Сага о Д'Элеме. Цикл первый. Глава Первая

Лорд Дисэйнт, отдыхал, сидя в высоком кресле перед камином, и курил трубку с задумчивым взглядом созерцая игру пламени. Над Радужным Долом, в совершенно безоблачном небе стоял тихий полдень, разнося по всей округе благостную тишину, которую светлый эльф весьма ценил.  И только мягкие всплески водопадов изредка нарушали воцарившуюся идиллию в Каминной зале, незаметно проникая внутрь через настежь открытые окна Дубовой Крепости. К слову сказать, они его вовсе не отвлекали, к шуму воды лорд  привык с самого рождения.
В залу мягким шагом вошла хранительница Рованна, в ее руках, на небольшом подносе, возвышался графин и пара бокалов.
- Сегодня по-особенному жарко, - промолвила дриада, составляя напитки на каминный столик, - немного освежающего крюшона?   
- Пожалуй, - с улыбкой ответил эльф и чуть подался вперед, чтобы ему было удобнее наполнить бокалы.
- В который час мы отправимся в путь? - поинтересовалась  Рованна и, поправив темно-зеленое платье, заняла кресло по соседству.
- Думаю, после обеда, - предположил Дисэйнт, взяв в руки бокал, и добавил, - жара, я надеюсь, хоть немного спадет. Он сделал небольшой глоток, и по его лицу тотчас скользнула улыбка. - Мятный.
- Мекеро, - коротко ответила Рованна, пожав открытыми плечами. Внезапно коридор наполнился  топотом чьих-то резвых ног, и дриада вместе с эльфом спешно обернулись.
- Юффи!  - радостно воскликнула дриада, едва гномка показалась в дверном проеме. Она встала, отставила почти пустой бокал на столик и поспешила к ней навстречу.
- Ах, какая красивая юбка, Юф! Раньше и не видела! - не удержалась от комплимента Рованна.
Юффи расплылась в улыбке и повернулась на месте, красуясь перед Рованной безо всякого смущения, - совершенно новое, Рови! Дедушка позволил надеть в честь какого-то события в нашем роду. Честно говоря, детали не упомнила, - призналась она и сделала книксен в знак приветствия, расправляя руками вышитые ярко-желтые цветы сольеры.
- Милая, мы с Рованной уезжаем на несколько дней в Иннолиус, - сообщил лорд Дисэйнт.
- А я тоже собралась покинуть Крепость, если честно, - звонко ответила Юффи и вскинула руками вверх, описывая полукруг: - Вот столько дел у меня, целый огород!
Лицо эльфа моментально изменилось на вопросительное выражение, и он, сощурив серые глаза, внимательно посмотрел на Юффи.
- Едой я, кстати, запаслась! - опередила она его вопрос, хлопнув ресницами, явно довольная собой.
- Хорошо, тогда мы будем собираться. Предупрежу Гефа об отъезде, - ответил эльф с улыбкой и встал с кресла. Он подошел к настенному светильнику справа от камина, который был выполнен в форме руки, служившей подставкой для свечи, и дернул его на себя, словно рубильник. Тут же где-то за стеной раздался легкий металлический скрежет, меняясь на едва уловимый ухом гул шестеренок. Камин плавно отошел в сторону и обнажил за собой нишу с винтовой лестницей, ведущую в мастерскую кузнеца Гефестиона.
- Я скоро вернусь, - сказал он Рованне, затем вынул из руки свечу и, держа ее перед собой, начал спускаться вниз. И, как только он исчез, Юффи звонко рассмеялась.
     - Дедушка и Мекеро вдвоем! Они же весь дом перевернут с ног на голову!
     - Мои бедные пикси, - покачала головой Рованна, улыбаясь, - придется  попросить их последить за порядком!

***

Поправив рюкзачок, доверху набитый всевозможными семенами,  Юффи прикрыла входные ворота, помахала Рованне и вошла в темный лес, окружавший Дубовую Крепость со всех сторон.  Весело шагая по тропинке, покрытой травой изумрудного цвета, гномка насвистывала любимую мелодию из подгорного вальса и поглядывала на массивные кроны величественных адриантов, которые не пропускали вниз ни единого луча солнечного света и хранили прохладу. После часа пути лес начал заметно редеть, адрианты уступили свое место дубам, и среди деревьев, вдалеке, замелькали Великие Холмы. «Что же все - таки они скрывают?» - спросила себя Юффи, вдруг перестав петь.  Не раз она спрашивала дедушку о них, но тот всегда умудрялся найти какой-нибудь предлог и лихо менял тему, не забывая лишь об одном - предупредить ее о том, чтобы она не смела и приближаться к Холмам.  Но сейчас ее любопытство неожиданно взяло верх, и Юффи, очарованная величием белоснежных шапок облаков, поспешила к ним навстречу скорым шагом, совершенно не глядя себе под ноги. Лесная тишина незаметно сменилась на звонкое пение луговых птиц, но, по мере того как она приближалась к холмам, их трели становились все тише и тише, пока не прекратились и вовсе. От внезапно окутавшей Юффи тишиной гномке вдруг стало не по себе и она резко остановилась.
- Так все же будет спокойнее, – пробормотала она, надевая серебряные кастеты, подаренные ей дедом Гефом в честь последнего дня рождения. Она немного помедлила, любуясь витиеватыми узорами смертельного оружия и словно набираясь решимости, и сделала первый шаг на лишенное растительности подножие Холмов.
- Не думала, что вы такие высокие, - недовольно произнесла Юффи вслух, пройдя без малого сотню шагов, время от времени вытирая взмокший лобик.  «Не ходи за холмы!» - вспомнила она слова дедушки.  Юффи оглянулась назад - там, во всей красе  раскинулся Радужный Дол, ставший ей вторым домом и, заметив дымку в верхушках деревьев, вздохнула: - Рованна-то, ужин затеяла, наверное.
- Ну, вот и все! - обернувшись, с радостью выдохнула гномка, взобравшись на самую вершину одного из Холмов, и тут уже умолкла. Юффи никак не ожидала увидеть того, что предстало перед ее глазами, и невольно вздрогнула от неожиданного зрелища.
     По ту сторону Великих Холмов начиналась бескрайняя Долина Забвения, о которой гномка пока что еще ничего не знала.  И эта земля не случайно носила такое название: тот, кто ступал на нее, сам того не ведая, обрекал себя  в жертву, становясь ее вечным жителем. Ничего не смогла породить ее лишенная жизни почва, ничего и не могла и принять в себя благодаря могущественным чарам Гениев.  И от этого, снедаемая желанием удержать жизнь и почувствовать себя снова живой, Долина не позволяла никому покидать свои пределы, и по ее высохшим серым просторам бродили и те, кто был еще жив, и те, кто уже не был.
- Боги,- вслух изумилась Юффи, посмотрев себе под ноги, - почему же здесь ничего не растет? Почему нет ни единой травинки?- от недоумения по телу гномки пробежала легкая дрожь, – Но, может быть, дальше?– еле слышно подбодрила она саму себя, от накатившего волнения  закусив губы. Юффи посмотрела вдаль, а затем неуверенно, словно боясь провалиться, шагнула на сухую землю. Тут же она ощутила резкий холод в ноге, и сердце гномки чуть не выпрыгнуло от страха. Не дыша, она осторожно скользнула взглядом вниз и вздрогнула. – А-а! - неожиданно заверещала она, - а ну, не трогай меня! Брысь!
Чьи-то серые пальцы, выросшие прямо из земли, цепко обхватили ее за щиколотку, на мгновение замерли от ее протяжного крика. Юффи со всей  силы дернула ногой и, но потеряв равновесие, упала на спину, вонзая кастеты в землю. Отплевываясь от поднявшейся пыли, гномка тяжело задышала, не сводя испуганных глаз с руки, обтянутой мертвенно-бледной кожей.  В ответ под землей что-то рассерженно заурчало, в следующий миг рука резко содрогнулась, словно в конвульсиях, и еще крепче сжала ногу девочки, да так, что из глаз гномки от боли брызнули слезы. Затем она  стремительно подняла Юффи в воздух как пушинку, и со всей силой швырнула ее вниз.

***

     Довольно скоро в безжизненную, на первый взгляд, долину  пришел вечер, плотно укутав ее сизой дымкой, словно покрывалом. В мутном небе местами тускло замерцали звезды и вслед за ними загорелись чьи-то недобрые глаза, очнувшиеся после дневной дремоты. Призрак молодого эльфа сидел на покатом камне, на берегу Великого болота в самом сердце долины и широко зевал, бесцельно хлопая прозрачными глазами. По поверхности темно-зеленой жижи недалеко от берега пошли круги, вслед за которыми  показалась омерзительного вида голова, сплошь покрытая чахлыми водорослями и водяными насекомыми. Она лениво высунула длинный раздвоенный язык и слизала их  с себя, пережевала, а затем выплюнула кишащий ножками, лапками и крылышками комок на поверхность.
- Фу, - буркнул призрак, скривив лицо. 
- В Долине гости, – где-то за камнем прошипел тонкий голосок. Призрак наклонился и увидел крохотную змейку, свернувшуюся кольцом.
- Маленькая девочка! - змейка блеснула ярко-зелеными глазками и начала подниматься в воздух, с невероятной скоростью мельтеша крохотными кожистыми крылышками под головой.
- Вот как, - ответил ей призрак с безразличием, - и где же она?
- У холмов, вон там! - она изогнулась и указала хвостиком на северо-запад. – Интересно, что с ней станет, - змейка захихикала, - ну когда умрет, разумеется.
- Не знаю, мне все равно, - призрак покачал головой, - я, пожалуй, пройдусь.
- Разве ты не хочешь посмотреть на нее?
- Может быть, может быть, - призрак пожал плечами, - не смотреть же уже в тысячный раз, как Фентра будет поедать саму себя.  Заслышав свое имя, голова в болоте дернулась и открыла свой единственный, заплывший слизью глаз.  – Пойду я, - призрак поднялся в воздух и медленно поплыл в указанном змейкой направлении.
     Нисколько не боясь пораниться, он проскочил мимо покрытых острыми шипами зарослей мелероя, растущих вокруг болота, наблюдая попутно, как одни насекомые поедали других, хрустя клешнями и усиками. «Бедняги,- подумал он, - что за участь у нас - погибать каждый день от чьих-то лап, зубов или клешней лишь для того, чтобы завтра вернуться к жизни снова, в новом теле, еще более противном, чем предыдущее».  Размышляя, он не заметил, как его пропорол насквозь отливающий бронзой рог создания, обтянутого ядовито-красной кожей. Оно лениво встало на короткие задние лапы и потянулось передними к призраку но, не найдя опоры, рухнуло с недовольным воем на землю.
- Кого-нибудь другого поймаешь, - сухо проговорил призрак и посмотрел на неуклюжее создание, которое от досады принялось царапать землю. – Какая разница, кто попадет тебе на ужин, не печалься.

***

     Юффи медленно открыла глаза и привстала, оперевшись на руки. - Неплохо пролетела, - подумала она, рассматривая кровоподтеки и ссадины на ногах. - Дедушка, наверное, отругает, да еще и придумать нужно будет, где это я так, мягко говоря, ушиблась.  Она потянулась рукой за валяющимся рядом рюкзачком и отряхнула его.  Из небольшой дырочки сбоку вывалилось крохотное продолговатое семечко. 
- Ай, ай, этого мне не хватало, - с недовольным видом она села на корточки и втащила рюкзачок на колени. Юффи провела пальчиком по дырке и заткнула его лямкой.
- Ты, наверное, не прорастешь, - обреченно промолвила она, поглядев на одинокое семя, - хотя, попробуем! 
      Юффи выкопала небольшую ямку, взяла семечко в руки и заботливо укрыла его горстью земли. 
–Ты расти, а мне пора домой, - сказала она ему, встала и осмотрелась вокруг себя.  Но куда бы она ни взглянула, унылый, лишенный чего-либо привычного глазу пейзаж повсюду представал перед ее взором.
– Странно, очень странно, - сказала гномка вслух, - куда же подевались холмы, с которых я упала?
А холмы стояли неподалеку, с засохшими кустами амерты у подножия, в которых сновали странного вида ящерки - их просто не было видно тем, в ком еще билась жизнь. И это был один из зловещих секретов Долины, открывающийся лишь с приходом мучительной смерти от голода и жажды.
Юффи почувствовала легкую дрожь в земле и резко развернулась, интуитивно сделав оборонительный выпад одной рукой. Из трещины высунулся крохотный росток серого цвета, и прямо на глазах стал быстро подниматься вверх,  причудливо извиваясь и с невероятной скоростью  распуская острые листья, которые тут же скручивались и с треском падали на землю. В считанные секунды наверху растения образовался бутон из полупрозрачных лепестков и начал стремительно набухать, наполняясь грязной бурлящей жидкостью.
- Ох, и не нравится мне все это, - прошептала гномка и тут же прижала голову от раздавшегося хлопка. Бутон резко раскрылся, из него показалась пара тонких усов. Словно розги, они взмыли вверх, а затем скрутились друг с другом и следом расплелись, зловеще зависнув в воздухе, и неприятно зашипели. От свистящего звука у Юффи крепко заложило уши, и она, не сводя глаз с растения, неуверенно шагнула назад, покрываясь мелкой дрожью, а затем резко развернулась и бросилась бежать.
- А-а! - пронзительно вскрикнула она, - ах ты, дрянь!
  Один из усов стремительно настиг ее и, опутав гномку за руку хомутом, с силой дернул на себя и Юффи отчаянно замахала руками, балансируя на одной ноге.
-Вот я тебе задам! - гневно крикнула она и резко развернулась к неприятелю лицом. Молниеносным движением Юффи ударила кастетами по усу, и тот мгновенно отпрянул, закапав на землю редкими мутными каплями, которые с шипением впивались в сухую землю. Стебель затрясся и наклонился назад, словно замахиваясь, осторожно покачивая бутоном, а затем резко вскинул  вперед, выплескивая свои внутренности вперед.
     -Помогите! - закричала Юффи, спасаясь от летящих в нее брызг.
- Идем за мной! - внезапно раздался сухой голос позади и Юффи машинально повернулась.
- Кто тут? – настороженно спросила она, всматриваясь в бескрайнюю серую даль.
- Неважно кто я, но я не причиню тебе вреда, - пронеслось  мимо ее правого уха.
- Но я не вижу тебя! – закричала в отчаянии гнома и потерла грязными руками глаза, - я ничего не понимаю!  По ее щекам побежали мутные струйки соленой воды, и она зарыдала, закрыв лицо руками.
- Не плачь, прошу, просто идем, - попытался успокоить ее голос, - я пока не придумал, как ты сможешь меня увидеть.  Ведь для того, чтобы увидеть настоящую Долину и меня, тебе нужно сначала умереть, - голос на минуту умолк и раздался уже где-то спереди.
- Умереть? - Юффи перестала плакать и вытерла лицо. - Но я не хочу умирать! И с мольбой посмотрела перед собой.
- Тогда мне нужно будет все время разговаривать, чтобы ты не потерялась - продолжил голос, - только вот  я так уже отвык от бесед, тем более с живыми созданиями.
- Расскажи мне, что это за место, - попросила гномка, немного успокоившись, - Тут так неуютно! И страшно!
- Хорошо, - согласился голос. – Когда-то очень давно, после окончания Великой Битвы, высшие разумы решили провести границу между землями Делема и Медерота, и они создали Долину Забвения, наложив на нее мощное заклятие, снять которое никому не под силу, кроме его создателей. И смысл его прост – те, кто попадал сюда, навеки оставались здесь. Ты, наверное, видишь только серую землю и ничего больше?
- Угу, - кивнула Юффи, - ничего больше не вижу.
- Это чары не позволяют тебе видеть и чувствовать то, что находится во внешней части Долины, - пояснил голос. - А ее область достаточно велика. По меркам твоего мира наш путь может занять несколько суток. Внезапно голос рассмеялся.
- Что-то случилось? – с тревогой спросила Юффи.
- Да как тебе сказать, просто ты только что раздавила семпера.
- Кого-кого? – Юффи резко остановилась и внимательно посмотрела себе под ноги.
- Семперами называют крылатых гусениц, вечно они кишат то на дорогах, то на берегах Великого Болота. Давно я не смеялся, кстати, - голос снова стал сухим и серьезным. - Вот к Болоту то мы и держим наш путь, там чары ослабевают и, надеюсь, ты сможешь меня увидеть.
-Так было бы спокойнее, - чуть слышно сказала Юффи.
- Верно,  - голос вздохнул. - Несколько лет тому назад наша богиня избрала меня для жертвоприношения. А я, из рода темных эльфов, жутко испугался этой участи, поскольку все в нашем городе испокон веков знали – живым никто не покидал  башню богини. И ночью, в день, когда в наш дом постучался верховный жрец  с указанием моего имени в списке, я сбежал из родительского дома, потому что твердо знал, что даже связи моей знатной семьи окажутся абсолютно беспомощными против воли богини Хеоры.  Помню, как предательски ослабели ноги, когда я впервые покинул подземный город. Тогда я еще подумал, что причина слабости крылась в непривычном воздухе –  снаружи он был чище и слаще. Но потом ко мне пришла другая мысль о том, что, может, это богиня наложила на меня свое проклятие, ведь фактически к тому времени я уже должен был быть в ее утробе. Силы стремительно покидали меня, и я терял сознание. Очнулся я за полдень следующего дня, по-прежнему  ощущая усталость, правда, не в такой мере, как раньше. Я встал, отряхнулся и пошел по тропинке, которая вела в Дремучие Леса Кора, чьи исполинские деревья так плотно росли друг с другом, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их кроны. Полный тревожной тишины лес словно выжидал чего-то, изредка шумя листвой.  С заходом солнца легкий лесной полумрак сменился на непроглядную мглу, и мне стало по-настоящему страшно. Я осторожно продвигался внутрь и осматривался по сторонам, замечая, как  стремительно оживал лес – тут и там распускали свои лепестки алого цвета  роктении, по стволам деревьев юрко забегали серые омерки. Внезапно я услышал за спиной чье-то рычание и обернулся – передо мной стоял громадный воллойк. Его мутные янтарные  глаза  тускло мерцали и смотрели прямо на меня с явной целью.  Я осознал, что мой конец настал, но мне так не хотелось погибать от его острых когтей, что я вынул короткий меч и вытянул руку, понимая всю глупость моего предприятия. Воллойк в ответ гулко зарычал, и, как мне показалось,  даже с усмешкой, затем резко махнул мощной лапой и выбил меч из моих рук. В оцепенении я стоял и смотрел, как зверь медленно подходил ко мне, затем принялся обнюхивать меня и наконец, лизнул  мою руку. Каково же было мое удивление, когда его язык прошел сквозь меня.  Бедняга воллойк одернул голову назад и помотал ей, ничего не понимая.  Я даже подумал, что сошел с ума. Каково было мое удивление, когда я протянул руку к небольшому валуну и не почувствовал его. Я резко вскочил, совершенно ничего не понимая, и от ужаса закричал на весь лес. 
- Ничего себе, - присвистнула гномка от удивления.
- Несколько дней я  шел по дороге, теряя себя и становясь прозрачным, пока, наконец, не вышел из леса, к холмам. Тогда я не знал, что скрывалось за ними, да и мне было решительно все равно. Когда я оказался по ту  сторону, мне стало не по себе от вида здешних созданий. Я хотел было вернуться, но что-то незримое и неосязаемое останавливало меня, словно стеной, у подножия, и я смирился. «Какая разница», подумал я, где коротать свое время. Так я и зажил в Долине Забвения. Поначалу пугаясь всякий раз, когда привычный зверь становился монстром после своей смерти, естественной или нет, но потом привык. Привык ко всему – постоянному вою, крику тех, кто разрывал на части чье-то тело и тех, кто силился избежать подобной участи. Позднее я освоился и даже познакомился кое с кем. Вот такая история, - призрак кашлянул. - Кстати, меня зовут Винсент.
- А меня Юффи, - ответила гномка, - можно Юффочка, как удобнее.
- Хорошо, - в голосе призрака просквозил приветливый тон, - мы уже недалеко. Хочу предупредить тебя кое о чем заранее. Если увидишь кого-либо, то не беги, пожалуйста, и не визжи - обитатели Долины не могут причинить никакого вреда живым созданиям. Может быть, некоторые захотят попугать тебя, но не причины бояться нет - поверь. Когда ты сможешь их увидеть,  сказать я не могу, ведь сам не знаю.
  Гномка кивнула и прищурила глаза, всматриваясь в воздух.
- Пока ничего не вижу! Скажи мне, Винсент, а зачем мы идем туда?
- Разве ты хочешь погибнуть и остаться навсегда? – удивленно спросил призрак. - Я долгое время бродил по Долине и изучил ее вдоль и поперек. За годы своего пребывания я многому научился, и немало узнал о ней.
       Винсент на минуту умолк, а затем шепотом промолвил:
- Я обнаружил подземный ход  и уверен, что он может вывести из Долины, но только не тех, кто уже мертв. Когда я узнал, что ты оказалась в Долине, я подумал, что, может быть, ты сможешь выбраться.
- Зачем тебе это? - недоверчиво протянула Юффи, - с какой стати ты хочешь помочь?
- Мне стало интересно, насколько моя догадка верна, да и почему нет, - буркнул Винсент, - может быть, когда ты выберешься отсюда, ты найдешь способ подарить мне долгожданный покой, и не только мне, а тысячам созданий, навеки упрятанных сюда не по своей воле.
- Придется тебе поверить, раз другого выхода нет, - гномка пожала плечиками и вздрогнула, - ой, кажется, я что-то вижу! - воскликнула она и остановилась, как вкопанная. – Похоже на змея с крыльями, вон там впереди нас!
- Мерталия, - ответил Винсент, - она безобидна. Будь готова к встрече с ней, уж эта любопытная особа не обойдет нас своим вниманием. - Призрак невзначай рассмеялся и хмыкнул, - Хм, поздно, похоже, она нас заметила.
   Ведомая исключительным любопытством, змея, шелестя двумя парами перепончатых крыльев, изящно подлетела к застывшей от страха Юффи. Винсента она видела уже немало раз и поэтому не удостоила его своим вниманием, сейчас  ее интересовала только его спутница. Мерталия  подобралась ближе, обдав гномку прохладным дыханием, тихо фыркнула и моргнула коралловыми глазами.
- Ну, не такая уж ты и страшная, - гномка попробовала улыбнуться, - и даже красивая.
   Змея сделала небольшой взмах крыльями  и поднялась немного выше, сверкая изгибами грациозной чешуйчатой шеи.
- Знакомство состоялось! - разразился хохотом Призрак. - Пойдем же, пока она не раструбила своей многочисленной родне о странном двуногом создании.
Скоро в воздухе возникли очертания разбросанных тут и там высоких деревьев с редкой листвой, исчезая в плотной завесе своими верхними ветвями. В мрачном дупле одного из них резко вспыхнули три яркие точки и тут же погасли, и следом раздался заунывный вой вперемешку с пронзительным плачем. Воздух незаметно наполнился легкой стрекотней.
-Как уныло здесь, - с горечью прошептала Юффи и, пнув ногой крохотный камушек, посмотрела  направо. - Ой!
- Ты уже видишь? – спросил Винсент заметно взволнованным голосом.
- Да, но еще не очень ясно. «Красивый!», Юффи украдкой взглянула на призрака и продолжила идти, смотря перед ногами. « Наверное, он не может причинить мне вред».
- Далеко ли еще? - неловко спросила гномка, смущенно поглядывая на призрака.
- Если ты устала, то можно немного отдохнуть, - предложил Винсент, - но нам недолго осталось. Видишь вот то дерево, - призрак вытянул перед собой руку, указывая на высокий раздвоенный ствол. – За ним начнется Великое Болото, посреди которого и находится небольшой остров.
- Ну, тогда пойдем, а потом я и отдохну
- Хорошо, - согласился Винсент, - а пока мы будем идти,  я подумаю, как тебе перебраться на островок.
За высохшим деревом земля начала медленно идти вниз, одеваясь редкой растительностью.  Внимание Юффи привлек нарастающий шум хлопающих крыльев, и она обернулась. Тройка мерталий с интересом облетели гномку с легким шипением, задержались на мгновение и затем бросились врассыпную.
- Ха! - не выдержал Винсент и тут же оправился, - прости, пожалуйста.
- Да ничего, - устало улыбнулась гномка. Она остановилась перед самой кромкой грязно зеленой воды и положила руки на бедра. – Вот мы и пришли.
- Эй, Фентра! - свистнул Винсент, глядя на болото. – Вылезай же, у нас гости!
        Призрак недовольно покачал головой и засвистел еще раз, еще громче:
- Фентра!
  Поверхность воды дернулась и показалась сама Фентра, создание безразлично моргнуло и уставилось на Юффи и Винсента.
- Юф, ты только не бойся, - прошептал Винсент гномке и подплыл к Фентре.
– Мне нужна твоя помощь, - начал призрак, глядя ей в глаз, - точнее, всем нам. Он повернул голову к Юффи. - И она может нам помочь, понимаешь!
        Фентра меланхолично зевнула и закрыла пасть, не удосужившись убрать язык.
- Помоги ей добраться до островка, и, может, потом она сможет спасти нас. Ты ведь хорошая, Фентра? – слегка неуверенно закончил свою речь Винсент.   
        Фентра медленно перевела взгляд с призрака на гномку, а потом обратно. 
- Ну, пожалуйста, - попросил Винсент. Но в ответ та резко открыла пасть, обнажив ряд острых зубов, и громко фыркнула, обдав призрака чьими-то останками. 
По воде пошли небольшие разводы и Фентра начала медленно показываться из болота. Ее голова на покачивающейся шее поднималась, но ничего, кроме шеи  так и не появлялось. Неожиданно вокруг нее с ревом взвился столп воды, и настолько высокий, что полностью скрыл создание из глаз. Плотная стена воды с шумом рухнула, и, взбитая в грязную пену, разошлась кругами, постепенно успокаиваясь и обнажая тело земноводного создания.  С привычной ленью Фентра колыхнула всеми тремя громадными белыми плавниками, скидывая своих  подводных почитателей, и медленно подплыла к берегу.  «Боги, - подумала Юффи, покрываясь мурашками, - на таком звере мне еще не приходилось кататься». И, не отставая от Винсента, она осторожно ступила на массивную, покрытую чешуей пологую спину.
- Держись! - настоятельно попросил Винсент, взглянув на гномку
- Хорошо, хорошо, - закивала Юффи и ухватилась за плавник
Фентра окинула их взглядом и рыкнула утробным голосом, по телу создания  волной пробежала дрожь, от которой ее плавники покрылись крупными мурашками, и, секунду спустя, с оглушительным ревом она подняла невероятных размеров крылья из воды и взмыла в воздух.
- Ай, - Юффи не удержалась на ногах и упала, но не выпустила из рук плавник, до посинения сжав кулачки.
- Держись, держись, падать нельзя, - с мольбой попросил Винсент, понимая, что никак не может помочь ей. Скрипя зубами гномка, подтянулась к плавнику и прерывисто задышала, жадно глотая воздух ртом.
- Уф, - изрекла она, крепко зажав его между ногами, - так я еще не путешествовала! Она мотнула головой, чтобы убрать волосы с лица  и тут же замерла, взглянув на стремительно приближающую завесу плотных облаков. От волнения гномка глубоко вдохнула и крепко зажмурилась. Юффи так успела соскучиться по привычным вещам, что ахнула при виде полной луны, взглянувшей на нее своим чистым ликом в окружении залитых мягким светом облаков, которые словно полная нива, в ожидании скорой жатвы, чуть заметно колыхались. Фентра издала продирающий душу рык и резко  нырнула вниз, распарывая серебристую гладь кожистыми крыльями.
      - Мы уже подлетаем, Юфф!  Держись….!
Слова призрака утонули в свисте воздуха и  шуме брызг, которые подняла собой  Фентра, бороздя крыльями по воде. Она медленно подплыла к берегу и с неприсущей ей важностью расправила плавники. Может она оказалась довольной собой, а может, и нет - этого точно никому не было суждено знать.
- Спасибо, Фентра! – крикнул ей призрак, едва оказался на земле. Та в ответ лишь небрежно фыркнула и развернулась, удаляясь к горизонту.
- Вот и пришло время нашего прощания, - Винсент повернулся к Юффи и посмотрел ей в глаза, - вон в той горе находится грот, внутри которого есть лестница, которая и ведет вниз. И надеюсь,  что не напрасно.
- Я вернусь за тобой Винсент! – глаза Юффи вмиг наполнились слезами, она моргнула, с силой сжав ресницы, и струйка соленой воды следом пробежала по ее щеке, - обязательно вернусь за тобой!
- Не знаю, почему, но я верю тебе, Юф, - улыбнулся он в ответ, - а сейчас мне пора покидать островок, мне трудно находиться здесь. Наверное, потому, что все это настоящее, смотри – песок, камни.
- Я чувствую их! - закивала Юффи, вдыхая знакомые запахи прибрежья, - они пахнут!
   От таких живых слов Лицо Винсента тронула мучительная гримаса, и он, не выдержав, взмыл в воздух.
-  До встречи, милая гномка! Пообещай, что будешь беречь себя!
-  Дождись меня! – закричала Юффи, протягивая руки к нему. - Дождись, милый призрак!

Отредактировал(а) Desaint (2011-09-05 23:05:30)