Олег Лей. "Где же мы, Где?" | Фэнтези. Серия Блуждающие маги.

Глава вторая.

Портал вывел их на поляну в довольно редком лесочке. Нога Хесуса попала в ямку скрытую в траве, удержать равновесие не удалось и они покатались кубарем. При этом Хесус больно ударился коленом об какую-то корягу. Пришлось даже наложить исцеляющее заклинание.
Тишина, только птицы поют в лесу и стрекочут какие-то насекомые. Подниматься архимаг и принцесса не спешили, скрытые высокой травой они прислушивались к окружающим звукам. Наконец не услышав ничего подозрительного, Хесус встал на ноги и отошёл на край поляны к поваленному дереву. Усевшись на него, архимаг начал отряхивать свой костюм от травинок и веточек, которые прицепились, пока они кувыркались. Следом за ним поднялась Лариэль, подошла к бревну, сняла остроконечный шлем, бросила его на землю. Стянула через голову кольчугу, оставшись в кожаном подкольчужнике. Девушка воткнула меч в землю и села рядом на бревно. Хесус за год, который провёл на Харлане, пару раз вместе с другими архимагами, бывал при дворе, но это была неинтересная для него обязанность, поэтому членами императорской семьи он не интересовался, так, видел несколько раз издалека. Теперь у него появилась возможность рассмотреть будущую императрицу. Рядом с ним сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати, ну может быть двадцати по харланскому летоисчислению. Не высокая, с неплохой, уже сформировавшейся фигурой, милым личиком, красивыми голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами и русыми волосами, чуть ниже плеч. В целом, очень даже симпатичная девушка. "Только вот грудь немного великовата"- отметил про себя Хесус. И сейчас эта милая девушка, одетая в форму гвардейца с перемазанным кровью и слезами лицом сидела рядом и хлюпала носом. Хесус никогда не умел утешать женщин, поэтому и сейчас решил помолчать и дать ей возможность прийти в себя. Тем более заклинание спокойствия уже начало действовать. На удивление это произошло довольно быстро.
- Что это было? У меня мозг чуть не вскипел! - Лариэль достала кружевной платок и вытерла кровь с лица.
- Это? Это, судя по всему, была Печать Пустоты, и применил её наш общий знакомый – твой учитель Аландид.
- Печать Пустоты! Но это же одно из мощнейших заклинаний гильдии, я читала о нем! Печать Пустоты не оказывает ментального воздействия, да и учитель вряд ли сам смог его применить, у него сил бы не хватило. Если только.... - Лариэль зажала рот рукой, к ней пришло понимание произошедшего, и на глаза навернулись слёзы.
- Ты всё правильно поняла, - сухо сказал архимаг,- твой учитель использовал собственную прану. Ментальный удар, это не побочный эффект заклинания, а его результат. Аландид пожертвовал собой, и Печать Пустоты уничтожила целых трёх архидемонов. Гибель четырёх таких сущностей одновременно вызвала настоящую бурю в эфирных потоках. Если бы не Доспех Духа, брр... - Хесус поежился, представив, что бы было, если бы на них в тот момент не было защиты.
Принцесса сидела, опустив голову. Архимаг понимал её состояние, девушка в один момент потеряла нескольких близких людей, но она справится, маг был уверен. Её готовили стать императрицей, а значит, морально она выдержит и не к такое. Он оказался прав, уже через минуту, когда Лариэль подняла голову и посмотрела на него, глаза были сухими:
- Где мы? - спросила она оглядываясь.
- Понятия не имею. - Хесус пожал плечами, - Заклинание портала устроено так, что если не задать конечную точку, а как ты помнишь, у нас такой возможности не было, то он откроется в любую произвольную точку, безопасную в данный момент для открывающего портал. Так что в ближайшие полчаса нам ничего не грозит.
- Нам надо вернуться! Теперь я императрица и отвечаю за своих подданных. – сказав это, Лариэль решительно встала с бревна.
- Нет.
- Что значит, нет? Ты маг гильдии, я императрица. Ты обязан выполнить мою волю! - глаза принцессы сверкали от возмущения.
- Присядь!
- Нет!
- Ну, хорошо, давай по порядку. Во-первых, ты не императрица, а всего лишь наследница и императрицей станешь только после коронации, поэтому приказывать мне и повелевать ты не можешь. Во-вторых, ты как член императорской фамилии можешь приказать мне через главу гильдии, но глава гильдии погиб, и об этом знают все маги гильдии. Кстати, это надо исправить. Безвластие ни к чему хорошему не приводит, ещё разбегутся все. - Хесус достал из кармана кольцо главы гильдии и надел на средний палец левой руки. Кольцо вспыхнуло голубым светом, через мгновение свет угас.
- Завладеть силой кольцом, не возможно. Если ты ещё жив, то значит, ты получил его по всем правилам. – Лариэль, в изумлении, смотрела на Хесуса.
- Конечно по всем правилам! Разве я похож на какого-то мошенника?
- Ещё как!
- Не будем отвлекаться. - Проигнорировал её ехидное замечание архимаг, - В-третьих, насколько я помню, ты являешься ученицей главы гильдии. Так?
- Да, но...
- Никаких но! Теперь глава гильдии я, а, следовательно, ты моя ученица. Отказываться от тебя я не собираюсь, уйти сама ты не можешь, поскольку ты тоже член гильдии. Отсюда следует, что приказывать и повелевать мной ты не можешь, по крайней мере, пока твоя учёба не закончилась. А как ты, наверное, догадываешься, закончится она только тогда, когда я решу, что она закончилась. - Хесус улыбнулся, довольный своим каламбуром. - И даже не запутался! - Похвалил он сам себя.
Выслушав Хесуса, обалдевшая Лариэль, плюхнулась обратно на бревно.
- И этого человека, Аландид сделал главой гильдии и моим учителем! С ума можно сойти! - Принцесса посмотрела на довольно улыбающегося Хесуса, вздохнула и сделала вывод: - Учитель был мудрым человеком и если он сделал такой выбор, значит это не случайно. Ну, новый учитель, что же мы будем делать дальше?
- Надо осмотреться. Давай собирайся потихоньку. - Хесус поднялся, огляделся по сторонам, выбрал направление, где деревья росли реже, и не спеша, зашагал в ту сторону.
Лариэль быстро скатала тонкую сверхпрочную кольчугу из мифрила в небольшой рулончик и закрепила его на поясе. Закинула меч в ножны, подхватила шлем и быстрым шагом догнала Хесуса.
- Учитель, я, конечно, практически ничего не знаю о пространственных перемещениях, на Харлане мало кто в этом разбирается, если только не в теории стационарных порталов. Может нам, всё-таки, стоит вернуться куда-нибудь в безопасное место на Харлане, а не шляться по неизвестному миру в поисках приключений. - Предложила она.
- Ну что же будем считать, что это первый урок! - Важно заявил Хесус. -  Во-первых, заклинание портала нужно обновить. На это потребуется время, не много, но всё же. У меня, конечно, есть в запасе ещё, но лучше обновить использованное. Во-вторых, где сейчас безопасное место на Харлане? Ты знаешь?
- В Даркмионе. Столицу так просто не взять, - уверенно ответила Лариэль.
- Возможно, ты права. Даркмион с наскока не взять. Магическая защита стен, легионы гвардейцев, гильдия магов, это серьёзно. Но! Противник у нас тоже очень серьёзный, ученица, ошибиться нельзя. Кольцо заработало, так что скоро я получу хоть какую-нибудь информацию.
- Кстати, а что это за твари такие?
- Это демоны из одного мира хаоса, который принято называть - Бездной. У него, конечно, есть название на местном языке, но оно непроизносимо для человека, поскольку состоит из почти сотни согласных и всего одной гласной буквы. Если дословно перевести эту непроизносимую какофонию, то получится, что-то вроде - "Пристанище в глубинах мрака". Короче - Бездна! Интересно другое, как, они оказались на Харлане, да ещё в таком количестве? Ты случайно не в курсе? - Хесус спросил чисто машинально, не ожидая от Лариэль ответа.
- Случайно в курсе. - Неожиданно отозвалась она. - Начальник Тайной Канцелярии доложил отцу, что на границе с королевством Гарит наблюдается непонятная активность. Оттуда, на нашу территорию идут какие-то караваны и все в направлении Печальных гор. Караваны стараются передвигаться как можно незаметнее. Ночью идут, а днём прячутся по оврагам да лесам. Граница с королевством Гарит у нас открытая, хотя отношения довольно натянутые. Слишком велико у них желание возродить легендарную Империю Бессмертных, которая согласно легендам, несколько тысяч лет назад находилась на их землях. Вот отец и распорядился по-тихому изъять один из этих караванов и доставить для допроса в Мелину.
- Ну и что выяснили?
- Только место назначения, куда они направлялись. Есть в Печальных горах одно место, называется Паучье ущелье.
- А что особенного в этом ущелье?
- Особенного, ничего. Ущелье как ущелье, единственное, что там кого-нибудь могло заинтересовать - это древние руины. Очень, очень древние. В основном какие-то развалины домов, построек, но есть там одно необычное место, то ли храм, то ли обсерватория.
Хесус остановился и резко развернулся.
- Ты была там?
- Да, была. Один раз, лет десять назад, ещё девчонкой. Учитель возил, показывал.
- Описать сможешь? - Они продолжили свой путь через лес.
- Конечно. По кругу,  диаметром шагов тридцать, на расстоянии двух шагов друг от друга стоят камни-колонны, высотой примерно в два человеческих роста. Камни-колонны прямоугольные, чёрные с красными прожилками. Сверху, на каждых двух камнях, лежит ещё один, как перекладина. Когда смотришь со стороны, как будто это стоят по кругу дверные проёмы или арки. В середине многоугольный плоский камень, на каждый камень-колонну свой угол. На многоугольном камне какие-то круги и письмена. Всё это сохранилось очень не плохо.
- Обалдеть! Врата Миров или по-другому Алтарь Плотиса, древнего бога повелителя пространства. Да ещё и сохранившиеся в рабочем состоянии! Тогда понятно, как эти орды демонов попали на Харлан. Интересно у кого хватило ума его активировать?
- Я так понимаю, это что-то вроде стационарного портала? - спросила Лариэль.
- Так и есть. По своей сути, это большой стационарный портал для перемещения между мирами. И кто-то открыл его, соединив с Бездной. Радует одно, Алтарь Плотиса не может работать постоянно, ему нужна подзарядка. И судя по тому, сколько тварей через него прошло, он откроется теперь не скоро. Теперь продолжим наш урок. В-третьих, чтобы открыть портал в какую-либо конкретную точку нужно понимать своё местонахождение в данный момент, а мы этого, к сожалению не знаем. Можно, конечно, попрыгать наугад по мирам в надежде, что наткнёшься на что-то знакомое, но это может выйти боком, не все миры так уж безопасны. Что из этого следует?
- Что мы будем выяснять, где мы сейчас. Так?
- Молодец! Совершенно точно, - похвалил принцессу маг.
Лес становился всё реже и реже. И вот они вышли на обочину довольно широкого тракта. Тракт, судя по всему, был не очень уж проходным, но и не заброшенным. Несмотря на то, что лес подступал к ней, практически вплотную, дорога не заросла травой. Хесус посмотрел по сторонам, в пределах видимости движения по дороге не наблюдалось.
- Ну что, ваше высочество, подождём? Заодно, неплохо было бы и что-нибудь перекусить.
Маг направился к поваленному дереву, лежащему рядом с дорогой. Сел на траву, опёрся спиной на ствол, согнул ногу в колене.
- Чем будешь угощать, ученица? - поинтересовался он.
Лариэль подошла, села рядом, вытянула руки, сведя ладошки вместе, как будто что-то держала перед собой, прикрыла глаза и зашептала слова заклинания. На ладонях появилась сначала одна, потом вторая жареная перепёлка.
- Вот угощайся, учитель, - протянула одну Хесусу, а рукавом второй руки вытерла проступивший на лбу пот.
- Спасибо. А ещё что-нибудь можешь, а то мы двумя птичками вряд ли наедимся.
- Немного отдохну и ещё сделаю. Материализация, не самая сильная моя сторона.
- Материализация маны в пищу это тяжёлое и выматывающее занятие, хотя очень полезное для тренировок, - наставительно сказал архимаг, - Смотри! - Хесус поднял с земли кусок, отвалившийся от бревна коры. - Проще трансформировать одну органику в другую. - В руке мага вместо коры оказался кусок хорошо прожаренного мяса. - Вот так выглядит схема заклинания. - Хесус быстро набросал палочкой на земле схему.
- Так просто! - Прочитав схему, восхитилась Лариэль. Принцесса дотянулась до сухой ветки, отломала кусочек, сосредоточилась, составляя заклинание и у неё в руке, оказался кусочек хлеба. - Здорово!
- Приблизительно так же, ну может быть чуть посложнее, можно трансформировать и неорганику. - Хесус поднял с земли небольшой камень, и уже через мгновение он держал в руке хрустальный бокал. Бокал медленно наполнился  вином рубинового цвета. Хесус протянул его принцессе. Для себя он взял ещё один камень и через несколько мгновений с удовольствием осушил свой бокал.
- Изумительное вино! - Лариэль тоже попробовала вино.
- Такое вино делали на моей Родине, - в голосе мага прорезались нотки грусти.
- А где твоя Родина? - спросила принцесса.
- Будет время, как-нибудь расскажу. - Хесус допил вино, встал и отбросил бокал. На землю, упал, уже камень. - Кстати к неорганике проще применять временную трансформацию. Не волнуйся, - сказал он, заметив, как дёрнулась Лариэль, отстранив от себя бокал, - пока он тебе нужен, он не изменит своей формы. Допивай вино, похоже, идет какой-то караван.
Лариэль одним глотком осушила бокал и отбросила его в сторону. На траву упал ещё один камень. Принцесса поднялась и посмотрела в ту сторону, куда смотрел Хесус. Тракт был прямой, как стрела и вдалеке действительно можно было заметить какое-то движение.
- Ну что, пойдем навстречу? - предложил архимаг.
- Пойдем, - согласилась принцесса.
И они не спеша пошли навстречу медленно приближающимся фигурам.

Уважаемые читатели, все желающие могут поддержать автора и приобрести книгу полностью на Литрес по ссылке http://www.litres.ru/oleg-ley/gde-zhe-my-gde/
также по ссылке https://ridero.ru/books/gdezhe_mygde.html
или на сайте plati.ru (здесь, кстати, дешевле, но только один формат fb2) по ссылке http://plati.ru/itm/Gde-zhe-my%2C-Gde/1951562

Так же, для тех, кто желает читать книгу на форуме, я буду продолжать, периодически, выкладывать отрывки.
Спасибо, что уделяете внимание моему творчеству.
Приятного времяпровождения!

Глава четвёртая.

Повозка, к которой их проводили, больше напоминала шатёр огромных размеров, в ширину в два с лишним роста Хесуса, а в длину не меньше пяти. В повозке можно было спокойно стоять в полный рост. Внутреннее пространство всё было устлано коврами с толстым ворсом и уложено подушками. Ход у повозки был настолько плавный, что её движение практически не ощущалось. Всё это говорило о том, что хозяин повозки большой любитель комфорта. Именно на подушках сейчас возлежали все присутствующие и спокойно беседовали, попивая вино и закусывая фруктами.
Караван, как, оказалось, шёл из крупнейшего торгового центра королевства Силанд, портового города Гинема, в столицу герцогства Милрад. В основном караваны шли более безопасными путями, в обход Дремучих Лесов и других неблагоприятных мест, но  Махер, так звали купца и хозяина каравана, по его словам уже тридцать лет водит свои караваны самыми короткими путями, придерживаясь принципа время - деньги и дело его процветает.
- Я всегда водил свои караваны быстрее всех, но я никогда не экономил на безопасности. Моя охрана получает, более чем приличные деньги, поэтому ко мне всегда стоит очередь из лучших наемников. Вдумайтесь, за тридцать лет я не потерял ни одного каравана. - Махер раскраснелся от выпитого вина, язык немного развязался, и ему хотелось похвастаться перед неожиданными спутниками.
- Я прошу прощения, Ваше Могущество, что интересуюсь, но возможно мы окажемся, друг для друга полезными. Судя по вашим одеждам, Вы путешествуете издалека, такого покроя я никогда не встречал, хотя исколесил почти весь Сари, могу ли я поинтересоваться конечной целью Вашего путешествия? - Махер очень осторожно задавал этот вопрос, следя за реакцией мага,  и готов был замолчать или сменить тему в любой момент. Он прекрасно представлял, что любая информация о дальнейших планах такого человека может быть опасна.
- Ну конечно, Вы можете поинтересоваться. - Хесус откусил кусочек сладкого плода похожего на персик, - Мы с ученицей планируем добраться до какого-нибудь крупного города.
Махер незаметно с облегчением вздохнул:
- Тогда позвольте предложить Вам составить нам компанию и вместе пересечь эти неспокойные места.
- Похоже, ты хочешь нанять нас? - Хесус не стал церемониться и задал вопрос прямо в лоб.
- Ну что Вы, Ваше Могущество! Просто и Вам будет комфортней путешествовать в нашей компании, и мы, надеюсь, сможем рассчитывать на Вашу помощь в случае возникновения серьёзных проблем, - занервничал купец.
Махер вообще не очень любил иметь дело с магами, уж больно они непредсказуемы. Чуть не то скажешь и будешь потом или жизнь лягушкой доживать, или рог на лбу будет мешать шапку одевать. Это не касалось Ромадиуса, с ним Махер был знаком уже больше пятнадцати лет и частенько нанимал его сопровождать свои караваны. Как маг он, конечно, был слабенький, хотя похмелье снимал хорошо, но зато от него невозможно было спрятаться ни под какой личиной или невидимостью. По слухам в Дремучих Лесах становилось всё неспокойней, и если подвернулся случай заполучить себе в попутчики настоящего мага, а Ромадиус клялся, что это не просто маг, а маг такой силы, какой он не только не встречал, но и представить не мог, то этим случаем необходимо воспользоваться. Купцу очень хотелось представить всё так, как будто, он делает одолжение этим путешественникам беря их к себе в караван и совсем не хотелось нанимать их. Как только он представлял, какую плату затребует маг, ему становилось дурно.
- Нет, всё-таки ты хочешь нас нанять, - утвердительно сказал Хесус.
Лариэль, утомившаяся от всего происшедшего за сегодняшний день и собравшаяся было вздремнуть на мягких подушках, пока купец хвастливо болтал, навострила уши.
- Можно и так сказать, - тяжело вздохнув, согласился Махер, - подумайте, Ваше Могущество, от этого всем будет только польза. Судя по всему, Вы, не очень хорошо ориентируетесь в наших краях, я же постараюсь ответить на все ваши вопросы, расскажу вам про любой город, который Вы захотите посетить. Вместе с караваном Вы быстрее и безопаснее доберётесь туда, куда хотите. Я же в случае нападения получаю Вашу помощь. Вы ведь будете защищать как минимум себя? Ну а если маг такой силы начнёт защищать себя, то я думаю, моей охране там уже делать будет нечего. - Махер закончив говорить, сделал глоток вина.
- Ты всё очень красиво и складно рассказываешь. Но! - Хесус сделал паузу. - У меня один вопрос. Как ты со мной расплатишься?       
- То есть? - Купец опешил от такого вопроса, он был уверен, что убедил мага в их совместной выгоде.
- То и есть. Ты сам говорил, что не экономишь на охране. Раз ты предлагаешь мне сопровождать караван, как бы  " на всякий случай", значит,  есть основания думать, что такой случай может произойти. И судя по всему уверенности в том, что охрана справится, у тебя нет. Значит, тебе нужны мои услуги, а эти услуги надо оплачивать. Вот я и спрашиваю, как ты собираешься со мной рассчитываться? - Хесус тоже сделал глоток вина. – Кстати, неплохое вино.
- Да, я знаю, - в задумчивости проговорил Махер.
Купец обдумывал ситуацию.
Хесус откинулся на подушках и прикрыл глаза. «Пусть подумает, с одной стороны он конечно прав, нам очень даже неплохо было бы остаться при караване, но с другой стороны мы ему нужны, иначе купец не завёл этого разговора. Поэтому из ситуации, нужно выжимать максимум". В свою очередь размышлял маг.
Раздумья купца длились не так уж и долго.
- Я так понимаю, что оплата золотом, Вас, не заинтересует? - скорее констатировал факт, чем спросил он.
- Конечно, не заинтересует, - охотно подтвердил Хесус.
- Ну да, зачем Вам то, что Вы можете себе наколдовать в любом количестве. - Маг улыбнулся на слова купца.
- Но я думаю, что знаю, чем Вас заинтересовать. - Махер поднялся, проследовал в угол повозки, присел и засунул руку под ковры, пошарил там, достал небольшой мешочек, вернулся на место и протянул мешочек Хесусу. - Вот посмотрите.
Архимаг заинтересованно взял мешочек и начал развязывать на нём туго затянутый шнурок. Лариэль придвинулась ближе, ей тоже было интересно, чем же купец решил заинтересовать мага. Хесус, наконец, справился с завязками и высыпал содержимое мешочка перед собой на ковёр.
- Рубины. - Разочарованно констатировала принцесса.
На ковре действительно лежали, дюжины полторы огранённых кроваво-красных рубинов размером с голубиное яйцо и один размером с куриное. Хесус же не разделял разочарования принцессы, а был наоборот очень даже доволен.
- Синхальские рубины!- со значением похвастался Махер.
Хесусу абсолютно ничего не говорило название Синхальские, вероятно это название месторождения или страны где добывались рубины, или чего-либо ещё.  Да это было и не важно, маг и так видел, что рубины настоящие и высочайшего качества.
- Теперь понятно, какой товар везёт караван и почему такая охрана, - усмехнулась Лариэль.
- Здесь много и других товаров, но этот действительно самый ценный, - подтвердил купец.
Маг собрал с ковра рубины, сложил их в мешочек, а мешочек убрал в карман.
- Рубинов ещё столько же. Кроме того, нам нужна отдельная повозка, местная одежда и можешь считать, что мы договорились, - сказал он.
- Я согласен. - Тяжело вздохнул Махер пытаясь скрыть, что он доволен, но у него это не получилось, и улыбка расползлась на всё лицо. - Одежду сейчас принесут, я распоряжусь, а повозку можете брать мою, мне подготовят другую.
- Основной товар, как я понимаю, в этой повозке. Не боитесь? - спросила Лариэль.
- Ну что Вы, прекрасная магесса! Наоборот, теперь я абсолютно спокоен за свой товар. Я давно работаю с магами, с вами тяжело договориться, но если всё же это удалось, то своё слово вы держите.
Ещё какое-то время они ехали вместе, непринуждённо беседуя, Махер много рассказывал о себе, об окружающем мире. Хесус плавно направлял его рассказ в нужную сторону, пытаясь получить как можно больше информации. Как выяснилось, Махер довольно зажиточный и удачный торговец. Живёт он в королевстве Силанд, в портовом городе Гинема, там у него склады и магазины. Периодически он снаряжает караваны по всему Сари. Сари это огромный материк, на котором существует довольно большое количество королевств, независимых герцогств, свободных баронств и даже с пяток торговых городов-республик. Точного количества государств Махер не знал, где-то пятьдесят - шестьдесят. Крупных войн давно не было, ну а небольшие конфликты были и будут всегда. Кроме материка Сари, был ещё один материк - Сури, приблизительно такого же размера как Сари, и с приблизительно таким же количеством государств. На Сури, Махер не бывал, поэтому ничего толком о нём рассказать не мог. Мир, в котором они оказались, назывался Сарису, по крайней мере, Махер называл его так. Название мира абсолютно ничего не говорило Хесусу. Он попытался выяснить у купца насчёт богов, которым поклонялись на Сарису. Как оказалось, божков было много, приблизительно столько же, сколько государств, может чуть больше. Например, Махер поклонялся богу торговли -  Торису, ювелиры богу покровительствующему ювелирам, пахари - богу пахарей и так далее. По крайней мере, те имена богов, которые Хесус сейчас услышал, были ему не знакомы, хотя он вполне допускал, что под этими именами скрывались вполне знакомые боги. Попытаться проверить эту мысль, можно было только в их храмах. Магия здесь была не редкостью, правда сильные маги встречались не часто, в основном в легендах и рассказах, мол, кто-то, когда-то, где-то видел мага, который одним движением руки сдвигал горы. Хотя это и понятно, сильным магам не интересно общаться с обычными людьми. Так рассуждал Махер. В принципе он был прав. Хесус прекрасно это знал, у него было много знакомых магов, которые вообще на обычных людей не обращали внимания, как будто это какие-то насекомые.
Сейчас караван шёл через самое сердце Дремучих Лесов. Дремучие Леса, одно из многих таинственных и особо гиблых мест на Сарису. Дремучие Леса так назывались потому, что постоянно менялись. Одним из немногих мест которое было не подвержено изменению, была эта дорога, но стоило, углубится в лес так, чтобы она исчезла из вида, шанс выйти обратно на неё, становился, призрачно мал. Даже если удавалось найти дорогу, то это была уже совершенно другая дорога, без только что оставленных попутчиков. Ещё одной неприятностью Дремучих Лесов были местные жители. Кто здесь только не встречался: нечисть, зомби, твари различных видов и размеров, а так же обычное зверьё. Если не сходить с тракта, то шанс проскочить через Дремучий Лес довольно приличный, особенно если идти с хорошо обученной охраной от нападающих можно и отбиться. Конечно, были случаи, когда пропадали караваны, некоторые приходили сильно поредевшие, однако в основном всё ограничивалось небольшими стычками и незначительными потерями. На такие же неприятности можно было нарваться идя в обход Дремучего Леса, с той лишь разницей, что нападающими будут обычные грабители, только более многочисленные. Зато дорога через Лес занимала всего четырнадцать дней, в обход - сорок пять, а, как известно время - деньги. Так что путешествие через непредсказуемый и опасный Дремучий Лес, с точки зрения достижения более высокой прибыли, было оправдано.
Караван уже прошёл половину пути через Дремучий Лес, серьёзных проблем пока не было, так несколько мелких стычек. То хищный цветок пророс прямо на обочине дороги и пытался, дотянутся, своими усиками-хваталками до охранников каравана, пара точных ударов секиры и обочина вновь стала чистой. То выводок  местных зверьков плевалок сделали попытку отбить одного из быков. Стая небольших животных, размером с крупную кошку, с острейшими зубами в два ряда и когтями размером с мизинец, в количестве пяти десятков атаковала караван с фланга. Плевалками зверьков называли потому, что приблизившись на расстояние десятка шагов они делали плевок своей слюной. Слюна, попадая на кожу, парализовала жертву на несколько часов, а острые зубы и когти довершали дело. Но охрана была начеку. Охранники закрылись от плевков щитами, а лучники несколькими залпами отогнали зверьков. Потеряв треть стаи, плевалки на повторную атаку не решились. Единственный охранник, пострадавший от нападения, очухался от паралича на следующее утро. Поэтому, можно было констатировать, что до данного момента путешествие через Дремучие Леса проходило, до неприличия спокойно.
Поболтав ещё немного на общие темы, Махер пожелал Хесусу и Лариэль хорошего отдыха и удалился проверять, как готовят для него повозку.
- Ну, что-нибудь полезное узнал? - поинтересовалась Лариэль.
- К сожалению, пока что нет. Мир абсолютно не знакомый. Местные боги, исходя из услышанного, ни каких ассоциаций не вызывают, хотя с этим мы ещё поработаем. - Задумчиво проговорил Хесус. - Надо добираться с караваном до большого города и искать информацию там, - сделал он вывод.
- Учитель, а зачем тебе понадобились эти камни? Обычно магов материальная сторона не волнует, а ты по-настоящему заинтересовался этими рубинами. Ты же можешь при необходимости трансформировать себе любой камень, любого размера и любой чистоты.
- Так, ученица, а ты сама пробовала когда-нибудь трансформировать драгоценный камень?
- Нет, конечно, вот ещё! - возмутилась принцесса. - У меня и так их с избытком.
- Ах да! Извините, ваше высочество, что такую глупость ляпнул. Зачем заниматься такой ерундой, если по первому желанию из папиной сокровищницы притащат хоть сундук любых камней, - съязвил маг.
- Да, именно так! К чему этот сарказм? Я принцесса! - Лариэль обиделась.
- О боги! Чему тебя вообще учил Аландид! Он тебе хоть что-то рассказывал об Артефактике?
- Если ты имеешь в виду магию создания амулетов и артефактов, то естественно он меня этому учил. Только у нас так, эту магию не называют!
- Плевать мне, как её у вас называют! От этого её суть не меняется. Я так понимаю, тебя учили создавать амулеты, зачаровывать предметы. Так?
Лариэль кивнула.
- Ну, тогда ты должна знать, что для амулетов лучше использовать драгоценные металлы и камни. Так?
Лариэль снова кивнула.
- Чем камень чище и больше, тем мощнее можно сделать амулет. А из особо чистых и крупных камней можно сделать даже артефакты, накопители, преобразователи маны и другие магические вещи. Надеюсь, это ты знаешь?
Лариэль опять кивнула.
- Что ты киваешь, как китайский болванчик, - гаркнул на неё Хесус.
- Кто? - не поняла Лариэль.
- Неважно, это выражение из одного далёкого мира. Ты что разучилась разговаривать?
- Нет, просто не хотела тебя сбивать с темы.
- Ученица! Меня невозможно сбить с темы! Если я о чём-то рассказываю, то я помню, о какой теме я рассказываю и по этой теме, буду говорить, пока не расскажу всё, что должен рассказать. Запомни это! - Хесус замолчал, похоже, он пытался осмыслить то, что только что сказал. Судя по его задумчивому виду, у него это не очень получалось. Всё же решив, не забивать себе голову Хесус спросил:
- Ученица, о чём я говорил?
- Всё-таки сбился, - удовлетворённо констатировала Лариэль.
- Я не сбился, я проверяю, насколько внимательно ты меня слушаешь, - с важным видом сообщил Архимаг.
- Ты рассказывал о камнях.
- О каких камнях? - удивился маг.
Лариэль улыбнулась:
- Ты рассказывал о камнях, применяемых для изготовления артефактов и амулетов, и о трансформации таких камней.
Хесус на какое-то время, даже, потерял дар речи от возмущения, но это было ненадолго:
- Ученица! Не говори ерунды. Я не мог рассказывать такого бреда. Трансформация камней для артефактов! Чушь! Запомни, трансформированные камни, это всего лишь красивое украшение и ничего более. Они не способны впитать в себя ни капли магии. Для артефактов  можно использовать только натуральные камни.
- Аландид что-то такое рассказывал, - припомнила принцесса.
- Если ты своих учителей будешь слушать как-то так, то и маг из тебя получится какой-то такой.
Хесус побурчал ещё немного о том какая она нерадивая ученица, откинулся на подушки и закрыл глаза.
- Ученица, давай немного отдохнём, пока есть возможность.
- С удовольствием, - Лариэль с блаженством откинулась на подушки.

Глава шестая.

Караван, снова построившись в походный порядок, продолжил путь. Хесус и Лариэль развалились на подушках в своей повозке и беседовали.
- Принцесса, судя по всему, у тебя очень слабые способности в части целительства. Я внимательно наблюдал за тобой, в принципе ты делала всё правильно, точнее сказать пыталась делать. Тебе просто не удержать заклинания с такой структурой. Такое бывает, - объяснял Хесус.
- Мне что, вообще, не суждено освоить эту магию? - Лариэль была явно расстроена.
- Ну почему, самым правильным, в этом случае, вернуться к целительству чуть позже. Отточить своё мастерство в других видах магии, усовершенствовать свои навыки управления энергиями и тогда снова попробовать себя в целительстве. Это только кажется, что этот вид магии несложен, но это обманчивое впечатление. Зачастую неудачи в нём объясняются банальным недостатком опыта в управлении энергиями и неумением плавной подпитки заклинания маной.
- Учитель, неужели ничего нельзя сделать прямо сейчас. В нашем положении было бы очень неплохо иметь возможность подлечить себя в случае чего. И вообще, что это за звуки?
Хесус прислушался. Какие-то стуки и щелчки, маг не сразу сообразил, откуда доносятся эти звуки, потом до него дошло:
- Это мои погремушки, - довольно сообщил он.
- Ты притащил сюда скелетов! Они же будут тут греметь и вонять! - возмутилась Лариэль.
- Пожалуй ты права. - Хесус накинул на мешок заклинание защитного кокона и выкачал изнутри воздух, защитная оболочка плотно облепила мешок с костями, не давая им внутри шевельнуться. - Ну, вот теперь будет тихо, хорошо пахнуть и мешок никто не вскроет. А с твоим целительством, надо бы что-нибудь придумать. - Хесус откинулся на подушках, прикрыл глаза и ушёл в размышления.
Лариэль уже поняла, что в такие моменты его лучше не трогать, пытливый мозг архимага ищет решение поставленной задачи. Прошло совсем немного времени, маг открыл глаза и посмотрел на принцессу:
- Значит так, я сейчас составлю стабильное заклинание общего исцеления. Ты его выучишь, привяжешься к нему постоянным мановым каналом. В случае чего, моментально накачиваешь его  маной и применяешь на себя или кого-то другого. Заклинание универсальное, лечит от всего, и от ран, и от болезней, - изложил он ей свои мысли.
- Если всё так здорово, в чём подвох? - насторожилась  принцесса.
- Молодец, правильно понимаешь, не может быть, чтобы таким универсальным заклинанием можно было пользоваться так просто. А подвох в следующем, поскольку заклинание лечит не конкретную проблему, а всё сразу, что надо и не надо, то и маны оно жрёт прорву. Твоих способностей хватит на пару, ну может тройку заклинаний.
Поскольку быстро пополнять ману ты не умеешь, то используй это заклинание очень обдуманно, применяя его, ты себя лишаешь магических способностей в конкретный момент времени. Прониклась?
- Прониклась. Всё равно, это лучше чем ничего.
- Естественно лучше, - согласился архимаг, - иначе бы я тебе это не предложил. Главное, правильно этим пользоваться, - ещё раз повторил он.
Лариэль немного помолчала, обдумывая услышанное, потом всё-таки решила спросить о том, что её волновало:
- Хесус, скажи, то, что ты рассказывал про благословение монаршей крови, правда?
- Конечно, правда!
- Значит, бог, которому мы поклоняемся, существует?
- Естественно существует. Странно, что ты в этом сомневаешься, - удивился маг.
- С какой стати я не должна в этом сомневаться? Если он существует, то почему он не вмешался, когда к нам вторглись демоны? Ведь если бы он захотел, то мог бы вышвырнуть их из нашего мира.
Хесус выслушал принцессу, сначала он не собирался отвечать на столь очевидные вопросы, но взглянув на неё, вздохнул и всё же решил разъяснить ситуацию:
- Насколько я помню, на Харлане, в основном, поклоняются богу Сафарону. Так?
- Ну да, правда некоторые племена и секты поклоняются каким-то своим божкам, но в основном, действительно Сафарону. А ты разве не ему поклоняешься? - удивилась Лариэль.
Хесус хмыкнул.
- Знаешь принцесса, вот как раз эти божки и могли бы вам помочь, будь у них адептов чуть побольше, или если демоны доберутся до их храмов, если они конечно есть. А на помощь Сафарона рассчитывать не стоит.
- Но почему? Весь Харлан усеян храмами Сафарона. Демоны убивают его адептов, уничтожают его храмы. Это же прямое оскорбление ему. - Лариэль была возмущена.
- Дело в том, ученица, что Сафарон - демиург, один из богов-творцов. Ему просто нет дела до вашего мира. Он по своему желанию в одно мгновение создаёт и уничтожает тысячи миров. Так что, не очень удачно вы себе покровителя выбрали.
Лариэль подавленно молчала. Тяжело осознавать, что божество, которому ты молишься, и которое ты почитаешь, это сверхмогущественное существо, которому наплевать не только на тебя, но и на весь твой мир.
Хесус наблюдал за Лариэль, та была настолько потеряна и расстроена, что казалось, вот-вот из глаз потекут слёзы. В какой-то момент ему даже захотелось встать, подойти, обнять, погладить её по головке, словно маленького ребёнка. Но маг сдержался, всё же перед ним была не маленькая девочка, а наследница престола великой империи, и со своим разочарованием она должна справиться сама.
Хесуса что-то отвлекло от его размышлений. Он посмотрел на свою руку, кольцо главы гильдии давало о себе знать, от него исходило мягкое розовое свечение и лёгкое тепло. Маг быстро активировал заклинания Полог Тишины и Воздушный Щит вокруг повозки, ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь помешал предстоящему мероприятию.
- Принцесса, у нас контакт. - Предупредил он Лариэль и повернул кольцо на пальце.
Через несколько мгновений напротив начали появляться полупрозрачные образы. Один, два, три, всего пятнадцать. Пятнадцать архимагов - высший совет гильдии магов Великой Империи Дарк. Кольцо Верховного Мага Гильдии - древний артефакт, созданный в незапамятные времена, неизвестным мастером, транслировал их образы через толщу пространства, через неизвестное количество миров, без всяких проблем.
- Приветствую высший совет! Рад, что вижу вас всех, без потерь! - поприветствовал Хесус, архимагов.
- Всё-таки Хесус! - удовлетворённо заключил один из архимагов.
- Значит Аландид действительно погиб, - с грустью сказал другой.
- И, судя по всему, перед смертью сошёл с ума, если передал кольцо ему, - возмутился третий.
- Как раз он сделал единственно правильный выбор, - возразил четвёртый.
Хесус слушал реплики архимагов с усмешкой на губах. Дав им ещё немного времени, чтобы обсудить новость, наконец, прервал обсуждения:
- Наговорились? Может кто-то из Повелителей Магии хочет выказать мне свое недовольство и оспорить моё право быть Главой гильдии.
От тона, которым это сказал Хесус у Лариэль по коже побежали мурашки, похоже, несмотря на расстояние архимаги почувствовали то же самое. Усмешка всё так же играла на его лице, хотя сейчас Лариэль показалось, что она больше напоминает оскал. И тут она совершенно чётко поняла, что для того кто сейчас посмеет выказать своё недовольство это будут последние слова в жизни. Принцесса не знала, откуда пришло это понимание, она просто знала, что так будет и даже то, что все их собеседники находились не здесь, не имеет значения.
- Ну что Вы, Владыка! Позвольте немного поворчать старикам. Мы рады, что наконец-то нам удалось наладить с Вами связь. Все маги гильдии получили приказ прибыть в Даркмион. Совет решил, что Вам, Владыка, могут, понадобится все силы гильдии. – Архимаг, который говорил сейчас, мало напоминал умудрённого жизнью старца. Высокий темноволосый мужчина с правильными чертами лица, которому ни как, не дашь больше двадцати пяти, хотя настоящий его возраст мог составлять несколько сот лет.
- Благодарю Вас, Повелитель Дримс. Совет принял мудрое решение, нам действительно понадобятся все силы. Но сейчас меня другое интересует. Я надеюсь, наблюдение за продвижением демонов ведётся? - задал вопрос Хесус.
- Конечно, Владыка. - Подтвердил Дримс.
- Тогда самый главный вопрос. Сработал ли Возвратный купол?
Повисла тишина, архимаги переглядывались. Наконец ответить решился архимаг Дримс:
- Действительно, довольно большую область накрыл магический купол непонятной нам структуры. Все демоны на данный момент оказались под ним. Мы считали, что это защитный купол созданный демонами, чтобы дать им возможность перегруппироваться перед дальнейшим наступлением. Но откуда Вы об этом знаете, насколько мы понимаем Вы сейчас, находитесь, очень далеко.
- Это не защита демонов. Это откатная энергия, образовавшаяся при глобальном проколе пространства и  преобразованная создателями Алтаря Плотиса, в защитный купол. Он блокирует зону в радиусе трёхсот лиг от Алтаря. Пока Алтарь не восстановит полностью свою энергию, купол не позволит кому-либо покинуть охранную зону, равно как, не даст ни кому проникнуть внутрь. Снять его или пробить не возможно, по крайней мере, я таких способов не знаю. Это наша фора. К моменту падения купола мы должны быть готовы встретить этих тварей.
- Точно, точно это Алтарь Плотиса, я тогда говорил Аландиду про него, я нашёл его описание в одной древней книге эпохи Империи Бессмертных. Аландид тогда отмахнулся, сказал, что мне надо меньше читать всякую ерунду. Книга действительно не имела ни какого отношения к магии, обычное чтиво, да и возраст её был спорный, однако описание там было дано довольно подробное, - заговорил один из архимагов, старец с длинными седыми волосами и аккуратной бородкой клинышком, насколько помнил Хесус его, звали Раганток.
Выслушав его, в разговор опять вступил архимаг Дримс:
- Извините, Владыка Хесус, я тоже когда-то слышал о так называемых Вратах Миров, но информация о них отрывочная и довольно скудная. Можно ли нам поинтересоваться, откуда у Вас такие подробные сведения об этом древнем сооружении?
- Поинтересоваться, конечно, можно, почему нет! Скажем так, я принимал участие в их создании.
Хесус сказал об этом так просто, как будто он говорил о том, что он сегодня умывался. Но эти его слова произвели на всех ошеломляющий эффект. Повисла тишина. Все кто это услышал, принцесса и пятнадцать архимагов, пытались уложить эту информацию у себя в головах. Ни для кого не секрет, что маги живут долго - несколько сотен лет, некоторые умудряются продлить себе жизнь и до тысячи. Например, тому же Аландиду перевалило за восемьсот, Дримсу было уже за пятьсот, тот же Раганток уже не помнил свой точный возраст, как он говорил мне девятьсот с хвостиком, а сколько этот хвостик не знал никто, то ли десять лет, то ли сто. Но здесь совсем другое дело. Великая Империя Дарк существовала более двух тысяч лет и на заре её создания Империя Бессмертных уже была легендой, а Врата Миров были созданы ещё раньше. Получается, что Хесусу было больше трёх тысяч лет, насколько больше неизвестно, но даже это цифра впечатляла.
- Владыка, кхе-кхе... - Осипшим голосом начал говорить Дримс, в его руке появился бокал с жидкостью, из которого он сделал глоток и продолжил уже окрепшим голосом:
- Владыка, как долго продержится купол?
- Если учесть, что через Врата, кроме тысяч демонов прошли как минимум шесть архидемонов, троих, кстати, уничтожил Аландид, трое были в королевском дворце, то я думаю, сто восемьдесят - двести дней у нас есть. - Приблизительно прикинул Хесус.
- Ещё с двумя я схлестнулся в небольшом городке Линсе, сильные уроды, еле успел уйти через портал в местном филиале гильдии.
В разговор вступил ещё один архимаг. Насколько помнил Хесус, его звали Зарим, один из самых молодых архимагов, ему только-только перевалило за двести лет. Зарим, до фанатизма, был увлечён боевой магией, поэтому Аландид в своё время частенько привлекал его для силовых акций порученных ему императором. Из-за этого Зарим приобрёл сначала прозвище, которым он гордился, а затем император переименовал прозвище в должность. И звучало это прозвище-должность устрашающе - Карающая Длань Императора.
- Повелитель Зарим, Вам повезло, что успели вырваться оттуда, пока не активировался купол. Кстати он блокирует любые пространственные перемещения, в том числе и через стационарные порталы. - Прокомментировал Хесус, про себя отметив, что Зарим очень не плох, вступить в схватку с двумя архидемонами и потом умудриться уйти через стационарный портал, это дорогого стоит.
- Ещё троих зафиксировали в других местах. - Добавил Дримс.
- Ну, в таком случае у нас времени, где-то около года. - Быстро прикинул Хесус. - Я надеюсь, всем понятно то, что сейчас необходимо всем магам гильдии уделить особое внимание изучению демонологии и боевой магии. Когда падёт купол, мы должны быть готовы. А сейчас позвольте Вам представить - наследница престола Великой Империи Дарк, её высочество принцесса Лариэль!
Хесус протянул руку принцессе, и как только она вложила в неё свою ладошку, то стала видна всем магам. Архимаги поклонами поприветствовали принцессу. Та ответила лёгким кивком и начала говорить:
- Я благодарна, что гильдия магов в полном составе готова встать на защиту империи. К сожалению, император Великой Империи Дарк, мой отец - погиб, погиб в бою с демонами. И теперь в бой против этого врага поведу империю я. А сейчас я прошу высший совет доставить мне канцлера империи - лорда Бо.
- Ваше высочество, мы предполагали и надеялись, что Вы могли спастись вместе с Владыкой Хесусом, поэтому канцлер здесь, он ждёт за дверями, сейчас его пригасят. - Дримс быстро отдал необходимое распоряжение.
Через несколько мгновений появилось изображение канцлера преклонившего колено.
- Ваше высочество, я счастлив, что Вам удалось спастись! - По щеке этого не молодого, повидавшего виды человека, стекла слеза.
- Я тоже рада Вас видеть, канцлер. Я хочу, чтобы Вы стянули в столицу все войска. Вскрыть все арсеналы, все граждане империи, которые могут держать оружие, должны быть вооружены. Каждый город, каждая деревня должны быть готовы дать отпор. Кто из соседей сможет реально помочь?
- Квитское королевство, Великое Герцогство Рант, это наши давние союзники и соседи, я думаю, они поймут всю серьёзность угрозы нависшей не только над нами, но и над всем миром. Я свяжусь со всеми государствами, которые реально хоть чем-то смогут помочь, думаю, что многие откликнутся. Но, к сожалению и у демонов здесь есть поддержка.
- Гарит? - принцесса сказала это так, как будто произнесла не название государства, а ругательство.
- Да. Хорошо, что пока они одни, - подтвердил канцлер.
- Вот и постарайтесь сделать так, чтобы они остались одни. Если кто-либо пожелает присоединиться к Гариту, я хочу чтобы на месте этих предателей осталась пустыня. Я надеюсь, гильдия магов поможет решить эту проблему? - Лариэль обратилась к Хесусу.
- Безусловно, ваше высочество. В случае необходимости, канцлер, высший совет окажет любую помощь. - Подтвердил тот. - Повелитель, Дримс, маги государств, которых перечислил лорд Бо, могут оказать нам помощь?
- В каждом из этих государств есть гильдии магов, не настолько многочисленные как наша, в каждой по пять-шесть архимагов. Мы с ними довольно часто сотрудничаем. Маги лучше других представляют будущее этого мира, если не получится остановить демонов. Думаю, нам удастся договориться о совместных действиях.
- Отлично! Повелитель Дримс, займитесь этим лично. Ещё меня интересует вопрос о магах Гарита. Кто-нибудь может обрисовать мне ситуацию? - Хесус обратился ко всему высшему совету.
После не продолжительного молчания заговорил архимаг Астандид, насколько помнил Хесус, он являлся каким-то родственником, бывшему главе гильдии, архимагу Аландиду:
- Гильдия магов Гарита довольно закрытая, небольшая, но маги там собрались серьёзные, - рассказывал он, - глава гильдии - архимаг Дармион. Личность своеобразная, любитель тайн и загадок, есть в гильдии пара архимагов и несколько магистров всерьез увлекающихся тёмной магией. С ними общаться вообще невозможно. С другими же магами даже удавалось иногда найти общий язык.
- Вот и прекрасно! Повелитель Астандид, я хочу, чтобы Вы поработали с этой гильдией, было бы не плохо, если бы нам удалось кого-то из них перетянуть к себе. - Хесус дал задание ещё одному архимагу.
- Будет исполнено, Владыка. Хотя за результат не ручаюсь. Я так понимаю, активировать Алтарь без участия магов было бы не возможно? - Больше констатировал факт, чем спросил Астандид.
- Разумеется, хотя можно обойтись и без магов, если вдруг у них, где-нибудь, совершенно случайно, завалялся живой бог готовый выполнять их желания, но в это слабо верится. Кстати, Повелитель Зарим, я хочу, чтобы Вы поучаствовали в этих переговорах и если они пойдут не совсем удачно, то мне очень хотелось бы, чтобы гильдия Гарита к началу нашего противостояния значительно поредела. Вы меня поняли? - Хесус обратился к Карающей Длани Императора.
Зарим улыбнувшись, кивнул.
- Ну, вот и замечательно. Задачи поставлены. Я буду периодически выходить на связь. - Хесус потянулся к кольцу, но  задержался, потому что канцлер лорд Бо обратился к принцессе:
- Ваше высочество, когда мы можем ожидать Вас в Даркмионе?
Лариэль уже открыла рот, чтобы ответить, но Хесус её перебил:
- Своевременно, канцлер, своевременно. - И повернул кольцо, связь прервалась, образы рассеялись.
- Может, всё-таки надо было сообщить о наших затруднениях, там полтора десятка архимагов, возможно они смогли бы нам помочь, - недовольно высказала свое мнение принцесса.
- Ученица! Они могут перемещаться только с помощью стационарных порталов, ни один из них, ни разу не покидал Харлан. Чем они нам смогут помочь? Они даже не догадываются, что мы сейчас находимся не на Харлане, и если ты им об этом сообщишь, не думаешь, что внесёшь в их души сомнения по поводу того, а сможем ли мы вообще вернуться и возглавить их.
Лариэль вздохнула.
- Ты как всегда прав, - согласилась она.
Хесус сбросил Полог Тишины с повозки и прислушался к звукам, доносящимся снаружи, Сиг Ар отдавал команды, их повозка начала замедляться и перестраиваться. Похоже, караван готовился останавливаться на длительную стоянку. Убедившись, что снаружи всё в порядке архимаг снял Воздушный Щит и выглянул из повозки. К этому времени она уже остановилась. День клонился к закату.
- Становимся на ночлег. Пойдем, прогуляемся, посмотрим, что за место, подышим свежим воздухом, оценим красоту пейзажа, - предложил маг.
- Пойдём. Не уверена, насчёт оценки красот, скорее всего опять найдём приключения на одно место. Но воздухом хотя бы подышим, - согласилась принцесса.

Глава седьмая.(часть вторая)

- Тихо! Слышите? - Хесус сделал шаг в сторону пристройки.
- Как будто шелест какой-то, - прислушавшись, подтвердила Лариэль.
Хесус активировал заклинание Чуткого Уха, заклинание усилило звуки многократно. И он услышал! Для остальных это был набор непонятных звуков, но Хесус узнал его, язык Межмировой Империи Кишт. Не зря когда-то давно, совершенно случайно, наткнувшись в одной древней библиотеке, на книги, написанные на киштянском языке, Хесус изучил его. Киштянский  не поддавался изучению с помощью магии, поэтому пришлось потратить на его освоение несколько лет. И вот теперь он услышал диалог на этом языке:
- Как хочется, есть, ням-ням!
- Очень хочется, ам-ам!
- Это маг, похоже, он нас видит, ням-ням.
- Действительно маг. И, похоже, сильный, ам-ам.
- Не слабее нашего Смотрителя, ням-ням.
- Однозначно, сильнее, ам-ам.
- В нём что-то есть от хозяев, ням-ням.
- Но всё же он другой, ам-ам.
- Как же всё-таки хочется, есть, ням-ням!
- Да, сильно хочется, ам-ам!
- Если бы он нас понимал, можно было бы с ним поговорить, ням-ням.
- Что будем делать? Уходим или прогоним? Ам-ам.
Хесус слушал их диалог и понял, что пора вмешаться:
- Я вас понимаю.
Повисла не большая пауза. Существа явно не ожидали такого поворота.
- У тебя сильный акцент, ты не киштянин, ням-ням.
- Я не киштянин, но я знаю язык. Вы ведь давно ни с кем не говорили?
- Очень давно. Ам-ам.
- Кто вы? Что вы здесь делаете?
- Титракон 87. Ням-ням.
- Титракон 88. Здесь наш пост. Ам-ам.
- Смотритель приказал ждать подмоги. Ням-ням.
Хесус лихорадочно вспоминал значение слова титракон.
- Титракон, титракон. Если я правильно понял, то титракон - это охотник? - уточнил он.
- Да, если точнее, то титракон прамотри. Ням-ням.
Хесус еле сдержал свои эмоции. Это слово он прекрасно знал. В киштянских книгах оно встречалось довольно часто и обозначало оно - демон. То есть если перевести, то получается - охотник на демонов. Легенды гласили, что киштяне для борьбы с демонами вывели разумных мистических существ, целью существования которых была борьба с демонами и другой нечистью, и считалось, что эти существа сыграли далеко не последнюю роль в победах Империи Кишт. Но, к сожалению описаний этих существ не сохранилось. И вот ему повезло. Нет не так. Повезло!!! Он видит их перед собой. Все эти мысли молнией промелькнули в голове Хесуса, и он решил для себя, что сделает все, чтобы заполучить их себе.
- Вы ведь давно здесь. Сколько времени вы ждёте подмогу?
- Время не имеет значения. Ням-ням.
- Смотритель отдал приказ, только это имеет значение. Ам-ам.
- Где ваш Смотритель?
- Он погиб. Ням-ням.
- Смотритель ведь был магом? Это было нападение демонов? - уточнил архимаг.
- Конечно, он был магом, но напали не демоны, скорее наоборот. Ам-ам.
Аккуратно задавая вопросы, Хесус постепенно выяснил, что же здесь произошло тысячелетия назад.
Замок был перемещён на Сарису с полным гарнизоном. В гарнизон входили так же два титракон прамотри. Перед Смотрителем замка стояла стандартная задача, подчистить этот мир от нечисти, здесь её было не так уж и много, и подготовить к вступлению в Межмировую Империю. Гарнизон приступил к выполнению своих обязанностей, и тут неожиданно по замку был нанесён первый удар. Охотники на демонов неплохо разбирались в структуре магии, сейчас они наперебой рассказывали Хесусу о том, что в этом магическом шторме не было ни капли тёмной магии, скорее, наоборот, в нём кружились искры божественной силы. Смотритель был опытным и сильным магом, ему удалось отразить первый удар. Сразу же после этого он отдал приказ об эвакуации гарнизона, а перед обоими титракон прамотри была поставлена задача, укрыться в подземельях замка и охранять его до подхода подмоги. Гарнизон ушёл через портал, Смотритель остался прикрывать отход и сам уйти не успел, второй удар по силе многократно превышал первый, он просто стёр Смотрителя из реальности.
Хесус, слушая рассказ охотников, размышлял над ним. Услышанное несколько проясняло причины исчезновения Межмировой Империи Кишт. Киштяне не признавали богов. Они не просто не поклонялись им, они не признавали их, считая себя равными им, хотя в действительности таковыми не являлись. Вполне вероятно, что расширяя свою империю, киштяне каким-то образом перешли дорогу какому-нибудь пантеону богов, что при их заносчивости вполне вероятно. Например, решили подмять под себя один из так называемых " чистых миров", миров постоянного " проживания" богов. И возмездие, естественно, последовало незамедлительно.
Вполне вероятная теория.
Закончив свой рассказ, титраконы выжидающе замолчали.
- Хочу вам сообщить, что помощь не придёт, - прервал затянувшуюся паузу Хесус.
- Такого не может быть! Ням-ням.
- Империя Кишт прекратила своё существование много тысяч лет назад. От неё остались они легенды.
- Ням-ням?
- Ам-ам?
Титраконы не были напуганы, им вообще не было знакомо такое чувство как страх, но они были озадачены.
Хесус ждал их дальнейшей реакции, и она последовала, совершенно неожиданная для него. Хесус ожидал, что в целеуказании титраконов произойдёт какой-либо сбой, но вместо этого услышал:
- Очень хочется кушать. Ням-ням.
- Да очень. Ам-ам.
Хесус пытался лихорадочно сообразить, почему поведение титраконов не изменилось, несмотря на такую новость. И до него дошло.
Для титракон прамотри, принципиально, ничего не изменилось. У них есть приказ - ждать подмоги и есть цель - уничтожение демонов, друг другу они не противоречат, даже не выполнимый приказ не отменяет цели их существования.
За Хесусом наблюдали Лариэль и Ромадиус. Со стороны, его поведение выглядело довольно странно. Сначала он настороженно куда-то вглядывался, потом начал издавать какие-то не понятные звуки, а затем долго стоял, задумавшись над чем-то. Ромадиус утверждал, что архимаг с кем-то беседует и он смутно, но всё же видит его собеседников. Лариэль же, как не пыталась что-нибудь разглядеть, у неё ничего не получалось. Наконец, Хесус повернул в их сторону голову и сказал:
- Ромадиус, быстро принеси из нашей повозки мешок со скелетами.
Волшебник бегом унёсся выполнять приказ архимага, а он сам вернулся к беседе с охотниками:
- Кстати, то, что я вижу, это ваша боевая форма?
- Нет, мы давно не ели, поэтому перешли в экономичный режим. Ням-Ням.
- У меня есть предложение, как разрешить вашу проблему.
- Мы слушаем тебя, маг. Ам-ам.
То, что титракон готов был выслушать его и ответил не задумываясь, обнадёжило Хесуса.
- Какая основная цель вашего существования?
- Уничтожение демонов и другой нечисти. Ням-ням.
- Признайте меня хозяином, и я предоставлю вам возможность уничтожить столько демонов, что у вас от них изжога будет.
- Предложение заманчивое, но как же приказ? Ам-ам, - не задумываясь, ответил один из титраконов.
- Вы выполнили приказ! Вы выполняли его дольше, чем существовала Империя! Сейчас он мешает вам выполнять своё предназначение.
Титраконы замолчали, похоже, сейчас они общались между собой, на какой-то своей волне. Наконец один из них заговорил:
- Мы обсудили твоё предложение, маг, оно приемлемо. Так как ты единственный, из тех, кого мы встретили, кто хоть как-то связан с Империей Кишт, с момента получения приказа, мы можем расценивать тебя как пришедшую помощь. Для перехода нас под твоё командование необходимо принести клятву. Ням-ням.
- Какую клятву? - Насторожился Хесус. Клятвы, данные магом, тем более магическим существам, нужно давать с большой осторожностью, потому что нарушение таких клятв чреваты различными неприятными последствиями, от преследования этими самими существами и их сородичами, до возникновения проклятий, сглаза и так далее. Короче куча лишних хлопот.
- Клятву о том, что теперь ты не только распоряжаешься нашими жизнями, но и заботишься о нас. Ам-ам.
Я, Великий Маг Хесус, беру под своё командование титракон прамотри 87 и титракон прамотри 88. Клянусь не только распоряжаться их силой и возможностями, но защищать и заботится о них. - Произнёс клятву Хесус.
- Командир, мы к твоим услугам! Ням-ням.
- Кстати, а что это за ням-ням и ам-ам, - поинтересовался архимаг.
- Это приказ Смотрителя, чтобы он не путал нас, мы произносим это в конце фраз. Ам-ам.
- Оригинально, видимо с юмором у вашего Смотрителя было всё в порядке. Вы не против, если я, буду вас называть не по номерам, а скажем так - Ням-ням и Ам-ам.
- Как тебе будет угодно, командир. Ням-ням.
Хесус обернулся, наконец-то запыхавшийся Ромадиус притащил из повозки мешок, за которым его посылали. Забрав мешок, Хесус снял с него наложенные заклинания, развязал и бросил на землю. Из мешка сразу послышались звуки.
- Вы говорили, что голодны. Может быть, это хоть как-то утолит ваш голод.
Две искорки окружённые тьмой метнулись к мешку. Через мгновение звуки из мешка прекратились. Искорки немного увеличились в размерах. Хесус из любопытства заглянул в мешок и не обнаружил там ничего кроме кучки пепла. Маг удовлетворённо хмыкнул.
- Ну, теперь можно идти отдыхать, - Хесус с довольным видом зашагал к повозке, насвистывая какую-то весёленькую мелодию.
Лариэль быстро его догнала и зашагала рядом. Её просто распирало от любопытства, Ромадиус семенил рядом.
- Судя по тому, какой ты довольный, ты провернул какое-то выгодное дельце, не расскажешь? - начала приставать она.
- Ты даже не представляешь, насколько выгодное! Ученица, мне удалось заполучить двух древних магических существ, - похвастался архимаг.
- И какая от них польза? - поинтересовалась принцесса.
Хесус остановился, внимательно посмотрел на принцессу и после небольшой паузы с торжеством сказал:
- Это охотники на демонов!
- И откуда они здесь взялись? - Ошарашенно оглядываясь, выдавила из себя Лариэль.
- Наследие Империи Кишт, - Хесус продолжил свой путь к повозке, - ученица, пойдём отдыхать, а то скоро ночь закончится.
Когда архимаг и принцесса скрылись в повозке, никто кроме Ромадиуса не обратил внимания на две небольшие искорки, устроившиеся под повозкой. Когда видящий смотрел на их ауры, его начинало трясти.
- Да, надо быть действительно великим волшебником, или безумцем, чтобы связаться с этими существами, - пробормотал Ромадиус и, устроившись поудобнее у костра, закрыл глаза.

Глава восьмая.(часть вторая)

Титраконы подошли к Хесусу, один из них доложил:
- Твой приказ выполнен, командир. Ням-ням.
- Отлично! Я смотрю, вы немного подкрепились?
- Да. Ам-ам.
- Я так понимаю, то, как вы сейчас выглядите - это ваша боевая форма, - поинтересовался Хесус.
- В данный момент да. Этот облик был задан Смотрителем при последней трансформации, но при необходимости его можно сменить. Ням-ням.
К задумчиво рассматривающему охотников Хесусу подошла Лариэль и ткнула его кулачком в бок, выводя из задумчивости:
- Я так полагаю, ты думаешь о том же, о чём и я?
- Ты о чём? - не понял архимаг.
- Как мы будем продолжать наш путь с этими кошками-переростками? К нам же в этом мире, никто на лигу не подойдёт, - разъяснила свою озабоченность принцесса.
- Угу, - именно над этой проблемой теперь задумался и архимаг.
- Мы не кошки-переростки! Ням-ням. - возмутился один охотник.
- Мы титраконы! Ам-ам. - поддержал его второй.
Лариэль от неожиданности, аж подпрыгнула на месте и чуть не выронила меч, который держала в руке.
- Они, что понимают меня? - ошарашено спросила она.
- Видимо да. - Хесус тоже был несколько удивлён.
Выслушав реплики собеседников второй титракон продолжил:
- Конечно, понимаем, мы должны были участвовать в подготовке к вступлению этого мира в Империю, поэтому мы в совершенстве владеем всеми местными языками. А насчёт нашего нахождения рядом, вы можете не беспокоиться, обычно мы находимся в состоянии незримости, или ещё лучше, как у Смотрителя, прячемся в пространственной складке. Командир, ты ведь можешь создать пространственную складку, привязанную к себе? Ам-ам.
- Запросто, - Хесус быстро произнёс заклинание, - видишь её? 
- Вижу. Ам-ам. -  титраконы синхронно сделали прыжок чуть правее правого плеча архимага и исчезли.
Хесус развернулся, нашел глазами обалдевшего Махера, улыбнулся и сказал:
- Я думаю, что нашу поездку можно продолжить.
Архимаг и принцесса развалились на подушках в своей повозке, они только что перекусили и собирались в очередной раз скоротать время путешествия с помощью сна.
- Учитель, скажи, а ты сам не боишься? - шёпотом спросила Лариэль.
- Титраконов? – уточнил архимаг.
- Ну не меня же! Говори тише. Не хотелось бы, чтобы они нас услышали.
- Не волнуйся, в складке если они тебя и услышат, то пока я их не вызову они там и будут сидеть. А насчёт того боюсь я или нет? То нет, не боюсь. Объясню почему. Кстати считай, что это очередной урок. Ты случайно не обратила внимания, как они уничтожали нечисть?
- Я точно не поняла, но такое впечатление, что они каким-то образом нарушали стабильность заклинаний вложенных в скелетов, - попыталась описать свои впечатления Лариэль.
- Приблизительно так и есть. Молодец, что попыталась разобраться. Так вот титраконы созданы, для того чтобы воздействовать на хаотичные и темные эманации, будь это какие-либо разновидности темной магии или демонические проявления. Для всех остальных, для кого выше перечисленное не является неотъемлемой частью их сущности они, безусловно, опасны. Как чудовищно сильные, с молниеносной реакцией, обладающие очень быстрой регенерацией, разумные, но всего лишь животные.
Кроме того я принёс им клятву и они приняли и признали меня, фактически, своим хозяином. Такие клятвы данные магами и магическими существами связывают их очень крепко. Если они нарушат клятву, и я решу их наказать, они практически ничего не смогут мне противопоставить, клятва лишит их большинства способностей. Но если честно, то такой вариант событий я не рассматриваю. Я уверен в преданности титраконов, иначе бы они не сыграли такую роль в победах киштян. И тебе советую постараться найти с ними общий язык.
Закончив свою речь, Хесус откинулся на подушки и прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что разговор закончен, его не беспокоить и вообще, он уже спит.
- Я постараюсь.
Тихо проговорила Лариэль и взяла пример с архимага, воспользовавшись тем, что каравану в его продвижении пока никто не мешал и необходимости в их услугах, не было, поудобнее устроившись на мягких подушках, прикрыла глаза и задремала.

   
Уважаемые читатели, все желающие могут поддержать автора и приобрести книгу полностью на Литрес по ссылке http://www.litres.ru/oleg-ley/gde-zhe-my-gde/
также по ссылке https://ridero.ru/books/gdezhe_mygde.html
или на сайте plati.ru (здесь кстати дешевле, но только один формат fb2) по ссылке http://plati.ru/itm/Gde-zhe-my%2C-Gde/1951562

Глава девятая.(часть вторая)

Скорость движения каравана была не большая, поэтому Хесус и Лариэль двигаясь параллельно ему, успевали и беседовать и отвлекаться на сбор растений, всё время, оставаясь приблизительно в середине.
- Кстати, учитель, а ты заметил, что за нами наблюдают?
- Да? И кто? - Хесус оторвался от обрывания листьев с очередного куста.
- Воин,  между третьей и четвёртой повозкой. Он там ошивается с момента нашего выхода. Похоже, караванщик приставил за нами соглядатая.
Хесус посмотрел в то место, про которое говорила Лариэль, между третьей и четвёртой повозкой, там действительно маячила фигура война.
- Этот что ли? Подойди сюда, - архимаг махнул рукой, подзывая его.
Воин быстрым шагом направился в их сторону, когда он приблизился, Хесус узнал его.
- Старый знакомый. Ученица, ты не узнала его что ли. Это же тот самый, которого тролль зацепил, а мы потом вылечили. Я не ошибся?
- Вы абсолютно правы, Ваше Могущество, - подтвердил воин подходя.
Среднего роста, крепко сложенный, лет тридцати - тридцати пяти, прямой нос, широкие скулы, на брови и подбородке пара небольших шрамов, волосы скрыты под шлемом - шишаком. Одет в добротные кожаные доспехи, за спину закинут небольшой, круглый шит, на поясе слева в ножнах узкий меч, справа в петле небольшой боевой топор. Движения плавные. В общем, он создавал впечатление опытного вояки.
- Кто послал за нами следить? - поинтересовался Хесус.
- Да что Вы! Кто осмелится за вами следить, Ваше Могущество! Сам я. Когда в себя пришел, ребята мне и рассказали, кто меня на ноги поставил, а Ромадиус так, тот говорит, что Вы меня из-за грани вытащили. Ромадиус он хоть и не от мира сего, но если говорит, то так и есть. Так что должник я ваш. А сегодня смотрю, Вы постоянно за линией охранения, вот и решил подстраховать на всякий случай, в этом лесу много всякой гадости водится.
- Понятно. Я так понимаю, если скажу, что ты мне не должен, то ничего не изменится?
Воин отрицательно покачал головой.
- Я так и думал. Как тебя зовут, должник?
- Кирк, Ваше Могущество.
- Ну ладно, Кирк, подстраховывай. На всякий случай. Пойдём. - Последнее обращение было адресовано принцессе. Хесус быстро зашагал, занял место опять приблизительно в середине каравана и продолжил прерванное занятие. Лариэль шагала рядом. Кирк следовал в нескольких шагах от них, внимательно оглядываясь по сторонам.
Хесус так увлёкся сбором ингредиентов, что набрал не только свою сумку, но и принесённый Кирком мешок. И только после этого он угомонился и согласился с доводами Лариэль, что пора перекусить и немного отдохнуть.
Следующие четверо суток караван двигался с остановками на ночлег, ничего особенного за это время не произошло, было несколько нападений местной живности, которые без проблем отразили охранники. Хесус и Лариэль уже отоспались и нагулялись по лесу на год вперёд. Кирк обосновался рядом с их повозкой, было вообще не понятно когда он спит, как только они выглядывали из повозки, то видели бдящего Кирка. Лариэль несколько раз говорила об этом архимагу, ей было жалко этого ответственного война, но Хесус только отмахивался от неё, аргументируя это тем, что он должен думать своей головой. Но когда он как-то ночью выбрался из повозки, направился в лес по нужде и услышал сзади шаги решившего его сопроводить Кирка, архимаг не выдержал:
- Кирк, ты совсем обалдел! Иди уже отдохни хоть немного.
- Я должен быть уверен, что вы в безопасности.
- Да в безопасности я, в безопасности. Нежели ты считаешь, что я не в состоянии обеспечить себе безопасность при походе по нужде? А вот ты не выспавшийся, измотанный, мне как воин не нужен. Потому что в таком состоянии ты меня подведёшь в самый ответственный момент, - совершенно серьёзно сказал Хесус.
Кирк немного постоял, обдумывая услышанное, потом молча развернулся и пошёл к повозке. Хесус проводил его взглядом, облегчённо вздохнул и тоже пошёл по своим делам.
За эти дни Лариэль несколько раз пыталась разговорить архимага по поводу его прошлого. Уж больно ей было любопытно узнать про него побольше. Но каждый раз Хесус уходил от разговора, обещая потом ответить на все интересующие её вопросы. Зато Лариэль получила ответ на другой вопрос.
- Учитель, а зачем вообще эти демоны к нам вторглись? - спросила она.
- Они не вторглись, их впустили. На самом деле ваш мир для них очень лакомый кусочек. Во-первых, люди и другие разумные существа являются их пищей. Во-вторых, Харлан не их мир, он никак не пресекался с миром этих демонов, Бездной. Если бы они имели влияние в вашем мире они ни за что не стали бы к вам вторгаться, зачем им убивать  дойную корову. Тянули бы потихоньку души и тянули. А здесь такой подарок.
- А зачем им души.
- Души разумных существ, для них это самое главное. Это для их мира жизнь, энергия, сила, могущество. Без их притока мир демонов будет угасать. Уничтожая лично разумных существ, практически все души уничтоженных они забирают себе, редко какой удаётся вырваться. Например, в этом случае помогает сильная вера в богов. Вера обеспечивает очень прочную связь со своим покровителем и забрать такую душу демонам сложно. Но ведь на Харлане особо верующих не так уж и много. Так ведь?
- В принципе да.
- Вот я и говорю - Харлан для них подарок. А души попавшие к демонам будут в результате высосаны до капли и уничтожены, так что бессмертная сущность лишается всякой возможности для перерождения.
Лариэль была в шоке.
- То есть они не будут захватывать Харлан, они его просто уничтожат, - сделала страшный вывод она.
- Совершенно верно, может быть не сразу, но конечный результат будет тот же самый.
- Но ведь тот, кто их впустил на Харлан, на что-то же рассчитывал.
- К сожалению, находятся много умников, которые считают, что дав что-либо демонам, они могут получить от них ответную услугу, есть такие, которые считают себя властелинами мира и в состоянии повелевать демонами. Всё это полная ерунда. Единственное что может заставить демона подчиняться это страх быть уничтоженным. Чем сильнее демон, тем сложнее его подчинить, а уж подчинить архидемона это задача не то что трудная, практически невыполнимая, а уж двух это вообще из области фантастики. Существует ещё один способ получить от демонов то, что ты хочешь - это договор.
- Как я понимаю средством оплаты, по такому договору является душа, - догадалась принцесса.
- Конечно. Вот и получается, что тот, кто для них открыл проход или переоценивший свои силы дурак, или продавший душу, возможно, не только свою, маньяк. И мне что-то подсказывает, что второй вариант более вероятен.
- Я надеюсь, что нам повезёт и демоны эту тварь оставят нам, а не загрызут с голодухи. - В голосе Лариэль прозвучало столько ненависти, что Хесус подумал, для этого маньяка лучше было бы, чтобы его действительно загрызли демоны.
А караван всё шёл да шёл. И граница Дремучих Лесов приближалась, всё ближе и ближе. Уже скоро населённые  земли, города, маги, храмы богов. Всё это должно помочь архимагу определиться с их местонахождением, найти хоть какой-нибудь ориентир. Лариэль очень на это надеялась. Чем ближе цивилизация, тем больше волновалась принцесса. Здесь в караване все уже были своими, они вместе ели, сражались, спали. Что там дальше - неизвестно.
Хесус же был абсолютно спокоен, такое впечатление, что не архимаг попал в чужой мир, а этот мир каким-то образом оказался вокруг него. Ну а если это так, то пусть этот мир и вращается вокруг него, а он будет снисходительно смотреть на него или преспокойно дрыхнуть, что он и делал прямо сейчас, нагло храпя. Лариэль с завистью вздохнула, повернулась на бок, закрыла глаза и попыталась заснуть. Сон долго не шёл, принцесса ворочалась с бока на бок, ещё этот храп, такое впечатление, что сейчас лопнет тент повозки.
" Нет, я так не засну". Подумала Лариэль и уже собиралась толкнуть архимага, чтобы прекратить это безобразие когда до неё дошёл один  очевидный факт от осознания, которого ей стало стыдно. Она ученица архимага, подмастерье гильдии магов, которая в ближайшее время собиралась сдавать экзамен на мастера, мучается от громких звуков. Стыдоба. Лариэль вздохнула, произнесла простенькое заклинание, отгораживающее её от посторонних звуков, улеглась и через пару минут совершенно спокойно заснула в тишине.

Глава десятая.(часть вторая)

Лариэль тихо как мышка заползла в повозку, чтобы не побеспокоить занятого работой архимага. Хотя судя по всему, ему было наплевать на внешние раздражители, он всецело сосредоточился на создании амулетов. Принцесса поудобнее устроившись на подушках, решила понаблюдать за процессом создания амулетов. Спустя некоторое время она сама не заметила, как задремала. Из сна её вырвал возмущённый крик архимага:
- Ученица! Я тут вкалываю, а ты дрыхнешь! И это вместо того чтобы наблюдать за тем как я творю и учиться!
- Ну, извините, так получилось, - особого раскаяния в голосе принцессы не прозвучало.
Хесус ещё немного побурчал, потом сгрёб все амулеты в кучу и позвал:
- Кирк!
Через мгновение полог повозки откинулся и внутрь заглянул воин:
- Слушаю, Ваше Могущество!
- Кирк, позови к нам Махера.
- Будет сделано, - послышался топот бросившегося бегом исполнять приказ Кирка.
- Кстати, Ромадиус и Кирк просятся нас сопровождать, - сообщила Лариэль.
- Ну и замечательно! Местные жители нам не помешают. Это позволит нам избежать многих неприятных моментов связанных с незнанием местных особенностей.
У Лариэль сложилось впечатление, что Хесус об этой новости уже знал.
- Надо будет доплатить им жалование, которое удержит Махер.
- Конечно, доплатим, - согласился архимаг.
Полог откинулся и в повозку забрался Махер. Купец жадными глазами посмотрел на кучку амулетов, лежащую рядом с магом. Ему не терпелось поскорее заполучить эти вещицы, ведь на них он возлагал большие надежды и надо сказать, что не безосновательно.
- Вот амулеты, смотри и запоминай, - Хесус в течение нескольких минут объяснял Махеру назначение и возможности каждого амулета, а так же способы их активации. Закончив объяснять, пододвинул горку амулетов к Махеру, а рядом положил довольно пузатый мешочек.
- А это ... - начал фразу Махер.
- ... порошок правды, - закончил за него Хесус.
Махер был доволен, он быстро собрал все, что лежало перед ним в принесённый с собой сундучок.
- Ну, а теперь пора рассчитаться. Я не ориентируюсь в местных ценах, но я надеюсь, что ты оценишь их по достоинству и заплатишь столько, сколько эти побрякушки стоят. На всякий случай я хочу тебя предупредить, эти амулеты делал я и если вдруг я, совершенно случайно, узнаю, что ты пожадничал, может произойти какая-нибудь неприятность. Например верёвочка на амулете-кулоне, после того как ты его оденешь, вдруг станет слишком короткой, а это явно затруднит дыхание.
Довольная улыбка сползла с лица торговца, Махер побледнел, рука, которая было, потянулась к кошельку на поясе, замерла. Но через несколько мгновений он справился с собой. На лице опять появилась улыбка, правда в этот раз она была вымучено-заискивающей.
- Ваше Могущество, как Вы могли такое подумать! Я очень ценю вашу работу! Буквально через несколько минут я принесу деньги.
Махер быстро выбрался из повозки, при этом сундучок с амулетами и порошком правды прихватил с собой и быстрым шагом направился к своей повозке.
- Ты действительно дополнительно зачаровывал амулеты на своё подчинение? - поинтересовалась Лариэль.
- Нет, конечно, но он-то этого не знает. Видишь, даже ты засомневалась. Зато теперь он заплатит хорошую цену, я думаю, что даже немного переплатит, - с довольным видом ответил архимаг.
- А это тебе, - Хесус протянул Лариэль, держа за цепочку кулон.
Кулон был довольно необычный. Сначала Лариэль решила, что это огромный рубин размером с голубиное яйцо. Взяв его в руки и рассмотрев, принцесса поняла, что это не цельный камень, а несколько сплавленных вместе рубинов в форме яйца с пустотой внутри и в этой пустоте висела голубая искра. С " острой " стороны яйца, было сделано сквозное отверстие и через него, была продета золотая цепочка.
- Это что? - удивлённо спросила принцесса.
- Это комплексный амулет защиты, точнее, его уже можно отнести к артефактам, уж больно мощная вещь получилась.
- И зачем?
- Затем, что  я не могу постоянно находиться с тобой рядом, а ты как уже сама убедилась, несмотря на свои умения, благословение крови и так далее, далеко не всегда можешь за себя постоять. Мне проще сделать амулет, чем тебя потом воскрешать.
- И от какого воздействия он защищает?
- От магического и физического. Но я напоминаю, что нет ничего абсолютного, несмотря на то, что амулет имеет довольно приличный заряд и вдобавок он самозаряжающийся, тратит энергию он прямо пропорционально силе воздействия на него.
- И как долго он может продержаться. - Лариэль было важно знать все возможности амулета.
- Ну, например, я сломал бы защиту этого амулета за полминуты, - прикинул Хесус.
- Всего-то, - разочаровано сказала принцесса.
- Всего-то! Ученица! Всего-то! Архимаг создавший амулет говорит тебе, что на разрушение этого амулета ему надо полминуты, а ты - всего-то! Ну, ты оборзела! - возмущению Хесуса не было предела, - А ну отдай амулет! Вот вытащу тебя разок из-за Грани, прочувствуешь все "радости" воскрешения, сразу начнёшь ценить мои защитные амулеты.
Лариэль поняла, что ещё немного и Хесус действительно заберёт свой подарок, поэтому дальнейшие выяснения о возможностях подаренного амулета она оставила на потом, а сейчас решила быстренько подлизаться к архимагу:
- Учитель, извини меня, пожалуйста, я как-то сразу не сообразила этого. Мне очень приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности. Кроме того этот амулет очень красивый и необычный внешне. Ты специально его сделал таким, чтобы можно было носить как украшение?
Сказано это было таким просительным тоном, что Хесус сразу успокоился, всё-таки, приятно, когда ценят твою работу. Уже спокойным голосом он продолжил рассказывать про амулет, заодно немного похвалив себя ответом на вопрос о внешнем виде амулета:
- Ну, я как-никак архимаг, поэтому всё, что я делаю по определению красиво. А насчёт амулета, то учти, он реагирует на угрозу значительного ущерба для здоровья, поэтому от пореза пальца он тебя не защитит.
Пока Хесус и Лариэль обсуждали защитный амулет, Махер наконец-то вернулся с деньгами, точнее вернулся он с двумя помощниками. Сначала Махер сам забрался в повозку, а затем его помощники водрузили в повозку два увесистых мешка размером с голову, туго набитые, как оказалось, золотыми монетами.
- Вот теперь, вроде бы всё, - Махер в дополнение отвязал от пояса туго набитый монетами кошелёк и добавил к мешкам.
- Вот теперь, я вижу, что ты достойно оценил мою работу. - Удовлетворённо заключил Хесус. - Кстати тут Ромадиус с Кирком просятся меня сопровождать. Ты ведь не против?
- А Кирк это кто? - уточнил купец.
- Один из твоих охранников, - подсказала Лариэль.
Махер задумался, точнее, сделал вид, что задумался. Через несколько мгновений он огласил своё решение:
- Я не против, но вторую часть их гонорара выплачивать не буду. Они отработали только половину и за неё уже получили аванс.
- Договорились. Их услуги я оплачу сам, я надеюсь теперь у меня достаточно средств. - С улыбкой сказал Хесус.
- Да уж! - Махер бросил грустный взгляд на мешки с деньгами, - к вечеру будем в Каратамаре.
Махер задержался у них ещё на несколько минут, когда он покинул их повозку, Лариэль спросила у Хесуса:
- И как мы будем таскать эти мешки? Судя по всему, весят они очень прилично.
- Ну, во-первых, у нас теперь есть два помощника. Во-вторых, мы же маги! Накладываем на мешки заклинание легкого веса и облегчаем работу нашим помощникам.
- Но я сомневаюсь, что у нас кто-нибудь возьмёт лёгкое золото, - сумничала Лариэль.
- О боги! Ученица, я же сказал, что заклинание накладывается на мешок, а не на монеты. Пока они в мешке, на них действует заклинание, вытаскиваешь из мешка, они покидают зону действия заклинания и приобретают свой прежний вес.
- Удобно.
- Магия вообще удобная штука.
К полудню караван покинул границу Дремучих Лесов и сейчас двигался по тракту, который пересекал бескрайнюю степь. Хесус и Лариэль, откинув полог повозки, разглядывали медленно проплывающий мимо пейзаж. Изредка, колышущуюся высокую густую зелёную траву степи разбавляли небольшие рощицы. Что удивительно, несмотря на нещадно палящее солнце, не было заметно ни одной высушенной травинки. Вокруг царило буйство насыщенной зелени. Периодически, вдалеке от дороги появлялись небольшие деревни с распаханными вокруг полями. К деревням от тракта тянулись хорошо укатанные, от частого использования, дороги. Крестьяне с телегами останавливались на обочине, пропускали караван и провожали его равнодушными взглядами. Видимо такие зрелища для них были обычным делом. Пару раз разминулись с караванами идущими навстречу. Караваны останавливались на несколько минут и архимаг с принцессой наблюдали, как купец встречного каравана подходил к Махеру, вылезающему навстречу из повозки и что-то обсуждали. Видимо делились новостями.
- Учитель, вот скажи, как так получается, не прошло и пары часов как мы встретили уже два каравана, а за несколько дней путешествия по Дремучим Лесам ни одного. Ведь эти караваны тоже идут туда, больше некуда, не в местные же деревни. - Задала вопрос Лариэль, если честно ей это было не очень интересно, но сидеть молча и лицезреть однообразную степь, было скучно, а разговор хоть как-то позволит скоротать время.
- Конечно, они идут через Дремучие Леса, куда же им ещё идти, - согласился Хесус.
- И как тогда это объяснить?
- Да очень просто. Тому, кто строил эту дорогу, было проще создать расслоение пространства, чем строить более широкую дорогу, - как всегда коротко и непонятно объяснил архимаг.
- А можно поподробнее? - в очередной раз попросила разъяснить принцесса " элементарные", как считал Хесус, вещи.
- Ну, если объяснять попроще, то над дорогой несколько слоёв пространства немного сдвинутых относительно основного. Караваны в одну сторону идут по одному слою, а в другую по-другому. Соответственно встретиться они не могут никак.  Таких слоев, как правило, несколько, и сортировка на каждый слой может, производится, например, по времени или по количеству, или по другому параметру. Вариантов много.
- А как же тогда нападения из леса?
- С нападениями как раз всё понятно. Уйти на пространственные слои можно, только если входишь в лес по дороге, а если нет, то попадаешь на произвольный слой. Кстати, помнишь, Махер рассказывал, что если сойти с дороги и потерять её из вида, то обратно попадёшь на другую дорогу?
Лариэль кивнула, припомнив рассказ караванщика.
- Так вот, это не дорога другая, а другой пространственный слой. Если сделать несколько заходов то, скорее всего, попадёшь на тот слой, с которого ушёл. Только редко кто решается на такие эксперименты. Это всё подтверждает то, что я прав.
- И кто же способен такое создать? - поразилась Лариэль.
- Мало ли кто, например киштяне. Я же тебе говорил, что у них были очень сильные маги.
- Но не одно заклинание не в состоянии продержаться несколько тысяч лет, оно просто развеется со временем.
- Я не был бы настолько категоричен, но в целом ты права. Существует другой вариант - артефакт подпитывающий систему заклинаний. Кстати, а что мы гадаем, нам же есть, у кого спросить. Ням-ням, ты меня слышишь? - позвал Хесус.
Из пространственной складки высунулась голова пантеры, титракон даже не удосужился выбраться из неё целиком:
- Слушаю тебя, командир! Ням-ням.
- Ням-ням, дорогу через Дремучие Леса строили киштянские маги?
- Конечно. Местные с такой задачей не справились бы. Ням-ням.
Хесус удовлетворённо кивнул.
- Ням-ням, система заклинаний пространственных слоёв поддерживается с помощью артефакта?
- Да он в подземелье замка. Ням-ням.
Хесус выглядел довольным, все его предположения подтвердились.
- Всё. Свободен!
Голова титракона спряталась в пространственной складке.
- Я оказался прав. Впрочем, как всегда, - то ли похвастался, то ли сам себя похвалил архимаг.
Лариэль не могла с этим не согласиться.

Глава одиннадцатая.(часть вторая)

Уже смеркалось, когда они наконец-то добрались до гостиницы. Идти пришлось через полгорода. Гостиница находилась в престижном районе рядом с замком барона. Здесь же проживала местная элита. Дома один причудливей другого, чистые улицы и часто встречающиеся патрули стражи. Типичный богатый район.
"Дворец" оправдывал своё название. Четырёхэтажное здание небесно-голубого цвета с башенками, колоннами,   статуями, позолоченной лепниной, арочными окнами и дверями, фонтаном перед парадным входом, действительно больше всего было похоже на дворец.
Внутри "Дворца " обстановка была ещё более пышная. Зеркала, лепнина, резная мебель, прислуга, одетая в одинаковую форму, всё это говорило о том, что это место только для богатых.
Хесус проследовал через обеденный зал к стойке. Зал был небольшой, столов на пятнадцать, занятых же было только два. За одним, ужинал какой-то купец, а за другим столиком, судя по плащам с гербами, висящими на спинках стульев, беседовали, за бутылкой вина, пара дворян. Вся компания последовала за архимагом.
За стойкой суетилась молодая официантка, собирая очередной заказ для дворян, состоящий из бутылки вина и тарелки с ломтиками сыра, а рядом с ней облокотившись на стойку, стоял невысокий толстячок в дорогом кафтане шитым золотом. Толстячок спокойно наблюдал как компания приближается к стойке. Вот к нему-то и обратился Хесус:
- Добрый вечер, уважаемый, мне нужны четыре комнаты.
- И вам добрый вечер, путники. Во дворце нет комнат, у нас есть только номера. В каждом номере как минимум две комнаты и отдельные комнаты для удобств. - Снисходительно улыбнувшись, ответил толстячок.
- Значит, мне нужны четыре номера. - Огрызнулся Хесус, его начал раздражать снисходительный тон толстячка.
- Номер стоит, одну золотую монету в сутки. - Всё также со снисходительной улыбкой сообщил толстячок.
Его поведение начало Хесуса выбешивать, он облокотился на стойку напротив толстячка и заговорил, смотря ему прямо в глаза:
- Разве я спрашивал, сколько стоит номер? Может быть, ты намекаешь, что я нищий?
Улыбка с лица толстячка пропала.
Обстановку разрядил Ромадиус, обратившийся к архимагу:
- Ваше Могущество, это же огромные деньги! На них можно три десятицы жить с питанием на постоялом дворе! Может мы с Кирком в целях экономии, поживём где-нибудь в другом месте?
- Нет! - гаркнул в ответ Хесус и опять сосредоточил своё внимание не толстячке.
Толстячок же, услышав обращение Ромадиуса к Хесусу, вздрогнул и побледнел, затем у него на лице опять появилась улыбка, но в этот раз уже не снисходительная, а услужливо-заискивающая.
- Уважаемые гости, прошу простить меня, если я по своему скудоумию ляпнул какую-то глупость. Ваши номера уже подготовлены и наша официантка Салета проводит вас, - закончив свою речь, толстячок слегка поклонился, после чего что-то быстро, в полголоса, объяснил девушке уже взявшей в руки поднос. Та, поставив поднос обратно на стойку, взяла связку ключей, которую ей подсунул толстячок и, выскользнув из-за стойки, мило улыбнулась и обратилась ко всей компании:
- Прошу следовать за мной.
Хесус проигнорировал девушку и опять обратился к толстячку:
- Я хочу, чтобы мне подготовили ванну, потом массаж, а после этого я хочу вкусно поесть. Надеюсь, мне предоставят данные услуги, или опять кто-то сомневается, что смогу это оплатить?
- Нет, нет, нет! - замахал руками толстячок. - Всё это входит в стоимость номеров.
- Кирк, заплати ему за двое суток. - Скомандовал Хесус, а затем обратился к официантке. - Ну, показывай дорогу к нашему месту обитания.
Но отправиться в номера им не удалось, их отвлекла фраза, прозвучавшая сзади, и адресована она была толстячку:
- Лиост, почему из-за каких-то оборванцев мы не можем дождаться нашего вина?
Хесус медленно развернулся на каблуках, осмотрел зал и его взгляд остановился на говорившем. Им оказался один из дворян развалившийся в кресле и с наглой улыбкой разглядывающий Хесуса и компанию. Его товарищ, держа двумя пальцами за ножку бокал наполненный вином, бросил брезгливый взгляд в их сторону и сделал глоток.
На лице архимага расплылась довольная улыбка.
- Испепелю! - рука Хесуса начала подниматься.
Лариэль поняла, что через мгновение в сторону зарвавшихся наглецов полетит огненный шар. Она быстро шагнула вперёд и положила свою ладонь на поднимающуюся руку архимага, тот оторвал взгляд от дворян и непонимающе посмотрел на Лариэль.
- Учитель, разреши мне, - попросила принцесса.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, наконец, архимаг улыбнулся и сказал:
- Действуй!
Затем бросил через плечо Кирку:
- Подстрахуй её.
- С удовольствием. - Откликнулся тот, передал свой мешок Ромадиусу и встал рядом с Лариэль.
Принцесса развернулась в сторону наблюдавших за ними дворян и с вызовом произнесла:
- Такая пьянь, как вы, в состоянии сама сбегать себе за пойлом в соседний кабак и не отвлекать от дела приличных людей.
Дворяне удовлетворённо переглянулись. Произошло то чего они, и ожидали, их оскорбили в ответ. И это был повод для поединка. Оба поднялись из-за стола и встали, напротив положив руки на эфесы мечей. Заговорил тот дворянин, который бросил первую фразу:
- За такие слова надо отвечать. Поскольку оружие есть только у вас двоих, то вы и ответите.
Толстячок проворно выскочил из-за стойки, встал между конфликтующими и умоляющим тоном обратился ко всем:
- Милорды, миледи, только не здесь! Ели вы хотите выяснять отношения, то это лучше сделать в саду.
Против этого предложения никто не возражал и все направились к двери на противоположной стороне от главного входа. За ней оказался довольно просторный внутренний дворик с садиком. Там-то и произошло выяснение отношений. Лариэль достался зачинщик конфликта, а Кирку молчаливый.
Противник Лариэль, не затягивая, выхватил меч и сделал колющий выпад в плечо. Принцесса легко парировала этот выпад и в ответ нанесла рубящий удар, который с трудом, но тоже был отбит. Дворянин провёл следующую атаку, от которой принцесса просто уклонилась. Имперские фехтовальщики, обучавшие принцессу владению оружием, не зря получали своё немаленькое жалование. Её противник, проведя ещё несколько атак, понял, что соперница явно превосходит его в мастерстве. После чего сосредоточился на обороне, надеясь на то, что он физически сильнее и выносливее как мужчина, и когда его противница выдохнется, у него появится шанс. Но принцесса затягивать схватку не собиралась.
Уход в сторону и меч дворянина пролетает мимо, взмах и кончик её меча рассекает мышцы плеча, следующий взмах и выбитый меч дворянина отлетает в сторону, а он сам пятится к стене, зажимая кровоточащую рану на плече. Лариэль смерила взглядом проигравшего противника, убрала свой меч в ножны и подошла к Хесусу.
- Неплохо, - похвалил он, уже наблюдая за второй схваткой.
Схватка между Кирком и молчаливым дворянином была в самом разгаре. Дворянин неплохо владел мечом, но ему, по сравнению с Кирком, явно не хватало боевого опыта. Его изящные выпады и удары натыкались на грубые, жёсткие и весьма эффективные блоки, а каждая ответная атака заставляла дворянина отступать и грозила стать последней для него. Хесус заметил, что Кирк уже несколько раз, в самый последний момент, отводил свой меч в сторону. Он явно не собирался убивать или даже серьёзно ранить дворянина. Наконец наступила развязка. Дворянин допустил ошибку, провалившись при нанесении рубящего удара, Кирк левой рукой перехватил запястье руки, которой противник держал меч, а кулаком правой, отбросив при этом свой меч, ударил в лицо. Дворянин рухнул на землю, где и остался лежать без движения. Кирк подошёл к лежавшему, наклонился и проверил пульс, удовлетворённо кивнул, подобрал свой меч и подошёл к своей компании.
- Можно было бы и побыстрее, - проворчал Хесус.
- Не хотел убивать дурака, - оправдываясь, сказал Кирк.
- Я так и понял. - Хесус открыл дверь и вошёл обратно во " Дворец". Все кроме проигравших дворян последовали за ним.
Толстячок, всё так же, стоял за стойкой, а вот рядом с ним топтались полдюжины стражников и ещё один человек одетый в хорошую, дорогую одежду, но не имеющий при себе оружия.
"Маг", сразу определил Хесус. "Пожалуй, будет чуть посильнее ученицы", присмотревшись к ауре, сделал вывод архимаг и на всякий случай набросил на себя маскировку, хотя и так было ясно, что маг его уже срисовал.
- Это Этраск, придворный маг барона, - чуть слышно сообщил Ромадиус.
Этраск несколько мгновений рассматривал архимага, затем отвёл взгляд. Командир стражников что-то негромко спросил у него. Хесус не расслышал, что именно спросил стражник, но в принципе всё было ясно и так, скорее всего он спрашивал, что им делать дальше. Придворный маг на вопрос стражника отрицательно покачал головой. Командир отряда отдал короткую команду, и стражники двинулись к выходу. Этраск наклонился над стойкой и что-то шепнул на ухо толстячку, а затем направился за стражниками. Уже у двери он остановился, обернулся, встретился взглядом с Хесусом и слегка поклонился. Архимаг ответил сдержанным кивком, после чего придворный маг покинул "Дворец".
Повисшую паузу нарушила Лариэль, обратившаяся к толстячку Лиосту:
- Вы бы направили кого-нибудь помочь этим наглецам, а то можете лишиться прибыльных клиентов.
Толстячок схватил стоящий на стойке звонок и зазвонил. Из подсобного помещения появились ещё две официантки, и Лиост отправил их во внутренний дворик. Когда девушки скрылись за дверью, Лариэль снова обратилась к толстячку:
- За наше проживание во " Дворце" заплатят эти два болвана. Думаю, их жизни стоят этого.
Толстячок не возражал, он тут же выложил на стойку восемь золотых монет заплаченных Кирком. Лариэль забрала монеты оставив на стойке одну.
-Это компенсация за растоптанные клумбы, - небрежно бросила она, остальные монеты принцесса ссыпала в подставленную руку Кирка.
Хесус довольно хмыкнул.
- Так теперь все по номерам приводить себя в порядок. Хочу принять ванну! Ну что стоишь? Веди, - обратился он к, всё так же, стоящей здесь официантке Салете.
- А ты не забудь про ужин, - эта фраза была адресована уже толстячку.

Глава двенадцатая.(часть вторая)

Услышал возглас Хесуса, Ромадиус вышел из оцепенения перевёл взгляд на него и сказал:
- Это курьерская служба княжества Эрб.
- Ты хочешь сказать, что здесь существует целое государство высших вампиров? - уточнил Хесус, чтобы убедиться, правильные ли выводы он сделал.
- Ну да. Княжество Эрб. Только там живут не только вампиры, в основном это обычные люди, вампиры в княжестве занимают все государственные должности. Поэтому княжество и считается вампирским. А Вы что, никогда не слышали об этом? - удивился Ромадиус.
- Нет, о таком я не слышал. А как они уживаются с людьми? - задал следующий вопрос архимаг.
- Нормально уживаются. Когда-то между людьми и вампирами бушевали жестокие кровопролитные войны, но это было несколько сот лет назад. С тех пор многое изменилось. Сейчас стать гражданином княжества Эрб это мечта многих. Да, вампиры в общении конечно проблематичны, но это компенсируется другим. В княжестве самые низкие налоги, их практически нет, в других государствах, с гражданами княжества ведут себя очень корректно, даже разбойники стараются с ними не связываться, себе дороже, поскольку возмездие наступит неотвратимо. Единственная особенность, которая отличает княжество Эрб, это кровяной налог. Каждый гражданин княжества обязан периодически сдавать небольшое количество своей крови, разумеется, это не касается вампиров. - Ромадиус закончив рассказ, сделал глоток вина.
Хесус обдумывал рассказ местного мага, всё услышанное очень плохо вязалось с тем, что он знал о вампирах. От своих мыслей он оторвался, услышав вопрос Лариэль обращённый к нему.
- И что тебя в этом, так напрягает?
- Понимаешь, ученица, вампиры по сути своей опасные, жестокие, кровожадные тёмные сущности которые рассматривают другие виды только как пищу или рабов, тем более высшие вампиры. Здесь же существует целое государство высших вампиров мирно сосуществующих с людьми. Довольно странно.
- А что значит, высшие вампиры? На Харлане когда-то тоже существовали вампиры, но их уничтожили. - Задала очередной вопрос принцесса.
- В отличие от обычных вампиров, высшие не боятся солнечного света, он доставляет им всего лишь небольшой дискомфорт, кровь для них желательна, но не обязательна, они могут питаться обычной едой, обладают почти молниеносной реакцией и очень быстрой регенерацией, многократно превосходят человека в физической силе. И самое главное имеют магические способности, развиваются они со временем, но если учесть что живут они очень долго, то в результате могут стать довольно сильными магами. Правда доступны им не все виды магии, в основном магия крови, смерти, некромантия, ментальная магия и магия перемещений. - Хесус сделал акцент на последней фразе. Лариэль прекрасно поняла, к чему он клонит, но вида не подала, и они продолжили беседу, как ни в чём не бывало.
- Что-то эти не похожи на магов, - принцесса внимательно посмотрела в сторону вампиров.
- Эти, нет. Так, присутствуют несколько характерных для вампиров способностей, не более,- согласился Хесус.
- Удивительно, что они ещё не поработили этот мир, обладая такими-то способностями. Кстати, а как можно уничтожить высшего вампира? Или они ещё и неуязвимы?
- Ученица, неуязвимых нет. Высшего вампира убить сложно, но вполне возможно. Только для этого надо использовать специальное оружие, зачарованное или с содержанием серебра. Например, точный удар в сердце или отрубание головы таким оружием, для вампира фатально. Можно конечно использовать осиновый кол, но это очень неудобно. Ну и конечно всеочищающий огонь. Если вампира испепелить, то никакая регенерация не поможет.
- Да, да. В одной из войн люди смогли остановить вампиров, только собрав со всего мира и выставив против них, целую армию магов владеющих огненной магией. Большая часть магов, в той войне погибла, но и потери вампиров оказались настолько велики, что они вынуждены были отступить, - подтвердил Ромадиус.
Пока они беседовали, Хесус продолжал наблюдать за вампирами. Те по-прежнему находились у стойки и беседовали с Лиостом. Точнее они что-то от него требовали, а Лиост им возражал и пытался что-то объяснить. Архимаг заметил, как вампир усилил ментальное давление. Это тут же отразилось на состоянии людей в зале. У пары наиболее впечатлительных дам началась лёгкая истерика, кто-то от неожиданности подавился и закашлялся, у Лиоста пот со лба полился струйками, и он его лихорадочно вытирал платком, даже Лариэль начала массировать себе виски.
- Кстати сейчас, вы наблюдаете на себе действие одной из характерных магических способностей, которыми владеют высшие вампиры, - сообщил Хесус.
- Учитель, с этим можно что-нибудь сделать? - со страдальческим лицом спросила принцесса.
- Конечно, - Хесус активировал заклинание Доспеха Духа и растянул его, на весь зал.
По залу прокатился вздох облегчения. Атмосфера в зале начала меняться, люди стали разговаривать громче, кое-где даже зазвучал смех.
У стойки вампиры, похоже, добились своего, Лиост с недовольным лицом вышел из-за стойки и направился сторону их ложи. Вампиры же, наконец, сбросили капюшоны.
Внешность у всех троих абсолютно типичная для вампиров, отметил для себя архимаг. Худые лица, бледный, практически белый цвет кожи, все трое брюнеты, ну и характерные глаза, даже с такого расстояния видно красные зрачки.
Хесус с интересом наблюдал, как к ним приближается Лиост. По всему виду толстячка было заметно, что ему очень не хочется беспокоить их, но приходится. Наконец он добрался до ложи, остановился у стола и, вымучив на лице заискивающую улыбку поинтересовался:
- Миледи, милорды, я надеюсь, вам понравились номера и наш ужин?
- Уважаемый, Лиост, нам всё у вас нравится, а ужин вообще замечательный. У Вас неплохие повара, - очаровательно улыбнувшись, ответила Лариэль.
Лиост с благодарностью поклонился принцессе. Приободрённый её благосклонностью, собравшись с духом, он обратился как бы ко всей компании, но было ясно, что его речь, в первую очередь, направлена на Хесуса:
- Милорды, миледи, я очень рад, что вы решили остановиться у нас. Мы приложим все силы, чтобы пребывание здесь, было для вас комфортным и оставило самые лучшие воспоминания, - начал он издалека.
Хесус откинулся в кресле и слушал Лиоста, держа бокал с вином в руке. Лиост продолжил:
- Мне очень неудобно, но у нас появились посетители, которые желали бы поужинать в уединённой обстановке, а ложа у нас одна. Поэтому они обратились ко мне, чтобы я попросил вас уступить эту ложу. Мы перенакроем для вас стол в любом месте, где пожелаете.
Закончив говорить, Лиост, ожидая ответа, посмотрел на Хесуса.
Архимаг сделав глоток вина, поставил бокал на стол, затем ещё раз бросил взгляд в сторону вампиров и дал ответ:
- Ты так долго пытался им что-то объяснить. Разве ты не знаешь моего ответа?
- Знаю.
- Ну, так сообщи его им, - Хесус взял бокал и одним глотком осушил его.
Лиост горестно вздохнул, развернулся и побрёл к стойке, что-то бормоча себе под нос.
- Командир, мы решили поссориться с вампирами? - поинтересовался Кирк.
- Нет. Это они решили с нами поссориться.
- Понятно. - Кирк сел так, чтобы было удобнее вскочить, и поправил ножны, чтобы не зацепиться за кресло.
Лариэль, заметив приготовления Кирка, тоже поменяла позу, на более удобную для немедленной атаки или защиты. Ромадиус, понимая свою бесполезность в случае конфликта с высшими вампирами, постарался поглубже забился в кресло. Хесус, наблюдая за этими приготовлениями слегка улыбнулся.
К этому времени Лиост добрался до стойки и начал опять что-то объяснять вампиру, стоящему в центре, видимо старшему из троицы. Тот не стал его дослушивать и направился в сторону ложи. Остальные вампиры последовали за ним. Подойдя к столу, с узкой его стороны, он двумя пальцами легко приподнял тяжёлое свободное кресло и отставил его в сторону. После чего, оглядел сидящих за столом высокомерным взглядом и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Смертные, мне нужен этот стол. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы вы убрались отсюда.
Он достал руку из кармана и бросил на стол горсть монет. Золотые монеты разлетелись по столу, некоторые упали и покатались по полу. Свои слова вампир произнёс громко, и в зале моментально повисла тишина, так что звук разлетающихся и катящихся монет был слышен во всём зале.
Хесус смотрел на вампиров невозмутимо. Сделав небольшую паузу, он задал абсолютно спокойным голосом вопрос:
- А с чего ты решил, что ты бессмертен?
Старший вампир посмотрел на архимага и в зловещей улыбке, обнажив клыки ответил:
- Потому что я - вампир! Высший!
- Вообще-то бессмертный это тот, кого нельзя убить или, по крайней мере, с кем очень трудно это сделать, а ты всего лишь долгоживущий упырь, - архимаг произнёс это с безразличным пренебрежением.
Только Хесус успел договорить, как один из вампиров стоящий за спиной старшего, со скоростью молнии переместился к его креслу. Вампир выбросил руку вперёд и схватил архимага за грудки намереваясь выдернуть из кресла. При огромной физической силе, которой обладал вампир, он должен был поднять его как пушинку, но произошло странное, Хесус не сдвинулся из кресла ни на миллиметр. Вампир дёрнул ещё раз, изо всех сил, которые у него были и почувствовал, что с тем же успехом он может пытаться поднять гору.
А затем что-то мелькнуло в руке архимага, и зал огласил истошный крик вампира. Отброшенный пинком ноги, вампир извивался на полу, прижимая к груди руку с отсутствующей кистью и орал от боли. Люди в зале застыли истуканами. Практически нечуствимый к боли вампир, с сумасшедшей регенерацией, так бурно реагировал на рану! Такого никто даже предположить не мог. Вампиры опешили не меньше людей. Пока они в растерянности, смотрели на своего товарища, Хесус левой рукой стряхнул у себя с груди пепел, в который превратилась отрубленная кисть руки вампира, в правой он держал свой кинжал. Раненный вампир уже не мог кричать и просто выл.
- Да отрасти ты себе уже новую руку! - не выдержав этого воя, рявкнул старший из вампиров.
- Я пытаюююююсь ..... - выл покалеченный вампир.
- Что ты там лопочешь? Регенерируй и прекрати выть! – старшего, начинала раздражать эта ситуация.
- Он не сможет регенерировать свою руку. Никогда! - Хесус сказал это не громко, но его услышали все находящиеся в зале.
-  Что? - старший вампир медленно развернулся в его сторону. - Ты хочешь сказать, что покалечил моего человека? Да ты представляешь, что я с тобой сейчас сделаю, мерзкий колдунишка.
Хесус не стал дослушивать угрозы, он резко встал из кресла, сделал два шага в сторону вампира, взял его за горло левой рукой и приподнял над полом, в правой он, всё так же, сжимал кинжал. Старший вампир пытался сопротивляться, но его руки и ноги не слушались. Третий вампир хотел было стать на защиту своего командира, но не смог сдвинуться с места.
Архимаг заглянул в глаза вампиру и спросил:
- Как твоё имя, упырь?
Вампир молчал.
- Ну что же, похоже, сейчас я продемонстрирую, как бессмертное существо становится смертным. Раз говорить ты не умеешь, значит, голова тебе не нужна, - Хесус начал поднимать руку с кинжалом.
Глаза вампира расширились от ужаса.
- Каштрак зорг Кхара, - выдавил он сквозь зубы.
- Замечательно! Значит так, Каштрак зорг Кхара, вампир-инвалид будет хорошим напоминанием всем вам, что бывает с самоуверенными дураками. А ты, Каштрак зорг Кхара, запомни, очень хорошо запомни, бессмертие своё надо беречь. Теперь иди, иди и не оборачивайся, а то... - Хесус на мгновение задумался - прокляну!!
Хесус поставил вампира на пол и сел в своё кресло.
Каштрак зорг Кхара ещё немного постоял, усмиряя свою ярость и страх, затем развернулся и зашагал в сторону выхода. Второй вампир помог подняться своему травмированному товарищу, и они направились за своим командиром. У входной двери вампиры столкнулись с придворным магом Этраском и дюжиной стражников. Стражники посторонились, пропуская вампиров, а Этраск удивлённым взглядом проводив травмированного, направился к Лиосту.
Стражники остались у входа.
- Впечатляюще! У меня даже в горле пересохло.- Лариэль взяла бокал и сделала глоток. - Чем ты их парализовал?
- Это заклинание называется Паутина Жизни. Очень эффективно, как раз, против небольшого количества нечисти, не владеющей магией. Потом научу, - пообещал Хесус и тоже взял бокал.
- Интересно, эти упыри сделали вывод из преподнесённого урока или попытаются отомстить?
- Ученица, естественно они попытаются отомстить! Это же вампиры! Мозгов мало, зато злобы по самые клыки.
- Совершенно верно. Тем более, здесь, была только часть паранга. Но в городе они нападать не будут, а вот как только покинете город, вас атакуют, - это подошедший Этраск обрисовал ближайшую перспективу, - позвольте присоединиться к вашей компании?
Дождавшись кивка Хесуса, он сел в свободное кресло.
- Паранг! Точно! А я думаю, что не так! - Кирк хлопнул себя по лбу.
- Может мне кто-нибудь объяснит, что такое паранг, - поинтересовался Хесус.
- Командир, основная задача курьерской службы княжества Эрб не доставка сообщений, хотя этим они тоже занимаются, а отстаивание интересов княжества за его пределами. Паранг - это боевая единица курьерской службы и насчитывает, в зависимости от поставленных задач, от семи до одиннадцати вампиров, - рассказал Кирк.
- Так и есть, - подтвердил Этраск, - а здесь их было только трое, хотя как утверждает начальник стражи в город вошёл полный паранг - одиннадцать вампиров.
- Одиннадцать так одиннадцать. Количество этих кровососов меня не сильно беспокоит. Чем мы привлекли ваше внимание? - Хесус обратился к Этраску.
- Уважаемый, Хесус, я могу Вас так называть? - архимаг кивнул, - Не надо принижать свою значимость. Ну как я мог проигнорировать появление в городе настолько сильного мага с необычной компанией, которая за один вечер умудрилась уложить на койку к лекарям, двух бестолковых отпрысков знатных родов и не просто вышвырнуть на улицу тройку высших вампиров, а ещё и покалечить одного из них. Я конечно не видящий, но определить сильного мага, конечно могу. Кроме того, с вами настоящий видящий и насколько я знаю, дар Ромадиуса ошибок не допускает. Если он обращается к Вам, Ваше Могущество, значит так и есть. Кстати, судя по ране вампира, я так понимаю, Вы владеете артефактом, как минимум, шестого уровня?
- Понятия не имею, какого он уровня, - пробурчал про себя Хесус.
Этраск пропустил эти слова мимо ушей и продолжил:
- Поэтому, я не простил бы себе, если бы упустил возможность пообщаться с Вами. Не смею интересоваться целью вашего визита в наш город и дальнейшими планами, это было бы непростительной наглостью, но хочу вам сообщить, что завтрашний день у вас занят.
Хесус вопросительно приподнял бровь.
Этраск поднялся из кресла, сделал небольшую паузу и торжественным голосом сообщил:
- Его милость, барон Тинат Ар Вилинштейн, приглашает Вас,- маг отвесил лёгкий поклон Хесусу, - Ваше Могущество, Вас, - поклон в сторону Лариэль, - ваше высочество. Меня правильно информировали? - мимолётом поинтересовался он у принцессы, та в ответ утвердительно кивнула, - а также ваших спутников, - поклон в сторону Кирка и Ромадиуса, - в свой замок. Его милость надеется, что вы составите ему компанию и отобедаете с ним.
- Передайте его милости, что мы польщены оказанным нам вниманием и с огромной признательностью принимаем приглашение, - архимаг ответил, не задумываясь, как будто он только этого приглашения и ждал.
- Подождите, подождите! Как это мы идём на прием? А в чём? Ведь у нас нет ничего, кроме походной одежды! - возмутилась Лариэль.
- Ваше высочество, об этом можете не беспокоиться. Его милость барон Тинат Ар предпочитает носить удобную и практичную одежду, так что ваши наряды будут вполне уместны, тем более прием не официальный. - успокоив её, Этраск продолжил, - Я рад что вы приняли приглашение. Завтра к полудню за вами прибудет карета. Буду рад увидеться с вами завтра.
Отвесив поклон вежливости, придворный маг уже собрался уходить, но решил задержаться. Он обратился к Хесусу:
- Ваше Могущество, не могу удержаться от того чтобы не спросить, что за заклинание, Вы применили для блокировки воздействия вампиров?
Архимаг несколько мгновений внимательно смотрел на Этраска, тому даже стало не по себе, затем Хесус заговорил:
- Пожалуй, я научу тебя этому заклинанию, сил у тебя должно хватить, но только не сейчас. Завтра.
Этраск обалдел от неожиданности. Какое-то время он ничего не мог сказать, наконец, справившись с собой, искренне поблагодарил архимага:
- Благодарю. Если честно я на такое даже не рассчитывал. - После чего повернувшись ко всем коротко попрощался, - До завтра.
Придворный маг развернулся и зашагал к выходу, а Лариэль вопросительно посмотрела на Хесуса. Архимаг невозмутимо ел пирожное. Дожевав последний кусочек, он наконец, отреагировал на этот вопросительный взгляд:
- Ну и что тебе не понятно?
- Мне не понятно, зачем нам тратить время на эти визиты? - заявила Лариэль.
- Ученица, мы не просто тратим время, мы заводим знакомства. И заметь, не с кем-нибудь, а с одним из правителей. Ведь мы не знаем, на сколько здесь зависли, и такие связи будут не лишними, - объяснил архимаг.
- Всё верно, но чтобы опираться на таких знакомых надо сделать так, чтобы они были чем-нибудь обязаны тебе, - задумчиво проговорила принцесса.
- Правильно! Вот в этом направлении и будем двигаться. У всех людей есть мечты, даже, у сильных мира сего. А мы на то и маги, чтобы работать над сбытием мечт.
- Не сомневаюсь, что у тебя все получится, похоже, ты большой специалист в этом, - пробурчала Лариэль.
- Разумеется, - Хесус самодовольно улыбнулся.
" Похоже завтра день будет не скучный". - Подумала принцесса.
Ромадиус и Кирк слушали этот разговор абсолютно спокойно, они уже привыкли к неординарности своих товарищей.

Глава тринадцатая.(часть вторая)
- И какое же? - Лариэль стало интересно, почему Хесус с таким трепетом относится к этому артефакту.
- А это, он нам сам скажет.
- Кто скажет? - не поняла она.
- Он, - Хесус кивнул в сторону меча.
- Меч? - с недоверием переспросила Лариэль.
Архимаг с укором посмотрел на неё.
- Ученица, как я понял, ты не знаешь, что такое артефакт Равновесия? - не дожидаясь ответа, он продолжил, - Вернёмся на Харлан, ты у меня жить будешь в библиотеке.
- Это ещё когда будет, а сейчас хоть объясни, что это за штука, - угроза архимага её явно не напугала.
- Артефакт Равновесия - это оружие. Оружие универсальное! Владеющий им может направить его в равной степени, как против Тьмы, так и против Света.
- Как и любое оружие, - вставила Лариэль, не ухватывая суть.
- Ученица, ты не поняла! Перед этим оружием все равны и люди, и демоны, и ангелы, - архимаг сделал паузу, а затем очень тихо продолжил, - и боги!
- Ты хочешь сказать, что этим мечом можно убить бога! - Лариэль почувствовала, как у неё по коже побежали мурашки.
- Да! Понятно, что никто не позволит тебе подойти и тыкать в него мечом, но удар этим мечом для любого существа опасен настолько же, как удар обычным мечом для человека. Но не всё так просто, дело в том, что такие артефакты имеют душу, то есть фактически они живые и воспользоваться им можно, только если он сам тебя признает.
Лариэль бросила взгляд на лавочника, на того было жалко смотреть, бедняга весь извёлся. Хотя Хесус и говорил не громко, но тот всё слышал. И теперь его явно мучала жадность, он уже прекрасно понял, что продешевил, назвав такую цену, но для такого артефакта какую цену не назначай, всё равно продешевишь.
- И что ты собираешься делать, чтобы он тебя признал?
- Вообще-то, для этого разрабатывается специальный ритуал. Конкретно для этого меча я, конечно, его не знаю, но парочка подобных мне известна. Так что сейчас мы попробуем их адаптировать.
- Ты что собрался этим заниматься здесь? Может, сделаешь это в более подходящем месте?
- Понимаешь, ученица, такие мощные артефакты таскать с собой не подстроив под себя, довольно опасно, никогда не знаешь, как он решит себя повести.
- Замечательно! А если твой ритуал ему не подойдет, как он себя поведёт? - у Лариэль зародились не хорошие сомнения.
- Хороший вопрос, - архимаг на мгновение задумался, - вполне вероятно он может отреагировать агрессивно. Поэтому вам лучше покинуть помещение, а уж о себе я как-нибудь позабочусь.
Лариэль такая перспектива очень не понравилась, поэтому она решила поискать более безопасный способ общения с артефактом:
- Учитель, а без ритуала никак нельзя?
- Можно конечно. Просто ритуал не даёт возможности артефакту уклониться. А так в принципе, достаточно просто его согласия, но для этого его надо как-то разговорить.
Лариэль быстро прокрутила в голове всё, что сейчас узнала о мече и обратилась к лавочнику:
- Где говорите, ловец удачи нашёл этот меч?
- Где-то в Дремучих Лесах, - ответил тот.
В голове у принцессы возникла сумасшедшая идея, и она спросила у Хесуса:
- Скажи, а не мог этот меч принадлежать Смотрителю форпоста империи Кишт?
- Запросто! - не задумываясь, ответил тот.
- Ну, так, может быть, тебе стоит спросить об этом мече у титраконов, - предложила она.
На лице архимага отразилось удивление, и он пробурчал:
- Интересно, почему я сам об этом не подумал!
Лариэль довольно улыбнулась.
-Ням-ням, Ам-ам, покажитесь! - позвал архимаг.
В воздухе на высоте человеческого роста, слева от Хесуса появились две головы титраконов, они не стали целиком выбираться из складки.
Где-то справа раздался звук падающего тела, все повернули головы в ту сторону. На полу лежал лавочник, потерявший  сознание. В принципе его можно было понять, две головы пантер размером, с голову лошади, появившиеся в воздухе из ниоткуда, зрелище не для слабонервных.
Хесус глянул на лежащее тело, хмыкнул и обратился к титраконам:
- Ням-ням, Ам-ам, вам знакомо это оружие?
- Конечно, знакомо! Ням-ням.
- Похож на меч Смотрителя. Ам-ам.
- Так это же он и есть, самодовольный Таха-ат-Сааш! Ням-ням.
- Точно, это вздорный Таха-ат-Сааш. Ам-ам.
- А вы как были тупыми, трепливыми кошками, так ими и остались! Всё развлечение испортили, - ответил им низкий мужской голос.
Лариэль оглянулась по сторонам, в поисках того, кто это сказал. И только проследив за взглядом Хесуса, который не отрывал его от меча, поняла, что голос идет от артефакта.
- Значит, Таха-ат-Сааш, - Хесус довольно улыбнулся.
- Тебе что-то не нравится? - огрызнулся меч.
- Отправляющий за Грань. Я правильно перевёл? - проигнорировав вопрос меча, Хесус задал свой.
- А ты сомневаешься? - опять огрызнулся меч.
- Нисколько. Ну а теперь я жду! - Хесус сделал многозначительную паузу.
- Интересно чего? - с издёвкой спросил меч.
- Признания меня, твоим хозяином.
- Ха! С чего бы это?
" Действительно вздорный и самодовольный". - Подумала и согласилась с характеристикой данной мечу титраконами.
Хесус же продолжил свой диалог с артефактом, как будто не замечая его язвительных реплик:
- Я думаю без пышных церемоний, красочных ритуалов и торжественных речей мы обойдёмся.
- Ээээй, человеееек! Ты что, плохо слышишь? Сказано же, никто тебя не собирается признавать хозяином! - ещё раз высокомерно сообщил меч.
- Нет, так нет. Тогда нам пора идти. - Эта фраза была адресована Лариэль. - Хотя подожди! Это же теперь моё имущество. Не бросать же его. Но эта болтливая железяка, может своим трёпом испортить нам всю встречу, надо это как-то решить. Сейчас попробуем. Хесус сделал шаг назад от прилавка, при этом за руку отведя за собой принцессу и начал читать заклинание:
- Ливая ада тори, тори аз навола псари тор, визартис виза масис.
Слова, произносимые архимагом, отражались от стен и вокруг меча начал сгущаться воздух.
- Эй, эй, эй, что это ты делаешь? - забеспокоился меч.
Хесус прервал заклинание и пояснил:
- Как это что? Сначала лишу тебя дара речи.
- Ну, это у тебя не получится! - уверенно заявил Таха-ат-Сааш.
- Зная твоё имя! Да без проблем. А потом я усилю тобой другой артефакт. Из тебя получиться отличный накопитель. - Сообщил ему архимаг.
- Ну, здесь ты меня не обманешь! Чтобы поглотить меня, нужен артефакт сильнее, чем я, - блеснул знаниями меч, сказав это таким тоном, как будто разговаривал с неопытным новичком, начитавшимся книг о магии.
У Хесуса в руке материализовался кинжал, и он положил его на прилавок рядом с мечом.
- Убери его от меня! Убери-и-и!- истерично заверещал меч, крик перешёл в визг.
Хесус, сделав небольшую паузу забрал кинжал, всё это время меч визжал, призывая спасти его от этого соседства. Визг был настолько пронзительный, что Лариэль даже зажала ладонями уши. Принцесса ещё раз напомнила себе, надо поинтересоваться у учителя, что же это за кинжал такой, которого панически, боится артефакт, способный убивать богов. После того как Хесус убрал кинжал, меч перестал визжать, теперь он переключился на титраконов:
- Кошки ободранные, не могли держать язык за зубами, вот про себя бы и рассказывали, нечего чужие имена раскрывать, - орал он на них.
Титраконы невозмутимо смотрели на изрыгающий в их сторону проклятья артефакт, наконец, Ням-ням в момент небольшой паузы сказал:
- Железяка, ты так и не изменилась. Хватит возмущаться. Ты пролежал тысячи лет, в какой то канаве. Неужели тебе было не скучно? Наконец, у тебя появился новый хозяин, не менее могущественный, чем прежний. Чем ты недоволен? Ням-ням.
Таха-ат-Сааш выслушал титракона, сделал небольшую паузу, видимо обдумывая слова титракона, и продолжил орать:
- В отличие от вас, монстров узконаправленных, я свободен в выборе и сделаю его сам, когда захочу.
Хесус кашлянул, перебивая говорливый артефакт.
- Ну, так что, я продолжу заклинание? - поинтересовался он и собрался уже положить кинжал обратно на прилавок.
- Нет, нет, нет! Хозяин, не надо никаких заклинаний, - тон меча изменился на просительный.
- Как ты меня назвал? Повтори!
- Хозяин! - обречённо повторил меч, головы титраконов хмыкнув, спрятались в пространственной складке.
Хесус довольно улыбнулся и задал вопрос Кирку:
- Ты расплатился?
- Да, командир! - ответил тот, забрасывая мешок на плечо.
- Отлично! Нам пора. Да, кстати, - архимаг опять обратился к артефакту,- я терпеть не могу мечи. Ты готов поменять облик?
- Во что Вы хотите, чтобы я трансформировался? - покорно поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Да. Вот тебе образ. - Хесус положил руку на ножны меча, передавая ему образ.
По всей длине меча пробежали искры, затем появился плотный чёрный туман. Он двигался вокруг артефакта, как бы окутывая его в кокон, иногда в нём проскакивали голубые искры. Вращающейся туман разрастался всё больше и больше, пока не захватил весь прилавок, Хесус сделал шаг назад. Наконец внутри кокона произошел голубой всполох, и струи тумана моментально рассеялись.
На прилавке лежал посох, точнее ПОСОХ. На первый взгляд абсолютно простой. Диаметром чуть толще, чем палец, в навершие набалдашник - шар размером с кулак, а вот из него выходит лезвие длинной с локоть и шириной в два пальца. Цвет посоха остался прежним - бездонно чёрным.
Лариэль вспомнила, что как-то читала в одной древней книге, которую ей подсунул Аландид, о том, что маг подбирает себе посох по силе. Одни маги сами их изготавливают для себя, другие заказывают у мастеров-артефакторов, третьи добывают их другими способами, например как Хесус. Посохи магов это артефакты-помощники. Как-то Аландид для демонстрации положил свой посох перед Лариэль и предложил ей взять его. Принцесса попыталась, оказалось, что посох не только неподъёмный, ей его даже сдвинуть не удалось. Кроме того она почувствовала, что посох начал медленно высасывать из неё запасы маны. Лариэль тогда с трудом удалось разжать пальцы и убрать руку.
Многие маги обходились без посохов, используя другие артефакты. Наглядным примером был Хесус со своим кинжалом. Но всё это конечно касалось только сильных магов, маги более низкого уровня вообще обходились без таких вещей.
Хесус сделал шаг вперёд, взял посох в правую руку и начал с удовольствием его рассматривать. Пока архимаг любовался своим новым приобретением лезвие, выходящее из набалдашника, исчезло. Не задвинулось внутрь, а именно исчезло оставив на своем месте лёгкую дымку всё того же чёрного тумана.
- Хозяин, я правильно понял твой образ? - заискивающе поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Идеально!
Хесус, постукивая посохом, направился к выходу, вся остальная команда последовала за ним. Выйдя из магазина, они увидели шикарную карету запряжённую четвёркой лошадей. На двери кареты красовался герб барона Вилинштейна. Карету сопровождал эскорт из шести конных стражников.
Один из слуг распахнул дверь кареты и, поклонившись, обратился к Хесусу и остальным:
- Милорды, миледи, его милость барон Тинат Ар Вилинштейн вас ждёт.
- Я не поняла, за нами что, следят? - возмутилась Лариэль.
- Ну что Вы, миледи! Вас просто опекают, для вашей же безопасности и нашего спокойствия, - это вступил в разговор, судя по шевронам на рукаве, командир стражников.
- Лучше бы наоборот.
- Что наоборот? - не понял офицер.
- Опекайте нас для нашего спокойствия и вашей безопасности.
Командир стражников не нашёлся, что ответить, а Хесус, улыбнувшись шутке Лариэль, первый забрался в карету.

Глава четырнадцатая.(часть вторая)

Когда все вышли, Лариэль закрыла дверь. Хесус подошёл к кровати, присел на стул и начал осмотр мальчика. Сначала он пощупал лоб, затем некоторое время пристально смотрел ему в глаза, шёпотом читая какое-то заклинание. Мальчик никак не реагировал на действия архимага.
- Мне нужен кинжал. - Архимаг требовательно протянул руку.
Лариэль быстро выхватила из-за голенища стилет, который она приобрела в том же магазине, что и свой костюм и подала его учителю. Хесус быстро полоснул им по ладони мальчика и вернул его обратно. Острая сталь разрезала кожу моментально, но из раны не появилось ни капли крови, да и сама рана начала быстро затягиваться.
- Понятно. - Хесус осторожно взял мальчика на руки, отнёс на середину комнаты, положил на пол. - Пентаграмму Рахо.
Лариэль сначала не поняла, кому он это сказал, но потом заметила, как посох выскользнул из руки архимага и с огромной скоростью начал вырезать опять появившимся лезвием, прямо на паркете вокруг мальчика, причудливый узор пентаграммы. Закончив работу, посох прыгнул обратно в руку архимага. Хесус резким движением вогнал лезвие посоха в пол рядом с собой, вытянул руки вперёд и начал читать заклинание. В его ладонях начал расти шар золотистого цвета. Он становился всё больше и больше, наконец, достигнув размеров с человеческую голову, он оторвался от ладоней архимага и завис над мальчиком. Хесус, не останавливаясь, продолжал читать заклинание. Постепенно линии пентаграммы начали, светится таким же цветом, как и шар, а сам шар стронулся с места, приблизился к мальчику. Несколько золотистых полупрозрачных щупалец образовались на поверхности шара, удлиняясь, они, потянулись к ребёнку и заскользили по нему. Хесус закончил читать заклинание, и внимательно наблюдая за этим, приговаривал:
- Давай, давай, ищи.
Щупальца, пробежавшись по всему телу мальчика, добрались до его головы, как только одно из них коснулось волос за правым ухом, там возникло зеленоватое свечение.
- Подожди! - скомандовал Хесус.
Шар отлетел от мальчика, однако щупальца не втянулись, они плавно извивались и  все были направлены сторону ребёнка.
Зелёное свечение стало ярче, за ухом прямо на волосах начал формироваться сложный узор из зелёных светящихся линий. Узор по размеру был чуть меньше чем ухо.
- Это что, магическая печать? - удивленно спросила Лариэль.
- Совершенно верно! - Хесус наклонился, чтобы поближе рассмотреть её, но линий пентаграммы не пересёк.
Рассматривал архимаг печать довольно долго, наконец, он выпрямился и дал команду шару:
- Стирай!
Щупальца метнулись к печати и начали там быстро что-то перебирать. Такое впечатление, что они распутывали узор печати. Зелёное свечение начало блекнуть, но вместе с тем и интенсивность свечения золотистого шара и пентаграммы начала уменьшаться. Наконец погасло всё и зеленая печать, и золотистый шар и линии пентаграммы. Точнее пентаграмма просто перестала существовать, вот только что была, а теперь нет, как будто и не вырезал её посох.
Хесус поднял мальчика и отнёс на кровать. Изменения в состоянии ребёнка проявились практически сразу. Кожа порозовела, дыхание выровнялось. Сейчас перед ними лежал, просто крепко спящий ребёнок, правда, немного исхудавший.
В руках архимага оказался объёмный мешок, в который он собирал различные травы и листья в Дремучих Лесах. Точнее он вытащил его из пространственной складки, а Лариэль всё гадала, куда же он делся, неужели забыли в караване. Хесус покопался в мешке и достал, откуда какие-то ягоды, листочки, пучок травы. Оглянулся в поисках какой-нибудь тары, увидел фарфоровое блюдо с фруктами, вытряхнул фрукты на кровать. Блюдо в его руках трансформировалось в глубокую металлическую миску. Архимаг растёр в ладонях приготовленные ингредиенты и бросил их в миску, миска наполнилась водой, подвесив её в воздухе, маг расположил под ней ладонь, из которой ударило пламя. Довёл воду до кипения, немного прокипятил при этом, шёпотом начитывая заклинание, убрал руку с огнём, второй рукой перехватил миску и поставил на ближайшую тумбочку.
- Лариэль, пригласи, пожалуйста, барона и мать мальчика, - попросил он.
Принцесса распахнула дверь и позвала:
- Ваша милость, миледи, зайдите.
Войдя в комнату мать, попыталась кинуться к своему чаду, но Хесус жестом остановил её.
- Подойдите и дайте руки.
Барон и Талина протянули ему руки. Хесус повернул их руки ладонями к верху, в правой руке он держал свой кинжал, которым сделал небольшие надрезы. Капли крови закапали в подставленную миску.
- Хватит. - Сказал архимаг и поставил миску обратно на тумбочку. Наклонился над миской и произнёс несколько слов. Жидкость в миске грязно-бурого цвета после этого стала прозрачной.
- Барон, держите сына, держите крепко, он должен это выпить.
Тинат Ар аккуратно поднял сына, сел на кровать, усадил его к себе на колени, одной рукой обнял, прижав руки, а другой зафиксировал голову. Мальчик так и не проснулся.
- Давайте! - скомандовал барон.
Хесус поднёс миску к губам ребёнка и начал медленно его поить. Сначала мальчик сопротивлялся, пытался отвернуть голову, но отец держал его крепко. В конце концов, мальчик всё выпил. Отвар начал действовать сразу, как только он сделал последний глоток. Мальчишка открыл глаза и непонимающим взглядом огляделся вокруг:
- Мама, почему я так долго спал? - заметив мать, спросил он.
Талина, встав на колени, обняла его вместе с бароном. Она молча улыбалась, а по щекам текли слёзы счастья.
- Ритан, сынок, теперь всё будет хорошо! - барон крепко обнял сына.
- Папа? - ребенок  явно обрадовался, услышав голос отца.
Дав несколько минут счастливой семье, насладиться обществом друг друга Хесус поднялся и направился к выходу, уже у самой двери он обратился к барону:
- Ваша милость, нам надо поговорить.
Тинат Ар поднялся, погладил сына по голове и вышел вслед за Хесусом. Лариэль выйдя за бароном, закрыла дверь, Хесус явно не хотел, чтобы разговор слышала Талина.
Барон весь светящийся от радости шагнул к Хесусу, намереваясь его обнять. Архимаг сделал шаг назад и выставил руку в останавливающем жесте и заговорил:
- Ваша милость, всё не так уж хорошо, как кажется, - улыбка пропала с лица барона, а Хесус продолжил, - на вашего сына наложена печать инициализации высшего вампира. И наложил её не просто высший вампир, а вампир-маг.
Этраск в сердцах выругался, он сразу понял всю серьёзность ситуации.
- И что это значит, - барон в отличие от своего придворного мага, абсолютно не разбирался в таких вещах.
- Я снял печать, но дело в том, что удалить такую печать за один раз невозможно, она восстановиться, не сразу, но восстановиться.
- Когда? - не своим голосом спросил барон.
- Точно сказать сложно, года через два, может три, её опять нужно будет снимать. И так раза три-четыре, но как Вы понимаете, я не могу здесь жить несколько лет, - объяснил Хесус.
- А Этраск? Он же маг! Пусть он это сделает! Этраск, ты же сможешь? - В голосе барона смешались отчаяние и надежда.
Этраск опустил голову, за него ответил Хесус:
- К сожалению, у него на это не хватит сил, если ритуал не довести правильно до конца, погибнут оба.
Тинат Ар в отчаяние рухнул на стул и закрыл лицо руками. Лариэль подошла к Хесусу, по щекам у неё текли слёзы, Ромадиус и Кирк подавленно молчали. Принцесса тихо спросила:
- Учитель, неужели нет другого способа? Ты же архимаг, ты же можешь всё.
Хесус обвёл всех взглядом, вздохнул и выдал:
- Способ конечно есть. Только кто его будет реализовывать? - сказав это архимаг замолчал.
- Что надо делать? - решительно спросил Тинат Ар.
- Сущий пустяк - надо убить вампира наложившего печать.
- Я убью его, - барон встал.
- Ваша милость, Вы без сомнения великий воин, но убить высшего вампира-мага не под силу ни Вам, ни мне, ни нам вместе, кроме того как мы будем его искать? - Этраск попытался образумить барона
- Если понадобится, я уничтожу их всех, - решительно заявил тот.
И тут в разговор вступила Лариэль:
- Ваша милость, мы сами его найдем. Правильно я говорю? - вопрос был адресован Хесусу.
- Мы? - удивился архимаг.
Лариэль обернулась к Хесусу и сказала шёпотом:
- Ну, ты же сам говорил про способности вампиров к пространственной магии.
Архимаг ей согласно кивнул, а вслух сказал:
- Найдём и головешку его поганую, открутим.
- Я поеду с вами, - не унимался барон.
- Ну, уж нет! - Возмутился Хесус.- Не хватало, чтобы во время разборок с высшими вампирами у меня под ногами мешалась толпа народа. Мне и своих хватит.
Барон от злости заскрипел зубами, но сдержался.
- Дай слово, что найдёшь и убьешь эту тварь, - потребовал он.
Хесус, взвешивая каждое слово сказал:
-  Я даю тебе слово, что избавлю твоего сына от этой печати.
Тинат Ар выслушал обещание и направился к выходу.
- Пойдёмте все со мной, - позвал он.
Барон, выйдя из домика, проследовал через дворик и вошёл в замок. В этот раз они петляли по коридорам замка ещё дольше. Наконец они достигли точки назначения. Это оказалась площадка на крепостной стене замка, выходящая на одну из площадей Каратамара. Барон подошёл к краю площадки и посмотрел вниз, на площади было довольно много народу, по периметру площади располагались многочисленные магазины и люди перемещались от одного к другому. Немного полюбовавшись открывающимся видом на город, он жестом пригласил Хесуса подойти. Архимаг подошёл и встал рядом. Лариэль было направилась за ним, но Этраск придержал её за руку и шепнул на ухо:
- Подождите.
Барон, всё так же рассматривая площадь внизу сказал:
- Я должен знать имя человека, который спасёт моего сына, а то я всё слышу или Ваше Могущество, или учитель, или командир, по имени тебя никто не называет.
Архимаг любуясь видом на площадь и городские крыши ответил:
- Меня зовут Хесус.
- Просто Хесус! А второе имя?
- Его нет. Просто Хесус.
- Ну, хотя бы, откуда ты?
Хесус задумался, как ответить:
- Из Харлана, - вроде бы даже и не обманул, сюда он действительно прибыл из Харлана.
- Харлан, - повторил Тинат Ар, - никогда о таком не слышал, но это не важно.
Барон дал какой-то знак одному из телохранителей. Тот быстро подошёл к огромному гонгу, установленному сбоку площадки, взял молот стоящий рядом и ударил. Звук гонга разнесся, казалось над всем городом. Он  был настолько сильный, что Лариэль от неожиданности даже присела.
- Предупреждать надо! Кажется, я оглохла, - тряся головой, возмущённо высказалась она.
На площади после удара гонга прекратилась всякая торговля, люди останавливались и устремляли взгляды вверх, на площадку. Видимо гонг извещал жителей города о том, что им будет сообщено нечто важное.
Этраск шёпотом начал читать заклинание. Несмотря на то, что слов было практически не разобрать, по интонации и структуре сплетающихся ниточек маны, Лариэль прекрасно поняла, что это, несложное заклинание усиления голоса. Принцесса порадовалась, что ей так с ходу удалось разобраться с чужим заклинанием. Пока она всё это осмысливала, барон заговорил:
- Граждане баронства Вилинштейн, я барон Тинат Ар Вилинштейн хочу сообщить вам следующее, что этот человек, - барон положил руку на плечо архимагу, - Хесус из Харлана, отныне является моим, названным братом.
По площади пошёл гул, народ живо обсуждал новость. Тинат Ар продолжил:
- Каждый гражданин баронства обязан исполнить любую волю моего брата, как мою собственную. Друзья моего брата - мои друзья, а его враги - враги баронства Вилинштейн. Такова моя воля.
Закончив речь, барон кивнул в сторону двери и они с Хесусом направились на выход.
Странная компания и барон, наконец, вернулись за обеденный стол.
- Что это было? - задал вопрос Хесус.
- Ты же не берёшь меня с собой! А я хочу помочь тебе. Поскольку теперь ты мой брат, то в твоих руках вся мощь баронства. Не знаю, как тебе это может помочь, но лишним не будет точно. Кроме того человек который спасёт моего сына, достоин быть моим братом.
В принципе Хесус против этого ничего не имел.

Глава пятнадцатая. (часть вторая)
Лицо архимага приняло задумчивый вид. Буквально через несколько мгновений в коридоре послышался топот и в апартаменты ввалились Кирк и Ромадиус.
- Командир, ты нас звал? - спросил Кирк.
- Да. Садитесь. - Архимаг кивнул в сторону свободных кресел. Когда те расселись, он немного подумал, рассматривая их и сообщил, зачем позвал. - Надо подготовить вас, к встрече с вампирами.
Кирк нервно сглотнул, а Ромадиус побледнел.
- Дай мне свой меч, - Хесус протянул руку Кирку, - ты тоже. - А это уже было сказано Лариэль.
Оба протянули свои мечи. Хесус забрал их, вытащил из ножен и внимательно осмотрел лезвия.
- Мне нужно серебро. - Пробормотал себе под нос архимаг, - Ромадиус, сходи к Лиосту и скажи ему, что мне нужно серебро. - Попросил он.
Ромадиус поднялся, Кирк придержал его за руку.
- Может быть это подойдёт. - С этими словами наёмник вытащил из-за пазухи кошелёк и высыпал его содержимое на столик.
На столике образовалась кучка монет, среди них блестели несколько золотых, встречались медные, но в основном это были серебряные монеты различного размера. Архимаг пальцем отсортировал монеты, выбрал парочку покрупнее.
- Эти подойдут, - он взял один из мечей, прижал монету к лезвию и начал нашёптывать заклинание. Лезвие завибрировало, сторона монеты, прижатая к лезвию начала плавиться, и серебро постепенно стало всасываться в сталь. Слова заклинания закончились одновременно с тем моментом, когда монета полностью растворилась в лезвии меча. То же самое Хесус проделал со вторым мечом, после чего вернул их владельцам.
- Этим оружием можно убить высшего вампира, - пояснил он, - теперь с тобой. - Хесус посмотрел на Ромадиуса и глубоко задумался. Проблема была в том, что те заклинания, которые могли нанести вред вампирам, Ромадиус как маг, освоить не мог. Ещё немного подумав, Хесус окончательно пришёл к выводу, что ничего атакующего Ромадиусу не подобрать.
- Значит так, - начал он инструктаж,- когда на нас нападут вампиры, или услышите мою команду, выпьете это. - Архимаг протянул Кирку и Ромадиусу по маленькому   флакончику. Эликсир улучшит ваши физические возможности, какое-то время вы не будете уступать вампирам в силе и скорости, но это ненадолго.
- А может, обойдётся, и они не нападут? - с робкой надеждой спросил Ромадиус.
- Нападут, обязательно нападут. - Успокоил его Хесус, - Я думаю, это будет ближе к вечеру. Днём они вряд ли будут нападать, а на ночь мы можем остановиться на каком-нибудь постоялом дворе, они же не знают, что мы их сами ищем. Им огласка особенно не нужна, тем более после того как я стал названным братом барона. Так что произойдёт это ближе к вечеру. Большая их часть набросится на меня, но несколько вампиров наверняка атакует вас, так вот, ваша задача, - архимаг ткнул пальцем в сторону Кирка и Ромадиуса, - остаться живыми. Для этого вы должны держаться рядом с её высочеством. А твоя задача, - палец переместился в сторону  Лариэль - защитить себя и их, поэтому действуешь только от обороны. Если будет совсем тяжко, то бегите, только не куда-нибудь вдаль, а по кругу, что ли, так чтобы я вас видел. Всё понятно?
Все трое дружно закивали головами.
- Замечательно! Все свободны, всем отдыхать, - Хесус встал из кресла.
Кирк и Ромадиус вскочили вслед за ним и покинули апартаменты. Лариэль же осталась сидеть в кресле.
- А где мой эликсир? - спросила она.
Хесус сел обратно в кресло.
- Тебе я эликсир не дам.
- Почему?
- Потому что ты маг, а магу такими эликсирами нужно уметь пользоваться. Эликсир ускоряет все процессы в организме, в том числе и передачу маны, если нет опыта, то можно в первое же заклинание вбухать весь запас. Так что обойдешься без эликсира. Кстати, тебя, что Аландид не учил заклинаниям, повышающим возможности организма?
- Конечно, учил, это же одни из первых заклинаний, которые изучают послушники, - с улыбкой ответила принцесса.
- То есть, я здесь перед ней распинаюсь, а она, видите ли, просто развлекается! - возмутился архимаг.
- Нет, нет, нет, я о чём-то таком догадывалась, но теперь после твоих объяснений знаю точно. - Перестав улыбаться, примирительно сказала Лариэль, медленно вставая и пятясь к выходу, выслушивать занудные нравоучения у неё не было никакого желания.
Провожаемая сердитым взглядом архимага, она выпорхнула из апартаментов, аккуратно закрыв за собой дверь. Хесус ещё какое-то время задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь, затем прикрыл глаза и улыбнулся.
- Хозяин, может, оставишь их здесь, пусть переждут, пока мы с вампирами разберёмся - подал голос посох.
- Мы? - архимаг скептически посмотрел на него.
- Ну, в смысле ты, но я помогать буду. А их поберёг бы, всё-таки высшие вампиры - серьёзные противники.
- Ты недооцениваешь принцессу, - возразил архимаг.
- В принцессе я не сомневаюсь, а вот для остальных это может закончиться плохо, - серьёзным тоном сказал посох.
- Пусть учится заботиться о тех, кто рядом, ей это пригодится, когда на голову ляжет императорская корона. А сейчас всем отдыхать.
Архимаг встал из кресла и с разбега нырнул в свою огромную кровать. Приземлился он на мягкие перины уже голышом и с удовольствием потянулся. Одежда же аккуратно сложенная и отглаженная лежала в кресле. Этому трюку Хесус научился пару тысяч лет назад, иногда ему было страшно лень раздеваться самому.
В это же время в своих апартаментах Лариэль начитывала заклинания, готовясь к грядущей стычке. Обдумывая ситуацию, принцесса с удивлением обнаружила, что практически не волнуется. "Начинаю привыкать к бурной жизни", подумала она.
Ромадиус ворочался на широкой кровати, заснуть, никак не удавалось. Уже в десятый, а может быть и в двадцатый раз он корил себя за то, что увязался за беспокойным архимагом. Он немало попутешествовал в своей жизни, но в такой опасной ситуации не бывал. Повернувшись в очередной раз на другой бок, Ромадиус горестно вздохнул.
Кирк крепко спал, раскинувшись на кровати, проблемы следующего дня его особенно не волновали. Наёмник бывал в разных переделках, а сейчас ситуация была далеко не самой худшей, даже немного скучноватой. Командир у него отличный, действенным оружием обеспечил, когда и с кем придётся сражаться, определил. С завтрашним днём всё понятно, а вот когда ещё удастся поспать в такой постели неизвестно, так что надо пользоваться моментом.