулет подзарядится и тогда в гости? - ухватился за новую идею Эрдар и его взгляд снова соскользнул с Хесуса на Лариэль.
- Посмотрим! - почему-то не стал отказываться Хесус и снова добавил, - Ещё раз тебе говорю, хватит пялиться на мою ученицу.
- Значит, Вы не отказываетесь! - обрадовался Эрдар.
- Не отказываемся, не отказываемся, иди уже, дай нам хоть спокойно поужинать. - Проворчал архимаг.
Эрдар, довольный достигнутым результатом, отправился за свой стол. Лариэль проводила его взглядом.
- Понравился? - Хесус, перед тем как спросить, накинул на себя и Лариэль, "Полог Тишины".
У принцессы заалели щёки, но девушка посмотрела Хесусу в глаза и задала встречный вопрос:
- Мы действительно отправимся к нему в гости?
- Может быть, если не будет другого варианта. - С задумчивым видом, сказал архимаг.
- То есть? - попыталась уточнить принцесса.
- Если мне, здесь, не удастся получить нужную информацию, то можно попробовать отправиться в гости к нашему новому знакомому. О Тёмной Империи, под названием Дархал я, к сожалению, никогда не слышал. Хотя это и не удивительно, Тёмных Империй по мирам - десятки, если не сотни. Но есть у этих тёмных, один положительный момент, они свято чтут свой род и свою родословную знают, вплоть, до сотого колена, если не дальше. Так как твой ухажёр принадлежит к роду Старшей Знати, то родословная у него должна быть ого-го. Поскольку посещение других миров для представителей Старшей Знати никогда не было проблемой, то и расселились они по мирам изрядно. Может удастся найти общих знакомых. - И после небольшой паузы добавил. -  Хотя, если конечно, всё это правда.
- Ты о чём? - напряглась Лариэль.
- А ты разве не заметила, что молодой человек, нас слегка обманул?
- И в чём же? - Лариэль бросила быстрый взгляд в сторону Эрдар.
- Вот этого я как раз и не знаю. Точно знаю, что обманул, но не знаю в чём. Поэтому, если мы и отправимся в мир этого молодого человека, то будем крайне осторожны.
- Может он нам, просто, какую-то мелочь не договорил, а ты панику поднимаешь. -  Принцесса попыталась заступиться за тёмного.
- Может быть и так, - согласился архимаг и тут же, добавил, - но на всякий случай, надо быть готовым к наихудшему развитию событий.
Лариэль, молча ковыряя вилкой в тарелке, обдумывала услышанное.
- Хес, а что такое Тёмные Империи? - наконец, спросила она.
- Империи, как Империи. От любых других отличаются только тем, что во главе этих империй стоят представители одного рода - Тёмных Властелинов.
- Тогда нам, надо добраться до Тёмных Властелинов, ты же сам говорил, что тёмные прекрасно знают свою родословную, вот и выведут нас на какой-нибудь знакомый тебе мир с Тёмной Империей. - Предложила Лариэль.
- Слушай, ученица, как у тебя всё просто! Вот все просто ждут, не дождутся, когда же мы, такие красивые, появимся, и они сразу бросятся нам помогать. Ну, прямо спать не могут, не оказав нам помощи. Между прочим, Тёмные Властелины это могущественные существа, имеющие врождённые способности к магии, обладающие огромной физической силой и способностью к боевой трансформации. С мозгами у них, кстати, - Хесус постучал пальцем по лбу, - тоже всё в порядке. Кроме всего этого, они ещё, являются правящей династией. С учётом всего выше сказанного, мне кажется, что просто нашего желания, будет недостаточно для аудиенции.
- Да, уж! - согласилась принцесса.
Пока принцесса и архимаг беседовали, они не забывали и про ужин. Допив бокал вина, Хесус махнул рукой, подзывая к себе трактирщика.
Луохлу подошёл и встал у торца стола.
-  Уважаемый, скажи-ка, а есть в "Тихой Берлоге" кто-нибудь, кто занимается торговлей пространственными артефактами. - Задал вопрос архимаг.
- Конечно! В самом конце улицы, на противоположной стороне, живёт один силат. Зовут его Абуаба. Он, как раз, торгует артефактами. У него можно найти всё, что душа пожелает, в том числе и пространственные артефакты, а если чего-нибудь не окажется, то он достанет. Если, конечно, в цене сойдётесь. - Рассказал Луохлу.
- Здесь живёт и торгует артефактами, силат - джинн воды, я правильно понял? - с сомнением спросил Хесус.
- Вы всё правильно поняли. - Подтвердил трактирщик.
- Пожалуй, мы завтра, его посетим. - Решил Хесус. - Спасибо за информацию, - закончил он разговор с Луохлу.
Трактирщик многозначительно кашлянул.
- Ты что-то ещё хотел сказать? - Хесус посмотрел на трактирщика.
Луохлу многозначительно скосил два правых глаза на принцессу.
- Давай, давай, говори! - подбодрил его архимаг.
- Вам лучше сходить к Абуаба одному, без девушки. - Сказал Луохлу.
Лариэль непонимающе посмотрела на него, а Хесус потребовал:
- Поясни!
- Дело в том, что силат, мягко говоря, недолюбливает эльфов, - начал объяснять Луохлу, - точнее, он терпеть не может перворождённых.
- А в чём причина?
- Понятия не имею. Но могу сказать Вам абсолютно точно, что если девушка пойдёт, то Абуаба с вами разговаривать не будет.
- Спасибо, ещё раз, за ценную информацию. - Снова поблагодарил архимаг.
Теперь трактирщик удалился с чувством выполненного долга.
- Значит, завтра с утра, наведаюсь к этому Абуабе сам, а ты, здесь подождёшь. - Решил архимаг.
- Зачем откладывать на завтра? Сходи сейчас. - Предложила принцесса.
- Ты на улицу посмотри! - Хесус кивнул на окно.
Лариэль посмотрела и обалдела, за окном была непроглядная темень.
- В перекрёстках ночь, как и день, наступают сразу, без всяких сумерек и рассветов. - Прокомментировал архимаг. - Так что, посещение силата переносим на завтра.
Хесус встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж, Лариэль последовала за ним. Перед лестницей их уже ждала горничная, которая пошла впереди, показывая дорогу. У дверей комнат, отведённых для них, девушка вручила Хесусу и Лариэль ключи и удалилась. Лариэль открыла дверь к себе, затем передумала, зашла в комнату архимага и закрыла за собой дверь.
Хесус вопросительно посмотрел на свою ученицу. Девушка смутившись, спросила:
- Хес, скажи, а у светлой и тёмного, есть перспектива отношений?
- Эль, ты его сегодня, впервые увидела! Ты о нём, кроме имени, ничего не знаешь, а уже говоришь об отношениях! - Хесус немного опешил от такого вопроса.
- Всё-таки есть, или нет! - настаивала на ответе принцесса.
Поняв, что уйти от ответа не получится, Хесус, вздохнув, ответил:
- Да есть, есть. Счастливые браки, между тёмными и светлыми, далеко не редкость. Могу, сразу тебя успокоить, с детьми в таких браках, тоже, всё нормально бывает. Рождаются или тёмные или светлые и, как правило, очень одарённые.
Лариэль смутилась ещё больше и, уставившись в пол, задала следующий вопрос:
- А как родители, на это смотрят?
Хесус присел на краешек кровати и пояснил:
- Поскольку ты, явно не о своих родителях, то и здесь, тебя порадую, у Тёмной Знати принято, что девушки и юноши сами себе, ищут пары.
- Здорово! - настроение Лариэль явно улучшилось.
- Эль, в данном случае, есть другая проблема.
- Какая? - насторожилась принцесса.
- Ну, если не считать, что нам надо найти путь на Харлан, вышвырнуть оттуда демонов, то остается ещё проблема, закрытости Харлана.
- Но для тебя же, эта проблема не стоит.
Архимаг усмехнулся.
- Так то, для меня! А вам, при всём усердии, чтобы освоить магию перемещения, до уровня позволяющего пробить блокировку Харлана, понадобится пара тысяч лет.
Лариэль сникла, но через мгновение с надеждой спросила:
- Но ты ведь можешь что-нибудь придумать?
- Эль, давай немного подождём. Ты пока определишься со своими чувствами, а мы решим наши другие проблемы. - Предложил Хесус.
- Но ты подумаешь над тем, что можно сделать?
- Хорошо, подумаю. - Проворчал архимаг.
Лариэль, вдруг, совершила то, чего Хесус никак не ожидал, она наклонилась, поцеловала его в щёку, и сказав: - Спасибо! - быстрым шагом вышла из комнаты. Через мгновение, рядом хлопнула дверь её комнаты.
- За что спасибо? Я ещё, пока что, ничего не придумал. - Всё так же продолжая ворчать, Хесус закрыл свою дверь, затем приоткрыл её и крикнул: - Ты помнишь, что утром я пойду по делам?
- Да! - ответила принцесса.

Глава третья.(часть первая)
Хесус и Лариэль стояли на не широкой тропинке. Пейзаж вокруг абсолютно обычный, вокруг сочная зелёная трава, то тут, то там растут кусты и редкие деревья. Тропинка, извиваясь в траве, забирается на холм, который не позволяет видеть, что дальше.
Лариэль обернулась и не обнаружила портала.
- А где? - только и смогла сказать она.
- Портал? - догадался архимаг. - Не заморачивайся, он односторонний.
Принцессу интересовало уже другое, в другую сторону тропинка, точно также, извиваясь поднималась на холм.
- И куда нам? - растеряно спросила она.
- Без разницы, это же перекрёсток. - Сказал незнакомый голос.
Архимаг и принцесса обернулись. Хозяином голоса оказалось странное существо, сидящее на валуне. Лариэль валун этот заметила сразу, но она уверена в том, что на нём никого не было. Судя по тому какое лицо было у Хесуса, он был того же мнения.
Больше всего это существо напоминало бежевого медведя, с выпученными, размером с кулак глазами и большими, висячими, как у спаниеля ушами. В сидячем положении существо достигало Хесусу до пояса.
- Ты кто? - поинтересовалась принцесса, отступая на шаг.
- Как, кто! Привратник, конечно же! - пояснил медведь.
- Привратник! - удивился архимаг.
- Ну, да! - невозмутимо подтвердил тот.
- И как же называется перекрёсток? - с подозрением спросил Хесус.
- "Тихая Берлога"! - гордо, ответил привратник.
- Да уж! - разочаровано выдал Хесус и зашагал по тропинке.
Лариэль быстро догнала его и поинтересовалась:
- Что в этот раз не так?
- Понимаешь, Эль, перекрёстки, как правило, носят звучные названия. Например, "Мечта Странника", "Базар Желаний", "Гавань видений" и так далее. Как правило, эти названия, в какой-то степени, характеризуют сами перекрёстки. А теперь представь, что можно сказать о перекрёстке с названием "Тихая Берлога"!
- Что это - тихая берлога. - С пониманием, сказала принцесса.
- Если учесть, что здесь привратник - вархал, то это берлога не просто тихая, а тишайшая. - Продолжил своё негодование Хесус.
- А причём здесь привратник? - спросила принцесса.
- Привратник перекрёстка, это тот, кто встречает прибывающих. Обычно, чтобы облегчить ему работу, все входящие перемещения переадресуются в одну точку, где и находится привратник. Его задача, не просто встречать прибывающих, отвечать на вопросы, сообщать об особенностях перекрёстка, но и выполнять работу стража - не допускать на перекрёсток тех, кто может нанести ущерб репутации перекрёстка. Поэтому в активно посещаемых перекрёстках, привратниками ставят магических существ способных противостоять самым серьёзным соперникам, в перекрестках, где активность поменьше, нанимают могущественных существ - магов, воинов и так далее. Так вот, здесь привратником - вархал!
- В чём подвох?
- Вархалы - одни из самых миролюбивых и безобидных существ.
- Понятно.
Пока разговаривали, они поднялись по тропинке на вершину холма и остановились, рассматривая открывшийся вид.
По другую сторону холма находился посёлок. На двух пересекающихся улицах расположились по три десятка домов. Среди небольших одноэтажных домишек расположились несколько двухэтажных особняков, на улицах ни души.
Хесус, оперевшись на посох, разглядывал этот населённый пункт, с кислой миной.
- Дыра! - вздохнув, сделал вывод архимаг.
- А как по мне, так настоящий перекрёсток! - высказала своё мнение принцесса.
- Просто ты, настоящих перекрёстков не видела, - откликнулся Хесус. - Ладно, постараемся выжать максимум информации. Пойдем.
Хесус начал спускаться с холма.
- Куда мы сейчас? - поинтересовалась Лариэль, шагая рядом.
- Видишь, тот, самый большой дом. - Хесус кивнул в сторону двухэтажного особняка на окраине.
- Угу. - Подтвердила Лариэль.
- Это, судя по всему, местный трактир. Самое оживлённое место. Там мы и остановимся.
- Может накинуть «Доспех Духа», мало ли кто там может находиться! - предложила Лариэль.
- Нет необходимости, на перекрёстках, ментальное воздействие практически полностью блокируется. - Ответил Хесус.
Они поднялись по трём ступенькам и вошли через распашные двери в трактир. Хесус выбрал столик справа у окна и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу, Лариэль села напротив. Буквально тут же, за их столик, на краешек скамейки, подсел трактирщик, существо фигурой напоминающее очень худого человека одетого в балахон коричневого цвета. На овальной голове вполне человеческий нос и четыре глаза, по два в ряд. Мочки больших, размером с ладонь, оттопыренных ушей были украшены полудюжиной серёг, каждое. Вместо волос, у существа на голове присутствовал меховой гребень, шириной в пару пальцев, ярко-оранжевого цвета.
Подсевший, положил худые руки на стол. Лариэль отметила, что пальцев на каждой руке по четыре и они неимоверно длинные и гибкие. Трактирщик улыбнулся маленьким, безгубым ртом, оголив на мгновение вместо зубов, костяные пластины.
- Добро пожаловать в "Тихую Берлогу"! Меня зовут, Луохлу. Я владелец трактира "Берлога", кстати, единственного приличного в "Тихой Берлоге". Есть ещё "Тихий", но он больше похож на забегаловку. - Про "Тихий", Луохлу говорил с явным пренебрежением, голос у него был высокий, немного скрипучий. - Чем могу помочь путешествующим магам? - продолжив, спросил он.
- Нам нужны две комнаты, желательно соседние. А  прямо сейчас, нам хотелось бы поужинать. - Сухо сказал Хесус.
Трактирщик понятливо кивнул и поднялся.
- Еда и вино должны быть самыми лучшими. - Добавил архимаг.
- А у меня другого и не бывает. - Ответил Луохлу удаляясь.
Когда трактирщик добрался до стойки, Лариэль шёпотом спросила:
- Он кто?
- Он, охлу. Представители этой расы, встречаются довольно часто в различных мирах. Любимое занятие торговля. - Так же шёпотом, ответил Хесус.
- Как он определил, что мы маги? Судя по ауре, у него нет способностей к магии. - Задала ещё один вопрос принцесса.
Архимаг бросил взгляд на Луохлу и сообщил:
- Всё просто, на нём с десяток разных амулетов.
Пока готовился ужин, Лариэль изучала окружающую обстановку.
В принципе, трактир как трактир. Стойка посредине помещения, за которой сейчас стоит трактирщик, обеденный зал, деревянные, хорошо оструганные столы и скамейки, стены трактира обшиты каким-то странным материалом, напоминающим шёлк, кое-где стены украшают картины. Свет в помещение проникает через широкие окна. Слева от стойки лестница на второй этаж, там находятся комнаты для гостей. В зале, сейчас, находились несколько посетителей. Слева от стойки, за крайним столом сидели два довольно сильных мага, увлечённо о чём-то беседующих. Их ауры Лариэль заметила сразу. За соседним с ними столиком, расположился карлик с длиной, рыжей бородой-лопатой, в шлеме-шишаке с бармицей.
- Это кто? - Лариэль кивком указала в сторону карлика.
- Гном. - Бросив в том направлении взгляд, равнодушно откликнулся Хесус.
- Гном! - удивилась принцесса.
- Ну, да! Обычный гном.
Лариэль очень хотелось повнимательнее рассмотреть гнома, но тот, заметив к себе излишнее внимание начал, подозрительно коситься в сторону. Принцесса быстро перевела взгляд на следующего посетителя, точнее посетительницу. За столиком сидела и задумчиво ковырялась вилкой в тарелке, почти обычная девушка. Почти нормальная, потому что девушка выглядела обычным человеком, за исключением того, что у неё была синяя кожа и фиолетовые волосы.
- А кто за следующим столиком? - спросила она.
- Барманская ведьма. - Не глядя, ответил Хесус. - Ученица, хватит пялиться на них, ты привлекаешь к нам лишнее внимание.
Название этого существа абсолютно ничего Лариэль не говорило, поэтому она, пропустив вторую часть фразы, перевела взгляд на следующего посетителя. Он занимал маленький столик в углу. Опять, на первый взгляд ей показалось, что это обычный человек. Коренастый мужчина с  чёрными, кудрявыми волосами до плеч, смуглой кожей, одетый в коричневый кафтан, с аппетитом поглощал куски мяса, отрезая их кинжалом от зажаренного окорока, лежащего на блюде перед ним. Почувствовав на себе внимание, он бросил на Лариэль взгляд и криво усмехнулся. Принцесса быстро отвела глаза, внутренне содрогнувшись от взгляда этих кроваво-красных глаз с вертикальными чёрными зрачками. Черноволосый  вернулся к трапезе.
Лариэль же, посмотрела на последнего из присутствующих в трактире, сидящего через стол, справа от них.
Это был молодой человек, по виду ему можно было дать не больше восемнадцати - двадцати лет. Худощавый, судя по тому, как он сидел за столом, ростом он немного уступал Хесусу. Каштановые волосы подстрижены ёжиком, широкие скулы, прямой нос, длинные прямые брови, угловой, слегка округлый подбородок, небольшой рот с пухлыми, чётко очерченными губами. Он был одет в тёмно-синюю короткую куртку со стоячим воротником, застёгнутую на все пуговицы. Взгляды Лариэль и юноши встретились, и девушка оцепенела, эти бездонные, зелёные глаза как будто магнит притягивали её взгляд. Молодой человек тоже застыл, не в силах отвести взгляд.

Глава вторая.(часть вторая)
Выскочив из трактира на улицу, Ержик, не бросился, куда глаза глядят, а побежал в сторону рынка. На первом же перекрёстке он заметил, не спеша удаляющийся патруль городской стражи. Вот к ним-то он и направился. Догнав патруль и, несмотря на волнение, он смог довольно внятно изложить суть проблемы, командиру патруля. Командир патруля, оказавшийся вампиром, внимательно выслушал трактирщика и переспросил:
- Значит, говоришь, у тебя в погребе сидит какое-то чудище, которое сожрало все припасы, выпило вино и пускает дым из ноздрей?
Ержик энергично закивал.
- Может, ты сам вина перебрал, а в погребе крыкаса, за чудище принял. - Предложил свою версию офицер.
- Да что же Вы такое говорите, милорд! Чтобы у меня крыкасы завелись! У меня приличное, заведение! - возмутился Ержик. - Мой трактир посещают солидные люди, вот два дня назад, его милость Афарготал соизволили зайти. А Вы говорите, крыкасы!
Офицер быстро прикинул, вряд ли этот трактирщик будет врать, про визит Первого Советника, а если это так, то кто знает какие у них отношения. Командир патруля принял решение:
- Ну, что господин трактирщик, пойдемте, посмотрим на Ваше чудище. - Он сделал жест рукой, предлагая Ержику показать дорогу.
Войдя в трактир, стражники быстро рассредоточились, осматривая помещения. Офицер с трактирщиком ждали их в центре зала. Осмотрев помещения, они доложили, что в трактире, нет ни души.
- Ну, показывайте, где ваш погреб? - сказал офицер.
Ержик подвёл его к лестнице.
Офицер жестом оставил двух стражников наверху, а с двумя оставшимися и трактирщиком спустился вниз.
- Открывай дверь, я вхожу, а вы ждите здесь! - приказал он стражникам и трактирщику.
Ержик открыл замок, приоткрыл дверь, пропуская внутрь офицера и захлопнув за ним дверь, подпёр её плечом, на ключ запирать не стал.
Офицер, будучи Высшим Вампиром, прекрасно видя в темноте, окинул взглядом помещение и убедился, что здесь никого нет.
- Заходите! - позвал он.
Дверь распахнулась настежь, и внутрь ввалились, сначала трактирщик с фонарём в руке, а за ним стражники. Увидев беспорядок, творящийся в погребе, Ержик застонал.
- Как видите, здесь никого нет, - сказал офицер.
- Но, я же видел! - возмутился трактирщик.
Офицер неопределённо пожал плечами.
- Если здесь никого нет, то значит, эта тварь сейчас где-то в городе! - вдруг сделал вывод Ержик и выжидательно посмотрел на командира патруля.
Масла в огонь подлил один из стражников, подняв с пола огрызок колбасы, он повертел его в руках и заключил:
- Это не крыкасы. У них зубы не такие острые, они куски отрывают, а здесь ровные срезы, как будто ножом отхватывали.
Его реплика подтолкнула офицера к принятию решения, он большим и указательным пальцами правой руки, надавил на выемки в браслете, надетом на левую. Буквально через мгновение, по левую руку от него, замерцала арка портала и через неё шагнул дежурный маг.
- Что у вас тут случилось? - недовольным тоном поинтересовался он.
Офицер быстро обрисовал ситуацию, не забыв, заодно, упомянуть о знакомстве трактирщика и Первого Советника. На  этих словах маг бросил мимолётный взгляд на Ержика и сказал:
- Сейчас посмотрим, что здесь за чудище было.
"Смотри, смотри, теперь это твоя забота", с облегчением подумал офицер, переложив все заботы на вновь прибывшего.
В это время маг присел на корточки в центре погреба, прямо перед тем местом, где до этого располагался шахрот, что-то тихо зашептал и сделал несколько пасов руками. Закончив свой ритуал, он поднялся. Лицо его, было весьма озадачено.
- Что, пустышка? - спросил офицер.
- В том-то и дело, что нет. - Маг охотно делился информацией. - Здесь определённо кто-то был, остаточные следы ауры просматриваются достаточно чётко.
- И кто же это?
- В этом то и проблема! Я, аур такой структуры, никогда не встречал.
- Может всё-таки крыкасы? - с надеждой, влез в разговор трактирщик. У него начало зарождаться предчувствие, что всё случившееся, мягко говоря, не очень хорошо скажется на доходах трактира.
Маг, бросив презрительный взгляд в его сторону, процедил:
- Уж как-нибудь, я отличу ауру тупого животного, от ауры разумного существа. - Затем обратился к командиру патруля. - Ты правильно сделал, что вызвал меня, думаю, командование отметит твоё рвение. Теперь выставляй оцепление, и в трактир никого не пускать, а я скопирую ауру нашего таинственного гостя и отправлюсь на доклад к начальству.
Ержик услышав, что его трактир временно закрывают, горестно вздохнул.
Офицер же, выслушав указания мага, послушно кивнул, дал команду стражникам, те подхватили трактирщика под руки и двинулись на выход. Командир двинулся следом.
Маг, проводив их взглядом, вытащил из сумки, висящей на боку, небольшую пирамидку из серого камня, нажал на все четыре вершины одновременно, поставил на пол. Через несколько секунд пирамидка засветилась жёлтым цветом, сигнализируя, что процесс копирования закончен. Маг убрал пирамидку обратно в сумку, нажал на выемки на точно таком же браслете как у командира патруля и шагнул в открывшийся портал.

Пертипопель кружил по Урш-Сирту, как оказалось путь, который проделала девушка до прихода в трактир, оказался несколько длиннее, чем рассчитывал шахрот. Видимо, она просто гуляла по городу. Демон шёл по следу, на нюх, чтобы не сбиться, ему приходилось полностью повторять маршрут Лариэль, останавливаться у прилавков, залетать в лавки и магазинчики, притом, делать это всё приходилось очень аккуратно, чтобы не попасться никому на глаза. В принципе, размер шахрота позволял чувствовать себя довольно комфортно в плане незаметности, но привлекать лишнее внимание, было незачем.
Перелетая в очередной раз на другую сторону улицы Пертипопель зазевался и не заметил, как на него спикировала сарижка. Сарижка, местная небольшая птичка, сидя под козырьком  одного из домов в свитом гнезде, заметила жирное насекомое и тут же ринулась в атаку. Заглотив добычу, птичка зависла на месте, чтобы развернуться и
в тот же миг, раздувшись с громким хлопком лопнула забрызгав стену ближайшего дома внутренностями и кровью.
Пертипопель встрепенулся, стряхивая с себя кровь, расхохотался и оглянулся, оценивая обстановку. Внизу на улице не было никого, несколько человек, которые только что там находились, разбежались напуганные странным событием. Довольный собой шахрот, продолжил свой путь. Демон не обратил внимания на то, что из-за прилавка с фруктами, за ним наблюдают испуганные глаза.
Когда появился патруль стражи, вызванный перепутанными горожанами, к ним из-под прилавка бросился мальчуган, сын лавочника, которого отец, отлучившись по делам, оставил присматривать за лавкой. Мальчишка, захлёбываясь, стал рассказывать стражникам о том, как лопнула птица и на её месте оказался странный, хохочущий жук.
В другое время, командир патруля не придал бы словам мальчишки значения, списав всё на детское воображение, но не сегодня. Буквально, только что, он получил приказ, обратить особое внимание на все странности. Поэтому офицер, не задумываясь, надавил на браслет. Дальше он с удивлением наблюдал, как из открывшегося портала вышли три мага и полдюжины стражников.

Глава вторая.(часть первая)
В погребе трактира "Вилка и нож", открылся миниатюрный портал и из него, кувыркаясь, вылетело существо чуть больше мухи. Перевернувшись несколько раз в воздухе, шахрот впечатался в стену и сполз на земляной пол. Немного посидев, привалившись к стене и прикрыв глаза, Пертипопель держась за стену начал, медленно подниматься, при этом ворча:
- Обязательно надо было нагадить! Хотя бы по мелочи, но надо! Зачем было так дуть! А если бы я башку себе разбил! Ну, он же архидемон! Ему всё можно! Как же, всё-таки, здесь холодно! - передёрнув плечами, вдруг поменял тему Пертипопель.
В погребе было холодно, а если учесть что шахрот совсем недавно находился в пустыне Нгара, где днём на камнях можно жарить мясо, то его недовольство можно было понять.
Демон, наконец, принял вертикальное положение, с трудом открыл глаза и огляделся вокруг, в погребе было темно, но шахроту это нисколько не мешало, он прекрасно видел даже в абсолютной темноте.
- Вот это попёрло! - воскликнул Пертипопель и из уголков его пасти закапала слюна.
Такой неописуемый восторг у демона вызвал тот факт, что находился он, в данный момент, не где-нибудь, а в погребе для хранения продуктов. Вокруг висели колбасы разных сортов, на полках лежали куски копчёного мяса, стояли винные бочонки, на стеллажах лежали бутылки с вином.
Пертипопель оттолкнулся лапами, и в три взмаха крыльев добравшись до ближайшей палки колбасы, вцепился в неё зубами. Вырвав несколько кусков и заглотив их не разжёвывая, шахрот перелетел на следующую. Обкусав и эту колбасу, он задумался.
- Так, в меня, много не влезет! - сделал он вслух вывод, - Надо менять тактику.
Демон пополз по колбасе вверх, добрался до веревки, на которой та висела, перегрыз её и рухнул вместе с палкой вниз. По закону подлости, колбаса в полёте перевернулась таким образом, что демон при достижении ею пола оказался внизу. На какое-то время, в погребе, воцарилась тишина. Наконец палка колбасы шевельнулась и из-под неё выполз, изрядно приплющенный, постанывающий шахрот.
- Что-то я не додумал, - проворчал он, восстанавливая свою форму и сращивая переломанные крылья.
В этот раз, Пертипопель не стал повторять своей ошибки, он просто взлетел, подлетел к ближайшей колбасе, зависнув в воздухе, перекусил верёвку и проводил удовлетворённым взглядом упавшую на пол палку.
Когда колбасный дождь в погребе закончился, шахрот поспихивал, что смог с полок и, спикировав вниз, уселся на полу.
Демон устроился поудобнее, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, напрягся и начал медленно расти. Увеличившись приблизительно до полуметра, он шумно выдохнул и открыл глаза. Шахроты обладали способностью временно увеличиваться в размере, сейчас демон вырос до своих максимальных размеров. Это изменение было ненадолго, но и этого должно хватить.
- Ну, поехали! - Пертипопель потянулся, своей восмипалой лапой, к ближайшей колбасе.

Трактирщик заведения "Вилка и нож" окинул взглядом зал, народу сегодня было на удивление много. Мало того, что собралось почти пол гильдии, так ещё в трактир наведались, с дюжину его старых знакомых купцов, из королевства Пирия. Купцы закончили свои дела в Урш-Сирте и завтра собирались отправиться домой. Сегодня же, они решили отметить удачное окончание их дел здесь и собрались в "Вилке и ноже". Хозяина трактира они знали давно, поскольку вели с ним небольшие, не всегда законные, но крайне выгодные дела.
- Ежрик, у нас заканчивается вино, дай ключ от погреба, я схожу. - К трактирщику подскочила одна из официанток.
- Иди, работай, я сам принесу, - отослал её трактирщик.
"У них и так сегодня полно работы, схожу сам". Подумал Ежрик, наблюдая как девушки, без передышек шныряют между кухней и столиками, разнося еду и выпивку.
Трактирщик, взяв с нижней полки барной стойки, связку ключей, спустился по длиной лестнице к погребу. Перед массивной дверью погреба он снял с полочки фонарь.
Во всех помещениях трактира, он уже давно, установил магические светящиеся шары, благо доходы позволяли, но установке этого, недешёвого, устройства в погребе, где свет нужен только иногда, противилась бережливая натура трактирщика. Поэтому перед входом в погреб на полочке хранился обычный масляный фонарь, а рядом лежала коробка с зажигательными палочками.
Ержик зажёг фонарь, вставил ключ в замочную скважину и сделав два оборота, потянул дверь на себя. То, что трактирщик увидел, открыв дверь, повергло в шок и заставило встать дыбом остатки его волос. В погребе царил полный разгром, на полу валялись обгрызенные головки сыров, надкусанные палки колбас, обглоданные куски копчёного мяса и пустые винные бутылки. А прямо на полу, посредине погреба сидело странное существо. Рост существа был не выше колена, тело покрыто угольно-чёрной короткой шерстью. Голова с заострёнными ушами, большими красными глазами, с вертикальными чёрными зрачками, приплюснутым носом и огромной пастью. За спиной, у этой твари, Ержик разглядел, сложенные крылья.
В одной руке монстр держал надкусанную палку колбасы, а в другой, бутылку вина. Существо посмотрело на вошедшего человека, улыбнулось, показав в улыбке ряд острых, как зубья пилы зубов, сыто икнуло и выдохнуло через ноздри две струйки дыма.
Ержик не всегда был трактирщиком, в своё время его помотало по всему Сари, повидал он много чего. И теперь его внутренний голос, опираясь на богатый жизненный опыт, просто кричал: "Беги"!
Ержик привык прислушиваться к своему внутреннему голосу, поэтому выскочив из погреба, он захлопнул дверь, провернул торчащий в замочной скважине ключ и бросился вверх по лестнице, перескакивая через три ступеньки.
Выскочив в зал, он остановился и крикнул так, чтобы его услышали все:
- Бегите отсюда!
В зале повисла тишина, посетители с выражением непонимания на лицах смотрели на него, но никто не трогался с места. Трактирщик, набрал в грудь воздуха и крикнув ещё громче:
- Если хотите жить, бегите! - и первым бросился на выход.
Через несколько мгновений трактир опустел.
Пертипопель, проводив взглядом выскочившего из погреба человека, ещё раз, сыто икнул. В принципе, при желании, шахрот мог справиться с человеком, тем более в своём увеличенном состоянии, но если честно, демон не очень любил кровавые разборки, это был не его профиль. Тем более он, банально обожрался.
- Надо сматываться отсюда. - Решил Пертипопель, и тут он обратил внимание на тонкий, навязчивый запах, просачивающийся через замочную скважину. Он присутствовал здесь давно, но шахрот увлечённый утолением голода, не обращал на него внимания. До Пертипопеля, наконец, дошло, это же запах ауры одного из искомых объектов, девушки. Обознаться он не мог, Арзаил передал ему все оттенки ауры искомых объектов в достаточном объёме, чтобы исключить ошибку.
- Неужели опять повезло! Я думал, придётся перелопатить весь город, а тут, оп, и сразу след. Раз такое дело, то надо поработать.
Пертипопель прикрыл глаза, сделал мощный выдох и начал резко уменьшаться. Приняв свой обычный размер, шахрот взмахнул крыльями, поднялся в воздух, подлетел к двери и через замочную скважину протиснулся наружу. Держась под самым потолком, он влетел в обеденный зал. В зале не было ни одного посетителя.
- Сбежали. - С довольным видом констатировал демон.
Глубоко вдохнув воздух через нос, он быстро восстановил историю нахождения здесь девушки, тихо бубня:
- Здесь вошла, - подлетел он к двери, - здесь сидела, - перелетел к столу, - встала, пошла, и что? - демон озадачено завис перед дверью в какое-то подсобное помещение. Здесь след девушки терялся.
- Понятно, видимо ушла через портал. - Догадался шахрот. - Тогда буду искать, откуда она сюда пришла, - решил он и вылетел в ближайшее открытое окно.

10 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Вторая книга выкладывается в новой теме.

Глава первая.

- Ученица, просыпайся! Нет времени валяться в постели!
С этими словами, Хесус распахнул дверь и бесцеремонно ввалился в покои Лариэль.
Принцесса попыталась сесть в постели, придерживая одеяло руками, но в результате, со стоном рухнула обратно на подушку. Всё-таки вчера, она не рассчитала с вином. Голова казалось, сейчас лопнет, чугунные веки не желали подниматься, а желудок просился наружу. Одним словом - тяжёлое похмелье.
- О, боги, как же мне плохо! - простонала принцесса, накрываясь с головой одеялом.
Затуманенный разум сам подсказал выход - заклинание общего исцеления. Лариэль с трудом сосредоточившись, установила канал подпитки к заклинанию.
- Не вздумай!
Услышала она решительное предостережение учителя.
- Ты, сейчас, потратишь половину своего запаса маны, а нам ещё работать и работать! - добавил архимаг.
- В таком состоянии я, даже с постели встать не смогу, о какой работе ты можешь говорить! - жалобно сообщила Лариэль.
Архимаг подошёл к кровати, протянул руку и на мгновение прикоснулся пальцем к виску принцессы. Девушка с облегчением вздохнула, похмелье как рукой сняло, осталась только жажда.
- Отвернись, пожалуйста! Мне надо одеться. - Попросила она.
Хесус, выполняя её просьбу, отошёл к окну, и пока принцесса приводила себя в порядок,
стал рассматривать город.
Спустя совсем немного времени она сообщила:
- Учитель, я готова! Может быть, сначала позавтракаем?
- У нас мало времени. - Отмёл её предложение архимаг. - Если успеем всё сделать, то потом перекусим, - добавил он.
- И чем мы займёмся? - поинтересовалась девушка.
- Во-первых, нам надо адаптировать твои знания и возможности, к произошедшим с тобой в результате инициализации изменениям.
- Разве что-то изменилось? - забеспокоилась принцесса.
- А ты попробуй сотворить какое-нибудь заклинание, желательно то, в котором ты, абсолютно уверена. - Предложил архимаг.
Лариэль выбрала заклинание "Огненного шара", одно из самых простых, но эффективных боевых творений её магического арсенала. Активировав заклинание, она получила совершенно неожиданный результат. Вместо привычного висящего над ладонью сгустка магического огня, с кончиков пальцев, на пол, стёк огненный ручеёк. Причём огненная лужица на каменном полу даже не собиралась затухать. Лариэль с удивлением заметила, что магический огонь постепенно пожирает каменную плиту.
- Ой! - только и смогла сказать, удивлённая девушка.
- Вот-вот! - поддакнул Хесус и погасил вышедшее из-под контроля заклинание, небольшим водяным облаком. - Надеюсь, ты понимаешь, что использование магии в таком состоянии, не только не эффективно, но и просто опасно.
Эффект "сломавшегося заклинания" не только удивил Лариэль, но и изрядно напугал. Ей совсем не хотелось остаться без своих магических способностей, поэтому девушка, как никогда, была готова к работе. На всякий случай, чтобы представлять, что ей ещё сегодня предстоит, она поинтересовалась:
- Ведь кроме этого, ты ещё, что-то хотел?
- Конечно! Я же сказал, что это, во-первых. Во-вторых, прежде чем отправиться в путешествие по другим мирам, тебя надо подготовить. Ты уже сталкивалась с ментальным воздействием демонов, вампиров, дроу. Так вот по мирам бродит много всяких желающих, которые в силу своих способностей могут изъявить желание подавить твою волю и поковыряться у тебя в голове. Поэтому, ты должна научиться определять любые попытки ментального воздействия на тебя и уметь от них защищаться. Это наша вторая задача, но по важности она не уступает первой.
- Надеюсь, что на сегодня это всё. - Тихо пробурчала принцесса.
- Даже не надейся! - радостно сообщил архимаг, услышав её возмущение.
- И что же у нас, в-третьих? - вздохнув, спросила Лариэль.
- А в-третьих мы с тобой, снова, потренируемся в целительстве. После того, как в тебе проснулась светлая сущность, твои способности к этому виду магии должны измениться в лучшую сторону.
Лариэль обречённо кивнула. Она была согласна с учителем в том, что всё это крайне важно, но позавтракать сегодня, видимо, было не суждено.

Несмотря на серьёзный объём работы, который был намечен, они справились с поставленной перед собой задачей, к середине дня. Нет, конечно же, проработать и подкорректировать все известные Лариэль заклинания за половину дня, было невозможно. Они исправили только наиболее часто используемые из них. Но, самое главное, что был намечен алгоритм правки, и Лариэль была уверена в то,м что постепенно разберётся с остальными.
Со второй проблемой, Хесус не стал мудрствовать и заставил принцессу выучить заклинание "Доспех Духа". Притом в двух вариантах. Так как полное заклинание  Лариэль могла удержать не более пары минут, то пришлось научить её и урезанному варианту. Урезанный вариант заклинания, конечно, нельзя было растянуть на большую площадь, но для личной защиты он был вполне приемлем.
С целительством же, оказалось и вовсе всё замечательно. Заклинания, которые раньше разваливались, теперь сплетались без всяких усилий, как будто бы, сами по себе. Правда Хесус, немного остудил восторг Лариэль, объяснением, что в таком виде, целительная магия, действенна только для светлых существ, для нейтральных и тем более, тёмных, действие их будут сильно ослаблено, зато побочных эффектов уйма. Пришлось потратить ещё время на разработку методики адаптации этих заклинаний. С самими заклинаниями, принцессе предстояло так же поработать самостоятельно.
Пока Хесус и Лариэль занимались своими делами, к ним приходил гонец от князя, с просьбой уточнить время их отбытия. Архимаг коротко буркнул:
- Вечером, - и гонец, не задавая больше вопросов, отбыл.
Закончив наконец, дело, Хесус удовлетворённо откинулся в кресле и громко позвал:
- Человек!
Дверь бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся слуга, отвесив поклон, он застыл с вопросом на лице.
- Мы, хотим, есть! - сообщил архимаг, - И сообщите князю, что сразу после ужина мы отправляемся.
Слуга, опять молча, отвесил поклон и также слегка приоткрыв, выскользнул. Ариэль, сидя в кресле напротив Хауса, вдруг отчётливо ощутила, что она чудовищно проголодалась.
Хорошо хоть ждать пришлось не долго, буквально через несколько минут, дверь распахнулась и в покои проследовала целая процессия слуг. Первые двое, несли стол, который установили между креслами Хесуса и Лариэль, остальные же, несли блюда с едой.
Принцесса с трудом дождалась, пока слуги накроют стол, покинут покои и накинулась на еду. Архимаг от неё не отставал.
- Ешь, ешь! Путешествия между мирами забирают у организма много энергии, так что надо запастись впрок. - Сообщил он, с набитым ртом.
- Что-то я этого не заметила. - Прожевав, возразила принцесса.
- А ты вспомни! - Предложил архимаг.
Лариэль начала припоминать. Первым её путешествием по мирам, было перемещение на Сарису. Обстоятельства этого перемещения, в тот момент, не способствовали размышлениям о пустоте желудка, но принцесса вспомнила, что одним из первых дел, которое они сделали, это перекусили, сидя на обочине тракта в Дремучих Лесах. Вторым миром, который посчастливилось посетить принцессе, был небольшой анклав. И в этом случае, Лариэль с удивлением вспомнила, что в это путешествие, они отправились сразу, после плотного завтрака.
Выходило, что Хесус говорил абсолютно серьёзно. Тогда надо сделать так, как он советует, тем более, всё так вкусно.
Закончив ужин и собравшись, на это много времени не потребовалось, поскольку все их небольшие пожитки, в принципе, всегда были с ними, они сейчас, в сопровождении одного из слуг, следовали на встречу с князем Эриззаром.
Пока они шли, Лариэль решила выяснить один вопрос, который давно не давал ей покоя:
- Хес, а всё-таки, как получилось, что нас забросило так далеко. Неужели нельзя было предусмотреть, того чтобы оказаться в одном из известных тебе миров.
- Всё у меня было предусмотрено! То, что мы оказались здесь, это результат искажения, которое создаёт закрытый мир. К сожалению, с этим ничего поделать нельзя. По крайней мере, в тех условиях, в которых мы были. - Коротко ответил Хесус.
Князь ждал их, в той самой, небольшой комнатке, откуда они в прошлый раз отправились в анклав. Здесь же находилась Нарашит. Портал был уже активирован.
- Ну, что, вы готовы? - поинтересовался Эриззар.
- Всегда готовы! - откликнулся архимаг. - Не будем затягивать прощание. Всё как договаривались, готовь армию, как только подойдёт время, я дам знать. Нам пора. - Хесус направился к порталу, Лариэль махнув рукой на прощанье, направилась за ним.
- Хес, Лаэль! - окликнул их князь.
Архимаг и принцесса остановились и обернулись.
- Если нужна будет помощь, зови. В любое время! - серьёзно сказал князь.
- Мы придём! - добавила Нарашит.
- Спасибо, Зар, спасибо, Ши! - с улыбкой поблагодарил Хесус и взяв Лариэль под локоток, шагнул в портал.
Проводив взглядом друзей, Эриззар обнял Нарашит за талию и сказал:
- Насколько я помню, мы собирались сегодня полетать. Я хочу показать тебе, насколько прекрасен Урш-Сирт на закате. Сегодня мы летаем над городом.
- Как скажешь, любимый! - Нарашит нежно провела ему ладонью по щеке. - Ты стал сентиментален.
- Тысячи лет любви к тебе, сделали своё дело, кроме того с годами приходит мудрость. - Улыбнулся Эриззар, и они направились к ближайшему балкону.
- Зар, а ты разве не будешь закрывать портал? - поинтересовалась Ши, когда они уже выходили из комнаты.
- Нет, он односторонний и через пару дней, сам рассеется! - ответил князь.

12 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать шестая.(часть вторая)
Добравшись до Гарлахарота, Нарзал сдал на руки своим слугам обоих мастеров, а сам направился в свои покои. Добравшись до них, он рухнул на кровать. Организм требовал возместить пятидневный недосып. Но отоспаться вдоволь, ему было не суждено. Сквозь крепкий сон он услышал навязчивое гудение, где-то глубоко в подсознании появилось понимание, что он кому-то срочно нужен. Распахнув глаза и оценив обстановку вокруг он понял, что не ошибся. Магический будильник издавал то самое гудение, разбудившее его.
Дело в том, что в то время когда архимаг почивал, включалась сложная магическая защита, не позволяющая кому-либо проникнуть в его покои. Эту защиту Нарзал устанавливал долго и вдумчиво, она должна была обезопасить его, пока он спит. У магов всегда найдутся враги!
Для случаев, когда Нарзал, вдруг, срочно кому-нибудь понадобился, был установлен магический будильник, который воздействуя на глубинное сознание, мог выдернуть архимага в реальность из любого состояния.
- Что надо? - не отрываясь от подушки, спросил архимаг.
Эта его фраза отключила защиту, дверь приоткрылась и в неё просунулась голова слуги с испуганным выражением лица.
- Повелитель, тут Ваши гости требуют встречи с Вами. Говорят, срочно! - запинаясь, сообщил он.
Нарзал сел на кровати. Он уже знал причину срочного визита мастеров, сигнальный контур оповестил о прохождении через него объекта с мощной аурой и высокими магическими способностями.
- Пусть войдут! - приказал архимаг.
Слуга распахнул дверь и посторонился, пропуская гостей. Первым в покои, стремительной походкой вошёл мастер Пельник, за ним, уже не спеша, следовал мастер Гармантил. Пельник увидев сидящего на кровати архимага, остановился и, отвесив лёгкий поклон быстро заговорил:
- Повелитель, произошло вторжение! Контур зафиксировал неизвестного мага. Это наверняка имперский шпион! Мы должны его немедленно перехватить и отправить доклад Владыке Дармиону.
Выслушав его, Нарзал поднялся, сладко потянулся и ответил.
- Я сам разберусь с этим неизвестным.
- Но вам может понадобиться помощь! - возразил Пельник.
Нарзал резко повернулся к нему, губы архимага изогнулись в усмешке и он поинтересовался:
- Уж не твоя ли? И чем же ты собрался мне помочь?
- Ну, мало ли чем! - неопределённо пожал плечами мастер Пельник.
- Чем? - ещё раз спросил архимаг. Навязчивость мастера начинала его раздражать, и он задал вопрос: - Ты хоть видел его ауру? Это архимаг! И далеко не самый слабый. Если дойдёт до схватки с ним, то ты со своей помощью, прекратишь существовать через мгновение.
- И всё же я настаиваю на своём участии! - не унимался неугомонный мастер.
Его поведение взбесило Нарзала, он резко выбросил руку в сторону назойливого коллеги и, используя дистанционный силовой захват, сжал пальцы на воображаемом горле мастера. Лёгкий хлопок известил о разрушении личного защитного заклинания и Пельник захрипел, пытаясь безрезультатно руками отодрать от горла силовые щупальца. Через несколько мгновений архимаг снял захват и Пельник рухнул на колени, жадно глотая воздух.
- Не стоит со мной спорить. - Совершенно спокойным тоном сказал Нарзал и, направившись к выходу добавил: - А вражеский архимаг, просто, оторвал бы тебе голову.
Равнодушно взирающий на всё происходящее мастер Гармантил, хмыкнул и вслед за архимагом покинул его покои.
Уже стемнело. Нарзал опустил на землю своё левитирующее заклинание подальше от точки срабатывания контура и дальше двигался пешком, накинув на себя Накидку Отстранения. Накидка Отстранения - мощнейшее маскирующее заклинание скрывающие как от взгляда, так и от любых чар, но с весьма существенным недостатком - из-под него ничего не видно. Нарзалу и не надо было ничего видеть, контур прекрасно показывал, где сейчас нарушитель. Поведение пришельца, было несколько странным, но вполне объяснимым, он то приближался к контуру, то отдалялся. При этом, постепенно смещаясь вдоль сигнального заклинания. Видимо он чувствовал перед собой заклинание и пытался найти в нём брешь. Нарзал последовал за незнакомцем и на мгновение, высунувшись из-под Накидки, узнал, кто пожаловал с визитом. Один из архимагов Империи Дарк, Повелитель Астандид собственной персоной!
Имперский архимаг на мгновение замер, видимо вылазка Нарзала не осталась незамеченной. Немного постоял и, не обнаружив ничего, двинулся дальше. До Нарзала, вдруг, дошло - имперец двигается в сторону башни гильдии. "Его нельзя туда пускать"! - мелькнула мысль. Но как? Если попытаться с ним поговорить, можно нарваться на атаку. И тут, ему в голову пришла идея. Нарзал дал команду через управляющий канал и когда, в следующий раз, Астандид приблизился к границе контура, перед ним, прямо в воздухе засветились силовые жгуты, переплетённые в замысловатый узор. Через мгновение жгуты изменили узор, сложившись в короткую надпись "УХОДИ"!
Уговаривать Астандида не пришлось, поняв, что обнаружен, он быстро отступил на пару шагов, взмахнул рукой. Налетевший порыв ветра подхватил архимага и унёс в темноту. Немного подождав, Нарзал снял Накидку и вернул силовые линии в прежнее состояние. Он был собой доволен, теперь появился повод начать разговор с магами Империи.
- Это было мудрое решение! - совершенно неожиданно прозвучавшая фраза, заставила архимага вспомнить о своей безопасности.
Человек, сказавший это, оказался ни кем иным, как начальником разведки королевства, магистром Вилмом. Сбросив маскировочные чары, он стоял, сейчас, в десятке шагов от Нарзала. Реакция архимага была мгновенной, его накрыл защитный купол, переливающийся всеми цветами радуги, а в правой руке появилось Копьё Праха, направленное на магистра.
- Повелитель, Повелитель! Остановитесь! - магистр Вилм выставил руки вперёд в примирительном жесте, - Нам надо поговорить! - взволновано сказал он.
- Говори! - приказал архимаг, не опуская Копья.
В это же время, Хесус быстро зачитал заклинание Момента Истины. Ему не хотелось, чтобы где-то рядом, под покровом маскирующих чар, оказался ещё кто-нибудь из людей магистра Вилма. Результат заклинания оказался весьма неожиданным, Вилм оказался один, зато, разрушенная Моментом Истины маскировка явила взглядам магов, стоящего чуть в стороне, мастера Пельника.
- А ты что здесь делаешь? - зло, сощурившись, удивился Нарзал.
Пельник осознав, что его раскрыли, попятился, лицо его перекосило от ненависти и он, брызжа слюной прошипел:
- Изменники! Готовьтесь предстать перед Владыкой!
Оба мага отреагировали на это синхронно - Нарзал метнул Копьё Праха, а Вилм нанёс удар Огненным Хлыстом. Пельник попытался защититься, выставив перед собой заклинание Каменной Стены. Но два атакующих заклинания высшего уровня разнесли защиту мастера в клочья и достигли цели. Результат атаки оказался предсказуем. На месте, где только что находился мастер Пельник, дымилась кучка пепла.
- Ты хотел поговорить? - спросил архимаг.
- Хотел. - Подтвердил магистр и сильным порывом ветра развеял пепел, заметая следы.
Сделав небольшую паузу, он продолжил:
- Повелитель, Вам не кажется, что что-то не так в нашем королевстве?
- Что-то! - Нарзал не весело ухмыльнулся. - Мы сделали огромную ошибку, связавшись с этим порождением Хаоса! Теперь, возникла явная угроза нашему миру.
- Рад, что наши оценки ситуации совпадают. Я так понимаю, Вы уже наметили для себя план действий. Не поделитесь? - с живым интересом спросил Вилм.
- План простой и единственно возможный - оказать максимальное содействие той силе, которая в состоянии остановить вторжение этих тварей. - Говоря всё это, Нарзал прекрасно понимал, что обратного пути у него нет. Либо, они уйдут отсюда с Вилмом соратниками, либо отсюда уйдёт кто-то один. 
- Я так понимаю, сейчас, речь идёт об Империи Дарк? - уточнил магистр.
- Это самая реальная сила, способная остановить демонов. - Подтвердил Нарзал.
- Тем более что выбора у нас всё равно нет, либо нас сожрут демоны, либо уничтожат их победители. - Пробурчал Вилм.
- Поэтому, нам надо оказаться на стороне победителей. - Ответил на его бурчание архимаг.
- Всё верно. - Задумчиво согласился Вилм. - Очень мудро, что Вы отпустили Астандида! - Ещё раз повторил магистр.
- Астандид - очень сильный маг и неаккуратная попытка выйти с ним на контакт могла иметь неприятные последствия. - Согласился Нарзал.
- Я не о самом Астандиде, - Вилм сделал небольшую паузу, - а о том, кто его прикрывал.
Нарзал вопросительно приподнял бровь.
- Зарим. - Коротко пояснил магистр.
- Карающая Длань Императора! - удивился архимаг, и с несколько наигранным весельем продолжил: - Теперь понятно, кто зачистил адептов Хаоса в приграничных землях.
На самом деле у Нарзала по спине пробежали мурашки. Он чудом избежал схватки с одним из сильнейших боевых магов. Устоять против боевика в случае, если его поддерживает ещё один архимаг, было бы крайне сложно, даже, если бы на стороне Нарзала оказался Вилм. Вслух же, он поинтересовался:
- Интересно, почему Момент Истины не затронул его маскировку? Насколько известно не одно маскирующее или иллюзорное заклинание не в состоянии ему противостоять.
- Потому, что Зарим покинул своё убежище сразу за Астандидом, буквально перед тем, как Вы запустили Момент Истины.
- А как ты его усмотрел? - подозрительно спросил Нарзал.
- Элементарно! Простенькое заклинание под названием Недремлющее Око. Сложные чары маскировки зачастую бесполезны против самых простых, узконаправленных заклинаний.
- Действительно, элементарно. - Согласился Нарзал и перешёл к самой важной теме. - Я так понял, что здесь ты оказался не случайно?
- Нет, конечно! Мы, я и Артил, проанализировав ситуацию, пришли к очевидному выводу, что Вы единственный из архимагов гильдии, кого сложившаяся ситуация может не устраивать.
- И где же твой друг?
- Дома! Мы решили, что первый разговор лучше вести, один на один. - Пояснил магистр.
- Правильное решение! - усмехнулся архимаг. - Кто ещё с вами.
- Ещё пара мастеров, моих подчинённых.
- Отлично! Нам надо привлечь на свою сторону магистра Арлисту, потом займёмся низшими магами.
- Согласен! Только, с Арлистой мы поговорим сами, а то ваш разговор может, закончится не начавшись. - Намекнул Вилм на нелюбовь Арлисты к демонологии.
Нарзал кивнул, соглашаясь и сказал:
- Подумайте ещё над тем, как нам выйти на контакт с имперскими магами, желательно, конечно, с главой гильдии. Я тоже над этим поразмыслю. Кстати, а нашей разведке известно, кто стал новым главой гильдии в Империи?
- Известно. - Уверенно ответил на попытку поддеть его профессиональные качества, Вилм.
- И кто же? - Нарзала эта информация очень интересовала, именно с этим человеком им придётся договариваться.
- К сожалению, о нём самом мало что известно. В имперской гильдии он состоит всего-то пару лет. Откуда прибыл неизвестно. - Начал издалека разведчик.
- Как его зовут? - не выдержав объяснений, перебил его архимаг.
- Вряд ли Вам, что-то скажет его имя. Зовут его - Хесус.
- Хесус, Хесус, Хесус. - Задумчиво повторил Нарзал. - Да, действительно ничего не говорит. - Согласился он. - Странно, что Аландид назначил его своим приемником. У тебя точные сведения?
- Точные. Когда Аландид применил Печать Пустоты, один из подмастерьев пытался уйти через портал. Пространство скрутило и его выбросило недалеко от нашей границы. Весь переломанный, окровавленный, но живой он попал ко мне. Чтобы удержать в нём жизнь, хотя бы на время допроса, два мастера мага-целителя выжали себя досуха, их потом, самих пришлось откачивать.
- Да, Печать Пустоты весьма неприятная вещь! - поддакнул Нарзал.
Вилм продолжил:
- Так вот, Аландид передал власть, прямо во время боя в присутствии нескольких магов взяв с будущего главы гильдии обещание, вышвырнуть с Харлана демонов.
- Что ещё известно об этом Хесусе? - спросил архимаг.
- Толком, ничего! Как-то он умудрялся всё время оставаться в тени. А, кстати, вспомнил! Подмастерье сказал, что в разговоре, Аландид назвал Хесуса странным прозвищем, которого он никогда не слышал. Глава гильдии назвал своего приемника Блуждающим.
Нарзал слушал магистра, стоя к нему в пол-оборота и со скучающим видом рассматривая звёзды на ночном небе. Услышав последнюю фразу, он резко развернулся и, сделав несколько стремительных шагов, оказался лицом к лицу с Вилмом. Тот в растерянности попытался отступить назад, но архимаг бесцеремонно удержал его за лацканы форменного кителя.
- Ты хочешь сказать, что главой имперской гильдии стал Блуждающий маг давший обещание вышвырнуть демонов из этого мира? - прошипел он в лицо магистра.
- Получается так! - только и смог ответить Вилм, шокированный реакцией архимага.
Нарзал отпустил магистра, отошёл от него на пару шагов, глубоко вздохнул и уже обычным голосом произнёс:
- Значит, боги дают этому миру ещё один шанс!
Вилм, впечатлённый таким поведением архимага, тихо поинтересовался:
- Повелитель, кто такой Блуждающий маг? Как я понял, это не прозвище.
- Это действительно не прозвище, так называют то ли клан, то ли орден могущественных магов.
- Что-то я не слышал о таком, хотя мои люди собирают информацию по всему Харлану. Не может быть, чтобы про них не просочилось хотя бы какие-нибудь слухи. - С сомнением сказал глава разведки Гарита.
- Всё верно! И ты бы, конечно что-нибудь знал о них, если бы они были обитателями Харлана. - Сказав это, Нарзал поднял голову и посмотрел на звёзды.
- Но как? Ведь Харлан - закрытый мир! - поразился Вилм.
- Я же говорю, они могущественные маги.
- Что ещё известно о них? - Жадно спросил магистр.
- Практически ничего. Блуждающие маги, или как их ещё называют Пилигримы, путешествуют по мирам, преследуя только им самим известные цели.
- Если новый глава имперской гильдии один из них, то шансы вышвырнуть тварей хаоса из нашего мира резко возрастают! - почти, что весело сказал магистр. Настроение Вилма явно улучшилось.
- Ещё как возрастают! - поддержал его Нарзал, и тут же добавил, - Только, нам придётся очень постараться, чтобы отмыться от сотрудничества с демонами и доказать свою полезность.
Вилм посерьёзнел.
- Я уверен, мы докажем свою необходимость! - гордо ответил он.
Нарзал согласно кивнул.
- Ладно, надо расходиться, мне ещё решать вопрос с пропавшим магистром и его напарником. - Сказал архимаг.
- Кстати, какие есть идеи? - поинтересовался глава разведки.
- Практически, правда. Бдительный мастер Пельник зафиксировав проникновение, через сигнальный контур, вражеского мага, срочно ринулся на перехват. Противник отступил, отважный мастер, переоценив свои силы, бросился в погоню и героически погиб. Я же, к сожалению, прибыл к месту схватки слишком поздно. Информацию по контуру я уже подправил. Теперь, осталось решить как-то вопрос со вторым мастером, которого навязал Владыка Дармион.
- А кто второй? - Поинтересовался Вилм.
- Мастер Гармантил! - Сообщил архимаг.
- Так, он же был учеником магистра Артила. - Вспомнил Вилм. - Думаю, что после беседы с ним, мы обретём ещё одного сторонника.
- Отлично! Жду вас, у себя в  Гарлахароте, - Нарзал шагнул на вызванное им Плотное Облако, - и ни в коем случае не снимайте кисеты с аменьяном.
- Почему? Вроде бы он бесполезен. - Удивился Вилм.
- Он защищает ваш разум от контроля архидемона. Пока носите кисеты, а в ближайшее время я выдам зелье. - Сообщил он, взлетая на облаке. - Не задерживайтесь, я вас жду! - донеслось с удаляющегося в сторону Гарлахарота, облака.

Конец первой книги.

В ближайшее время начну выкладывать вторую книгу.

13 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать шестая.(часть первая)

Нарзал лёгким, небрежным движением кисти руки стёр пентаграмму и опять углубился в размышления. Легкое покалывание на запястье отвлекло его от практически готовой формулы зелья. Артефакт связи в виде браслета сигнализировал о вызове. Маг провёл пальцем по браслету, мысленно давая команду на приём сообщения. Из артефакта заструился красный дым. Этот цвет сигнализировал о том, что на связь с ним вышел глава гильдии. Дым поднялся на уровень глаз, уплотнился, формируя слова.
"Срочно прибудь в башню". Прочитал он и тут же отправил мысленный ответ - "Скоро буду".
Нарзал поднялся с кушетки и не спеша направился, для начала, в свой кабинет. Надо было взять другой кисет с аменьяном взамен, отданного демону.
Дармион ждал Нарзала в своём кабинете. Когда Нарзал вошел, глава гильдии сидел в глубоком кресле за письменным столом. Молча, кивком головы он указал на кресло напротив стола. Архимаг, так же молча, занял место в кресле. Нарзал поразился изменениям, которые произошли с Дармионом. Главный гильдейский маг всегда следил за своей внешностью. Высокий, статный, с длинными, ниже плеч каштановыми волосами, аккуратной бородкой, пронзительным взглядом голубых глаз, он всегда излучал силу и уверенность. Сейчас же перед ним сидела старая развалина. Грязные, свисающие сосульками, местами поседевшие волосы, торчащая клочками в разные стороны засаленная борода, бледная кожа, тусклый взгляд поблёкших глаз, всё это вызывало чувство отвращения. А что творилось с аурой Дармиона! Всполохи ненависти, злобы, ярости бушевали в ней, кое-где Нарзал заметил, даже, проблески безумия. Постоянно оказываемое влияние на него архидемона, явно, не шло главному магу Гарита на пользу. Архимаг поборол в себе желание отодвинуться подальше. Даркмион не заметив промелькнувшее на лице Нарзала выражение брезгливости проворчал:
- Наконец-то! Сколько тебя можно ждать! Если бы ты жил здесь, мне не пришлось бы тратить столько времени на ожидание!
- Что-то случилось? - Спросил архимаг, проигнорировав ворчание насчёт места жительства
- Случилось! "Приносящий Дары" выражает беспокойство. В нескольких приграничных баронствах уничтожены все адепты Хаоса, которых он так долго взращивал.
- Интересно, кто это постарался?
- Следов не осталось, но я готов поклясться чем угодно, что это дело рук дарконских магов. - От упоминания извечных врагов, у Дармиона перекосило лицо. - Они могут прознать о "Приносящем Дары" и попытаться совершить налёт на башню. - Глава гильдии многозначительно замолчал, ожидая реакции Нарзала, но тот сидел молча и Дармион продолжил: - Необходимо установить сигнальный контур вокруг столицы и ещё один вокруг башни. Лучше тебя всё равно никто не справится.
Нарзал хотел было возразить, но Дармион предупреждая его возражения сообщил:
- Самоотвод не принимается! Все архимаги кроме тебя заняты. Эрлазариил и Даастам пытаются взломать купол, Ликс и Виладж патрулируют границу. Так что, придётся этим заняться тебе. И пока Эрлазариил и Даастам не вернутся, ты отвечаешь за контроль контура.
Нарзалу не нравилось это поручение. Мало того, что ему предстояло упахаться, устанавливая заклинания вокруг города, так ещё после этого, неизвестно, сколько времени, работать охранником. С другой стороны, главное, что не сидеть в башне.
- В помощь возьмёшь двух мастеров. - Добавил глава гильдии.
Нарзал возражать не стал, будет на кого свалить часть рутинной работы.
На установку всех сигнальных заклинаний ушло почти трое суток, ещё почти сутки маги делали привязку заклинаний к подпитывающим артефактам, которые они разместили в башнях городской крепостной стены. Кроме того, на каждый артефакт пришлось навесить магическую защиту. Наконец, связав всё это воедино, Нарзал вывел полдюжины каналов силы для получения информации и один информационно-управляющий канал для себя, должен же он иметь возможность, при необходимости, управлять своим творением. После чего активировал получившееся огромное сигнальное заклинание. Теперь о любой попытке проникновения в город объекта не соответствующего критериям, заложенным в заклинание, станет известно. Такие конечно будут, и не обязательно это шпионы, ведь основными критериями "своего" для заклинания были выбраны некоторые особенности ауры местных жителей. Естественно, что столицу Гарита посещали и жители других мест, но поскольку заклинание выдавало по каждому подозрительному объекту, попавшему в его зону действия информацию о расе, поле, возрасте, весе, росте и наличию магических способностей, маг осуществляющий контроль заклинания мог легко отфильтровать "интересных" гостей. Заклинание, также, по настоянию главы гильдии реагировало на любую магическую ауру. Этим Дармион хотел, не только обезопасить себя от скрытого проникновения чужих магов, но и поставить под контроль своих.
Проверив работу сигнального контура, Нарзал обратился к двум мастерам:
- Замыкайте контур на себя и пора немного отдохнуть.
- Возвращаемся в башню? - поинтересовался мастер, которого звали Гармантил.
Нарзалу абсолютно не хотелось обратно в башню, во-первых, соседство архидемона его раздражало, во-вторых, нахождение рядом с главой гильдии, тоже не сулило ничего хорошего.
- У меня есть предложение получше. - Сообщил архимаг. - Я предлагаю отправиться ко мне в Гарлахарот.
- Но Владыка Дармион ждёт нас в башне! - засомневался второй мастер, по имени Пелник.
- Владыка ждёт не нас, а доклад о готовности контура. - Усмехнулся Нарзал.
- Тем более, надо быстрее сообщить ему об этом. - Гнул своё Пелник.
- Для того чтобы известить его о готовности контура, не обязательно переться в башню. Я это сделаю и так. - Ответил ему архимаг и с непониманием возмутился: - Вообще не понимаю, что я вас уговариваю! Вы хоть представляете разницу между башней и Гарлахаротом. Там вы разойдётесь по аскетичным комнатушкам с кроватями-лежанками, в моём же дворце вы будете гостями, со всеми вытекающими последствиями. А откуда мы будем контролировать контур, не имеет значения.
- Повелитель, я с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. - С воодушевлением отозвался мастер Гармантил.
Мастер Пельник не испытывал такого энтузиазма, как коллега, но не выдержав вопросительного взгляда архимага, он согласно кивнул.
- Вот и правильно! - одобрил его решение Нарзал и скупым пасом руки активировал заклинание Плотного Облака.
В паре шагов от него, прямо над травой сформировалось плоское облако из клубящегося тумана. Архимаг шагнул на него, туман под его ногами уплотнился, не позволяя ему опуститься на траву. Нарзал жестом пригласил коллег последовать за ним, что они и сделали. После чего облако, являясь ничем иным как левитирующим заклинанием, плавно поднялось в воздух и взяло курс на дворец Гарлахарот.

14 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать пятая.(часть вторая)
Этот случай окончательно убедил Нарзала в том, что просто выждать, не получиться. Как он не закрывал глаза на вторгшиеся орды демонов, убеждая себя в том, что это только лишь следствие исполнения договора, но теперь всё стало очевидно. И перед магом встал вопрос: "Что делать"?
Именно над ним, Нарзал расположившись на кушетке и покуривая трубку с сакумом, сейчас размышлял.
Сакум - курительная смесь, приготовленная на основе пыльцы бабочек обитающих на, далёких, Замангадийских островах. Сакум безумно дорог, но стоил этих денег. Он активизирует мозговую деятельность, позволяет сосредоточиться на определённой проблеме.
Нарзал ещё раз оценил свои шансы, в случае прямого противостояния с архидемоном, и вынужден был признать, что это проигрышный вариант. Во-первых, он плохо представлял, на что способен его противник, во-вторых, если даже допустить, что он смог бы справиться с архидемоном в поединке, то поединка не будет. На сторону архидемона встанут глава гильдии и остальные архимаги, а против такой силы Нарзалу не устоять. В том, что его коллеги по гильдии примут сторону Твари, он не сомневался, сейчас, все они являются его марионетками. Но, даже если предположить, что ему удастся одолеть врага, что делать с тысячами демонов, ведь купол рано или поздно падёт.
Можно было попытаться, где-нибудь, переждать все эти неприятности, но этот вариант Нарзал тоже отмёл. После того как орда демонов промчится по Харлану, здесь, останется выжженная пустыня, включая и Гарит тоже, он не питал иллюзий по поводу того, что его страну не тронут. Остаться единственным человеком в уничтоженном мире и бегать от толп голодных демонов, незавидная перспектива.
Значит надо бороться, но не одному, а найти союзников. Ближайший, кто первым примет на себя удар и сможет оказать достойное сопротивление, это извечный враг Гарита - Великая Империя Дарк. Несмотря на то, что, по слухам, император погиб в первый же день вторжения, Империя готовилась к войне. По донесениям лазутчиков власть перешла к дочери императора, принцессе Лариэль. В Империи шла всеобщая мобилизация, мастерские магов работали, круглосуточно зачаровывая оружие и изготавливая боевые артефакты. Соседние государства-союзники, также, начали интенсивную подготовку к войне, их передовые воинские части уже перешли границу Империи Дарк и ускоренным маршем движутся к месту сбора единой армии в окрестностях Даркмиона.
Нарзал, обдумав всё это, пришёл к выводу, что у имперцев есть вполне реальный шанс, если не уничтожить демонов, то очень серьезно их потрепать, а если оказать им помощь изнутри, то шансы увеличатся.
Теперь, когда маг определил своих стратегических союзников, надо было подумать, кого можно привлечь на свою сторону, здесь, в Гарите. Ошибка в этом выборе будет означать одно - смерть!
Понятно, что выбирать нужно только из числа магов. Нарзал начал отбирать кандидатов по категориям. В гильдии магов Гарита, кроме его самого и главы гильдии, ещё пять архимагов. Они участвовали в этом деле с самого начала и насколько мог судить Нарзал, все попали под влияние архидемона, поэтому архимагов рассматривать не стоит. Следующие - магистры. Всего пятнадцать человек. Точнее уже четырнадцать, поправил себя Нарзал, вспомнив последний инцидент. Не сказать, что его сильно тронула гибель магистра Хасала, но всё же было немного жаль мага. Из оставшихся четырнадцати, семеро были активными участниками. Значит, их исключаем. Четверо жили не в Гаре, столице Гарита, а на периферии, и вообще, всячески сторонились участия в делах гильдии. С ними можно будет поработать, но позже. Осталось трое:
Первый - магистр Вилм. Личность весьма примечательная. Вилм был ни кем иным, как начальником разведки его величества короля Гарита, Галласа Четвёртого. Являясь очень талантливым магом, что само собой разумеется, иначе он не стал бы магистром, Вилм направил весь свой талант на развитие способности быть незаметным. В результате, достиг в этом больших высот и занял пост начальника разведки, заодно, получив прозвище Незримый. Такой союзник, был бы очень даже нужен. С одной стороны, магистр Вилм был разумным человеком с аналитическим складом ума, с другой, очень скрытным. Никогда не поймёшь, о чём думает, своё мнение он всегда держал при себе. Кроме того, Вилм Незримый, занимая такую должность, являлся лицом, приближённым к королю. Поэтому, привлекая его на свою сторону, нужно быть очень осторожным.
Второй, точнее вторая - магистр Арлиста. Единственная женщина среди магистров гильдии. Изумительная красавица с вздорным, буйным нравом. Но, несмотря на свой стервозный характер, Арлиста была чересчур щепетильна в отношении использования волшебства, она очень не любила такие виды магии, как некромантия и демонология. В связи с этим, Арлиста не испытывала симпатии Нарзалу. Когда она узнала о планах сотрудничества с демонами, то не пошла на конфликт с главой гильдии, это всё равно было бесполезно, тот, далеко не всегда, прислушивался к мнениям архимагов, а просто удалилась в свой особняк и больше в башне гильдии не появлялась. С ней, пожалуй, стоит поговорить в первую очередь.
Третий - магистр Артил. Кстати, он лучший друг магистра Вилма. Дружат они давно, с детства. Вот через него и надо попробовать выйти на Вилма. С Артилом у Нарзала были неплохие отношения. В своё время, архимаг взял к себе в ученики его сына, Артил в те времена только-только стал мастером и не имел права брать учеников. Мальчишка оказался одарённым и сейчас, уже сам стал полноценным мастером. Так что, в какой-то степени, магистр был ему должен.
С магистрами Нарзал определился, с более низшими магами можно будет решить потом, но тянуть не стоит. Всех своих сторонников надо будет обеспечить защитой от демонических эманаций. Защитив себя заклинанием, Нарзал не удовлетворился этим и решил разобраться, в чём же сила аменьяна. Ведь не зря он был указан на табличке как средство защиты от вызываемого демона. И хотя он не спас несчастного магистра, но архидемон всё же выплюнул кисет с аменьяном. На долгие исследования и поиски у архимага не было времени, поэтому Нарзал выбрал самый простой способ, он провёл вызов мелкого демона.
Явившийся на вызов монстрик, выглядел крайне убого и вызывал скорее жалость, чем страх. Демон, ростом недотягивающий полуметра, покрытый чёрной с серыми проплешинами короткой шерстью, нетерпеливо расхаживал внутри пентаграммы, цокая копытами. Наконец, он остановился, посмотрел на архимага и нагло спросил:
- Чё надо?
Нарзал щёлкнул пальцами, и небольшая ветвистая молния хлестнула демона. Тот запрыгал на месте, одной лапой хлопая по тлеющей шерсти на животе, другой растирая пятачок в который угодила одна из ветвей молнии. Закончив тушить шерсть, демон поинтересовался уже значительно вежливей:
- Я так понимаю, душу за золото, продавать не будешь?
- Нет! А если ещё раз нахамишь, я тебе хвост оторву. - Предупредил Нарзал.
Демон рефлекторно поджал свой длинный хвост.
- Тогда зачем вызвал? - поинтересовался он.
- Ответишь на мои вопросы и свободен. - Заявил архимаг.
Демон равнодушно пожал плечами и согласился:
- Спрашивай, только учти, я не всезнающий. - Предупредил он.
Нарзал не стал тянуть и задал свой вопрос:
- Какую опасность для демонов несёт аменьян?
- Интересно, как выглядит этот аменьян? - вопросом на вопрос ответил демон.
- Это такая трава. - Сообщил архимаг.
- Ты думаешь, я знаю все местные названия трав! - усмехнулся демон и предложил: - Может быть, ты расскажешь, из-за чего у тебя возник интерес к этой травке.
Нарзал прикинул, стоит ли это делать, и не усмотрел для себя угроз.
- Эта трава была указана как средство защиты при вызове архидемона. - Сообщил архимаг.
- Архидемона! - удивился демон. - Я правильно понял, от архидемона защититься травой? - с издёвкой уточнил он.
- В описании ритуала не было указано, что это архидемон. - Оправдался Нарзал.
- Это не удивительно, но по самому ритуалу можно же было понять, что это кто-то серьёзный!
Нарзал не стал комментировать это замечание и демон продолжил:
- Как хоть его зовут?
- Шахшратришра.
- Не, не знаю такого. Не из моего мира. Похоже, вас обманули. - Сделал вывод демон.
- Нет, такого не может быть! В описании ритуала должна быть только, правда. - Отмёл это предположение архимаг.
- Вообще-то это правда. - Согласился демон и задумчиво почесал правый рог. - Слушай, а у тебя случайно нет образца этой травки? - немного подумав, спросил он.
"Иглокожего хрампа тебе в глотку"! Выругался про себя Нарзал. Об этом, он мог бы додуматься и сам. Сняв кисет с пояса, архимаг швырнул его демону. Пролетев через защитный барьер созданный пентаграммой, он упал к ногам демона. Тот аккуратно поднял посылку за верёвку, ослабил затяжку и заглянул внутрь.
- А! Теперь понятно! Это же слепушка! - торжествующе заявил демон.
- Поясни. - Потребовал Нарзал.
- У нас эту траву называют слепушка. В описании ритуала никакого обмана не было. Она действительно защищает носящего её от демона и даже, от архидемона. Только слепушка защищает, не от физического воздействия, а от любых попыток контролировать разум. - Пояснил демон.
"Отличная новость! Значит эта тварь, даже при всём желании не сможет учуять заговор. Надо только поработать над зельем из этой травки, чтобы видом кисета висящего на поясе не раздражать архидемона". Подумал Нарзал, а вслух сказал:
- Ты свободен. Можешь отправляться домой.
Сказав это, Нарзал потерял интерес к демону и углубился в мысли о том, как сделать зелье.
Демон же не спешил уходить.
- Что тебе надо? - Нарзал переключил своё внимание на топчущегося на месте демона.
- Ты не расплатился со мной. - Тихо сообщил тот.
- То, что я оставил тебе твою никчёмную жизнь, этого мало? Так я сейчас это исправлю! - зловеще пообещал архимаг.
Этот наглый демон начал его раздражать, пальцы правой руки начертили в воздухе магический знак на мгновенье вспыхнувший золотым светом, после чего линии пентаграммы, внутри которой находился демон, начали медленно стягиваться к центру.
- Подожди, подожди! - засуетился демон. - Это не от меня зависит! Пока я не получил оплату, мне не вернуться домой - это ПРАВИЛО!
- И кто же установил такое ПРАВИЛО? - спросил архимаг с недоверием, однако сжатие пентаграммы остановил.
- Да откуда мне знать! Я всего лишь мелкий демон! Оно просто есть и всё! Мне с этим ничего не поделать. Зато, я знаю, чем ты можешь со мной расплатиться!
- И чем же? - раздражение прошло и ситуация начала забавлять мага.
- Можно я заберу кисет со слепушкой. - Жалобно попросил демон.
- Зачем он тебе? - удивился такой просьбе маг.
- Хочу над кое-кем, там у себя дома, пошутить. - Улыбаясь, в предвкушении предстоящего развлечения сообщил демон.
- Забирай и проваливай. - Разрешил Нарзал.
Демон, с довольной мордой, завязал кисет и перед тем как отправиться домой, опять обратился к магу:
- Маг, ты это, если что, вызывай меня, с тобой интересно. - Закончив фразу, демон исчез, оставив за собой лёгкое облачко тумана, которое тут же развеялось.

15 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать пятая. (часть первая)

У слуг, во дворце Гарлахарот, уже третью десятицу, было одно желание - не попасться хозяину на глаза. Хозяин вернулся, и вернулся он в ужасном настроении, а если учесть, что он являлся магом, то стремление челяди сделаться невидимыми, было вполне объяснимо.
Гарлахарот, принадлежал члену гильдии магов, одному из сильнейших магов королевства Гарит, архимагу Нарзалу. Архимаг, уже давно не жил в своем дворце. Он построил его, лет семьсот назад, будучи ещё совсем молодым. Нарзал родился в бедной семье. Его родители умерли от эпидемии какой-то лихорадки, когда он был ещё ребёнком. Одинокими, дождливыми вечерами в своей убогой хижине, свернувшись калачиком на тростниковой циновке под звуки капающей воды, просачивающийся через худую крышу и урчащего от голода живота, он мечтал о настоящем доме. Именно тогда, маленький беспомощный мальчик поклялся себе, что у него будет свой дом, и не простой, а настоящий дворец. Спустя много лет, став могущественным магом, он построил себе дворец, да не какой-нибудь, а такой, которому могли бы позавидовать многие короли. Но с годами вкусы изменились, роскошь и вычурность начали раздражать и Нарзал поселился в гильдейской башне. Не скучно, и библиотека гильдии под боком, и хранилище артефактов здесь же, и портал рядом. И вот теперь, ему пришлось вернуться в свой дворец. Всё из-за этой твари Хаоса.
Архимаг, проклял тот день, когда всё это началось.
Нарзал увлекался демонологией и уже очень давно. Этот вид магии на Харлане не пользовался популярностью. Связано это с тем, что Харлан был закрытым миром и проникновение в него инфернальных сущностей, явление крайне редкое. Поэтому, освоение демонологии сводилось, в основном, к изучению теории. Но в результате изучения демонологии выяснилось, что в вопросе закрытости Харлана от перемещений всё не так однозначно. Судя по информации, полученной из древних книг, этот мир не всегда был закрытым. К сожалению, найти хоть что-нибудь указывающее на причину, способ или виновника изоляции целого мира, так и не удалось.
Неизвестная могущественная Сила запечатала Харлан качественно, оградив его от проникновений извне. Так и осталась бы демонология чистой теорией, но как оказалось, ритуалы вызова, описанные в старых книгах и манускриптах, прекрасно работают, и мелкие демоны, откликаясь на вызов, без всяких проблем преодолевают все сложности связанные с изоляцией Харлана. Нарзал, проведя сотни таких вызовов, приобрёл огромный опыт и мог, теперь, совершенно справедливо заявить, что он, самый опытный демонолог на Харлане. Он, как никто другой понимал, насколько опасны демоны. Пару раз, уделив недостаточно внимания собственной защите, он чуть не отправился за Грань. Поэтому, Нарзал до сих пор не мог понять, как он поддался на уговоры Дармиона. Когда глава гильдии принёс ему золотую табличку с письменами и попросил провести ритуал вызова, он уже тогда засомневался. Слишком просто было то, что он прочитал на этой табличке. Почему он согласился!
Надпись гласила, что тот счастливчик, который отважится провести ритуал вызова, описанный ниже, и освободит "Приносящего Дары", получит в награду, богатство, власть и славу. Дальше шло описание, на удивление, очень простого ритуала. Нарзал был озадачен, ведь вызов, даже самого слабого демона, требовал длительной подготовки. Здесь же, оп и всё готово. Но больше всего, его поразил способ защиты от призываемого:
- Прикрепите к поясу кисет с сушёным аменьяном. - Вслух, прочитал архимаг.
- Аменьян? - переспросил глава гильдии.
- Угу. - Подтвердил Нарзал.
- Ты знаешь, что это такое?
- Что-то очень знакомое. - Нарзал закатил глаза, пытаясь вспомнить. - А! Вспомнил! Так в простонародье называют траву, которую используют как приправу. Нам она больше известна под названием ускар.
- Так просто! - удивился Дармион. - Такое возможно?
- Не знаю. - Пожал плечами Нарзал. - Не удивлюсь, если это так. Насколько я помню, ходит мнение, что им можно отпугнуть вампира, но сам я не пробовал.
Выслушав всё это и ненадолго задумавшись, Дармион принял решение провести ритуал вызова. Тогда Нарзал не возражал, сейчас же, он очень жалел, что не приложил всех усилий, чтобы остановить главу гильдии.
Всех магов гильдии снабдили кисетами с аменьяном и Нарзал, в присутствии ещё пяти архимагов, провёл ритуал вызова. В результате, в центре пентаграммы появился, с виду, безобидный старичок-одуванчик. Конечно, его внешность никого из присутствующих не обманула, аура сильного демона красноречиво говорила кто перед ними. К сожалению никто тогда не понял, что гость искусно замаскировал свою истинную ауру - ауру архидемона. Исполняя небольшие поручения, он быстро втёрся в доверие к Дармиону, а через него и к королю.
А ещё, Нарзал заметил, как меняет людей общение с архидемоном, всё хорошее, что в них было, угасает, зато такие черты характера как властолюбие, жестокость, самомнение расцветают пышным цветом. В отличие от других, Нарзал уже не раз испытывал на себе действие демонических аур, поэтому, он, практически постоянно, носил на себе разработанное им самим заклинание, защищающее от демонических эманаций.
Когда вернувшись с очередного задания, демон предложил обеспечить Гариту мировое господство, король и глава гильдии магов с готовностью согласились, даже не поинтересовавшись как. Их души уже были отравлены. Нарзал же, узнав, что демон собирается открыть древний портал в свой мир, хотел было, в тайне, уничтожить демона, но усомнился в своих силах.
Теперь, эта Тварь обосновалась в башне, а ещё целый легион таких же, был заперт под  магическим куполом. В какой ярости был архидемон, когда купол накрыл всех его сородичей! Именно тогда, он не удержался и проявил свой истинный облик. Один из магистров гильдии, сообщивший эту новость, в ужасе попятился, видя как благообразный седоволосый старец, с добрым лицом и взглядом полным сострадания, вдруг, превратился в мерзкую, покрытую слизью, болотного цвета тварь, перетаптывающуюся на месте на двух коротких, толстых ножках. Многосуставчатая лапа, вооружённая на конце клешнёй, метнулась к магистру и перекусила его пополам, затем вторая лапа, оснащённая длинными пальцами с острыми когтями, легко подхватила останки мага и запихнула в растянувшуюся зубастую пасть плоской головы монстра. Сыто рыгнув, архидемон выплюнул кисет с аменьяном.
- Терпеть не могу всякие приправы, у меня от них изжога! - сказав это, архидемон, оскалившись в улыбке, обвёл взглядом всех присутствующих, убеждаясь, до всех ли дошло то, что он хотел сказать этим жестом.
Дошло до всех. Присутствующие маги начали срывать бесполезные кисеты с аменьяном с поясов.
Архидемон же, принял свой прежний облик, доверительного старичка и сказал, как бы оправдываясь:
- Приносящий дурную весть, заслуживает смерти.

16 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать четвёртая.(часть вторая)
Хщантр был взбешён. В ярости он уже завалил и размолотил в пыль две башни своего замка. Беситься было от чего, за одну схватку Стая потеряла половину своей численности, включая одного архидемона.
- Где твоя вторая метка! Наводи портал! - орал он, подскочив к Арзаилу.
- Надо пополнить Стаю, - невозмутимо сказал Арзаил.
- А то я без тебя не догадался! - огрызнулся Хщантр, - Я уже собрал всех кого мог, с полсотни набралось. - Открывай портал! - потребовал он.
- Не спеши! Этот мир немного сложнее. В анклаве мы случайно напоролись на этого божка, кстати, могли обойтись и без бойни. В этом же мире мы можем столкнуться с противником, который вряд ли позволит нам так спокойно уйти, тем более, если местные сошлись с нашими беглецами. Давай-ка мы отправим сначала разведчика. Надеюсь, у тебя в замке найдётся хотя бы один шахрот?
- Найдётся. Гхархрат, обеспечь! - несмотря на то, что Хщантру хотелось на ком-нибудь выместить свою злобу, он понимал, что Арзаил прав. Если они ещё раз понесут такие потери, то придётся обращаться за помощью к другим архидемонам, тогда насмешек не избежать и приподняться на этом деле уже не получится. - Только с этой мелюзгой договаривайся сам, - пренебрежительно добавил он.
- Гхарх! - рявкнул демон-привратник и из щели, между неплотно подогнанными каменными блоками крепостной стены, выпорхнул рой мелких, размером с муху, демонов. Рой направился к Арзаилу. Вдруг, в рой врезался язык с челюстью, челюсть защелкала, хватая шахротов, те же, спасаясь, ринулись в разные стороны, но Тархгат не собирался упускать такой деликатес и язык заплясал, вылавливая разлетающихся демонов. Арзаил метнулся вперёд, взмах левой рукой и один из шахротов зажат в кулаке. Правым кулаком, архидемон нанёс удар по мечущейся челюсти. Тархгат втянул язык и недовольно зашипел, поднимая дыбом шипы на голове, к нему присоединился его братец. Арзаил зловеще ухмыльнулся и из правой руки, заструилась лента Плети Хаоса. Как же ему сейчас хотелось проучить этих тупоголовых тварей, чуть не сорвавших всю операцию из-за своих гастрономических пристрастий.
Хщантр несмотря на свою заносчивость, был совсем не глуп, поэтому и смог достичь своего могущества. Архидемоны-братцы были банально тупы.
Тархгат и Кархгат начали расходиться в стороны намереваясь, напасть на Арзаила с разных сторон, тот спокойно наблюдал за их перемещениями. Конфликт разрешил Хщантр и сделал это следующим образом. Громко рявкнув "Стоять"! Хщантр ударом ноги отправил Тархгата в полёт, в сторону стены, а Кархгата схватив за одну из ног оглушил, приложив об угол арки. Отбросив тушку Кархгата с вывалившимся, отросшим языком Хщантр кивнул Арзаилу со словами:
- Можешь продолжать.
Арзаил уже давно, практически сразу как поймал шахрота, чувствовал странное покалывание в кулаке. Архидемон раскрыл ладонь, чтобы взглянуть на свою добычу и выяснить причину дискомфорта. Причиной, как оказалось, и был пойманный шахрот. Мелкий демон восседал на ладони, поджав задние лапы и сложив свои перепончатые крылья, а в передних он держал кусок плоти, вырванный из ладони архидемона и с аппетитом его жрал. Арзаил с интересом рассматривал шахрота. Мелкий беспредельщик прожевал, громко рыгнул и нагло заявил:
- Ну что уставился, дылда рогатая? Вы все пожалеете, что меня разбудили! Сейчас тебя доем и за остальных возьмусь.
Арзаил захохотал, таких наглецов он давно не встречал. Архидемон взял шахрота за крыло и приподнял на уровень глаз.
- Скажи, а что будет, если я оторву тебе крыло? - поинтересовался он.
- Новое вырастет, - не задумываясь, ответил тот.
- Тебе будет больно? - уточнил Арзаил.
- А ты попробуй себе руку оторви и тогда поймёшь, - огрызнулся шахрот.
- Отлично! Я сначала оторву тебе одно крыло, затем второе, затем по очереди все лапы, потом подожду, пока это всё отрастет, и оторву заново, - довольно сообщил Арзаил.
- Тоже мне, напугал! Уйду в бессознанку и дергай, сколько хочешь, - пренебрежительно заявил мелкий демон.
- Неа, в бессознанку не получится, ты уж мне поверь! - Арзаил поднял правую руку, раскрыл ладонь, над ней повис шарик из странного вещества. Он становился то ярким как звёздочка, то беспросветно чёрным как бездна, то переливался всеми цветами радуги. Менялся не только цвет, но и его структура, от туманной дымки до плотного состояния. На шаре появились отростки и тонкими ниточками потянулись в сторону шахрота. - Знакомься, это "Ползунок Хаоса", разумный сгусток Хаоса, который без труда возьмёт твой разум под контроль.
- Так ты тот самый, Арзаил - Призывающий Хаос! Может, договоримся? Что надо-то? - засуетился шахрот.
- Будешь работать на меня, - сообщил Арзаил.
- Почему бы и не поработать! По какому профилю работа? А кормить будешь? - осторожно поинтересовался шахрот.
- Работа по твоему профилю, разведка и шпионаж, а пожрать и сам найдёшь, в других мирах это не проблема.
- Согласен! - шахрот заинтересовался таким предложением.
- Я твоего согласия и не спрашивал. Кстати как твоё имя?
- Пертидограцихрископопель! - гордо представился шахрот.
- Язык сломать можно, - проворчал Арзаил, - я буду звать тебя Пертипопелем. Слушай своё первое задание. - Архидемон начал подробно объяснять, что требуется от шахрота, тот внимательно слушал. - Если беглецов там нет, то постарайся выяснить, куда они ушли, - закончил Арзаил.
- Когда я их найду, можно их съесть? Ну, хотя бы кусочек откусить? - спросил Пертипопель.
- Если не хочешь оказаться в вечном рабстве, то к магу лучше не приближайся, - посоветовал архидемон.
- Туда ты меня отправишь, а как мне вернуться, я ведь порталы открывать не умею, - деловым тоном поинтересовался шахрот.
Арзаил поднёс ладонь, с сидящем на ней шахротом к своему лицу.
- Смотри мне в глаза! - приказал он.
Пертипопель посмотрев архидемону в глаза, ощутил, что его разум тонет в беспросветном мраке и рухнул на ладонь, потеряв сознание. Спасительное забытьё длилось не долго, демон пришёл в себя, уселся, тряхнул головой и спросил:
- Что это было?
- Это привязка ко мне, теперь чтобы вернуться, просто позовёшь меня по имени. Тебе пора отправляться. - Архидемон активировал заранее подготовленный маленький порталчик, как раз под размер Пертипопеля.
- Эй, подожди, подожди! А перекусить перед дорогой! Я же голодный, я не мо... - Арзаил не стал дослушивать стенания шахрота и слегка дунул на него, того снесло в портал, который тут же захлопнулся.
- Завидую твоему терпению, я бы уже давно раздавил эту наглую мелочь, - сказал Хщантр, наблюдавший всё это время за Арзаилом и шахротом.
- Зато теперь, нам надо, просто дождаться результатов разведки.
- Подождём. - Согласился Хщантр.

17 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать четвёртая.(часть первая)

Когда последний из похитителей кристалла скрылся в портале, Сельветарм опустил моргенштерн. Вслед за ними развеялся и защитный барьер. Преследовать беглецов бог-паук не собирался. Он абсолютно не испытывал к ним злости, скорее даже наоборот, они ему были симпатичны. Лотлонглатэ вовремя вмешалась. Как же он всё-таки ненавидит Ллос за то, что она заставила его служить себе. Сельветарм мечтательно улыбнулся, представляя в какой ярости, будет Паучья Королева, когда узнает о пропаже кристалла. А уж что будет с ней, когда им удастся изменить Судьбу заточённой сущности, даже представить сложно. То, что им это удастся, Сельветарм даже не сомневался. Он довольно хохотнул. Пожалуй, пока не стоит ей сообщать о кристалле, когда-нибудь сама узнает.
Размышляя над всем этим, бог-паук усилием воли сделал ещё несколько дел: закрыл портал в главном зале, через который пришёл и устранил первые признаки дестабилизации анклава. Такое местечко может ещё пригодится, проще сберечь это, чем потом строить новый мирок. За всеми этими делами Сельветарм не заметил, как добрёл до выломанных им самим ворот замка. "Не солидно как-то, замок и без ворот. Надо восстановить". - Подумал он, и уже было собрался этим заняться, как вдруг его окатила волна холода, пришедшая сзади. Сельветарм резко развернулся.
- А этим выкидышам Хаоса, что здесь надо? - пробормотал он, наблюдая, как через портал проходят демоны.
Сельветарм насчитал пять архидемонов и не менее трёх сотен демонов, из них половина старших, а остальные слуги и ни одного младшего. Настроение у него начало улучшаться, похоже, битва сегодня всё-таки состоится.
Демоны охватили бога-паука полукольцом, прижимая его к выломанным воротам, очень не дальновидно давая ему возможность отступления. Впрочем, бог-воин отступать не собирался.
- Где маг? - надменно спросил один из архидемонов с обликом худощавого, чёрноволосого юноши, судя по всему самый сильный из присутствующих здесь.
Сельветарм проигнорировал этот вопрос, счастливо улыбаясь.
- Отдай нам мага с девчонкой и мы уйдём! - потребовал Хщантр заводясь, глядя на эту улыбку.
- По какому праву ты, тварь Хаоса, что-либо требуешь от меня! - всё так же улыбаясь, поигрывая мечом и моргенштерном, поинтересовался Сельветарм.
Стоявший, справа и чуть сзади Арзаил прошептал:
- Лучше договориться!
Хщантр, проигнорировав Арзаила, нагло заявил:
- Я требую, по праву силы! Уйди с дороги, мы сами их найдём!
- Силы? - удивлённо переспросил Сельветарм и захохотал.
Вдруг хохот оборвался.
- Я покажу тебе, что такое сила! - моргенштерн взметнулся и, обрушившись вниз, наполовину вошёл в землю. Удар был такой силы, что от моргенштерна в разные стороны по земле пошла волна.
Стены замка затрещали, но выдержали, камень которым была уложена площадка перед воротами, вздыбился, большая часть демонов, не удержалась на ногах и попадала.
- Вон! Вон отсюда! - гаркнул Сельветарм.
- Убить его! - прорычал Хщантр, и демоны кинулись в атаку.
Арзаилу всё это очень не нравилось. В его планы не входили схватки с богами, тем более с весьма сомнительным исходом. Его опасения начали быстро подтверждаться. Несмотря на оставленный путь отхода, бог-паук отступать не собирался. Первых бросившихся на него встретил описавший круг моргенштерн, демонов попавших под него разметало по сторонам. Вслед за ним собрал свою жатву клинок, скосив ближайший ряд демонов. Арзаил заметил, что, несмотря на всю живучесть демонов, ни один после контакта с оружием бога-паука не подал признаков жизни. И владел Сельветарм этим оружием, как и положено, как бог. Два стальных вихря в его руках буквально выкашивали демонов, сам же бог-воин постоянно перемещался, не давая себя окружить полностью, при этом в бою участвовали и все его восемь лап, то одна отшвырнёт демона уклонившегося от оружия, то другая придавит какую-нибудь незаметно подобравшуюся тварь. Парочка старших демонов решили поддержать физическую атаку магическим воздействием, направив на бога парализующий волю ментальный удар. Арзаил открыл, было, рот чтобы их остановить, но не успел издать даже звука, головы демонов взорвались. " Нужно быть полным идиотом, чтобы пытаться подавить волю бога. " - Подумал архидемон.
Видя неудачные попытки добраться до Сельветарма, в бой вступили стоящие в стороне архидемоны. Первым не выдержал Мархгат, пронзительно завизжав и встопорщив шипы на голове, он с неимоверной скоростью бросился в атаку. Ловко уклонившись от направленного на него рубящего удара, Мархгат оттолкнувшись всеми лапами прыгнул. Распахнув пасть, архидемон нацелился на горло Сельветарма, но бог-паук в последний момент немного сместился в сторону и Мархгат промахнувшись, вцепился его левое плечо.
Сельветарм зарычав от боли, сделал несколько шагов назад, занимая позицию в проёме ворот. Мархгат же прокусив  его плечо и глотнув ихора, крови богов, впал в ступор и безвольно повис, впившись в плоть бога. Бог-паук, пригвоздив мечом к земле очередного демона, выпустил рукоять, встав на четыре задние лапы, четырьмя передними отбиваясь от наседавших демонов, высвободил себе мгновение и освободившейся рукой отодрал от плеча архидемона. Даже не разглядывая, кто оказался в его руке сжал пальцы в кулак и отбросил в сторону раздавленные ошмётки архидемона. Видя гибель своего братца, изо рта Кархгата в сторону Сельветарма со скоростью выпущенной стрелы начал удлиняться язык-хобот с маленькой зубастой челюстью на конце. Но бог-паук, расправившись с архидемоном, уже взял ситуацию под контроль, орудуя моргенштерном в левой руке, правой он перехватил язык-хобот и резко дёрнул его на себя. Если бы не Тархгат вцепившийся в лапы Кархгата, тот так бы и улетел в сторону Сельветарма, где его, скорее всего, встретила бы звезда моргенштерна. А так язык просто оборвался, Кархгат завизжал от боли, Сельветарм же отбросив свой неожиданный трофей, подхватил свой меч и, хохоча, продолжил планомерно уничтожать демонов.
Арзаил заметил, как облик Хщантра начал терять чёткие очертания, архидемон пытался перейти в свою боевую ипостась. Его не зря называли Повелителем Кошмаров, Хщантр считывая память своей цели, выбирал самые большие страхи, менял свой образ в соответствии с ними и уничтожал парализованную ужасом жертву. Спустя несколько мгновений облик Хщантра опять стал чётким, архидемон повторил попытку, результат остался тот же.
- Это бог-воин! У него нет чувства страха. - Усмехнувшись, сообщил Арзаил.
Хщантр заковыристо выругался.
- Надо уходить! - сделал вывод Арзаил.
- Мы справимся. - Процедил сквозь зубы Хщантр.
- Наша цель, не этот полоумный бог-паук! - напомнил Арзаил, - Тем более, похоже мы ему надоели! - кивнул он на стены замка. Хщантр посмотрел наверх. Сначала он не понял что там за копошение, а потом рассмотрел. На стенах собирались пауки, тысячи огромных пауков ждали сигнала своего повелителя, чтобы броситься вниз и растерзать его врагов.
- Уходим! - Хщантр развернулся и быстрым шагом направился к порталу. Арзаил направился за ним, сзади плелись архидемоны-братья. Как только архидемоны добрались до портала, начали отступление остальные демоны.
Сельветарм метнул в убегающих демонов, свой моргенштерн, напоследок прибив ещё одного. Преследовать тварей бог-паук не стал, добивать убегающих в спины, было не интересно. Сегодня и так выдался удачный день, неприятное известие для Королевы, хотя она о нём узнает, скорее всего, не скоро и такая увлекательная схватка. Сельветарм окинул взглядом горы трупов демонов.
- Теперь, маг, за тобой должок! Хоть ты о нём и не знаешь. - Пробормотал Сельветарм и отдал мысленный приказ своим слугам очистить поле боя. Тысячи пауков скопившихся на стенах ринулись выполнять волю своего бога.

18 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать третья.(часть вторая)

Арзаил пронёсся над мостом и резко остановился перед входной аркой, если конечно это скособоченное сооружение можно было назвать аркой. Какие-либо заградительные устройства на арке, типа ворот, отсутствовали напрочь. Остановился Арзаил очень вовремя, потому что, через мгновение, на то место, где должен был бы находиться архидемон, не остановись он, обрушилась пастью вниз туша демона-привратника. Демон-привратник - представитель старших демонов, по имени Гхархрат, внешне напоминал огромную лягушку размером с бегемота. Гхархрат обладал огромной пастью усеянной острейшими зубами, двумя витыми рогами, растущими по бокам головы и загибающимися вверх. Между рогами располагались два десятка небольших глаз, вдоль хребта торчали острые шипы, гладкая кожа болотного цвета была покрыта слизью.
Именно этой огромной, открытой пастью Гхархрат и впечатался в вымощенную камнем площадку перед аркой. По сторонам разлетелись выбитые зубы, один из рогов воткнулся в камень, и когда туша завалилась на бок, сломался.
- Гхарх! - расстроенно высказался демон по поводу своего промаха.
Гхархрат быт глуп, но его целеустремлённости мог бы позавидовать каждый. Когда-то, давным-давно, Хщантр отправил Гхархрата охранять вход в замок и с тех пор демон поставил перед собой задачу - сожрать любого кто попытается войти в замок. И к этой цели он стремился несмотря ни на что, он нападал на мелких демонов, на старших, на архидемонов. Изредка Гхархрату удавалось сожрать какого-нибудь мелкого демона, но в основном он занимался тем, что после неудачных попыток отращивал новые зубы, рога или вообще сращивал себя по кусочкам. Арзаил приблизился к демону-привратнику и отвесил ему затрещину, от которой того отбросило к ближайшей стене.
- Гхарх! - обиделся демон.
- Хозяин дома? - усмехнувшись, спросил Арзаил.
- Дома, но он занят! - прорычал Гхархрат.
- И чем же? - поинтересовался архидемон.
- У него гости.
- Кто?
- Тархгат, Кархгат, Мархгат.
"Отлично!" - про себя воскликнул Арзаил. Тархгат, Кархгат и Мархгат три архидемона, три брата близнеца обитающие  тут неподалёку в пещерах небольшой горы. В дополнение к естественным пещерам братья наделали там ещё множество ходов, превратив всё это в запутанный лабиринт. Выглядели близнецы преотвратно, но абсолютно одинаково: голова размером с человеческую, которая вместо шеи держится на восьми напоминающих паучьи, покрытых жёсткой белой щетиной лапах. Лапы заканчивались четырьмя длинными, многосуставчатыми, разнонаправленными пальцами с ножевидными когтями. Большой рот с мелкими острыми зубами, две дырки носа, один огромный глаз и вместо волос длинные, острые, редкие иглы, вот такой вид имели братья.
- Мне надо поговорить с ними! - заявил Арзаил.
- Тогда иди и ищи их. -  Нагло, с издёвкой, предложил Гхархрат.
Искать кого-либо в этом бессмысленном нагромождении помещений, не зная где, он точно находится, абсолютно бесполезно. Гхархрат откровенно издевался на Арзаилом. Это он зря! Удар Плети Хаоса вырвал на спине демона кусок шкуры с мясом. Гхархрат визжа от страха и боли забился в ближайший угол.
- Ну? - довольно оскалившись, поинтересовался Арзаил, - Мне, сходить их поискать?
Демон-привратник, с ужасом в глазах, отрицательно замотал головой. Его взгляд был прикован к извивающиеся в руке архидемона Плети Хаоса.
- Нет, нет, Повелитель, я сейчас всё сделаю! - трусливо затараторил он.
Гхархрат пронзительно свистнул, из дыры в ближайшем здании, судя по всему служащей окном, выскочили с полдюжины мелких демонов и выстроились перед привратником.
- Гхарх! - отдал команду тот, и мелочь бросилась в разные стороны, сам же демон-привратник сделал ещё несколько шажков, пытаясь увеличить расстояние до архидемона.
Арзаил усмехнулся, и Плеть Хаоса втянулась в руку. Ждать пришлось совсем не долго, одно из строений примыкающее  к арке неожиданно  увеличилось в размерах, вдруг появившаяся в стене дверь распахнулась, и через неё вышел Хщантр в сопровождении архидемонов-братьев. В данный момент, Повелитель Кошмаров, напялил на себя человеческий облик. Навстречу Арзаилу шагал субтильный черноволосый юноша с бледной кожей. Длинные чёрные локоны, падающие на лицо с острыми чертами, при каждом шаге подлетали, приоткрывая полоску губ растянутую в высокомерной ухмылке и блеск глаз с вертикальными красными зрачками.
Хщантр не доходя пары метров до Арзаила остановился, тут же к его ногам, уменьшившись в размерах, на пузе подполз Гхархрат и начал вылизывать сапоги. Архидемон даже не взглянув на слугу, отшвырнул его пинком.
- Теряешь хватку! В былое время Гхархрат уже валялся бы в виде кусочков по всем углам. Каким ветром тебя занесло ко мне, Арзаил? Ты же был на Харлане! - спросил он.
Арзаил подробно изложил произошедшие события.
- Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, этот маг не должен попасть на Харлан. Стаю мы сейчас соберём. Давно я не гонял магов по мирам! Вы с нами? - спросил через плечо Хщантр у братьев.
- Хотим, хотим, хотим! - радостно затараторили братья.

19 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать третья.(часть первая)
Арзаил находился, сейчас, посредине каменной пустыни Нгара. Каждый раз, возвращаясь после вызова, он попадал именно сюда. Арзаил ненавидел это каменную равнину, но сейчас он с наслаждением ощущал, как непрекращающийся горячий ветер пустыни обдувает ему лицо. Вызов состоялся как нельзя, кстати, выдернув архидемона из-под купола.
Старикашка – звездочёт, натолкнувшийся на древний манускрипт в библиотеке и решивший на старости лет разбогатеть, даже не представлял, какую услугу он оказывает архидемону, проводя обряд вызова. Арзаил был настолько рад случившемуся вызову, что даже не стал забирать душонку звездочёта, а притащил к его ногам, точнее прямо на ноги, сундук с золотом из казны местного правителя. Ну не мог он себе отказать хотя бы в мелкой гадости. Звездочёт и так должен быть рад тому, что жив, остался и богатым стал, а то, что его ступни теперь больше похожи на ласты - это мелочи. Выполнив желание, архидемон рухнул в Бездну.
Пока Арзаил наслаждался ветром пустыни, к нему пришла ещё одна хорошая новость. Метка, оставленная им давным-давно в одном из миров, зафиксировала объекты. И эти объекты были не кем иным, как сбежавшим архимагом и его девчонкой. Точнее, меток сработало две в разных мирах. Это очень хорошо. Назойливого архимага, обязательно нужно устранить, поскольку он является главной и самой серьёзной угрозой вторжению демонов на Харлан.
Начавшееся так удачно вторжение на Харлан вдруг неожиданно захлебнулось. Вся длительная подготовка пошла прахом из-за элементарного незнания. Всё началось с того, что маги Гарита провели обряд вызова одного из архидемонов Бездны Шахшратришра с целью подчинения его себе и использования его способностей для усиления могущества своей гильдии. Шахшратришра стоя в центре пентаграммы и окружённый полудюжиной архимагов, не стал пытаться пробить головой защитное поле пентаграммы для того, чтобы перекусать противных архимагов, а изобразил полную покорность и готовность служить.
Обладая незаурядной хитростью и несвойственным для большинства архидемонов терпением, послушно исполняя поручаемые ему пустяковые задания Шахшратришра медленно, но уверенно втирался в доверие. Однажды выполняя какое-то мелкое поручение, архидемон наткнулся на Алтарь Плотиса. Уж кто-кто, а существо, путешествующее по мирам уже тысячи лет, прекрасно знало, что это такое. Алтарь оказался заброшенным, но в хорошем и вполне работоспособном состоянии. Демонам Бездны, до этого момента, не удавалось воспользоваться Алтарями Плотиса, маги, создавшие эти порталы, надёжно защитили их от демонов, поставив на страже могучих магических существ - Призрачных Стражей. Призрачный Страж малоэффективный на открытых пространствах, превращался в идеального охранника на небольшом порученном ему участке. Шахшратришра не знал ни одного случая, когда демону удавалось одолеть Призрачного Стража, а вот случаи когда Страж не напрягаясь, уничтожал даже архидемонов, были.
На этом же алтаре, архидемона ждал приятный сюрприз - встроенный в алтарь камень с начертанной руной Призрачного Стража был практически разрушен. Как это могло произойти с обладающим, при помощи магии, свойством неуничтожимости камнем, Шахшратришра не представлял, но это случилось. Осталось его просто удалить из алтаря. Архидемон этого сам сделать не смог бы, Страж мог пробудиться, а вот маги Гарита, запросто.
Прошло совсем немного времени и хитрый архидемон, воздействуя своими эманациями на сознание магов и сознание короля Гарита, убедил их активировать Алтарь. Впрочем, это было совсем не сложно. Идея мирового господства, давно витающая в Гарите, была подпитана обещанием поставить на службу несокрушимую армию демонов и всё решилось.
Архидемон помог магам составить заклинание для открытия портала, помог с проведением обряда и Врата распахнулись прямиком в Бездну. Армия демонов ворвались на Харлан, уничтожая всё на своём пути. Кроме бесчисленных орд мелких демонов через Врата прошли и полтора десятка архидемонов. Ну а дальше, всё пошло наперекосяк. Неожиданно всю область, которую захватили демоны, накрыл магический купол. Как оказалось, маги строившие Алтарь подстраховались. Все попытки пробить купол успехом не увенчались. Да и сопротивлялись люди на Харлане отчаянно. Чего только стоил, старый архимаг, ценою своей жизни уничтоживший аж трёх архидемонов. А когда Арзаил наткнулся на Хесуса, над вторжением нависла угроза провала, уж больно навострился этот маг бороться с демонами.
Но, похоже, везение вернулось. Иначе, как объяснить удачное вызволение из-под купола и такие своевременные сигналы меток. Как ещё это можно назвать? Теперь надо поторопиться, пока беглец не перебрался ещё куда-нибудь. Облаву надо устроить масштабную, чтобы уж наверняка. Для этого нужно собрать Стаю. Арзаил стал быстро прикидывать варианты. До собственного замка слишком далеко, эта одна из причин, по которой он не любил пустыню Нгара, да и кого он мог набрать у себя в замке? Всякую мелочь, ну ещё с полдюжины демонов средней руки. Этого не достаточно, и кроме того, времени будет потеряно слишком много. К сожалению, в его родном мире телепортация и другие внутренние пространственные перемещения были невозможны.
И тут в голову Арзаила пришла интересная мысль. Совсем недалеко, на границе пустыни, стоит замок Ужаса, резиденция Повелителя Кошмаров, архидемона Хщянтра. В иерархии Бездны Хщянтр стоял несколько выше Арзаила, соответственно и возможности его были больше. Это очень даже устраивало Арзаила, Хщянтр и Стаю серьёзную собрать сможет, и если что пойдёт не так, спрос с него будет. Зато если всё пойдет, как надо статус Арзаила тоже поднимется. Арзаил был не особенно тщеславен, но всё же не без этого. Он считал, что статус должен зависеть от личного могущества. Вот если удастся поработить Харлан, то все участвующие зачерпнут могущества изрядно. Приняв решение, Арзаил низко паря над камнями направился в сторону замка Ужаса, постепенно всё увеличивая и увеличивая скорость. Он даже не удосужился взлететь повыше, чтобы избежать столкновения с камнями побольше, архидемон просто врезался в них, оставляя за собой тучи пыли.
Вдалеке, показалась извивающаяся лента реки Нга протекающей по границе пустыни. Над соляной кислотой заполняющей русло как всегда висел едкий туман. Достигнув реки, Арзаил направился вверх по течению. Совсем скоро, сквозь туман, проступили очертания замка Ужаса. Замок стоял на небольшом острове, поэтому постоянно был окутан туманом, к нему вёл узкий каменный мост. Такое название он получил не за то, что наводил страх и ужас своим видом, а за ужасно безвкусную архитектуру. Бессистемное нагромождение каких-то зданий, пристроек, сооружений абсолютно невообразимого, несуразного вида при созерцании, даже у демонов, вызывало чувство раздражения и беспокойства.

20 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать вторая.(часть вторая)
Принцесса, не сводя взгляда с Нарашит, пробормотала что-то невнятное, отдалённо похожее на да. Нарашит удовлетворённо кивнула и быстро перевела разговор на другую тему, задав вопрос Хесусу:
- А какая вторая просьба?
- Вторая? Ах, да! Ослабь, пожалуйста, немного своё обаяние. Эриззар и так влюблён в тебя по самые кончики своих острых ушей. Я прав? - мимоходом Хесус обратился к князю.
- Абсолютно! - подтвердил тот, не задумываясь.
- На меня, оно всё равно не действует, - продолжил он, - а вот моя ученица, судя по тому, как она на тебя смотрит, рискует поменять свою ориентацию.
Сказанное им так рассмешило Нарашит, что у неё от смеха потекли слёзы. Лариэль же, не сразу сообразила, что имел в виду Хесус, а когда до неё дошло, первым желанием принцессы было, придушить архимага, но так как он сидел довольно далеко и дотянуться до него, не было никакой возможности, она просто запустила в него яблоком, от которого впрочем, он успешно уклонился. Лариэль хотела было повторить попытку, но случайно взглянув на Нарашит вдруг поняла, что чувство беззаветного восхищения пропало и теперь она видит перед собой всего лишь красивую женщину. Видя замешательство принцессы, Эриззар решил её успокоить, обратившись к ней по-новому:
- Лаэль, не обращайте внимания на это, после обряда, как и большинство эльфов, ты будешь обладать, такой же способностью и на тебя она уже действовать не будет. Так что тебе представилась уникальная возможность на себе почувствовать это.
- Какой обряд? - заинтересовалась Нарашит.
- Так она  полукровка! Я обещал провести инициализацию. - Пояснил князь.
- То, что она полукровка это я вижу, а почему обряд проводит не мать или кто-нибудь из родственников?
- Мама погибла, а родственников-эльфов у меня нет. - Тихо сказала принцесса.
- Понятно! Милый, тогда не тяни и проведи обряд сейчас. - Нарашит была полна энтузиазма.
- Сейчас? Нет, нет, нет, я не готова! - запротестовала Лариэль и вжалась в кресло.
Неугомонная Нарашит встала, подошла к креслу принцессы сзади, положила ей руки на плечи, наклонилась и прошептала на ухо:
- Поверь, сестрёнка, ты не пожалеешь!
Почувствовав руки дроу на плечах, Лариэль ощутила, как успокаивается. Эриззар подошёл и протянул руку, принцесса вложила свою ладонь, в его, и встала из кресла. Князь отвёл её в центр зала, где было больше свободного места, взял её вторую руку своей свободной рукой. Теперь они стояли друг, напротив друга, держась за вытянутые и чуть разведённые в стороны руки.
- Смотри мне в глаза, ничего не бойся и постарайся не отводить взгляда, - сказал Эриззар, и как только принцесса посмотрела, он тихо запел.
Лариэль не понимала ни слова, но песня, которую исполнял князь, завораживала, стены зала вдруг сдвинулись и закружились вокруг них. В какой-то момент она поняла, что они находятся уже не в замке, а стоят на поляне в лесу, вокруг шелестят листья деревьев, поют птицы. Лариэль испугалась и попыталась оглянуться, но лавандовые глаза князя как будто магнитом держали её взгляд, она попыталась вырвать руки, но дроу не позволил ей этого, а песня всё звучала. Так же незаметно лес сменился берегом моря, шумом прибоя, лёгкий бриз принёс запах солёной морской воды, а песня всё звучала. Затем была песчаная пустыня, покрытые снегом горы, бескрайняя степь, а песня всё звучала. И тут Лариэль вдруг поняла, что пейзажи, меняющиеся вокруг неё, это места, где она когда-либо бывала. Ну конечно: лес - это Нагонский охотничий заповедник, берег моря - Лазурная бухта недалеко от Даркмиона, заснеженные горы - одно из плат горной гряды Шагум. Осознав это, принцесса успокоилась, значит, они никуда не перенеслись, а всё это всего лишь образы, всплывающие в её памяти. Наконец калейдоскоп видений закончился яркой серебристой вспышкой, заставившей принцессу крепко зажмуриться, и в тот же момент Эриззар отпустил её руки. В зале висела тишина, Лариэль так и стояла с зажмуренными глазами. Нарушил её  Эриззар, озадаченно выдав:
- Не понял!
Лариэль распахнула глаза и испуганно спросила:
- Что случилось?
- В том-то и дело, что ничего, - недовольно откликнулся князь.
- Может ты что-нибудь перепутал, - предположил Хесус.
- Не мог я ничего перепутать! Я этот обряд проводил десятки раз! - воскликнул Эриззар, - Ну она же полукровка! Ты это видишь? - обратился он к архимагу.
- Вижу, - согласился тот.
- Тогда почему?
- Да потому что она - девушка! - уверенно сообщила Нарашит.
- Ты думаешь, я этого не вижу? - огрызнулся князь.
- Нет, ты не понял, я говорю, о другом, - попыталась объяснить Нарашит.
- Что здесь непонятного! - перебил Нарашит князь, - Я проводил этот обряд, с десятками девушек и всё было в порядке!
Лариэль почувствовала как у неё, от смущения, заполыхали уши.
- С большей частью из них ты, наверняка,сначала весело проводил время, - Нарашит встала из своего кресла и направилась к ним.
- Любимая, это было до нашей встречи! - быстро сказал в своё оправдание Эриззар.
- Милый, я тебе верю. Надеюсь теперь тебе понятно, что я имела в виду, говоря о том, что она девушка.
- А! В этом смысле! - наконец-то до Эриззара дошло.
Теперь пунцовыми у Лариэль стали не только уши, но и щёки.
- И что делать? Я с такой проблемой не сталкивался.
- Выход есть и очень простой, - сообщила Нарашит.
- Я с ней спать не буду!- заявил князь.
Принцесса задохнулась от возмущения, если до этого она, не смотря на смущение, как-то это терпела, то теперь решила возмутиться, и уже было открыла рот, но подошедшая Нарашит ласково обняла её за плечи и, улыбнувшись успокаивающе сказала:
- Не переживай, сестрёнка! Мужчины иногда такие придурки! - и тут же обратилась к Эриззару, - Зар, ты хоть думай что говоришь! Совсем засмущал нашу принцессу, а выход заключается в том, что обряд должна проводить женщина, то бишь я.
- Могла бы сразу сказать, без всяких непонятных намёков! - ответил князь, развернулся и направился к своему креслу.
Со стороны стола доносились странные звуки напоминающие хрюканье и бульканье. Как оказалось, эти звуки издавал архимаг пытающийся сдержать смех. Заметив, что Лариэль на него смотрит, он вытер слёзы смеха и произнёс:
- Ученица, извини, но я не мог сдержаться.
" Ничего, я тебе потом припомню этот смех!" - решила Лариэль.
Нарашит решительно развернула принцессу к себе:
- Начнём! - сказала она.
Лариэль вытянула руки так же как при обряде с Эриззаром, но Нарашит не стала повторять обряд, а вместо этого неожиданно схватила правую руку принцессы в районе кисти. В её руке блеснул небольшой кинжал, и принцесса почувствовала, как её ладонь обожгла резкая боль. Лариэль дёрнула руку, вырывая её из хватки дроу, но та и не собиралась её удерживать. При рывке с порезанной ладони сорвались несколько капель крови. Дальше произошло что-то невероятное, время для Лариэль изменило своё течение и замедлилось. Девушка видела, как капли её крови медленно приближаются к полу, как Нарашит быстро отскочила в сторону и произнеся какую-то короткую фразу. Только капли её крови достигли пола, как тут же повторилась серебристая вспышка и Лариэль опять зажмурила глаза. Время возобновило свой бег.
Теперь Лариэль ощущала, что-то изменилось! Точнее изменилось всё. Тело наполнилось неимоверной лёгкостью. Девушка открыла глаза, подняла руку и посмотрела на порез на ладони. Рана уже затянулась. Рука двигалась непривычно плавно, но принцесса была абсолютно уверенна, что если бы ей было надо, то мышцы двигали бы рукой с неимоверной скоростью. Зрение тоже изменилось, теперь всё вокруг виделось чётче и ярче. Принцесса сделала несколько осторожных шагов к окну, привыкая к плавности движений, и посмотрела на город. Стоило ей только сфокусировать свой взгляд на чём-либо, как расстояние переставало иметь значение, она могла рассмотреть мельчайшие детали, как будто то, на что она смотрит, находится совсем близко. Такие же изменения произошли и со слухом, стоило чуть-чуть, его напрячь и Лариэль услышала разговор двух прохожих на улице, которые попали в поле её зрения, причём голоса других людей и другие звуки она тоже слышала, но они ей не мешали.
- Не хочешь заглянуть в зеркало? - предложила Нарашит.
Лариэль подошла к ростовому зеркалу, висящему на стене, посмотрела в него и обомлела. Перед ней была она и не она. Изменение затронуло всю ее внешность, хотя общие черты остались прежние. Волосы посветлели и стали светло-русыми с золотистым отливом, заодно увеличилась их длина, если раньше они были чуть ниже плеч, то теперь они достигали пояса. Черты лица утончились, глаза сохранив свой голубой цвет, немного увеличились и приобрели миндалевидный разрез. Изменились её уши, кончики немного заострились, не так сильно как у Эриззара и Нарашит, но всё же. Фигура тоже претерпела изменения. Лариэль и до этого была стройной девушкой, но теперь её фигура приобрела некую хрупкость. Немного сузились плечи, талия уменьшилась, ноги чуть-чуть удлинились. Изменилась грудь. Принцесса при всей своей хрупкости и миниатюрности была обладательницей довольно приличного бюста. Её подруги, фрейлины, не раз рассказывали, что мужчины обращают внимание на большую грудь. В императорском дворце были толпы мужчин, но что-то Лариэль не замечала их вожделенных взглядов, хотя это и понятно, такие действия в отношении принцессы могли вызвать вполне определённую реакцию со стороны телохранителей, не говоря уже о реакции папы-императора. Зато когда принцесса, инкогнито, со своими подругами выбиралась в городские таверны, она не раз замечала, как мужские взгляды задерживались на её бюсте. Что касается её мнения, то Лариэль свою большую грудь считала скорее обузой. Во-первых, будучи большой любительницей, позаниматься с оружием, ей во избежание, как говаривал не стесняющийся в выражениях её наставник, старый вояка Зоримас, "лишних заносов и вибраций", на тренировки приходилось надевать специальное утягивающее бельё. Во-вторых, у неё были переживания, что с годами, грудь потеряет свою форму и будет банально висеть. Хотя с этим Лариэль собиралась справляться с помощью магии.
Теперь же её грудь уменьшилась, подтянулась став непривычно упругой. Всё это Лариэль смогла рассмотреть благодаря тому, что её наряд, каким-то невообразимым образом, изменил свой размер в соответствии с новым телом принцессы. Лариэль всегда считала себя симпатичной девушкой, но сейчас на неё из зеркала смотрела настоящая красотка. Ей конечно до безумства хотелось получше рассмотреть своё новое тело, но скинуть одежду при всех она была не готова.
Дав Лариэль ещё немного времени полюбоваться своим новым обликом Нарашит задала вопрос:
- Тебе нравится?
- Очень! - не задумываясь, ответила та, - Только вот не знаю, что делать с такими длинными волосами.
- Это просто! Сейчас я тебя научу. - Нарашит произнесла фразу из четырёх коротких слов и волосы Лариэль сами собой заплелись в тугую, плоскую и широкую косу. - Запомнила?
Лариэль кивнула.
- А если надо распустить, то меняешь слова следующим образом, - дроу произнесла фразу и коса распустилась. - Теперь попробуй сама.
Принцесса попробовала и действительно ничего сложного, заклинание как будто само сложилось, и коса заплелась. Она повторила это несколько раз.
Наблюдая за упражнениями Лариэль, Эриззар усмехнувшись, выдал:
- Обалдеть можно! Светлая эльфийка с боевой косой одного из самых воинственных кланов тёмных эльфов со звучным названиям "Дети Ночи".
Его голос был полон сарказма.
- А откуда я, по-твоему, должна знать заклинание заплетания косы светлых эльфов? - возмутилась Нарашит, - Может быть, ты знаешь? Ты же у нас принимал участие в войнах со светлыми эльфами, может быть, ты выпытал этот секрет у какого-нибудь пленного! - язвительно добавила она.
- А оно мне надо! Собрать свои волосы в хвост я могу и руками, - игнорируя её язвительность, ответил Эриззар.
Лариэль не стала дожидаться, когда эта парочка прекратит пререкаться друг с другом, тем более это, похоже, доставляло им удовольствие, направилась к своему столу. Проходя мимо Хесуса, она поинтересовалась:
- Почему ты не предупредил, что ритуал вызывает такие изменения?
- Разве тебе не понравилось? - вопросом на вопрос ответил архимаг.
- Понравилось, - честно призналась девушка.
- Тогда будем считать, что это был сюрприз, и он удался!
Лариэль не нашлась, что ответить. Действительно сюрприз получился!
Вечер удался на славу, хорошо посидели, интересно поговорили. Зар с Ши рассказали свою историю, Лариэль рассказала про себя, про Харлан, про демонов. Хес, как его теперь называли, дополнил её рассказ подробностями. Тут же архимагом и князем был разработан план переброски армии высших вампиров. Лариэль напомнила было о том, что с перемещением на  Харлан есть проблемы, но оба мага в один голос заявили, что по связи клятвы крови они пробьют портал даже в закрытый мир. После всего услышанного Ши заявила, что она должна в этом участвовать. Архимаг не возражал, а князь заявил, что он в этом и не сомневался. Потом они втроём пытались разговорить Хесуса на тему Пилигримов, но безрезультатно, тот только отшучивался. Дальше была музыка, песни и танцовщицы.
Изрядно набравшись, опираясь друг на друга, Хесус и Лариэль медленно, но уверенно двигались в направлении своих покоев.
- Интересно, а почему ты мне не разрешаешь называть тебя Хес? - заплетающимся языком спросила принцесса.
- Потому что, ик, ты это, как его! А! Вспомнил! Моя ученица!- неубедительно аргументировал он.
- И? - предоставленный аргумент, не убедил девушку.
- Потому что ты должна, ик, уважительно относиться к своему учителю. Ты же меня уважаешь? - Хесус остановился и уставился на Лариэль мутным взглядом.
- Однозначно! - уверенно выдержав взгляд, ответила принцесса.
- Тогда можешь называть меня, Хес, - неожиданно сообщил архимаг, и они двинулись дальше, - а я буду называть тебя Эль. - Добавил он.
- Ты хотел сказать Лаэль, - поправила принцесса.
- Нет, Лаэль, слишком длинно, Эль в самый раз, - решительно заявил подвыпивший архимаг.
- Эль, так Эль. - Согласилась принцесса. - Мы кажется, пришли.
Действительно, за разговором они потихонечку добрались до своих покоев.
- Похоже, праздник заканчивается, - резюмировал Хесус, - Хотя! - он щёлкнул пальцами, зазвучала музыка, и вокруг закружились с полдюжины полуголых танцовщиц.
Сделав в танце пару кругов вокруг них, девушки, пританцовывая, под затихающую музыку скрылись за дверью покоев архимага.
- Что это было? - спросила Лариэль, проводив удивлённым взглядом последнюю скрывшуюся за дверью танцовщицу.
- Это - материальная иллюзия! - сообщил Хесус, нетвёрдой походкой направляясь к своим покоям.
Уже открыв дверь, он обернулся, видимо озарённый какой-то идеей и выдал:
- А это для тебя!
Щелчок пальцев и в паре шагах от Лариэль появилась фигура. Она сфокусировала на нём взгляд и обалдела. Перед ней стоял практически обнажённый молодой человек, лишь какая-то тряпочка на причинном месте, которую и трусами назвать было сложно, отделяла его от полной обнажёнки. Бугрящиеся мышцы, пресс кубиками, кожа отливает бронзовым загаром, хищные черты лица, длинные почти до плеч светлые волосы. Короче перед ней стоял брутальный самец. Лариэль стояла, открывая, закрывая рот, дар речи у неё пропал. Наконец звук появился:
- Да, да, да.....
- Я рад, что тебе понравилось, - довольно сказал Хесус.
- Да я тебя сейчас придушу! - Лариэль кинулась в сторону архимага, но ноги почему-то слушались не очень хорошо и Хесус успел захлопнуть дверь перед самым её носом.
- Не хочешь, как хочешь! - услышала она из-за двери, - Спокойной ночи! - за дверью послышались удаляющиеся шаги, а затем заиграла музыка.
- Убью!- Лариэль двинула кулаком по двери и развернулась.
Фигура молодого человека исчезла. Принцесса ещё раз пнула дверь пяткой и побрела в свои покои, где, не раздеваясь, завалилась на кровать. В голове у неё всё кружилось. Лариэль попробовала подумать о завтрашнем дне, о том, что им предстоит отправиться в новое неизвестное путешествие, но мысли почему-то расползались в стороны и в голову лез всякий бред. " Может зря я отказалась от подарка Хесуса". - Очередная бредовая мысль заползла к ней в голову, но тут же улетучилась, потому что принцесса провалилась в сон.
И снилась ей изумрудная арка портала, за пеленой которого скрывается таинственный Перекрёсток. Завтра этот сон станет явью, и они вновь отправятся на поиски пути домой.

21 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать вторая.(часть первая)

Лариэль проснулась от того, что её бесцеремонно тряс за плечи Хесус.
- Что случилось? - принцесса резко села.
- Вызов! - Хесус поднял напротив её лица свою ладонь с надетым на средний палец перстнем гильдии.
Принцесса тут же заметила, что кольцо излучает тусклое розовое свечение.
Хесус накинул на зал "Полог Тишины" и повернул кольцо на пальце. Как и в прошлый раз начали появляться полупрозрачные изображения архимагов.
- Приветствуем Вас, Владыка Хесус, - поздоровался Повелитель Дримс, Лариэль положила руку на плечо архимагу и тут же стала, видима остальным, - и Вас, ваше высочество, - добавил Дримс и все остальные отвесили почтительный поклон.
- И я рада видеть Высший Совет и Вас, канцлер, во здравии, - кивнула в ответ принцесса, Хесус же проигнорировав приветствие, сразу перешёл к делу:
- Как идут дела?
Слово взял канцлер Бо:
- Войска стянуты к столице, идет мобилизация всех, кто имел хоть какое-нибудь отношение к военному делу. Маги гильдии трудятся без передышки, зачаровывая оружие. Провели переговоры с Квитом и Великим Герцогством Рант. Достигнуто полное понимание, король и герцог, готовы оказать любую помощь. Конница герцога концентрируется на границе, а тяжёлая пехота уже в пути. Насколько я знаю, с Гильдиями магов тоже договорились, - канцлер повернул голову в сторону Повелителя Дримса, передавая тому эстафету доклада.
- Обе Гильдии готовы по первому зову прибыть в полном составе, для этого открыто несколько постоянно действующих порталов, - подтвердил Дримс.
Выслушав всё это, Хесус удовлетворённо кивнул и задал вопрос, следующим архимагам:
- Повелитель Зарим, Повелитель Астандид, как продвигаются ваши дела?
- Неплохо, - первым решил отчитаться, более молодой, Зарим, - я прошвырнулся по границам Гарита и пара мест мне очень не понравились.
- Что именно, не понравилось? - заинтересовался Хесус.
- В двух свободных баронствах, я обнаружил жертвенные алтари со следами человеческих жертвоприношений.
- И?
- Теперь это свободные земли, - довольно сообщил Зарим.
- Правильное решение, такое надо пресекать в зародыше, - одобрил Хесус, - Повелитель Астандид, что у Вас?
- А вот я ничем порадовать не могу. Добрался я скрытно до главной башни гаритской гильдии магов, хотел пообщаться с главой гильдии. Только вот не стал я туда заходить, да и приближаться даже не стал. Фонит от башни, да что там фонит, воняет от неё. Тварь там сидит, архидемон! Местные маги как-то пытаются это замаскировать, да разве такое скроешь. В радиусе лиги вся живность передохла.
- Значит, алтарь они не сами активировали, был помошничек! А то я уж слишком хорошо подумал о магах Гарита! - оживился Хесус, - Получается, что как минимум один архидемон находится вне купола.
- Предлагаю организовать карательную экспедицию и покончить с ним! - предложивший это Зарим, такое впечатление, был готов отправиться хоть прямо сейчас.
- Нет. - Тут же отверг это предложение Хесус. - Неизвестно кто из архидемонов там прячется, а опыта у вас в борьбе с ними, маловато. Пусть сидит там, никуда он не денется. Он всё равно будет ждать, пока падёт Купол. Всем спасибо. Действуйте в том же духе и ждите нас, - архимаг повернул кольцо и изображение исчезло.
- Я же хотела дать ещё несколько заданий канцлеру! - возмутилась Лариэль.
- Потом, всё потом. Слуга уже устал стучаться в дверь, - сообщил архимаг и снял "Полог Тишины".
И действительно принцесса услышала негромкий стук в дверь.
- Войдите! - разрешил архимаг.
Дверь открылась, вошёл нарядно одетый слуга и сообщил:
- Правитель княжества Эрб, князь Эриззар и леди Нарашит приглашают Вас, архимаг Хесус, и Вас, ваше высочество, на ужин!
Сказано это было настолько торжественно, что у приглашённых сложилось впечатление, будто бы их пригласили на императорский бал.
- А кто ещё. приглашён на этот ужин? - осторожно поинтересовалась Лариэль, прикидывая какой наряд ей подобрать в обширном гардеробе, находящемся в её покоях.
- Только вы! - поклонившись, сообщил слуга.
- Тогда мы готовы, - сообщила она, вставая, довольная, что не надо наряжаться.
Слуга сопроводил их в тот же зал, где они завтракали. Войдя в зал, принцесса и архимаг остановились. Навстречу им из кресел поднялись Эриззар и Нарашит. Князь был одет в уже привычный наряд, а вот леди дроу была одета в шикарное голубое платье расшитое золотом. Копна смоляных волос была собрана в высокую причёску. Теперь Лариэль и Хесус могли, как следует рассмотреть её лицо. Большие миндалевидные изумрудные глаза, правильные черты лица, тонкий немного курносый носик, на пухлых губах играет лёгкая улыбка.
- Она же прекрасна! - прошептала Лариэль, она где-то на окраине сознания понимала, что те эмоции, которые она сейчас испытывает не совсем правильные.
Хесус хмыкнул.
- Ученица, просто-напросто она эмпат! Возьми себя в руки! - так же шёпотом ответил ей Хесус.
Эриззар и Нарашит приблизились и остановились напротив. Князь поприветствовал вошедших лёгким поклоном, а его спутница исполнила реверанс.
- Рада, что вы согласились составить нам компанию. Прошу к столу! - Нарашит сделала приглашающий жест.
Когда все расселись за столом и бокалы были наполнены вином, слово взяла Нарашит:
- Я хочу поблагодарить тебя, Пилигрим! Ты избавил меня от страшной участи, - Нарашит от ужасных воспоминаний передёрнуло, - вечного заточения. Это ужасно, всё слышать, всё видеть, всё понимать и при этом знать, что ты ничего изменить не сможешь, никогда! Я обязана тебе, Пилигрим, можешь рассчитывать на меня всегда.
Хесус выслушал её, не перебивая, а затем, улыбнувшись, ответил:
- Я рад, что смог помочь вам. Не стоит чувствовать себя обязанной, я предпочитаю, когда мне помогают друзья, а не должники. Кстати это ваше, - архимаг привстал и, наклонившись, положил перед Нарашит кристалл, очень похожий на тот, каким была сама дроу, только небольшой, размером с мизинец.
- Что это? - девушка удивлённо рассматривала камень, Эриззар и Лариэль тоже повытягивали шеи, чтобы увидеть его.
- Я же говорил, что Вам придётся кое-чего лишиться? Говорил. Это в своём роде темница, куда упрятано, то чего Вы лишились, Ваш страх и раболепная преданность Королеве Пауков. Теперь Вы свободны!
Нарашит взяла кристалл и поражённо рассматривала его.
Хесус же продолжил:
- Только советую беречь этот камушек, если с ним что-либо случиться, и он разрушится, то, что в нём заточено, высвободится и в камень, опять превратишься ты.
На лице Нарашит на мгновение отразился испуг, и она бережно положила кристалл обратно на стол. Заметив это, Хесус засмеялся и успокоил девушку:
- Не волнуйся, если ты его уронишь на пол, ничего не случиться, даже если по нему долбануть молотом, то пострадает только молот. Нужно что-нибудь посерьёзнее, но всё же бросать его, где попало, не стоит.
Услышав это, Нарашит уже уверенно взяла кристалл, повертела в руке, затем что-то тихо прошептала и через мгновение она уже держала в руке элегантный кулон на золотой цепочке. Девушка тут же одела его на шею, и кристалл удобно устроился в ложбинке грудей.
- Здесь он будет в безопасности, - кокетливо заявила она.
С этим никто спорить не стал.
- Интересно, неужели саму Королеву не волнует, что кто-то так бесцеремонно вмешался в её планы? - вопрос заданный Лариэль озадачил всех кроме Хесуса.
Нарашит собирающаяся сделать глоток вина, поставила бокал обратно на стол и заметно напряглась, Эриззар собиравшийся откусить кусок аппетитного пирожного, так и застыл с открытым ртом и только Хесус продолжал спокойно расправляться, с помощью ножа и вилки, с огромной отбивной. Оценив возникшую напряжённость, архимаг со вздохом отложил в сторону столовые приборы и сказал:
- Ну и что вас парализовало? Не явится она сюда. Скорее всего, она этого даже не заметила, ведь предначертанность Судьбы соблюдена, камень в наличии. Кроме того есть ещё одна веская причина больше ей не встречаться с тобой, Нарашит. - Хесус сделал многозначительную паузу, - С того момента как предопределённая ею для тебя Судьба сбылась, она потеряла какую-либо способность воздействовать на тебя.
- То есть ты хочешь сказать, что она теперь не может причинить мне вред? - удивлённо уточнила Нарашит.
- Совершенно верно! Ни она, ни кто-либо или что-либо по её желанию. Ни при каких обстоятельствах.
- Но ведь она же богиня! Что если она просто возьмёт и сделает это, наплевав на все правила? - поинтересовалась Лариэль.
- Ничего не получится, - уверено ответил архимаг.
- Почему? - не унималась принцесса.
- Понятия не имею, просто не получится и всё. В этом, как вы понимаете, и таится опасность для неё. У бессмертной и практически всесильной сущности, вдруг, появляется враг, против которого эта сущность, не то, что сделать ничего не может, она даже не знает, где он находится! Не считаете, что это жутковато? По этой причине, боги не очень-то и любят определять Судьбу.
- Какой неожиданный и ценный подарок! - Нарашит задумчиво откинулась в кресле, затем её лицо приобрело решительное выражение, и она резко наклонилась в сторону Хесуса, - Пилигрим, спасибо тебе за него! А не одолжишь ли ты мне на время, свой Артефакт Равновесия?
Хесус, взявший было столовые приборы и собирающийся приступить к продолжению терзания отбивной, внимательно на неё посмотрел и очень серьёзно предупредил:
- Устраивать вендетту богам - не лучшая идея. Представь, что в тот момент, когда ты её найдёшь, рядом с ней окажется, ну например Сельветарм, который решит защитить Королеву и убить тебя по собственной воле, без её указки?
Нарашит представила себе ситуацию, описанную архимагом, и прикусила губу от разочарования в собственных планах.
- Я учту это, - серьёзно ответила она.
- Кстати Нарашит у меня есть к тебе парочка небольших просьб, - как будто бы что-то вспомнил, сказал архимаг.
- Для тебя всё, что угодно! - обворожительно улыбнулась дроу.
- Во-первых, не надо постоянно обращаться ко мне - Пилигрим. Я не люблю это афишировать без необходимости.
- Как же тогда?
- А чем плохо, Архимаг, или просто по имени - Хесус?
- Архимаг, Архимаг, - попробовала на звук Нарашит, - нет, слишком официально, я не могу так называть человека, который столько для меня сделал, - решила она. - Хесус, Хесус, Хесус, а что если - Хес? Меня кстати можно называть Ши, Эриззара - Зар, а Лариэль - Лаэль, - тут же выдвинула предложение она.
Это предложение опять отвлекло Хесуса от его отбивной:
- Насколько я помню, применение сокращённых имён у эльфов принято только для членов семьи. И в качестве кого ты решила нас принять в свою семью?
- В качестве названого брата и сестры естественно! - не задумываясь, ответила Нарашит, но у Хесуса создалось устойчивое впечатление, что этот ответ был заготовлен заранее.
- Скоро на Сарису, у меня будут одни родственники, - тихо пробурчал архимаг, а вслух добавил, - я не против, а ты не против новых родственников? - поинтересовался он у Лариэль.

22 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать первая.(часть вторая)
- Нет. Просто он очень сильный ментальный маг, поэтому невольниками становятся те, кто попадает под его влияние, были случаи, когда ему не могли противостоять даже некоторые божественные сущности, - объяснил Хесус.
- Ты так это сказал, как будто давно с ним знаком. - Заметила принцесса.
- Пересекались как-то.
- Я и не сомневался, - сказал Эриззар, - думаю, ты мог бы существенно дополнить мой рассказ. Ведь кому как не пилигриму знать об этом? - сказав это, князь замолчал, ожидая реакции Хесуса.
Архимаг всё так же сидел в своём кресле, закинув ногу на ногу, и любовался на небо через свой бокал с золотистым вином. Лариэль услышав, что сказал дроу, опешила и сейчас растерянно взирала на Хауса. Наконец архимаг соизволил отвлечься от своего занятия. Сделав глоток вина он поставил свой бокал на столик и улыбнувшись подмигнул принцессе, затем перевёл взгляд на дроу. Не сказав при этом ни слова, он смотрел дроу в глаза, и на его губах играла лукавая ухмылка.
- Ты же пилигрим?! - с надеждой то ли спросил, то ли утвердительно заключил Эриззар.
Выдержав паузу ещё немного, Хесус согласился:
- Пилигрим.
- Фух! - громко выдохнул князь. - Значит, я правильно понял Справедливейшую.
Эриззар сделал жест кистью руки, кресло стоящее посередине зала плавно переместилось к нему и князь, удобно расположившись в кресле, прикрыл глаза.
- Скажи, а какое у тебя прозвище? - не открывая глаз, усталым голосом спросил он.
- То есть, просто то, что я пилигрим, тебя уже не устраивает? - уже откровенно веселясь спросил Хесус.
- Конечно, нет! Может ты какой-нибудь Поющий во Мраке! Вряд ли в этом случае я смогу рассчитывать на то, что ты мне поможешь. - Сказав это Эриззар, в напряжении наклонился в кресле, вперёд ожидая ответа. - Так кто же?
- Кстати, Поющий во Мраке очень сильный маг, ты даже не представляешь, на что он способен! - совершенно серьёзно сказал Хесус.
- Что? И такой есть? Я же просто пошутил! - растерялся дроу.
- Есть, есть, - подтвердил архимаг.
- Да не тяни ты! Скажи уже, наконец! - не выдержав, возмущённо накинулась на него Лариэль.
- Не ори на меня! - огрызнулся Хесус.
- А ты не издевайся, ответь уже! - не унималась принцесса.
- Хозяин, ну скажи, интересно же!
После этой фразы повисла тишина и все разом повернули головы на голос. Новым собеседником оказался Таха-ат-Сааш. Посох висел в воздухе в нескольких шагах от них, а с двух сторон от него из пространственной складки высовывались головы титраконов.
- И нам тоже! Ням-ням, ам-ам, - хором сообщили они.
- Какие у тебя невоспитанные помощники! - высказал своё мнение Эриззар.
- Невоспитанные и наглые! - согласился с ним Хесус.
- Это всё потому, что кое-кому трудно ответить на простой вопрос, - вступилась за них Лариэль.
Хесус вздохнул и сдался:
- Ладно. Если вам так приспичило, - он сделал небольшую паузу, - Изменяющий Судьбы.
Повисшую тишину нарушил короткий диалог:
- Удачно мы выбрали хозяина. Ням-ням.
- Согласен. Ам-ам.
И головы титраконов скрылись в пространственной складке.
- Так и должно было быть! - Эриззар устало откинулся в кресле. - Ты можешь изменить её Судьбу?
- Могу, - сделав короткую паузу, Хесус поинтересовался, - а что я с этого буду иметь?
- Я и так у тебя уже практически в рабстве! - возмутился дроу.
Но его возмущение, по сравнению с негодованием которое охватило принцессу, это было как лёгкий ветерок по сравнению с ураганом. Девушка вскочила, нависла над архимагом и начала кричать:
- Да как ты можешь! Неужели у тебя нет сердца! Они же любят друг друга! Они же ждали этой встречи несколько тысяч лет! А ты, а ты!!!- Лариэль от нахлынувших на неё эмоций даже не могла подобрать нужные слова, у неё сейчас чесались руки от желания схватить Хесуса за грудки и встряхнуть, как следует.
- Ученица, хватит на меня слюной брызгать! Что вы так все разнервничались? Пошутил я, пошутил! - пошёл на попятную Хесус.
- Тогда давай начинай! - потребовала Лариэль продолжая нависать над ним.
- Что, прямо сейчас?
- А ты хочешь предложить им подождать ещё пару тысяч лет?
- Сейчас, так сейчас, - вдруг неожиданно согласился архимаг, - дай-ка мне камень, - протянул он руку к Эриззару.
У дроу на лице отразилась борьба чувств, ему явно не хотелось расставаться со столь желанной добычей. Переборов себя он положил его на ладонь архимага. Лариэль же, удовлетворённая тем, что добилась того, чего хотела, плюхнулась обратно в кресло.
Хесус поднял ладонь с лежащим на ней кристаллом на уровень глаз, на камне медленно, как бы нехотя проступила уже известная надпись. Прочитав её ещё раз, архимаг прикрыл глаза и надолго задумался. Лариэль и Эриззар сидели тихо как мышки и боялись даже пошевелиться, лишь бы не помешать его раздумьям.
Наконец Хесус открыл глаза, резко поднялся из кресла, в его правую руку переместился посох, а в левой он держал кристалл.
- Что расселись? Ну-ка быстро мне место расчистили, - скомандовал он.
Князь и принцесса быстро вскочили. Лариэль уже было начала оттаскивать в сторону своё кресло, но Эриззар оттеснил её в сторону, взмахнул рукой и телекинетический удар снёс всю мебель в угол зала. Хесус критически осмотрел освободившееся место.
- Думаю, места будет достаточно. Отойдите и не мешайтесь под ногами, - отогнал он их к стене.
После того как принцесса и князь послушно заняли место подальше у стеночки, Хесус положил кристалл на мраморный пол в центре освободившегося места. Перевернул посох набалдашником, из которого материлизовалось лезвие, вниз и начал вырезать прямо в мраморе замысловатую пентаграмму. Таха-ат-Сааш прорезал мрамор как масло, поэтому на пентаграмму много времени не ушло. Закончив, Хесус полюбовался на своё творение и остался доволен.
- Князь, становись внутрь, мне надо поговорить с Нарашит, будешь проводником, - скомандовал он.
Дроу не возражая шагнул в пентаграмму и встал рядом с кристаллом. Хесус даже не стал зачитывать заклинание, просто щёлкнул пальцами, и линии пентаграммы засветились голубым, одинаковым с кристаллом цветом.
- Нарашит, ты слышишь меня? - спросил он.
- Конечно, пилигрим! - на вопросы архимага ответил Эриззар, но голос был явно не его. Это был приятный высокий женский голос.
- Насколько я понял, ты всё слышала, - удовлетворённо кивнул Хесус, - Тем лучше! Я должен спросить тебя. Хочешь ли ты изменить свою Судьбу и вернуть себе тело?
- Я мечтаю об этом! - пылко откликнулась Нарашит.
- Отлично! Я хочу тебя предупредить, меняя Судьбу, ты потеряешь частичку себя, я, конечно, постараюсь сделать так, чтобы это пошло тебе на пользу, но ты должна знать об этом.
- Я тебе полностью доверяю.
- Тогда начнём, Нарашит, твоя задача - не сопротивляться, плыви, куда тебя понесёт, - объяснил ей архимаг, - Эриззар, выйди из пентаграммы.
Князь подошёл к Лариэль и стал рядом, при этом разминая горло.
- До сих пор першит от не своего голоса, - сказал он, оправдываясь в ответ на молчаливый вопрос принцессы.
Хесус быстро дорисовал в пентаграмме ещё парочку линий, произнёс несколько слов, после чего линии полыхнули золотистым цветом. Архимаг шагнул в пентаграмму, поднял кристалл, ещё раз прочитал надпись на нём, положил обратно и вышел из пентаграммы. Лариэль и Эриззар услышали его ворчанье:
- Терпеть не могу этих стихов, понапишут, а ты потом мучайся.
Архимаг закатил глаза и начал что-то шептать. Через некоторое время сказав:
- Так должно быть нормально, - он выдал:

В холодный камень превратив,
Тебе Судьбу умело начертили.
Твоих желаний, не спросив,
На одиночество определили.

Судьбу ты можешь изменить,
Изгнав и страх, и раболепный трепет.
Их в камне прочно заточить,
Под Начертавшей возмущённый лепет.

В конце Хесус произнёс какое-то очень заковыристое слово на непонятном языке. На вопросительный взгляд принцессы даже Эриззар недоумённо пожал плечами. Как только это необычное слово было произнесено, все линии пентаграммы ярко вспыхнули. Вспышка была настолько сильной, что Эриззар и Лариэль на какое-то мгновение ослепли и теперь часто моргали, вытирая текущие ручьями слёзы. Хесус же просто вовремя прикрыл глаза.
Когда способность видеть к ним вернулась, их взору предстала следующая картина. Пентаграмма исчезла, а на месте где находился кристалл, свернувшись калачиком, лежала хрупкая обнажённая девушка. По её пепельной коже градом катились капли пота, иссиня-чёрная грива волос разметалась по мраморному полу. Девушку трясла крупная дрожь. Эриззар в один прыжок оказался рядом, подхватил на руки и быстрым шагом вышел из зала.
Хесус подошёл к тому месту, где только что лежала Нарашит, поднял что-то с пола и положил к себе в карман. Лариэль была настолько поражена произошедшим, что даже не обратила на это внимания.
- Нам надо немного отдохнуть, вечером, как мне кажется, у нас ещё будут дела, - сказал архимаг и тоже направился к выходу.
Оставшись одна, Лариэль подошла к кровати, присела на неё, затем, решив, что Хесус, пожалуй, прав, блаженно растянулась на мягком ложе. " День сегодня был насыщенный"-  подумала она, проваливаясь в сон.

23 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцать первая.(часть первая)

Вернувшись в замок Эриззара, Лариэль и Хесус опять расположились в покоях принцессы, в креслах и обсуждали сегодняшние события.
- А где ты взял такую необычную осу? - спросила принцесса.
- Пока ты вчера прогуливалась по городу, мы с Эриззаром немного проработали тактику схватки с аватаром. Самая главная задача, которую нам надо было решить, это чем отвлечь его внимание, пока будем красть кристалл. И тут дроу вспомнил, что в Севои, это такой мир, если помнишь арахниды, которых на него натравил Заркс, были именно оттуда, у них есть в природе естественный враг. Это местные осы, которые жаля, парализуют пауков, а затем откладывают в их тела личинки. Мы организовали туда небольшую экспедицию, которая и доставила нам трёх ос.
- А откуда Эриззар об этом знает? - удивилась Лариэль.
- Он в этом мире не раз бывал, правда, очень давно. Как оказалось, молодые дроу частенько посещают Севои, чтобы пощекотать себе нервы и показать свою удаль на опасной охоте.
- Понятно. То есть убивать аватара, ты не собирался?
- Нет, конечно! Мы предполагали, что смерть аватара, Сельветарм почувствует сразу же и это, скорее всего, его разозлит. Не исключено, что он может лично явиться разбираться, так и получилось. Так что изначально планировалась просто кража.
- А меня об этом нельзя было предупредить? - возмутилась принцесса.
- Ученица, ты вообще должна была постоять в сторонке и посмотреть на представление издалека. Никто не мог предположить, что ты у нас окажешься такая смертоносная. И вообще, это Эриззар во всём виноват! Он всучил тебе этот " Дырокол"! Кстати, неплохая работа, с одного удара завалить аватара, это впечатляет, - последняя фраза была адресована не Лариэль, а кинжалу.
- Я очень польщён такой оценкой моих действий, - скромно поблагодарил артефакт.
Лариэль посмотрела на него и, вздохнув, продолжила пытать вопросами архимага:
- Ты говорил, что если открыть второй портал, то анклав дестабилизируется и развалится, но Лотлонглатэ появилась и ничего не произошло! И как она вообще там оказалась?
- Да очень просто, ты же сама слышала, как Эриззар ей молился. Вот она и откликнулась. А портал ей и не нужен, она по его молитве как по мощёному тракту прошла.
- Скажи, а если бы Лотлонглатэ не пришла, у нас был бы шанс?
- Вполне, то, что я тебе там говорил абсолютная, правда. Портал был настроен и на тебя в том числе, ты бы отправилась  сюда, анклав развалился, а нас бы выбросило в межмирье, поскольку оно инородных предметов не любит, то выдавило бы нас в какой-нибудь близлежащий мир. Ну а дальше, мы бы уж как-нибудь справились.
- Учитель, скажи честно, а если бы нам пришлось драться, у нас был бы шанс победить Сельветарма?
- Трудно сказать, были случаи, когда с богами расправлялись даже обычные люди. Могу сказать только то, что это было бы очень непросто.
- То есть нам, как всегда повезло, - сделала заключение принцесса.
- Ну да! Только не надо забывать, что везение это хорошо спланированная и подготовленная случайность. - Философски заявил Хесус.
- Ты хочешь сказать, что ты всё это предусмотрел? - Лариэль спросила это с долей сарказма.
- Скажем так, я не исключал такого варианта развития событий, - не обращая внимания на сарказм, ответил архимаг.
Лариэль решила сменить тему, потому что уже поняла, Хесус ни за что не признает, что им просто повезло.
- Вот чего я совсем не поняла, так это про Судьбу. Не мог бы ты мне прояснить ситуацию.
- Хорошо. Каждое мыслящее существо само определяет свой жизненный путь, совершаемыми им же поступками. Но иногда, особо могущественные сущности, например, такие как боги, с какой-либо целью предопределяют кому-нибудь Судьбу. Если объяснять это проще, то это выглядит следующим образом - перед избранным существом ставится конечная цель и все действия и поступки, совершаемые им и окружающими его, направлены на достижение этой цели. Я сейчас объяснил очень поверхностно, на самом деле это очень сложный ритуал, меняются астральные течения, вносятся изменения в ауру и так далее. Именно это и произошло с девушкой Эриззара. Похоже, Ллос сделала это из банальной мести, Королева Пауков не привыкла лишаться своей собственности.
- Но Эриззар же, очень сильный маг, неужели он не может просто снять заклятие? - взволновано спросила принцесса.
- Дело в том, что это не совсем заклинание, всё намного сложнее. Не зря Эриззар просил Лотлонглатэ о помощи.
- Но почему она ему отказала? Неужели она не могла это сделать! - возмутилась Лариэль.
Хесус взял в руку бокал из тонкого стекла с вином, посмотрел сквозь искрящийся напиток на безоблачное небо и ответил:
- Скорее всего, могла. Но кто знает, что у богов в головах!
- Она что бесчувственная? - возмущению принцессы не было предела, - Они же любят друг друга!
- Она - богиня! - сказал Хесус, как будто это всё объяснило.
- Кто такие пилигримы? - вдруг спросила Лариэль.
- А вот это очень интересный вопрос.
Голос князя сказавшего это прозвучал сзади. Лариэль обернулась. В дверях стоял князь Эриззар. Князь был одет, как и прежде, только одежда вся свежая и выглаженная. "Похоже, бордовые брюки и белая рубашка это его слабость" подумала принцесса. На этот раз волосы дроу, были собраны в хвост, и Лариэль смогла хорошо рассмотреть его остроконечные уши. Князь не спеша прошёл через комнату и остановился, облокотившись на стену рядом с окном, прямо напротив Хесуса и Лариэль. Левой рукой он всё также прижимал к себе кристалл.
- Ты не против, если об этом, расскажу я? - поинтересовался он у архимага.
Хесус  перевёл взгляд с бокала на князя, неопределённо пожал плечами и вернулся к созерцанию своего бокала. Не услышав возражений Эриззар продолжил:
- Как я уже сказал, это тема очень интересная, таящая в себе много неизвестного и таинственного. На самом деле о пилигримах известно совсем немного, возможно что-то из этого вымысел, но большая часть, скорее всего, правда. Пилигримы, или как их называют в некоторых источниках - Блуждающие Маги. Путешествующие по мирам маги, обладающие огромной силой. О том, почему им не сидится на месте, можно только догадываться. Вполне возможно, что им просто скучно. Их можно понять. Жить тысячи лет в одном и том же месте действительно скучно.
- Ты же живёшь. - Вставила Лариэль.
- Ну, во-первых, я живу здесь всего-то чуть больше пары тысяч лет, во-вторых у меня была конкретная цель. Вернёмся к пилигримам. Они могут свободно перемещаться по мирам, ходят слухи, что они способны преодолевать практически любую пространственную блокировку. Но не это главное. Их не так уж и много, в разных источниках говорится, где о двух, где о трёх десятках пилигримов. Все они обладают уникальными способностями и у каждого из них, есть прозвище в той или иной степени, отражающие их способности. Например, довольно часто встречаются упоминания  о таких пилигримах как: Бродячий Слепец, ему приписывают способность видеть будущее; Изменяющий Судьбы, его прозвище говорит само за себя; Вездеход, для этого не существует преград; Вращающий Время, способен влиять на течение времени. Это те, про которых хоть что-то известно, а встречаются упоминания, о способностях которых можно только догадываться. Такие как: Идущий по Грани, Покоряющий Души, Знаток, Смотрящий из Тени, Невольник и другие. Происхождение, расовая принадлежность, их цели, неизвестны. Могущество же их настолько велико, что поговаривают даже боги лишний раз, стараются с ними не конфликтовать
- Странное какое-то прозвище - Невольник! Раб, что ли? - удивилась Лариэль.
- Нет. Просто он очень сильный ментальный маг, поэтому невольниками становятся те, кто попадает под его влияние, были случаи, когда ему не могли противостоять даже некоторые божественные сущности, - объяснил Хесус.
- Ты так это сказал, как будто давно с ним знаком. - Заметила принцесса.
- Пересекались как-то.
- Я и не сомневался, - сказал Эриззар, - думаю, ты мог бы существенно дополнить мой рассказ. Ведь кому как не пилигриму знать об этом? - сказав это, князь замолчал, ожидая реакции Хесуса.

24 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцатая.(часть третья)

Они оба, синхронно развернулись к выходу и припустили с такой скоростью, что если бы Хесус не тащил Лариэль за собой, за руку, она бы за ними не поспела. Архимаг на бегу произнёс какое-то заклинание, подхватил за талию принцессу и запрыгнул на появившуюся левитирующую платформу, которая стартанула с места с утроенной скоростью. Князь не отставал и нёсся рядом. Они вылетели в арку, соскользнули по лестнице и понеслись по коридору.
- От кого мы убегаем? - полюбопытствовала Лариэль, крепко держась за Хесуса.
Сзади раздался оглушительный грохот.
- От него! - ответил архимаг, кивнув назад.
Лариэль обернулась и от того что она увидела, мороз пробежал по коже. Их преследовал огромный паук, раза в два больше аватара, только это был не просто паук. На месте где должна была быть головогрудь, находилась половина мужчины с обнажённым торсом и бугрящимися мышцами. Грива чёрных волос развевалась в потоке набегающего воздуха. Рот открыт в яростном крике. Правда самого крика Лариэль не слышала. В правой руке, это чудище держало, занесённый для удара, кривой меч устрашающих размеров, а левой, вращало моргенштерн, по размеру нисколько не уступающий мечу.
- Мама, моя мама! Кто это? - выдавила из себя принцесса, крепче прижимаясь к Хесусу.
- Это - тот самый Сельветарм, собственной божественной персоной. Как ты его там называла? Затихарившийся Паук? - съязвил архимаг.
- И что ему от нас надо? - принцесса сама поняла, что задала глупый вопрос.
- Судя по всему, он обиделся на то, что некоторые тыкают ножиками в его аватаров и решил прибить нас, - продолжал язвить Хесус.
- Кажется, он нас потихоньку догоняет, - сообщила принцесса, - может шандарахнуть его каким-нибудь заклинанием? - тут же предложила она.
- Не вздумай! - запретил архимаг.- Пока он в ярости забыл о своей божественной сущности, и просто хочет нас разорвать на куски, у нас есть шанс.
Лариэль наблюдала, как Сельветарм всё приближается и приближается. "Какой бесконечный коридор" с тоской подумала она. Ей казалось, что когда они шли в ту сторону, то преодолели его быстрее. И тут она заметила, что у бегущего рядом Эриззара шевелятся губы и, прислушавшись ей даже показалось, что дроу напевает какую-то странную песню.
- Он что, читает молитву? - удивлённо спросила она.
- Угу. И лучше бы эту молитву услышали, - прошептал Хесус.
Наконец впереди показались быстро приближающиеся ворота, Эриззар вырвался вперёд и ловко прошмыгнул в дыру. Хесус не снижая скорости, вслед за ним нырнул рыбкой в пролом, покрепче прижав при этом к себе Лариэль. Архимаг, перелетев на ту сторон ворот, кувыркнувшись в воздухе, умудрился встать на ноги и поставить рядом с собой принцессу. Левитирующая платформа исчезла и дальше они просто побежали.
Лариэль вздохнула с облегчением, массивные ворота должны были хоть немного задержать разъярённого бога, а до портала осталось не так уж далеко. Сзади раздался сильный удар и треск, на землю вокруг посыпались куски досок и ещё какой-то мусор. Лариэль обернулась. То, что она увидела, её совсем не порадовало. Сельветарм просто протаранил собой ворота и сейчас нагонял их. Затем бог-паук, оттолкнувшись всеми ногами, совершил гигантский прыжок и приземлился перед ними, отрезая путь к порталу. Беглецы остановились. Паук развернулся, поигрывая оружием. Хесус взял посох наперевес, из набалдашника появилось лезвие. Эриззар сделал пару шагов в сторону, освобождая себе место. В одной руке у него материализовался меч из непроглядной тьмы, а в другой, в которой за мгновение до этого находился кристалл, он держал хлыст из голубой молнии.
- Когда начнётся бой, беги и прыгай в портал, - быстро зашептал Хесус.
- Нет. Я вас не брошу! - возмущению Лариэль не было предела.
- Ты наш единственный шанс. Этот анклав не выдержит двух открытых порталов. Один сейчас открыт в зале, через него пришёл Сельветарм, а второй откроется, как только кто-то из нас окажется рядом. Тогда стабильность анклава нарушится и у нас появится шанс, что нас выбросит в межмирье, ну а дальше мы как-нибудь выберемся, - ещё быстрее стал объяснять архимаг.
- Поняла, - Лариэль отступила за спину архимага, хотя на самом деле она ничего не поняла, но Хесус говорил уверенно, и принцесса решила, что он знает что делает.
Эриззар же не отводя взгляда от Сельветарма, внимательно прислушивался к объяснениям Хесуса. Похоже, план Хесуса ему понравился, на серьёзном лице появилась широкая улыбка.
- Побарахтаемся ещё! - жизнерадостно заявил он.
Его прервал Сельветарм:
- Хорошо, что у вас есть оружие! Умрёте как войны, а я получу удовольствие, - паук захохотал и начал медленно приближаться.
И тут произошло неожиданное - на дороге, между Сельветармом и беглецами появилась женщина, точнее девушка. Паук остановился. Стройная, высокая девушка, с необычной серой кожей. Длинные пепельные волосы собраны в узел на затылке. Обтягивающие кожаные брюки и кожаный топ, всё серого цвета, чуть светлее, чем её кожа, подчёркивали идеальные формы её фигуры, правильные утонченные черты лица. Но было одна необычная вещь в наряде девушки. Её глаза были завязаны полоской белой ткани.
Эриззар рухнул на колени и склонил голову.
- Справедливейшая! - благоговейно выдохнул он.
Богиня повернула голову в его сторону и как будто взглянула на него через повязку, затем развернулась к пауку, медленно подняла правую руку до плеча, ладонью вперёд.
- Они уйдут, и ты им не помешаешь! - её звонкий голос прорезал тишину.
- Что тебе здесь надо? Это моя добыча! - прорычал Сельветарм.
- Нет! - сказала, как отрезала богиня.
- Это не тебе решать! - паук был взбешён.
- Почему же? - искренне удивилась Лотлонглатэ.
- Один из них твой адепт!
- Я знаю. А иначе, как бы я здесь оказалась? - улыбнулась богиня.
- Ты не можешь быть к нему объективна! - всё так же рыча, попытался привести свой довод паук.
- Я богиня справедливости и правосудия! Не тебе обвинять меня в необъективности! - в голосе Лотлонглатэ прорезался металл. - Я рассматриваю это дело! - торжественно произнесла богиня. - Тебе Ллос поручила охранять этот кристалл! Ты не захотел тратить на это своё драгоценное время и оставил вместо себя, своего аватара. Они его победили и забрали кристалл.
Лотлонглатэ сделала паузу, как будто к чему-то прислушивалась и наконец, объявила:
- Вердикт! Они победили честно и вправе забрать добычу.
- Мне плевать на твой вердикт! - рявкнул Сельветарм, и бросился вперёд, но сделав несколько шагов, неожиданно налетел на невидимый барьер. Паук ошарашенно отступил назад и через мгновение обрушил на препятствие свой моргенштерн, но тот отскочил, не причинив барьеру ни каких повреждений.
Лотлонглатэ усмехнулась и сообщила:
- Вердикт справедлив, и вступил в силу. Этот барьер не сможет преодолеть даже Ллос.
Сказав это, богиня потеряла интерес к богу-пауку и повернулась к Эриззару. Тот так и продолжал стоять перед ней на коленях, склонив голову. Она подошла к нему и нежно провела ладонью по щеке. Дроу поднял взгляд и преданно посмотрел на свою богиню. Лотлонглатэ горько улыбнулась.
- Мой, верный паладин, в память о твоих заслугах я пришла на твой зов, но это в последний раз. Мне жаль, что ты изменился.
Хохот Сельветарма прервал слова Лотлонглатэ. Отсмеявшись, паук заговорил:
- Ну что, Справедливейшая, пришлось идти против своих принципов? Только подумать! Богиня Лотлонглатэ, ненавидящая нежить, помогает ей! Тяжело пойти против себя? Можешь не отвечать, я то знаю! - в глазах паука мелькнула бешеная ненависть.
- Ты о своих отношениях с Ллос? - невозмутимо спросила Лотлонглатэ.
Сельветарм проигнорировал её и продолжил:
- Ты! - теперь он обратился к Эриззару. - Тебе кажется, что сбылась твоя многотысячелетняя мечта? Неужели ты думал, что можешь переиграть Королеву? Тебя ждёт разочарование. Судьба предрешена! - сказав это, бог захохотал.
Эриззар вскочил на ноги, теперь в его руках вместо меча и хлыста опять оказался кристалл. Он держал его двумя руками и внимательно рассматривал. На кристалле проступила какая-то надпись. Эриззар вполголоса её прочитал. Лариэль ничего не поняла.
- Что он сказал? - тихо поинтересовалась она у Хесуса.
- Приблизительно следующее,- архимаг продекламировал:

Судьбу твою я предрекаю:
Служить ты будешь только мне,
И душу в камень облачаю,
Теперь Судьба дана тебе.

- Что это значит? - не поняла принцесса.
- Королева Пауков предначертала для его девушки Судьбу, - объяснил Хесус.
- И? - опять не поняла Лариэль.
- Подразумевается, что изменить предначертанную Судьбу невозможно, - пояснил он.
- То есть её нельзя расколдовать? Она так и останется камнем? - расстроено спросила принцесса.
- Угу, - подтвердил Хесус.
Эриззар прижал кристалл к груди, в его глазах плескалось море безысходности. Дроу поднял взгляд и посмотрел на стоявшую напротив Лотлонглатэ.
- Справедливейшая, помоги! - с надеждой он протянул ей кристалл.
Богиня отрицательно покачала головой.
- Это не в моей власти, - с сочувствием сказала Лотлонглатэ.
- Тогда скажи, хотя бы, кто из богов может мне помочь? - в отчаянии попросил дроу.
- Не ищи помощи у богов, даже если они и смогут это сделать, то либо не захотят, либо твоя плата за это будет непомерно высока, - предупредила Лотлонглатэ. - А теперь прощай, - образ богини начал терять чёткость, контуры стали расплывчатыми.
- Подожди! - взмолился Эриззар.
Контуры богини опять приобрели чёткоть.
- Подскажи, кто может помочь?
Лотлонглатэ на мгновение задумалась, затем повернула голову и посмотрела в сторону Хесуса и Лариэль. Да, да, посмотрела. Лариэль готова была поклясться, что даже через повязку ощутила, как взгляд богини остановился на Хесусе. Лотлонглатэ лукаво улыбнулась и поманила к себе пальцем Эриззара, тот поспешно шагнул к ней. Богиня наклонилась к нему и тихо сказала:
- Ты везучий, Эриззар! Зачем тебе тревожить богов! С пилигримом договориться проще, - сказав это Лотлонглатэ опять начала таять в воздухе.
- Пилигримы! Блуждающие по мирам! Но встретить их практически невозможно! Многие считают их мифом! - воскликнул Эриззар, и тут же отчаянно потребовал:
- Предреки мне Судьбу на встречу с пилигримом.
- В этом уже нет смысла, - эти слова богини прозвучали, когда её образ уже развеялся.
Лариэль наблюдала за всем происходящим, заворожённо затаив дыхание, у Хесуса напротив, был вид скучающего зрителя на мелодраматической пьесе. Эриззар же пытался осмыслить услышанное. В общем, повисла пауза.
Нарушил её Сельветарм. Заметив, что Лотлонглатэ ушла, он решил ещё раз испытать на прочность барьер и начал лупить по нему своим моргенштерном.
- Давайте убираться отсюда, а то этот паук-переросток никак не может успокоиться. - Предложил Хесус и, будучи уверен в том, что возражать ему никто не станет, направился к порталу. Лариэль энергично зашагала рядом, сзади плёлся Эриззар, о чём-то задумавшись.

25 (ответов 49, в форуме Творчество посетителей)

Глава двадцатая.(часть вторая)

Хесус что-то пробурчал про себя, видимо какое-то ругательство и полез следом, принцесса не отставала. По ту сторону не было ни какого дворика, а сразу начинался коридор, освещённый висящими на стенах факелами, шириной шагов в десять и такой же высоты с полукруглым сводом. Коридор уходил куда-то вдаль, у ворот он расходился направо и налево. Лариэль только и успела это рассмотреть, как Хесус, схватив её за руку, утащил вправо, прижал к стене и накинул маскирующее заклинание.
- Слушай! - сказал он.
Лариэль прислушалась. Действительно из центрального коридора доносился шум, чем-то похожий на шелест листьев и этот шум всё нарастал. " Откуда здесь листья?"- подумала принцесса, и тут до неё дошло, это не листья, это стук лап, тысяч лап об каменный пол. Глаза Лариэль расширились от ужаса, а рот приоткрылся для крика. Хесус тут же зажал его ладонью.
- Тихо! Заклинание не гасит звук, - прошептал он.
Шум всё нарастал и нарастал. Вот он уже совсем близко! Из центрального коридора хлынул целый поток пауков. Поток чёрных пауков, каждый из которых размером с крупную собаку. Поток плавно повернул на лево, туда, куда скрылся Эриззар. Пауки всё бежали и бежали, наконец, поток иссяк. Когда пауки немного отдалились, Хесус отпустил Лариэль и вышел на середину коридора.
- Сейчас мы немного поможем нашему другу, - Хесус растопырил пальцы и сделал движение руками снизу вверх, как будто воткнул пальцы во что-то. И тут же в самой середине удаляющегося потока пауков прямо из пола выскочили острейшие серповидные лезвия, пронизывая и разрубая налетающих с разгона на них пауков, но те довольно быстро оценили опасность и начали оббегать их по стенам. Всё же старания Хесуса не пропали даром, несколько десятков изуродованных тушек пауков остались валяться на полу.
- Может запустить "Огненную Волну"? - предложила принцесса.
- Нет, не стоит излишне привлекать к себе внимание аватара. Пусть пока считает основным противником Эриззара. Пойдём, - позвал её архимаг и двинулся по центральному коридору. Лариэль зашагала рядом.
- Ты знаешь куда идти? - спросила она.
- А ты разве нет? - вопросом на вопрос ответил Хесус.
Лариэль сосредоточилась. И действительно в голове, где-то в районе затылка возникла лёгкая вибрация, она не доставляла дискомфорта, наоборот это было даже приятно и принцесса вдруг, совершенно чётко поняла, где находится источник этой вибрации. Там далеко впереди и немного наверх.
- Что это?
- Это зов, нескончаемый крик о помощи. Артефакт действительно мощный. Девушка Эриззара была очень сильным магом.
Хесус и Лариэль всё шли и шли быстрым шагом, коридор казался нескончаемым. Периодически попадались ответвления, но никого живого они до сих пор не встретили. Наконец впереди показалась лестница шириной на весь коридор, её высоту сразу не оценить, свод скрывал верхние ступеньки. Когда они подошли ближе и свод перестал загораживать обзор, оказалось, что она не такая уж и высокая, всего в пару раз выше коридора. Наверху ступеньки упирались в проход в виде арки с колоннами. Архимаг не останавливаясь, начал подниматься по лестнице, принцессе не оставалось ничего другого как последовать за ним. Поднявшись наверх и пройдя через арку, они оказались в огромном зале. В зале не было ни одного окна, но было светло как днём. Свет падал сверху, через прозрачный купол. Посреди зала находился постамент-тумба, а над ним парил голубой кристалл размером с голову человека. Зов шёл именно от него.
Хесус решительным шагом направился к кристаллу, но не успел он сделать и нескольких шагов, как в зале раздался голос:
- Не спеши!
Хесус и Лариэль замерли и закрутили головами в поисках хозяина голоса. Наконец они его обнаружили. На противоположном конце зала стоял огромный, раза в два выше человеческого роста, арахнид ярко-красного цвета. Видимо это и был аватар. Паук медленно двинулся в сторону постамента, и голос зазвучал снова:
- Значит, этот назойливый вампир нашёл новых смельчаков! Или дураков? - в голосе арахнида сквозила явная насмешка. - Интересно, что он вам пообещал за попытку украсть у меня этот кристалл? У меня, у бога! Золото, власть, могущество? Или может быть он вас заставил? Он мог, он коварен и жесток! Хотя это не важно. Вы совершили глупость, придя сюда. Теперь ваши кости пополнят мою коллекцию, там в углу.
Лариэль непроизвольно посмотрела в дальний угол. Там действительно была навалена целая куча костей. Хесус же, показав ей жестом, чтобы она оставалась на месте, медленно пошёл навстречу пауку, и Лариэль услышала его спокойный голос:
- Ну, вообще-то ты не бог, а всего лишь аватар.
- Ого! А у нас здесь оказывается, образованная еда! Может быть, ты знаешь, в чём разница?
- Конечно! - теперь пришла очередь Хесуса насмехаться, - Ты, всего лишь его творение, наделённое даже не частичкой его души, а всего лишь дыханием. Кукла, марионетка с жалкими задатками божественного могущества и божественным самомнением.
Арахнид от такой наглости, опешил и остановился.
- А ты-то кто такой? - насмешка в его голосе сменилась злостью, слова архимага задели аватара.
- Я? Я - маг, точнее архимаг, - коротко ответил Хесус, продолжая всё также медленно приближаться к пауку.
- Сейчас посмотрим, какой ты маг! - похоже, аватар очень сильно разозлился, две его лапы быстро-быстро забарабанили по полу. Вокруг лап начал сгущаться воздух, превращаясь в практически прозрачные, извивающиеся  щупальца, которые довольно быстро начали расти в сторону архимага.
- Да ты совсем ополоумел, насекомое! Ты меня решил усыпить этим дешёвым трюком бродячих знахарей? - Хесус сделал небрежную отмашку рукой и щупальца развеялись.
- Я не насекомое! - арахнид от злости аж зашипел.
- А это не важно! Теперь, лови мой подарочек, - архимаг вытащил из пространственной складки кожаный мешок, дёрнул за шнурок, развязывая узел, и отшвырнул мешок в сторону.
Судя по звуку, с которым мешок упал на пол, он был довольно тяжёлым. В мешке началось какое-то шевеление, а потом из него выбралось нечто. Лариэль сразу и не сообразила, кто это. Оказалось что это оса. Очень крупная, размером с человеческую руку. Насекомое только освободившись, тут же взлетело оценивая обстановку и как только заметило паука поведение её изменилось. Оса ринулась в атаку. Арахнид в неимоверном прыжке уклонился от нового врага. Оса же промахнувшись, развернулась на новый заход, но теперь аватар уже был готов. На сочленениях лап и верхней части брюха появились острые саблевидные шипы, с локоть длинной. Враги закружили по залу. Оса выжидала возможности всадить жало в паука, а тот в свою очередь ждал момента, чтобы расправиться с ней. Несколько атак проведённых осой и контратак паука оказались безрезультатными, но вот оса неосмотрительно увлеклась и  шип одной из лап, пригвоздил ее к полу.
Пока аватар и оса устраивали разборки, Хесус времени не терял и, двигаясь к цели, оказался рядом с кристаллом. Паук же, в результате своих танцев с осой оказался недалеко от Лариэль. Видя, что он не успевает отсечь архимага от кристалла, арахнид произнёс:
- Эй, маг, у меня тут есть кое-что твоё! - после чего в молниеносном рывке ринулся к Лариэль.
Для принцессы время как будто замедлилось, она видела, как к ней несётся огромный паук и понимала, что вытащить меч, активировать заклинание или хотя бы просто отпрыгнуть в сторону она не успевает. Рука потянулась к поясу, а губы в отчаянии позвали:
- Дырокол! - и арахнид налетел на неё.
Но вместо боли от острых шипов пронзающих тело последовала яркая вспышка, сильный толчок, отбросивший её в сторону и ускользающее сознание.
- Всё-таки неплохой получился защитный артефакт, - сделал вывод архимаг, наблюдая результат столкновения принцессы и арахнида.
Принцессу опрокинуло на спину и так она проскользила по каменному полу в своей кольчуге ещё несколько шагов, где и лежала сейчас без сознания. Арахнида же отбросило раза в два дальше, его тушка, валяющаяся на спине с подогнутыми лапами, не подавала признаков жизни. Хесус подошёл к Лариэль, присел рядом, подумал и на всякий случай активировал исцеляющее заклинание. Мало ли она себе что-нибудь повредила.
Глаза принцессы распахнулись.
- Что это было? - спросила она, садясь и тряся головой.
- Ничего интересного, просто защитный артефакт спас тебе жизнь, - сообщил Хесус.
В это время, через арку в зал влетел Эриззар, остановился, развернулся, поймал за лапу прыгнувшего, преследовавшего его паука размером с крупную собаку и с "чувством" припечатал его об угол арки. Отбросил уже неподвижную тушку и довольным голосом сообщил:
- Последний!
После чего оценил обстановку в зале и сделал вывод:
- Я смотрю, вы здесь тоже закончили! - взгляд князя остановился на кристалле, он быстрым шагом подошёл, протянул руки, бережно взял его и нежно прижал к груди. Кристалл поменял цвет на розовый. Лариэль вдруг почувствовала, что зов пропал.
Князь, нежно поглаживая кристалл, подошёл к ним.
- А что с аватаром? - с блаженной улыбкой поинтересовался он.
- Пойдем, посмотрим. - Хесус помог подняться принцессе, и они все вместе направились к аватару.
Пока они подходили, аватар так и не подал признаков жизни. Когда они оказались рядом, стало ясно почему. Из верхней части головогруди торчал Дырокол. Кинжал видимо поразил какое-то жизненно важное место, убив аватара моментально. Лариэль протянула руку и кинжал, выскользнув из тела аватара, скользнул к ней в ладонь.
- Ой-ой! - высказался Эриззар.
- А нечего раздавать такие артефакты в неумелые руки! - огрызнулся Хесус.
- Я думаю, нам надо уходить, - сообщил князь.
- Не уходить, а убегать, - поправил архимаг.
- И очень быстро, - добавил князь.
- Согласен, - поддержал его архимаг.