Поиск

Глава девятнадцатая.(часть вторая)
Лариэль уже полдня гуляла по Урш-Сирту. Город изнутри, был не менее прекрасен, чем с высоты башен замка. Чистые улочки, аккуратные домики ни разу, не повторяющегося внешнего облика. В начале своей прогулки принцесса с интересом их рассматривала, но из-за огромного разнообразия это занятие её быстро утомило, и она решила воспринимать эту красоту просто как окружающий фон, так стало проще. На улицах было довольно многолюдно, но в принципе это принцессе не мешало, люди видя дворянский наряд девушки вежливо сторонились. Принцесса прогулялась по базарной площади, попробовала там местных фруктов и даже купила, воспользовавшись байзой, небольшую корзинку понравившихся ей жёлтых ягод, необычного кисло-сладкого вкуса, которыми она с удовольствием лакомилась, бродя по городу. Торговец же, продававший ягоды, завидев байзу, проникся к ней таким уважением, что, похоже, готов был бросить свое дело и нести за ней корзинку. Лариэль также заметила, что натренированный взгляд патруля местной стражи, проходящего в это время неподалёку, цепко мазнул по предъявленной байзе. С тех пор она ощущала их постоянную ненавязчивую заботу. Судя по всему, стражи порядка всячески пытались оградить столь важную персону от неожиданных неприятностей. Так Лариэль заметила, как один из подростков, судя по всему местный воришка, направившийся в её сторону, моментально схлопотал древком копья по спине и тут же скрылся в толпе. Принцесса благодарно улыбнулась старшему стражи, тот в ответ отвесил вежливый поклон. Кстати, старший патруля оказался вампиром. Вообще вампиры в городе встречались крайне редко. Опека стражи закончилась, только когда она покинула базарную площадь, видимо этот патруль стражи не имел права покидать свой участок. Лариэль посетила с десяток ювелирных лавок, пару оружейных, но ни там, ни там, не нашлось ничего интересного, что могло бы её заинтересовать. Когда ноги уже начали гудеть от долгой ходьбы, а пустой желудок тихим, но настойчивым урчанием напомнил, что одних ягод ему всё-таки маловато будет, принцесса решила зайти перекусить в местную таверну, тем более одна из них оказалась на её пути.
На вывеске этого заведения общественного питания была изображена двузубая вилка и нож, и заведение называлось соответственно, незатейливо: "Вилка и нож". С фасада оно выглядело прилично, впрочем, как и другие дома. Посетители входящие и выходящие оттуда выглядели довольно солидно. "А почему-бы и нет!" - подумала она.
Дома, в Даркмионе, она не раз, с подругами, переодевалась в одежды попроще и посещала подобные заведения. Правда,  как потом выяснилось, чуть ли не треть посетителей этих заведений составляли сотрудники Тайной Канцелярии, обеспечивающие её безопасность, но на тот момент она-то этого не знала.
"Неужели я не смогу за себя постоять! Я же, всё-таки маг. Тем более я просто иду покушать"! - решила для себя Лариэль и толкнула дверь трактира.
Внутри трактир выглядел не хуже чем снаружи. Чистенький зал, аккуратные резные столы со скамьями, дюжины полторы посетителей. Трактир был заполнен не больше чем наполовину. Принцесса выбрала свободный небольшой столик на четверых, у окна. Практически тут же к ней подскочила официантка, молодая конопатая, улыбающаяся девчушка с шикарной русой косой до пояса. Лариэль попросила принести ей, что-нибудь вкусненького поесть на её усмотрение и хорошего вина. Девчушка взахлёб рассказала, какую изумительную яичницу с беконом готовит повар и какой у них восхитительный пирог с ижицей, как поняла Лариэль, это именно те ягоды, которые ей так понравились. Получив согласие, официантка убежала за заказом.
Буквально через несколько минут на столе, перед принцессой, стояла тарелка с аппетитно пахнущей яичницей, блюдо с нарезанным пирогом и керамический бокал с вином. Яичница, на самом деле, была изумительной, молодое вино очень даже ничего, а пирог просто объедение.
Лариэль ела не спеша, украдкой рассматривая других посетителей. Присутствующие здесь люди одеты были довольно прилично, видимо трактир был не дешёвый. Сидели они по три, четыре человека за столиками, спокойно беседовали, попивая напитки и закусывая. В зале находились только люди, ни одного вампира, это Лариэль определила сразу. Вроде бы обычные горожане, парочка из них даже обладала кое-какими магическими способностями, не большими, значительно уступающими её. Но что-то здесь было не обычно. Понаблюдав ещё немного, принцесса пришла к уверенному выводу, что все находящиеся здесь, знакомы друг с другом. В принципе ничего необычного в этом не было, постоянные посетители, поэтому и знакомы.  Напрягло её другое, взгляды посетителей, на которые она наталкивалась. Это были не заинтересованные взгляды мужчин, их она отличала легко, скорее эти взгляды её прощупывали, изучали.
Когда на столе у Лариэль осталось только вино, из-за дальнего стола поднялись двое и решительно направились к её столику. Принцесса особо не волновалась, хотя от этих двоих по телу пробежали мурашки. Внешне они являли абсолютную противоположность друг друга. Один: долговязый, с густыми чёрными волосами, собранными в хвост. Второй: полненький, лысый коротышка. Но было в этих разных людях и общее. От них исходила волна уверенности и силы, плавные движения, колкий взгляд. Оба незваных гостя бесцеремонно уселись напротив принцессы.
- Благородная леди случайно не нас ждёт? - с улыбкой поинтересовался долговязый.
- Нет. Вы не в моём вкусе. - Даже не удостоив их взглядом, ответила Лариэль.
- А причём здесь вкус? - не понял коротышка, - Мы готовы выполнить заказ.
- Какой заказ? - теперь уже не поняла принцесса.
- Ну, Вы же для чего-то сюда пришли? - в разговор опять вступил долговязый.
- Я сюда зашла, покушать и отдохнуть, и, между прочим, я не нуждаюсь в компании, - холодно ответила Лариэль, этот бессмысленный разговор начал её раздражать.
Непрошеные гости переглянулись. Первым вскочил коротышка, отвесил лёгкий поклон и затараторил:
- Извините, леди, произошла досадная ошибка. Мы Вас приняли за другую. Нам уже пора, - последняя фраза была адресована долговязому.
Тот ещё раз окинул Лариэль колючим взглядом, нехотя поднялся и отправился к своему столику. Лариэль только сейчас заметила, что к их разговору прислушиваются все посетители таверны. Ей стало немного не по себе. Не то чтобы она их испугалась, Лариэль была уверена в себе, пока она кушала, успела обновить несколько атакующих заклинаний, а заодно подготовила защитное заклинание "Огненный Щит", но ей очень не хотелось ввязываться в драку не понятно из-за чего.
"Судя по всему, по хорошему не разойдёмся", - решила принцесса, заметив как двое из посетителей встали. Они направились к выходу, и как бы совершенно случайно, затеяли спор прямо на выходе. Таким образом, отсекая её от входной двери. Ещё двое подошли к стойке и завели разговор с трактирщиком, оказавшись совсем не далеко от стола, за которым сидела принцесса.
"Ну, хорошо, а если так".  Лариэль махнула рукой, подзывая к себе официантку. Когда девчушка подбежала, Лариэль заметила, что она не улыбается, как в прошлый раз, сейчас она была явно напугана. Принцесса улыбнулась, достала из кармана байзу и положила на стол. Девчушка застыла соляным столбом, уставившись на байзу, а в трактире повисла тишина.
Видя, что ситуацию надо подтолкнуть, Лариэль, всё так же с играющей на губах улыбкой, поинтересовалась:
- Что-то не так?
На её вопрос отреагировал трактирщик, откашлявшись, он с самой добродушной улыбкой упрекнул принцессу:
- Ну что же, леди, не сказали о том, что Вы почетный гость в Урш-Сирте? Я бы сейчас такой пир закатил!
Сказав это, трактирщик выразительно зыркнул на стоящих в дверях, и те пятясь, вернулись на своё место. Парочка, стоящая у стойки испарилась ещё быстрее.
Лариэль неопределённо пожала плечами, пора было прощаться. Тут дверь в трактир распахнулась и внутрь шагнул... Афарготал. Вот теперь взбледнулось всем, похоже, что все присутствующие прекрасно знали кто это такой. Вампир окинул взглядом трактир, на мгновение задержал его на байзе и направился к столику Лариэль, приветливо улыбаясь.
- А Вы то, что здесь делаете? - спросила принцесса, когда тот присел напротив.
- Всего лишь свою работу, ваше высочество! Слежу за тем, чтобы граждане не нарушали законы. А то некоторым, в горячие головы лезет всякая ерунда. Да, Ежрик? - всё так же с улыбкой Афарготал адресовал свой вопрос трактирщику.
- Ннннну что Вы, ммммилорд! - трактирщик с трудом поборол нервное заикание, - У нас были такие грешные мысли, когда мы не получили заказа, но когда леди...
- Её высочество, - поправил трактирщика вампир.
- Прошу прощения, ваше высочество, я не предполагал, - трактирщик поклонился, - так вот, как только её высочество предъявила байзу, все недоразумения были сняты. Милорд, Вы могли бы не беспокоиться о её высочестве, мы бы позаботились о том, чтобы с ней было всё в порядке.
Афарготал выслушав трактирщика, коротко хохотнул и весело сообщил:
- Да я не о её высочестве беспокоился, Ежрик, а о тебе и твоём заведении. Если не ошибаюсь, сейчас у твоей гостьи в полуактивном состоянии находится " Огненный Щит" третьего уровня, пара огненных шаров, " Ледяной Кулак" и что-то ещё, не могу понять, хотя очень знакомое.
- У нас это называют " Терновый Венок", - подсказала Лариэль.
- А! Это когда много-много таких небольших стальных шипов разлетаются в разные стороны, пробивая всё на своём пути? - вспомнил вампир.
- Угу, - подтвердила принцесса.
Услышав всё это, трактирщику стало совсем не хорошо, видимо он представил все перечисленные заклинания в действии. Дотянувшись до ближайшей бутылки, он схватил и залпом ополовинил её.
- Может и меня кто-нибудь здесь угостит вином! - напомнил о себе Афарготал.
Девчушка-официантка, всё это время простоявшая соляным столбом, метнулась к стойке и через мгновение перед вампиром, появился точно такой же, как у Лариэль керамический бокал с вином.
- Неплохое вино, - заключил вампир, сделав глоток.
- Может, расскажите мне, куда я всё-таки попала? - поинтересовалась Лариэль.
- Вы, ваше высочество, умудрились забрести прямо в логово местной гильдии наёмных убийц. Вас приняли за заказчицу, а когда выяснилось, что Вы не она, решили, на всякий случай, от Вас избавиться, - коротко и ясно объяснил Афарготал.
- Вы так спокойно говорите о гильдии наёмных убийц, действующих у Вас под самым носом! - удивилась принцесса.
- Их деятельность под полным контролем. Так намного проще, чем вылавливать одиночек по всему городу, - совершенно по-деловому ответил вампир.
- А за мной, Вы, значит, следили, - сделала вывод Лариэль.
- Ваше высочество! Не следили, а обеспечивали безопасность! Притом не только Вашу, а и этого прекрасного города. - С неподдельным упрёком воскликнул Афарготал. - Вы же должны понимать, что не мог я Вас безнадзорно отпустить в незнакомый город. Если бы с Вами что-нибудь случилось, князь бы мне ноги и руки повыдёргивал, да, причем, так что потом и не регенерируешь, а ваш архимаг ещё и город с землёй сравнял бы.
Принцессе такая забота польстила.
- Байза? - поинтересовалась она.
- И не только, - подтвердил вампир.
Обижаться на Афарготала не было смысла, он честно сделал свою работу, поэтому принцесса быстро приняла решение:
- Город я посмотрела, думаю пора возвращаться. Надеюсь, Вы меня проводите? - с кокетливой улыбкой поинтересовалась она у вампира.
- Конечно, ваше высочество! Как пожелаете, прогуляться или побыстрее, через портал? - с готовностью откликнулся Афарготал, вставая из-за стола.
- А мне говорили, что перемещение в замке невозможно.
- Всё правильно Вам говорили, но до замка-то портал открыть можно.
- Тогда, пожалуй, через портал, что-то я сегодня уже нагулялась, - решила Лариэль и тоже поднялась из-за стола.
Афарготал даже не стал выходить из трактира, а открыл портал прямо тут же, на месте одной из дверей. Пропустил вперёд принцессу, ещё раз бросил взгляд на боящихся пошевелиться посетителей трактира, усмехнулся и шагнул следом за ней. Через мгновение изумрудная арка портала схлопнулась.
Трактирщик облегчённо вздохнул, в зале то же послышались вздохи и шепотки. "Пронесло! Если не перебили сразу, значит, ещё поживём. Вообще-то надо нанять мага, а то в следующий раз может так не повезти".- Подумал Ежрик, ещё раз представил как шипы "Тернового Венка" пронзают всё вокруг, и передёрнул плечами.

Глава восемнадцатая.(часть третья)
Князь продолжал удивлённо на него смотреть.
- Что ты на меня так смотришь, она моей ученицей стала не так уж давно.
- То есть, обряд совершеннолетия, никто не проводил?
- Как видишь!
- Вот! Я могу его провести. В счёт оплаты услуги, - предложил Эриззар.
- Вы это о чём? - заволновалась Лариэль.
- Ваше высочество, а Вы знаете, что Вы полукровка? - ответил вопросом на вопрос, Эриззар.
- В смысле?
- В прямом. Вы, на половину эльфийка. Если я не ошибаюсь, по матери. Неужели, Вы, никогда не обращали внимания на характерные признаки, они конечно сейчас выражены не явно, но всё же. Большие миндалевидные глаза, заострённые уши, да и имя у Вас характерное.
- Это ей ни о чём не говорит, в их мире эльфов нет, - вставил Хесус.
- А как же родители?
- Маму я не видела, она погибла при не выясненных обстоятельствах, когда я была ещё малышкой, а отца не стало совсем недавно, он никогда о маме не рассказывал, любое упоминание о ней повергало его в беспросветную тоску, - грустно сообщила Лариэль.
- Тогда всё понятно. Так вот поскольку ты полукровка, то чтобы в тебе пробудилась эльфийская сущность, и ты приобрела все способности и возможности эльфов, необходимо провести специальный обряд. Обряд проводится только после достижения совершеннолетия, то есть с тобой его уже можно проводить, но такой обряд может совершить только эльф. Вот я и предлагаю его провести.
- А кто его будет проводить? - не поняла принцесса.
- Как кто? Я! - недоумённо воскликнул князь.
- Но Вы то причём! Вы же вампир!
Хесус захохотал, Эриззар же с упрёком на него посмотрел и терпеливо объяснил:
- В первую очередь я - дроу!
- То, что Вы дроу-вампир, я уже слышала. Дальше-то что?
Хесус захохотал ещё громче.
- Я, дроу! Тёмный эльф!
Лариэль вопросительно посмотрела на архимага, тот вытирая слёзы смеха, утвердительно кивнул и подтвердил:
- Он действительно тёмный эльф.
- Ну, так что, мы договорились? - поинтересовался князь.
Архимаг отсмеявшись, взял переговоры на себя:
- Предложение интересное, но не соответствует сложности дела, которое нам предстоит. Всё-таки найти эльфа для проведения ритуала, не такая уж проблема.
Похоже, князь был готов к такому повороту:
- Хорошо. Скажите, а что вы забыли в этом мире? Вы в бегах?
Хесус на мгновение перед ответом задумался и решил ответить честно, но коротко:
- У нас проблема с ориентацией в пространстве.
- А! Так вы заблудились! А если не секрет, куда попасть надо?
- Харлан.
- Харлан, Харлан, - пришла очередь Эриззара задуматься. Спустя некоторое время он заговорил, - нет, никогда не слышал. Но я могу вывести вас на перекрёсток.
- Перекрёсток! - Хесуса явно заинтересовало это предложение. - Это уже интересней, хотя ты сам понимаешь, неизвестно, будет ли от этого толк. Мы можем и наугад попытаться найти знакомый мир, шансы не такие уж и маленькие.
На этот раз, князь задумался надолго. Наконец, видимо приняв какое-то важное решение, князь спросил:
- Я так понимаю, у вас дома проблемы. Может, расскажите какие?
- Война. - Лаконично ответил архимаг.
- Если не секрет, с кем?
-  С демонами.
- Во как! Ну, было бы нелепо ожидать, что архимаг выберет себе противника попроще. Тогда у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Я помогу тебе в войне с демонами, я и моя армия высших вампиров. Заодно и сами разомнёмся, а то уже так давно не было серьёзного развлечения.
- Согласен! Надеюсь, ты понимаешь, что просто твоему слову я не поверю? - вся весёлость архимага улетучилась, на кону стояли очень серьёзные ставки.
- Вассальная клятва крови подойдёт? - усмехнулся Эриззар.
- Вполне. Надеюсь, твои предложения про обряд и перекрёсток тоже останутся в силе.
Князь махнул рукой и повеселевшим голосом согласился:
- Пусть будет и обряд и перекрёсток. Кстати, а что хоть за демоны?
- Да есть такой тёмный мир под названием Бездна.
- Подожди, подожди, а такой заносчивый архидемон, по имени Арзаил, не из этой ли ямы?
- Из этой, из этой, мы с этой тварью не так давно пообщались. Что знакомый? - насторожился Хесус.
- Ну да, пару тысяч лет назад, эта наглая тварь неожиданно нарисовалась в анклаве, как раз когда я собрался совершить очередную попытку изъять кристалл. В результате маг, которого я нанял для помощи, с перепугу благополучно скончался.
- Какого-то слабонервного напарника ты себе нашёл, - заметил архимаг.
- Да уж, какой был. У меня тут очередей архимагов, желающих поступить на службу, что-то не наблюдается. Продолжим. У меня тут напарник окочурившийся валяется, план который я готовил последнюю сотню лет, рухнул и всё из-за этого демона. А этот урод рогатый, ржёт и нагло предлагает решить мою проблему в обмен на душу. В анклаве разборки было устраивать не с руки, поэтому я откуда быстренько слинял.
- И чем закончилось? - поинтересовался Хесус, предчувствуя, что это ещё не конец истории.
- Эта мерзость, приперлась следом за мной, попытался опять втюхнуть мне свою помощь. Поскольку разозлил он меня неимоверно, естественно у меня возникло желание прибить его. Сцепились мы знатно. Потом замок пришлось заново отстраивать. Но потрепал я его качественно, жалко не добил, сбежал гадёныш. Так что теперь у меня есть свой интерес в вашей войне, - и тут же поменял тему, - когда планируете отправиться?
- Сегодня отдохнём, подготовимся, а завтра можно и в путь, - недолго думая ответил архимаг.
- Тогда приступим к клятве, - князь поднялся и вышел из-за стола.
- Приступим, - архимаг последовал его примеру.
Архимаг и дроу встали напротив друг друга. Дроу согнул правую руку в локте, держа открытой ладонью в сторону Хесуса, и произнёс первые слова клятвы. Лариэль вздрогнула от того, что в зале резко похолодало, она ощутила, как потоки свободной маны потекли в сторону двух магов решившихся связать друг друга клятвой. Потоки сплетались в силовые жгуты и образовывали сложный шарообразный узор рядом с ладонью дроу. Клятва, произносимая на незнакомом певучем языке, завораживала, слова складывались в необычную песню, грустную и торжественную одновременно. Наконец, как только прозвучали последние слова клятвы, в левой руке Эриззара появился кинжал, он уколол им ладонь правой и встряхнул ей. Несколько капель крови сорвались с ладони и повисли в центре силового шара. Теперь слова клятвы начал говорить Хесус, язык на котором он произносит свою часть, разительно отличался от того на котором говорил Эриззар. Короткие слова, состоящие в основном из согласных, напоминали команды. Часть клятвы Хесуса, была значительно короче, закончив текст он, как и Эриззар, переданным ему кинжалом уколол ладонь и стряхнул капли своей крови в шар. Рубиновые капли потянулись друг к другу и как только они соединились в одну большую каплю, магический шар между ладоней магов лопнул, и волна силы хлынула во все стороны. Она ничего не разрушала, но каждое живое существо, попадающее под неё, получало ментальный удар приличной силы. Сия участь не миновала и Лариэль, в глазах потемнело, накатил панический страх, но волна схлынула, и пришло неимоверное облегчение. Клятва вступила в силу.
Уже выходя из зала, вместе с Лариэль, Хесус обернулся и спросил:
- А кому поклонялся ты? Явно не Ллос.
- Лотлонглатэ, - в голосе Эриззара послышались нотки грусти.
- Я так и предполагал, - удовлетворённо кивнул Хесус и покинул зал.

Глава восемнадцатая.(часть первая)
Выход из портала оказался на просторном балконе одной из башен личного замка князя Эриззара, в столице княжества Эрб, Урш-Сирте. Лариэль подошла к парапету и окинула взглядом раскинувшийся внизу город, от открывшегося вида, у неё перехватило дыхание. Рядом удивлённо хмыкнул Хесус. Принцесса совсем не так представляла себе главный город вампиров. Понятно, что Урш-Сирт не будет похож на вульгарный замок мятежного вампира Заркса, но всё же ожидалось увидеть определённую монументальность и мрачность его архитектуры. То же, что предстало их взору, было совершенно неожиданно и вызывало восхищение и восторг. Внизу раскинулся белокаменный город воздушной архитектуры. Мостики с балюстрадами, арки, колоннады, ажурные ограды переплетались в какой-то невообразимый узор. Больше всего впечатляли шпили. Все здания в городе имели шпили, разных видов и размеров, одни конусные высоченные взметались в небо как стрела, другие многогранные, украшенные различными флюгерами, третьи низенькие купола. Но поражала не формы, а их количество и то, чем они были отделаны. Все шпили были покрыты мозаичными узорами, то ли из разноцветного стекла, то ли из разноцветных камней. В лучах заходящего солнца всё это великолепие переливалось всеми цветами и оттенками. Лариэль и Хесус завороженно смотрели на это чудо.
- Урш-Сирт ещё называют, Городом Радужных Шпилей. - Эриззар подошёл и встал, рядом любуясь своей столицей.
- Восхитительно! - выразила общее впечатление Лариэль.
- Мне тоже нравится. - Согласился князь. - Вам покажут ваши апартаменты, день был насыщенный, думаю нам всем надо отдохнуть, а вот завтра и поговорим.
- А есть о чём? - поинтересовался архимаг.
- Есть. - Абсолютно серьёзно ответил князь вампиров. - Мой замок полностью в вашем распоряжении. - Отвесив элегантный поклон Эриззар удалился.
Утром Хесус проснулся поздно, ночь прошла спокойно, ни одно сторожевое заклинание, установленное им "на всякий случай" не сработало. Поселили их в шикарных покоях, хотя здесь, было все шикарно. Вчера вечером они с принцессой долго бродили по замку в сопровождении Афарготала и любовались красотой, которая царила вокруг. Архимаг был абсолютно согласен с выводом, сделанным принцессой, который она периодически повторяла, находясь под впечатлением: "Это не может быть замком вампиров".
Замок действительно никак не ассоциировался с " логовом вампиров" по одной простой причине - он был великолепен! Внутренние сады, фонтаны, водопады, витражные окна, целые залы, отделанные драгоценными камнями, резная мебель, картины, скульптуры и много других прекрасных вещей. Складывалось впечатление, что каждая вещь здесь, создана гением, хотя вполне вероятно так и было.
Хесус, повалявшись немного в кровати, встал и проследовал в ванную комнату. Принял прохладную ванну, привёл себя в порядок, оделся, прихватил посох и вышел из своих апартаментов, намереваясь отправиться будить принцессу. У двери дежурили пара слуг одетых в расшитые золотом ливреи. Один из них, тут же, куда-то растворился, второй поклонившись, сообщил:
- Её высочество уже проснулась и просила сообщить, что ожидает Вас!
" А слуги - обычные люди". Отметил для себя архимаг и вошёл, через услужливо открытую дверь, в покои принцессы. Лариэль сидела в кресле напротив огромного панорамного окна и любовалась раскинувшимся внизу городом. Апартаменты, в которых их поселили, находились в верхней части одной из башен замка.
Хесус развернул стоящее рядом кресло, к окну и уселся в него.
- Как отдыхалось? - поинтересовался он.
- Замечательно. А тебе?
- То же, неплохо.
- Здесь очень красиво.
Хесус на это промолчал, а Лариэль продолжила:
- От нас опять чего-то хотят?
- Не сомневаюсь.
- Даже не представляю, чем мы можем быть ему полезны, при его-то возможностях.
- Скоро узнаем. Знаешь, ученица, у всех есть свои слабые места, кроме меня, конечно же, кстати, одно из его слабых мест ты вчера видела.
Лариэль хмыкнула. В дверь робко постучали.
- Войдите, - разрешила принцесса.
Дверь медленно приоткрылась, в шель протиснулся один из слуг. Поклонившись, он сообщил:
- Ваша милость, ваше высочество, Повелитель Эриззар приглашает Вас разделить с ним завтрак.
- Наконец-то, а то я уже думал, что нас решили уморить голодом. - Хесус встал, за ним поднялась из кресла Лариэль.
- Прошу следовать за мной, - слуга распахнул дверь и не спеша двинулся по коридору, архимаг и принцесса последовали за ним.
После того, как они прошли десятка два залов, пять раз поднялись по лестнице, четыре раза спустились, Лариэль не выдержала и возмутилась:
- Нельзя, что ли, было открыть портал, если это так далеко, так мы только к ужину доберёмся!
Слуга невозмутимо ответил:
- В замке перемещения невозможны.
Лариэль бросила взгляд на Хесуса.
- Ты знал? - тихо спросила она.
- Конечно! Здесь установлена довольно мощная пространственная блокировка, - невозмутимо ответил архимаг.
- То есть путей отступления, у нас нет, - напряглась принцесса.
Хесус широко улыбнулся, подмигнул и успокоил Лариэль:
- Ученица, любую блокировку можно пробить, на крайний случай, в конце концов, разнесём замок по кирпичику и спокойно уйдём.
- Жалко, - вздохнув, сказала принцесса.
- Кого жалко? - не понял Хесус.
- Красоту такую жалко, по кирпичику разносить.
- А! Будем надеяться, что обойдётся.
На этом им пришлось прекратить диалог, так как они вошли в зал, где был накрыт завтрак и им навстречу поднялся из кресла князь Эриззар.
Первые несколько минут за столом присутствующие перекинулись только несколькими общими фразами. Эриззар поинтересовался, как их разместили, спросил о том, какое впечатление на них произвёл замок, Лариэль и Хесус поблагодарили его за гостеприимство, повосхищались красотой замка и города. Наконец принцесса задала вопрос, который её заинтересовал:
- Скажите, князь, почему один из ваших подданных применил по отношению к Вам обращение Повелитель? Как-то это не вяжется с титулом князя.
Эриззар рассмеялся:
- Сразу чувствуется дворцовое воспитание. Замечаете любое несоответствие этикету. Вот, уважаемый Архимаг, наверняка не обратил на это внимания.
- А оно мне надо! - подтвердил Хесус, не отрываясь от поедания пирога с мясом.
- На самом деле все очень просто. Несмотря на то, что я являюсь правителем отдельного государства, я всё же не ношу титула короля, а посему именоваться вашим величеством, как бы, не с руки, соседи, которые короли, обидятся. Можно было бы именоваться в соответствии с титулом князя, вашей светлостью, но это уже, какая-то нелепица. Высший Вампир, дроу - ваша светлость! Фу! По логике надо было бы называться как-нибудь типа ваше темнейшество или ваша тёмность, но это похоже на издёвку. Вот я и решил, что Повелитель наиболее подходяще.
- Теперь понятно, - кивнула Лариэль, она уже позавтракала и теперь сидела, откинувшись в кресле, и слушала Эриззара.
Князь, закончив рассказ, немного помолчал, бросил внимательный взгляд на своих гостей и заговорил:
- Ну что перейдём к сути дела?
- Давно пора, - Хесус отставил в сторону бокал с лёгким вином.

Глава семнадцатая.(часть вторая)
- Отлично! Так вот, уважаемый Архимаг, я хотел бы пригласить Вас в гости.
- Меня или всех нас.
- Ну, разумеется всех.
- Хорошо, но есть одно дело, которое нам надо закончить.
- Может, я чем-нибудь могу помочь?
Хесус сделал вид, что задумался, выдержав небольшую паузу сказал:
- Пожалуй, можете.
- Тогда не тяните, рассказывайте!
- Хорошо, слушайте. У меня есть один хороший знакомый, а у него есть сын и вот ребёнок заболевает. Уже несколько лет лучшие врачи ничего не могут сделать. Так сложились обстоятельства, что меня попросили помочь мальчику. Когда я осмотрел его, как вы думаете, что я обнаружил? - Хесус сделал паузу.
- Понятия не имею, - совершенно искренне князь пожал плечами,- существует столько разных болезней, что, не посмотрев на больного и не догадаешься.
- А обнаружил я, - продолжил свой рассказ Хесус, - печать инициализации.
- Что? - улыбка слетела с лица Эриззара. - Печать!
- Да.
- А сколько лет мальчишке?
- Семь лет, а заболел он три года назад.
- Странно, я уже лет тридцать не давал разрешения на инициализацию. А мальчуган часом не сын того влиятельного господина, который намедни объявил Вас названным братом?
- Князь, Вы хорошо информированы.
- В этом мире по-другому нельзя, кстати, не догадались срисовать печать или.....
- снять полную магическую копию, - закончил за него Хесус.
- Не может быть! Вы это сделали? Вы меня всё больше и больше удивляете. Показывайте.
Хесус произнёс короткое заклинание и воздухе, прямо перед ним, начали появляться зелёные нити, постепенно складываясь в причудливый узор, точно такой же, как за ухом у сына барона Вилинштейна, только в несколько раз больше. Когда печать полностью сформировалась, князь сделал шаг вперёд чтобы лучше её рассмотреть, титраконы сдвинулись в его сторону.
- Хесус, Вы не могли бы отозвать пожирателей, а то они, если честно меня немного нервируют, - князь даже передёрнул плечами.
Архимаг отдал мысленный приказ и титраконы взмыв в прыжке, растворились в воздухе. Эриззар подошёл ближе, несколько мгновений удивлённо рассматривал печать, затем громко расхохотался. Отсмеявшись, князь позвал:
- Афарготал, подойди.
Один из вампиров находящийся ближе других тут же переместился к ним. Проделал он это с такой скоростью, что глаз даже не смог этого зафиксировать. Хесус уже давно обратил на него внимание и краем глаза всё время держал его в поле зрения, уж очень сильный маг.
- Что скажешь? - поинтересовался у него князь.
Афарготал рассматривал печать чуть дольше, но в результате сделал вывод:
- Так это же ваша печать!
- Именно! Сначала я тоже так решил, только дело в том, что у меня с памятью всё в порядке и что-то не припомню, чтобы я накладывал печать на четырёхлетнего мальчика. А теперь смотри, - князь слегка дунул на печать и несколько нитей легко выплелись из узора и растаяли в воздухе.
- Ах ты, выкидыш шкрала! - выругался Афарготал.
- Я смотрю, ты узнал! - князь улыбнулся, только в этот раз улыбка больше была похожа на оскал.
- Конечно, узнал. Князь, мне кажется, что в этот раз он перешёл все границы.
- Нет, он их не перешёл, он их просто не видит. Думаю надо просветить наших новых знакомых, - князь, наконец, перевёл своё внимание на Хесуса и компанию.
- Было бы не плохо, - проворчал Хесус, ему уже надоело стоять здесь статистом.
- Так вот, уважаемый Архимаг, эта печать, которая была замаскирована под мою, принадлежит одному моему вассалу. И этот вассал заигрался. Он давно лелеет мечту иметь свой клан, а лучше подгрести под себя мой. Если впереди вечность, то должна быть мечта. Но он зашёл слишком далеко. Навестим мерзавца? Ведь наши интересы совпадают, мы оба хотим прекратить его существование.
- Предлагаю не откладывать визит! - откликнулся Хесус.
- Но после этого, ко мне в гости! Договорились?
- Конечно.
- Афарготал, - обратился к своему помощнику Эриззар, - замок в кольцо и заблокировать все порталы в пределах замка.
Помощник князя кивнул, сделал жест остальным вампирам и те начали скрываться в порталах.
- И нам пора, - князь шагнул к порталу, Хесус направился за ним, а следом двинулись остальные.
Портал вывел их во внутренний дворик какого-то замка. Хесус и компания огляделись вокруг.
Замок довольно большого размера был построен в готическом стиле, в качестве облицовочного материала использовался камень чёрного цвета, отшлифованный снаружи до глянцевого блеска. Этим камнем было облицовано все, включая и внешние пятнадцатиметровые стены. Огромные крепостные ворота из чёрного дерева обшитые металлом были открыты, но решётка опущена. В архитектуре замка множество башенок и лестниц, везде где только можно: на башнях, карнизах, по бокам лестниц, как украшения расставлены статуи различных чудищ всё из того же камня.
- Какая вульгарщина! - высказала своё мнение Лариэль, Хесус на это только хмыкнул.
- Очень точная характеристика, ваше высочество, - согласился с ней Эриззар, - разве, в такой пошлой вульгарщине, может жить серьёзный Тёмный Лорд?
- Вряд ли, - не задумываясь, ответила принцесса, - скорее это больше похоже на обитель какого-нибудь самолюбивого выскочки.
- Ваше высочество, даже не представляете насколько точную характеристику Вы дали этому ничтожеству! - сказал князь.
Ещё раз, осмотревшись вокруг, они не обнаружили в пределах видимости ни одного живого существа.
- Идём тихо или как? - поинтересовался Хесус.
- С чего бы! Когда ещё удастся так развлечься, идем весело! Кстати, если ты не против, пусть пожиратели зачистят двор и стены, там десятка три зомби и обычных вампиров. - Князь направился к лестнице, ведущей к центральному входу в донжон.

Глава шестнадцатая.(часть вторая)
Проснулась Лариэль от того, что у неё затекло всё тело, спать, полусидя в экипаже, двигающемся по второсортной грунтовой дороге удовольствие сомнительное. Принцесса была одна, карета съехала с дороги и стояла на краю большой поляны, то тут, то там громоздились груды огромных валунов, заросли редкого кустарника. Лариэль выбралась наружу, немного походила, разминая мышцы и огляделась, ища своих товарищей, которые обнаружились, невдалеке, они сидели вокруг костра и беседовали, перекусывая продуктами, взятыми из Каратамара.
- Могли бы и меня разбудить, - принцесса опустилась на траву рядом с архимагом.
- Ты так сладко спала, что жалко было будить. - Хесус протянул ей яблоко.
- Вампиры не появлялись? - спросила Лариэль и с хрустом откусила  кусок яблока.
- Да они давно здесь, - невозмутимо ответил архимаг, отправляя в рот маленький кусочек сыра.
Лариэль застыла с поднесённым ко рту яблоком, эта новость оказалась неожиданной и для Кирка с Ромадиусом. Оба начали лихорадочно оглядываться по сторонам. Первым опомнился Кирк, он быстро достал из кармана пузырёк с эликсиром подаренный архимагом и залпом выпил его. Ромадиус последовал его примеру, правда, у него это получилось не сразу. Сначала он не мог найти, куда убрал свой эликсир, затем трясущимися руками не мог его открыть, осилив эту не лёгкую задачу, он чуть не выбил себе зубы пузырьком пока пил эликсир и всё из-за тех же трясущихся рук.
Хесус смотрел на всё это с улыбкой.
- Интересно, почему они до сих пор не напали? - спросила Лариэль.
- Я думаю, что они не все ещё собрались. Сейчас их здесь семеро. Дождутся остальных и нападут. - Ответил Хесус и достал из кармана яблоко для себя. Хесус успел с наслаждением укусить яблоко пару раз. - Ну, вот теперь все в сборе. Нам тоже пора.
Хесус  поднялся, швырнул яблоко в огонь и направился к карете. Вся компания последовала за ним. Они не дошли шагов десять, когда появились вампиры. Первым из-за кареты вышел, собственной персоной Каштрак зорг Кхара. Командир паранга торжествующе улыбнулся. Вслед за ним появились ещё пять вампиров, и быстро взяли архимага в полукольцо. Лариэль, Кирк и Ромадиус попятились, освобождая Хесусу простор для действий, архимаг же не сдвинулся с места. Из-за валунов появились остальные вампиры и направились к ним.
По действиям вампиров было понятно, что цели ими распределены заранее. Шестеро атакуют Хесуса, а четверо должны расправиться с остальными.
Лариэль прекрасно понимала, что из троих она единственная кто может реально хоть что-то противопоставить вампирам, ну может быть ещё Кирк чем-нибудь поможет, на Ромадиуса вообще рассчитывать не приходится, главное чтобы он в обморок не упал. Двое вампиров приближались слева, один справа и один сзади. Высшие шли не спеша, уверенные в своих силах они даже не обнажили оружие, хотя у каждого на боку висел меч. Это и понятно, при их силе в оружии необходимости нет.
Принцесса понимала, что надо действовать, она и раньше-то была не из пугливых, а события последних дней, встречи с демонами, всякой нежитью, магическими существами значительно подняли её самооценку и придали уверенности. Лариэль выбрала для атаки пару слева, во-первых они были ближе, во-вторых если использовать эффект неожиданности и нейтрализовать их, то с оставшимися двумя справиться будет намного проще.
Лариэль активировала заклинание ускорения.
- Атакуем левых, бей по команде, - бросила она через плечо Кирку, срываясь с места.
- Понял! - наёмник бросился за ней  вдогонку.
Вампиры, как и рассчитывала Лариэль, абсолютно не ожидали такой наглости, как атака со стороны никчёмных людишек, поэтому, когда перед ними возникли две жертвы, которые, по их мнению, должны были стоять и, дрожа от страха ожидать своей участи, высшие застыли на месте пытаясь понять, что происходит.
Принцесса тут же этим воспользовалась и метнула в них Паутину Жизни, да так удачно, что накрыла заклинанием сразу обоих. Вампиры наконец-то оценили ситуацию и попытались атаковать наглецов, но не тут-то было, Паутина Жизни парализовала их качественно.
- Бей! - взвизгнула Лариэль, выхватывая меч.
Кирк моментально выдернул меч из ножен. Два удара были нанесены практически одновременно и головы вампиров покатились по траве. Принцесса втянула в себя заклинание, как учил Хесус, а затем оглянулась в поисках оставшихся  вампиров и с трудом успела уклониться от удара того который подошёл справа. Видя то, как быстро расправились с его товарищами, вампир взялся за меч и владел он им очень даже не плохо. Следующий удар был адресован Кирку, вампир двигался с огромной скоростью, но наёмник под воздействием эликсира ему в этом не уступал и поэтому тоже довольно легко уклонился и нанёс ответный удар, который в свою очередь был парирован. Лариэль метнула в него Паутину и промахнулась, повторила ещё раз и опять неудача, вампир активно перемещался опасно действия мечом. В запасе осталось всего лишь одно подготовленное парализующее заклинание и его надо применить так, что бы уж наверняка. Лариэль метнула пару огненных шаров, вампир легко уклонился и от них. Принцесса уходя от ударов вампира пыталась придумать как его хоть на мгновение притормозить чтобы накинуть Паутину Жизни, кроме того её очень беспокоило где четвёртый вампир и где Ромадиус, а ещё неплохо бы было понять, как дела у Хесуса. Осмотреться вокруг возможности не давал противник, ей приходилось полностью концентрироваться на схватке.
Вдруг Лариэль почувствовала, как её движения начали замедляться, она с ужасом поняла, что совсем забыла про подпитку заклинания ускорения и оно, исчерпав запас маны, заложенный при создании, начало постепенно развеиваться. Принцесса быстро создала канал подпитки, заклинание стабилизировалось, но именно этих мгновений потраченных на заклинание ей и не хватило на то чтобы уклониться от очередного рубящего удара и ей пришлось поставить жёсткий блок. Поставив блок, она в полной мере ощутила, что такое сила высшего вампира. Рука от удара моментально онемела по самое плечо, ладонь разжалась, и меч упал под ноги. В глазах потемнело от боли. Следующее, что она увидела сквозь пелену мерцающих в глазах снежинок, было приближающееся остриё меча.
Выбив оружие из рук девушки, вампир следующим ударом решил наконец-то избавиться от одного из противников и нанёс колющий удар, целясь в сердце.
Лариэль видела, как стальное жало медленно приближается, у неё создалось впечатление, что время замедлилось. Когда кончик меча уже практически коснулся её, принцесса почувствовала, как амулет подаренный Хесусом резко нагрелся, и по её коже понеслась волна малинового цвета. Меч вампира, вместо того чтобы пронзить податливую плоть, врезался в защитное поле. Врезался и разлетелся на тучу осколков. Вампир ошарашенно посмотрел на эфес меча, оставшийся у него в руке.
Принцесса поняла, что это шанс, и метнула  Паутину Жизни. Высшего Вампира парализовало и тут же, на него, обрушился меч подоспевшего Кирка.
- Наконец-то мы справились! - облегчённо сказала Лариэль, поднимая из травы свой меч левой рукой, поскольку к правой всё ещё не вернулась чувствительность.
Шесть  Высших Вампиров взяли Хесуса в полукольцо. Каштрак зорг Кхара надменно ухмыльнулся:
- Ну что, маг, вот мы и встретились!
- Встретились, встретились, но я же тебя предупреждал, - архимаг сказал это совсем тихо, после чего поднял руку и сдул с ладони что-то невидимое в сторону Каштрака зорг Кхара.
Вампир же не обратил на это внимания и решил продолжить:
- Пришло, ик, время, ик, отвечать за, ик, наглость!
Все вампиры  кроме Каштрака зорг Кхара двинулись в направлении Хесуса вальяжной походкой, доставая  на ходу мечи. Сам же главарь стоял и глотал ртом воздух, похоже, до него дошло. Теперь он стал обладателем персонального проклятья.
Хесус покачал головой. Самоуверенности вампиров не было предела. Пора!
Архимаг сделал мах кистями рук в стороны, как будто отгонял мошек. На самом деле он активировал заклинание Пламя Самура. Двух крайних вампиров охватило белое яркое пламя, когда оно стихло на земле остались две кучки пепла, и две лужицы расплавленного метала, это всё что осталось от их мечей. Один из вампиров попятился, двое других ринулись в атаку. Посох, который всё это время висел в воздухе, справа от архимага, моментально оказался у него в руках. Клинки вампиров метнулись к Хесусу, зловеще блеснуло чёрное лезвие, и Таха-ат-Сааш исполнив волю хозяина, нанёс удар, всего один удар и разрубленные тела рухнули на землю, через мгновение, осыпавшись пеплом.
Каштрак зорг Кхара и последний вампир начали медленно отступать, пятясь назад и выставив мечи перед собой. Неожиданно за их спинами возникло зеленоватое свечение, которое спустя несколько мгновений сформировалось в арку портала, и из неё шагнул ещё один Высший Вампир.
Хесус ухмыльнулся, наконец-то появился вампир-маг. С его появлением Каштрак зорг Кхара и второй вампир почувствовали себя увереннее и прекратили своё отступление.
- Кхе, кхе, хозяин, что будем делать? Это колдун! Не ахти какой, но вампиры-колдуны всегда опасны, - неожиданно подал голос шёпотом Таха-ат-Сааш.
- Подождём, - так же шёпотом ответил Хесус.
Ждать пришлось недолго. Вампир-маг не собирался терять время и вести переговоры, как только он занял место между вампирами, в сторону архимага полетело атакующее заклинание. Шар чёрного клубящегося тумана приближался, из клубов тумана периодически высовывались отростки состоящие опять же из того самого тумана, только более плотного.  Чем ближе он подлетал, тем длиннее становились отростки, да и сам шар разрастался. Судя по тому, что смог разглядеть Хесус - это парализующее заклинание-вампир. Парализует человека и выкачивает из него все соки. Типичное заклинание магии смерти.
Хесус создал небольшой смерч и погнал его навстречу приближающемуся шару. Смерч всосал в себя шар и в стороны полетели ошмётки чёрного тумана, которые тут же таяли. Уничтожив своего противника смерч рассеялся. Убедившись, что его заклинание полностью уничтожено Вампир-маг повторил попытку. На этот раз в сторону Хесуса двинулась небольшая туча бледно зелёного цвета.
- Ядовитое облако! Отрыжка болотного тролля! Он бы ещё загипнотизировать меня решил! - Возмущённый таким неуважительным подходом к своей персоне, архимаг лёгким движением кисти руки создал сильный порыв ветра, который моментально разметал облако.
После чего обиженный архимаг быстро активировал заклинание Воздушного Молота и метнул его в вампира-мага. Воздушный Молот одно из самых простых боевых заклинаний, обладает большой разрушительной силой, но из-за своей простоты легко развеивается или блокируется. Но даже это элементарное заклинание вампир отразить не смог. Молот врезался в него, и незадачливый вампир-маг влетел в свой не закрывшийся портал, как биллиардный шар в лузу. Краями, заклинание зацепило и раскидало по кустам стоящих рядом вампиров.
- Так будет с каждым кто перейдёт дорогу моему хозяину! - пафосно заявил Таха-ат-Сааш.
Хесус повернулся к подходящим Лариэль и Кирку.
- А Ромадиуса где потеряли? - спросил он.
Лариэль пожала плечами.
- Пока мы разбирались со своими противниками, он куда-то делся вместе с ещё одним вампиром. - Голос принцессы был обеспокоенно-виноватым, всё-таки это ей было поручено следить за его безопасностью.       
Хесус огляделся.
- Так вот же они, - кивнул Кирк.
И действительно, из-за груды валунов выскочил Ромадиус, а за ним по пятам гнался вампир. За счёт действия выпитого эликсира Ромадиус не уступал вампиру в скорости. Когда они приблизились, Хесусу и компании вся картина этого забега предстала в подробностях.
По полю нёсся, выпучив глаза, испуганный Ромадиус, а его, размахивая мечом, с перекошенным от ярости лицом, преследовал высший вампир. Одежда вампира зияла дырами и прорехами, некоторые из которых по краям всё ещё дымились. Лицо покрыто копотью, волосы торчат в разные стороны опалёнными клочками. Причина такого внешнего вида выяснилась довольно быстро. Оказалось, что Ромадиус, во время всего своего забега, бомбардировал вампира огненными шарами, а так как в силу своих скромных способностей он ничего толкового создать не мог, то все его творения особого ущерба вампиру не наносили, но злили того неимоверно. Вот и сейчас очередной огненный шар сорвавшийся с его руки, разбившись об меч вампира осыпал того искрами. Вампир зарычал от ярости и взмахнул мечом в очередной попытке достать своего противника. И опять ему это не удалось.
- Цирк какой-то! Стоять! - Хесус окриком остановил Кирка, собравшегося на помощь Ромадиусу и, прицелившись, ударил сверху "Воздушным Молотом" по вампиру.
Бум! Земля под ногами содрогнулась, а там где только что был вампир, в земле образовалась трёхметрового диаметра воронка, глубиной около метра. Бум! Бум!
- Есть! - довольно сообщил Хесус, с третьего раза наконец-то попав по цели. Молот сплющил и вдавил вампира в образовавшуюся воронку. Ромадиус же, наконец, заметив своих товарищей, ринулся к ним, с трудом затормозил, чуть не сбив с ног Кирка. Огляделся, увидел воронку и облегчённо вздохнул.
- Надеюсь, одним упырём стало меньше, - пробормотал он, вытирая рукавом лицо от текущего ручьями пота.
- Ну, это вряд ли. Регенерирует, - отозвался архимаг.
Сзади раздался шлепок и шорох чего-то катящегося по земле. Вся компания резко обернулась и их взору предстала следующая картина.
Портал вместо того чтобы закрыться, продолжал работать и только что через него, обратно влетел всё тот же вампир-маг, судя по всему, вернулся он не по своей воле, потому как влетев он прокатился кубарем по земле и сейчас кряхтя и охая пытался подняться.
- Смотри, какой настырный! Ты мне не нужен, - с этими словами Хесус, прицелившись, точным ударом Молота отправил уже успевшего подняться вампира-мага обратно в портал.
Закончив с вампиром-магом, архимаг решил оставшихся в живых вампиров отправить вслед за ним. Прикинув, куда их могло разбросать, окинул взглядом кусты и ухмыльнулся. Вампиры уже очухались, но оба сидели в кустах, самым примитивным образом прячась, и только периодически доносящееся "ик" выдавало их местонахождение. Хесус прикинул, сколько ударов надо сделать, чтобы вбить их в портал, и уже было собрался реализовать свой план, как произошло событие заставившее отменить его.
Суть этого события состояла в том, что опять через портал, кубарем вкатился всё тот же вампир-маг и распластался на траве.
- И снова здравствуйте! - весело сказал Хесус, после чего его лицо стало абсолютно серьёзным и архимаг чуть тихо, так чтобы его услышали только его товарищи, предупредил:
- Внимание! От меня не отходить!
В тот же миг на поляне начали вспыхивать зеленоватые арки открывающихся порталов. Лариэль попыталась посчитать, но сбилась на четвёртом десятке. Из арок выходили вампиры, делали шаг и замирали.
- Самое время появиться главному злодею, - посмотрев на всё это, сделала вывод Лариэль.
- Пора бы уже, - согласился с ней Хесус.
Как только Хесус закончил фразу из портала, служившего лункой для вампиров, шагнула очередная фигура. Только в отличие от остальных новый гость не остановился, а неспешной походкой направился в их сторону.

Глава пятнадцатая. (часть вторая)
Лицо архимага приняло задумчивый вид. Буквально через несколько мгновений в коридоре послышался топот и в апартаменты ввалились Кирк и Ромадиус.
- Командир, ты нас звал? - спросил Кирк.
- Да. Садитесь. - Архимаг кивнул в сторону свободных кресел. Когда те расселись, он немного подумал, рассматривая их и сообщил, зачем позвал. - Надо подготовить вас, к встрече с вампирами.
Кирк нервно сглотнул, а Ромадиус побледнел.
- Дай мне свой меч, - Хесус протянул руку Кирку, - ты тоже. - А это уже было сказано Лариэль.
Оба протянули свои мечи. Хесус забрал их, вытащил из ножен и внимательно осмотрел лезвия.
- Мне нужно серебро. - Пробормотал себе под нос архимаг, - Ромадиус, сходи к Лиосту и скажи ему, что мне нужно серебро. - Попросил он.
Ромадиус поднялся, Кирк придержал его за руку.
- Может быть это подойдёт. - С этими словами наёмник вытащил из-за пазухи кошелёк и высыпал его содержимое на столик.
На столике образовалась кучка монет, среди них блестели несколько золотых, встречались медные, но в основном это были серебряные монеты различного размера. Архимаг пальцем отсортировал монеты, выбрал парочку покрупнее.
- Эти подойдут, - он взял один из мечей, прижал монету к лезвию и начал нашёптывать заклинание. Лезвие завибрировало, сторона монеты, прижатая к лезвию начала плавиться, и серебро постепенно стало всасываться в сталь. Слова заклинания закончились одновременно с тем моментом, когда монета полностью растворилась в лезвии меча. То же самое Хесус проделал со вторым мечом, после чего вернул их владельцам.
- Этим оружием можно убить высшего вампира, - пояснил он, - теперь с тобой. - Хесус посмотрел на Ромадиуса и глубоко задумался. Проблема была в том, что те заклинания, которые могли нанести вред вампирам, Ромадиус как маг, освоить не мог. Ещё немного подумав, Хесус окончательно пришёл к выводу, что ничего атакующего Ромадиусу не подобрать.
- Значит так, - начал он инструктаж,- когда на нас нападут вампиры, или услышите мою команду, выпьете это. - Архимаг протянул Кирку и Ромадиусу по маленькому   флакончику. Эликсир улучшит ваши физические возможности, какое-то время вы не будете уступать вампирам в силе и скорости, но это ненадолго.
- А может, обойдётся, и они не нападут? - с робкой надеждой спросил Ромадиус.
- Нападут, обязательно нападут. - Успокоил его Хесус, - Я думаю, это будет ближе к вечеру. Днём они вряд ли будут нападать, а на ночь мы можем остановиться на каком-нибудь постоялом дворе, они же не знают, что мы их сами ищем. Им огласка особенно не нужна, тем более после того как я стал названным братом барона. Так что произойдёт это ближе к вечеру. Большая их часть набросится на меня, но несколько вампиров наверняка атакует вас, так вот, ваша задача, - архимаг ткнул пальцем в сторону Кирка и Ромадиуса, - остаться живыми. Для этого вы должны держаться рядом с её высочеством. А твоя задача, - палец переместился в сторону  Лариэль - защитить себя и их, поэтому действуешь только от обороны. Если будет совсем тяжко, то бегите, только не куда-нибудь вдаль, а по кругу, что ли, так чтобы я вас видел. Всё понятно?
Все трое дружно закивали головами.
- Замечательно! Все свободны, всем отдыхать, - Хесус встал из кресла.
Кирк и Ромадиус вскочили вслед за ним и покинули апартаменты. Лариэль же осталась сидеть в кресле.
- А где мой эликсир? - спросила она.
Хесус сел обратно в кресло.
- Тебе я эликсир не дам.
- Почему?
- Потому что ты маг, а магу такими эликсирами нужно уметь пользоваться. Эликсир ускоряет все процессы в организме, в том числе и передачу маны, если нет опыта, то можно в первое же заклинание вбухать весь запас. Так что обойдешься без эликсира. Кстати, тебя, что Аландид не учил заклинаниям, повышающим возможности организма?
- Конечно, учил, это же одни из первых заклинаний, которые изучают послушники, - с улыбкой ответила принцесса.
- То есть, я здесь перед ней распинаюсь, а она, видите ли, просто развлекается! - возмутился архимаг.
- Нет, нет, нет, я о чём-то таком догадывалась, но теперь после твоих объяснений знаю точно. - Перестав улыбаться, примирительно сказала Лариэль, медленно вставая и пятясь к выходу, выслушивать занудные нравоучения у неё не было никакого желания.
Провожаемая сердитым взглядом архимага, она выпорхнула из апартаментов, аккуратно закрыв за собой дверь. Хесус ещё какое-то время задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь, затем прикрыл глаза и улыбнулся.
- Хозяин, может, оставишь их здесь, пусть переждут, пока мы с вампирами разберёмся - подал голос посох.
- Мы? - архимаг скептически посмотрел на него.
- Ну, в смысле ты, но я помогать буду. А их поберёг бы, всё-таки высшие вампиры - серьёзные противники.
- Ты недооцениваешь принцессу, - возразил архимаг.
- В принцессе я не сомневаюсь, а вот для остальных это может закончиться плохо, - серьёзным тоном сказал посох.
- Пусть учится заботиться о тех, кто рядом, ей это пригодится, когда на голову ляжет императорская корона. А сейчас всем отдыхать.
Архимаг встал из кресла и с разбега нырнул в свою огромную кровать. Приземлился он на мягкие перины уже голышом и с удовольствием потянулся. Одежда же аккуратно сложенная и отглаженная лежала в кресле. Этому трюку Хесус научился пару тысяч лет назад, иногда ему было страшно лень раздеваться самому.
В это же время в своих апартаментах Лариэль начитывала заклинания, готовясь к грядущей стычке. Обдумывая ситуацию, принцесса с удивлением обнаружила, что практически не волнуется. "Начинаю привыкать к бурной жизни", подумала она.
Ромадиус ворочался на широкой кровати, заснуть, никак не удавалось. Уже в десятый, а может быть и в двадцатый раз он корил себя за то, что увязался за беспокойным архимагом. Он немало попутешествовал в своей жизни, но в такой опасной ситуации не бывал. Повернувшись в очередной раз на другой бок, Ромадиус горестно вздохнул.
Кирк крепко спал, раскинувшись на кровати, проблемы следующего дня его особенно не волновали. Наёмник бывал в разных переделках, а сейчас ситуация была далеко не самой худшей, даже немного скучноватой. Командир у него отличный, действенным оружием обеспечил, когда и с кем придётся сражаться, определил. С завтрашним днём всё понятно, а вот когда ещё удастся поспать в такой постели неизвестно, так что надо пользоваться моментом.

Глава четырнадцатая.(часть вторая)

Когда все вышли, Лариэль закрыла дверь. Хесус подошёл к кровати, присел на стул и начал осмотр мальчика. Сначала он пощупал лоб, затем некоторое время пристально смотрел ему в глаза, шёпотом читая какое-то заклинание. Мальчик никак не реагировал на действия архимага.
- Мне нужен кинжал. - Архимаг требовательно протянул руку.
Лариэль быстро выхватила из-за голенища стилет, который она приобрела в том же магазине, что и свой костюм и подала его учителю. Хесус быстро полоснул им по ладони мальчика и вернул его обратно. Острая сталь разрезала кожу моментально, но из раны не появилось ни капли крови, да и сама рана начала быстро затягиваться.
- Понятно. - Хесус осторожно взял мальчика на руки, отнёс на середину комнаты, положил на пол. - Пентаграмму Рахо.
Лариэль сначала не поняла, кому он это сказал, но потом заметила, как посох выскользнул из руки архимага и с огромной скоростью начал вырезать опять появившимся лезвием, прямо на паркете вокруг мальчика, причудливый узор пентаграммы. Закончив работу, посох прыгнул обратно в руку архимага. Хесус резким движением вогнал лезвие посоха в пол рядом с собой, вытянул руки вперёд и начал читать заклинание. В его ладонях начал расти шар золотистого цвета. Он становился всё больше и больше, наконец, достигнув размеров с человеческую голову, он оторвался от ладоней архимага и завис над мальчиком. Хесус, не останавливаясь, продолжал читать заклинание. Постепенно линии пентаграммы начали, светится таким же цветом, как и шар, а сам шар стронулся с места, приблизился к мальчику. Несколько золотистых полупрозрачных щупалец образовались на поверхности шара, удлиняясь, они, потянулись к ребёнку и заскользили по нему. Хесус закончил читать заклинание, и внимательно наблюдая за этим, приговаривал:
- Давай, давай, ищи.
Щупальца, пробежавшись по всему телу мальчика, добрались до его головы, как только одно из них коснулось волос за правым ухом, там возникло зеленоватое свечение.
- Подожди! - скомандовал Хесус.
Шар отлетел от мальчика, однако щупальца не втянулись, они плавно извивались и  все были направлены сторону ребёнка.
Зелёное свечение стало ярче, за ухом прямо на волосах начал формироваться сложный узор из зелёных светящихся линий. Узор по размеру был чуть меньше чем ухо.
- Это что, магическая печать? - удивленно спросила Лариэль.
- Совершенно верно! - Хесус наклонился, чтобы поближе рассмотреть её, но линий пентаграммы не пересёк.
Рассматривал архимаг печать довольно долго, наконец, он выпрямился и дал команду шару:
- Стирай!
Щупальца метнулись к печати и начали там быстро что-то перебирать. Такое впечатление, что они распутывали узор печати. Зелёное свечение начало блекнуть, но вместе с тем и интенсивность свечения золотистого шара и пентаграммы начала уменьшаться. Наконец погасло всё и зеленая печать, и золотистый шар и линии пентаграммы. Точнее пентаграмма просто перестала существовать, вот только что была, а теперь нет, как будто и не вырезал её посох.
Хесус поднял мальчика и отнёс на кровать. Изменения в состоянии ребёнка проявились практически сразу. Кожа порозовела, дыхание выровнялось. Сейчас перед ними лежал, просто крепко спящий ребёнок, правда, немного исхудавший.
В руках архимага оказался объёмный мешок, в который он собирал различные травы и листья в Дремучих Лесах. Точнее он вытащил его из пространственной складки, а Лариэль всё гадала, куда же он делся, неужели забыли в караване. Хесус покопался в мешке и достал, откуда какие-то ягоды, листочки, пучок травы. Оглянулся в поисках какой-нибудь тары, увидел фарфоровое блюдо с фруктами, вытряхнул фрукты на кровать. Блюдо в его руках трансформировалось в глубокую металлическую миску. Архимаг растёр в ладонях приготовленные ингредиенты и бросил их в миску, миска наполнилась водой, подвесив её в воздухе, маг расположил под ней ладонь, из которой ударило пламя. Довёл воду до кипения, немного прокипятил при этом, шёпотом начитывая заклинание, убрал руку с огнём, второй рукой перехватил миску и поставил на ближайшую тумбочку.
- Лариэль, пригласи, пожалуйста, барона и мать мальчика, - попросил он.
Принцесса распахнула дверь и позвала:
- Ваша милость, миледи, зайдите.
Войдя в комнату мать, попыталась кинуться к своему чаду, но Хесус жестом остановил её.
- Подойдите и дайте руки.
Барон и Талина протянули ему руки. Хесус повернул их руки ладонями к верху, в правой руке он держал свой кинжал, которым сделал небольшие надрезы. Капли крови закапали в подставленную миску.
- Хватит. - Сказал архимаг и поставил миску обратно на тумбочку. Наклонился над миской и произнёс несколько слов. Жидкость в миске грязно-бурого цвета после этого стала прозрачной.
- Барон, держите сына, держите крепко, он должен это выпить.
Тинат Ар аккуратно поднял сына, сел на кровать, усадил его к себе на колени, одной рукой обнял, прижав руки, а другой зафиксировал голову. Мальчик так и не проснулся.
- Давайте! - скомандовал барон.
Хесус поднёс миску к губам ребёнка и начал медленно его поить. Сначала мальчик сопротивлялся, пытался отвернуть голову, но отец держал его крепко. В конце концов, мальчик всё выпил. Отвар начал действовать сразу, как только он сделал последний глоток. Мальчишка открыл глаза и непонимающим взглядом огляделся вокруг:
- Мама, почему я так долго спал? - заметив мать, спросил он.
Талина, встав на колени, обняла его вместе с бароном. Она молча улыбалась, а по щекам текли слёзы счастья.
- Ритан, сынок, теперь всё будет хорошо! - барон крепко обнял сына.
- Папа? - ребенок  явно обрадовался, услышав голос отца.
Дав несколько минут счастливой семье, насладиться обществом друг друга Хесус поднялся и направился к выходу, уже у самой двери он обратился к барону:
- Ваша милость, нам надо поговорить.
Тинат Ар поднялся, погладил сына по голове и вышел вслед за Хесусом. Лариэль выйдя за бароном, закрыла дверь, Хесус явно не хотел, чтобы разговор слышала Талина.
Барон весь светящийся от радости шагнул к Хесусу, намереваясь его обнять. Архимаг сделал шаг назад и выставил руку в останавливающем жесте и заговорил:
- Ваша милость, всё не так уж хорошо, как кажется, - улыбка пропала с лица барона, а Хесус продолжил, - на вашего сына наложена печать инициализации высшего вампира. И наложил её не просто высший вампир, а вампир-маг.
Этраск в сердцах выругался, он сразу понял всю серьёзность ситуации.
- И что это значит, - барон в отличие от своего придворного мага, абсолютно не разбирался в таких вещах.
- Я снял печать, но дело в том, что удалить такую печать за один раз невозможно, она восстановиться, не сразу, но восстановиться.
- Когда? - не своим голосом спросил барон.
- Точно сказать сложно, года через два, может три, её опять нужно будет снимать. И так раза три-четыре, но как Вы понимаете, я не могу здесь жить несколько лет, - объяснил Хесус.
- А Этраск? Он же маг! Пусть он это сделает! Этраск, ты же сможешь? - В голосе барона смешались отчаяние и надежда.
Этраск опустил голову, за него ответил Хесус:
- К сожалению, у него на это не хватит сил, если ритуал не довести правильно до конца, погибнут оба.
Тинат Ар в отчаяние рухнул на стул и закрыл лицо руками. Лариэль подошла к Хесусу, по щекам у неё текли слёзы, Ромадиус и Кирк подавленно молчали. Принцесса тихо спросила:
- Учитель, неужели нет другого способа? Ты же архимаг, ты же можешь всё.
Хесус обвёл всех взглядом, вздохнул и выдал:
- Способ конечно есть. Только кто его будет реализовывать? - сказав это архимаг замолчал.
- Что надо делать? - решительно спросил Тинат Ар.
- Сущий пустяк - надо убить вампира наложившего печать.
- Я убью его, - барон встал.
- Ваша милость, Вы без сомнения великий воин, но убить высшего вампира-мага не под силу ни Вам, ни мне, ни нам вместе, кроме того как мы будем его искать? - Этраск попытался образумить барона
- Если понадобится, я уничтожу их всех, - решительно заявил тот.
И тут в разговор вступила Лариэль:
- Ваша милость, мы сами его найдем. Правильно я говорю? - вопрос был адресован Хесусу.
- Мы? - удивился архимаг.
Лариэль обернулась к Хесусу и сказала шёпотом:
- Ну, ты же сам говорил про способности вампиров к пространственной магии.
Архимаг ей согласно кивнул, а вслух сказал:
- Найдём и головешку его поганую, открутим.
- Я поеду с вами, - не унимался барон.
- Ну, уж нет! - Возмутился Хесус.- Не хватало, чтобы во время разборок с высшими вампирами у меня под ногами мешалась толпа народа. Мне и своих хватит.
Барон от злости заскрипел зубами, но сдержался.
- Дай слово, что найдёшь и убьешь эту тварь, - потребовал он.
Хесус, взвешивая каждое слово сказал:
-  Я даю тебе слово, что избавлю твоего сына от этой печати.
Тинат Ар выслушал обещание и направился к выходу.
- Пойдёмте все со мной, - позвал он.
Барон, выйдя из домика, проследовал через дворик и вошёл в замок. В этот раз они петляли по коридорам замка ещё дольше. Наконец они достигли точки назначения. Это оказалась площадка на крепостной стене замка, выходящая на одну из площадей Каратамара. Барон подошёл к краю площадки и посмотрел вниз, на площади было довольно много народу, по периметру площади располагались многочисленные магазины и люди перемещались от одного к другому. Немного полюбовавшись открывающимся видом на город, он жестом пригласил Хесуса подойти. Архимаг подошёл и встал рядом. Лариэль было направилась за ним, но Этраск придержал её за руку и шепнул на ухо:
- Подождите.
Барон, всё так же рассматривая площадь внизу сказал:
- Я должен знать имя человека, который спасёт моего сына, а то я всё слышу или Ваше Могущество, или учитель, или командир, по имени тебя никто не называет.
Архимаг любуясь видом на площадь и городские крыши ответил:
- Меня зовут Хесус.
- Просто Хесус! А второе имя?
- Его нет. Просто Хесус.
- Ну, хотя бы, откуда ты?
Хесус задумался, как ответить:
- Из Харлана, - вроде бы даже и не обманул, сюда он действительно прибыл из Харлана.
- Харлан, - повторил Тинат Ар, - никогда о таком не слышал, но это не важно.
Барон дал какой-то знак одному из телохранителей. Тот быстро подошёл к огромному гонгу, установленному сбоку площадки, взял молот стоящий рядом и ударил. Звук гонга разнесся, казалось над всем городом. Он  был настолько сильный, что Лариэль от неожиданности даже присела.
- Предупреждать надо! Кажется, я оглохла, - тряся головой, возмущённо высказалась она.
На площади после удара гонга прекратилась всякая торговля, люди останавливались и устремляли взгляды вверх, на площадку. Видимо гонг извещал жителей города о том, что им будет сообщено нечто важное.
Этраск шёпотом начал читать заклинание. Несмотря на то, что слов было практически не разобрать, по интонации и структуре сплетающихся ниточек маны, Лариэль прекрасно поняла, что это, несложное заклинание усиления голоса. Принцесса порадовалась, что ей так с ходу удалось разобраться с чужим заклинанием. Пока она всё это осмысливала, барон заговорил:
- Граждане баронства Вилинштейн, я барон Тинат Ар Вилинштейн хочу сообщить вам следующее, что этот человек, - барон положил руку на плечо архимагу, - Хесус из Харлана, отныне является моим, названным братом.
По площади пошёл гул, народ живо обсуждал новость. Тинат Ар продолжил:
- Каждый гражданин баронства обязан исполнить любую волю моего брата, как мою собственную. Друзья моего брата - мои друзья, а его враги - враги баронства Вилинштейн. Такова моя воля.
Закончив речь, барон кивнул в сторону двери и они с Хесусом направились на выход.
Странная компания и барон, наконец, вернулись за обеденный стол.
- Что это было? - задал вопрос Хесус.
- Ты же не берёшь меня с собой! А я хочу помочь тебе. Поскольку теперь ты мой брат, то в твоих руках вся мощь баронства. Не знаю, как тебе это может помочь, но лишним не будет точно. Кроме того человек который спасёт моего сына, достоин быть моим братом.
В принципе Хесус против этого ничего не имел.

Глава тринадцатая.(часть вторая)
- И какое же? - Лариэль стало интересно, почему Хесус с таким трепетом относится к этому артефакту.
- А это, он нам сам скажет.
- Кто скажет? - не поняла она.
- Он, - Хесус кивнул в сторону меча.
- Меч? - с недоверием переспросила Лариэль.
Архимаг с укором посмотрел на неё.
- Ученица, как я понял, ты не знаешь, что такое артефакт Равновесия? - не дожидаясь ответа, он продолжил, - Вернёмся на Харлан, ты у меня жить будешь в библиотеке.
- Это ещё когда будет, а сейчас хоть объясни, что это за штука, - угроза архимага её явно не напугала.
- Артефакт Равновесия - это оружие. Оружие универсальное! Владеющий им может направить его в равной степени, как против Тьмы, так и против Света.
- Как и любое оружие, - вставила Лариэль, не ухватывая суть.
- Ученица, ты не поняла! Перед этим оружием все равны и люди, и демоны, и ангелы, - архимаг сделал паузу, а затем очень тихо продолжил, - и боги!
- Ты хочешь сказать, что этим мечом можно убить бога! - Лариэль почувствовала, как у неё по коже побежали мурашки.
- Да! Понятно, что никто не позволит тебе подойти и тыкать в него мечом, но удар этим мечом для любого существа опасен настолько же, как удар обычным мечом для человека. Но не всё так просто, дело в том, что такие артефакты имеют душу, то есть фактически они живые и воспользоваться им можно, только если он сам тебя признает.
Лариэль бросила взгляд на лавочника, на того было жалко смотреть, бедняга весь извёлся. Хотя Хесус и говорил не громко, но тот всё слышал. И теперь его явно мучала жадность, он уже прекрасно понял, что продешевил, назвав такую цену, но для такого артефакта какую цену не назначай, всё равно продешевишь.
- И что ты собираешься делать, чтобы он тебя признал?
- Вообще-то, для этого разрабатывается специальный ритуал. Конкретно для этого меча я, конечно, его не знаю, но парочка подобных мне известна. Так что сейчас мы попробуем их адаптировать.
- Ты что собрался этим заниматься здесь? Может, сделаешь это в более подходящем месте?
- Понимаешь, ученица, такие мощные артефакты таскать с собой не подстроив под себя, довольно опасно, никогда не знаешь, как он решит себя повести.
- Замечательно! А если твой ритуал ему не подойдет, как он себя поведёт? - у Лариэль зародились не хорошие сомнения.
- Хороший вопрос, - архимаг на мгновение задумался, - вполне вероятно он может отреагировать агрессивно. Поэтому вам лучше покинуть помещение, а уж о себе я как-нибудь позабочусь.
Лариэль такая перспектива очень не понравилась, поэтому она решила поискать более безопасный способ общения с артефактом:
- Учитель, а без ритуала никак нельзя?
- Можно конечно. Просто ритуал не даёт возможности артефакту уклониться. А так в принципе, достаточно просто его согласия, но для этого его надо как-то разговорить.
Лариэль быстро прокрутила в голове всё, что сейчас узнала о мече и обратилась к лавочнику:
- Где говорите, ловец удачи нашёл этот меч?
- Где-то в Дремучих Лесах, - ответил тот.
В голове у принцессы возникла сумасшедшая идея, и она спросила у Хесуса:
- Скажи, а не мог этот меч принадлежать Смотрителю форпоста империи Кишт?
- Запросто! - не задумываясь, ответил тот.
- Ну, так, может быть, тебе стоит спросить об этом мече у титраконов, - предложила она.
На лице архимага отразилось удивление, и он пробурчал:
- Интересно, почему я сам об этом не подумал!
Лариэль довольно улыбнулась.
-Ням-ням, Ам-ам, покажитесь! - позвал архимаг.
В воздухе на высоте человеческого роста, слева от Хесуса появились две головы титраконов, они не стали целиком выбираться из складки.
Где-то справа раздался звук падающего тела, все повернули головы в ту сторону. На полу лежал лавочник, потерявший  сознание. В принципе его можно было понять, две головы пантер размером, с голову лошади, появившиеся в воздухе из ниоткуда, зрелище не для слабонервных.
Хесус глянул на лежащее тело, хмыкнул и обратился к титраконам:
- Ням-ням, Ам-ам, вам знакомо это оружие?
- Конечно, знакомо! Ням-ням.
- Похож на меч Смотрителя. Ам-ам.
- Так это же он и есть, самодовольный Таха-ат-Сааш! Ням-ням.
- Точно, это вздорный Таха-ат-Сааш. Ам-ам.
- А вы как были тупыми, трепливыми кошками, так ими и остались! Всё развлечение испортили, - ответил им низкий мужской голос.
Лариэль оглянулась по сторонам, в поисках того, кто это сказал. И только проследив за взглядом Хесуса, который не отрывал его от меча, поняла, что голос идет от артефакта.
- Значит, Таха-ат-Сааш, - Хесус довольно улыбнулся.
- Тебе что-то не нравится? - огрызнулся меч.
- Отправляющий за Грань. Я правильно перевёл? - проигнорировав вопрос меча, Хесус задал свой.
- А ты сомневаешься? - опять огрызнулся меч.
- Нисколько. Ну а теперь я жду! - Хесус сделал многозначительную паузу.
- Интересно чего? - с издёвкой спросил меч.
- Признания меня, твоим хозяином.
- Ха! С чего бы это?
" Действительно вздорный и самодовольный". - Подумала и согласилась с характеристикой данной мечу титраконами.
Хесус же продолжил свой диалог с артефактом, как будто не замечая его язвительных реплик:
- Я думаю без пышных церемоний, красочных ритуалов и торжественных речей мы обойдёмся.
- Ээээй, человеееек! Ты что, плохо слышишь? Сказано же, никто тебя не собирается признавать хозяином! - ещё раз высокомерно сообщил меч.
- Нет, так нет. Тогда нам пора идти. - Эта фраза была адресована Лариэль. - Хотя подожди! Это же теперь моё имущество. Не бросать же его. Но эта болтливая железяка, может своим трёпом испортить нам всю встречу, надо это как-то решить. Сейчас попробуем. Хесус сделал шаг назад от прилавка, при этом за руку отведя за собой принцессу и начал читать заклинание:
- Ливая ада тори, тори аз навола псари тор, визартис виза масис.
Слова, произносимые архимагом, отражались от стен и вокруг меча начал сгущаться воздух.
- Эй, эй, эй, что это ты делаешь? - забеспокоился меч.
Хесус прервал заклинание и пояснил:
- Как это что? Сначала лишу тебя дара речи.
- Ну, это у тебя не получится! - уверенно заявил Таха-ат-Сааш.
- Зная твоё имя! Да без проблем. А потом я усилю тобой другой артефакт. Из тебя получиться отличный накопитель. - Сообщил ему архимаг.
- Ну, здесь ты меня не обманешь! Чтобы поглотить меня, нужен артефакт сильнее, чем я, - блеснул знаниями меч, сказав это таким тоном, как будто разговаривал с неопытным новичком, начитавшимся книг о магии.
У Хесуса в руке материализовался кинжал, и он положил его на прилавок рядом с мечом.
- Убери его от меня! Убери-и-и!- истерично заверещал меч, крик перешёл в визг.
Хесус, сделав небольшую паузу забрал кинжал, всё это время меч визжал, призывая спасти его от этого соседства. Визг был настолько пронзительный, что Лариэль даже зажала ладонями уши. Принцесса ещё раз напомнила себе, надо поинтересоваться у учителя, что же это за кинжал такой, которого панически, боится артефакт, способный убивать богов. После того как Хесус убрал кинжал, меч перестал визжать, теперь он переключился на титраконов:
- Кошки ободранные, не могли держать язык за зубами, вот про себя бы и рассказывали, нечего чужие имена раскрывать, - орал он на них.
Титраконы невозмутимо смотрели на изрыгающий в их сторону проклятья артефакт, наконец, Ням-ням в момент небольшой паузы сказал:
- Железяка, ты так и не изменилась. Хватит возмущаться. Ты пролежал тысячи лет, в какой то канаве. Неужели тебе было не скучно? Наконец, у тебя появился новый хозяин, не менее могущественный, чем прежний. Чем ты недоволен? Ням-ням.
Таха-ат-Сааш выслушал титракона, сделал небольшую паузу, видимо обдумывая слова титракона, и продолжил орать:
- В отличие от вас, монстров узконаправленных, я свободен в выборе и сделаю его сам, когда захочу.
Хесус кашлянул, перебивая говорливый артефакт.
- Ну, так что, я продолжу заклинание? - поинтересовался он и собрался уже положить кинжал обратно на прилавок.
- Нет, нет, нет! Хозяин, не надо никаких заклинаний, - тон меча изменился на просительный.
- Как ты меня назвал? Повтори!
- Хозяин! - обречённо повторил меч, головы титраконов хмыкнув, спрятались в пространственной складке.
Хесус довольно улыбнулся и задал вопрос Кирку:
- Ты расплатился?
- Да, командир! - ответил тот, забрасывая мешок на плечо.
- Отлично! Нам пора. Да, кстати, - архимаг опять обратился к артефакту,- я терпеть не могу мечи. Ты готов поменять облик?
- Во что Вы хотите, чтобы я трансформировался? - покорно поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Да. Вот тебе образ. - Хесус положил руку на ножны меча, передавая ему образ.
По всей длине меча пробежали искры, затем появился плотный чёрный туман. Он двигался вокруг артефакта, как бы окутывая его в кокон, иногда в нём проскакивали голубые искры. Вращающейся туман разрастался всё больше и больше, пока не захватил весь прилавок, Хесус сделал шаг назад. Наконец внутри кокона произошел голубой всполох, и струи тумана моментально рассеялись.
На прилавке лежал посох, точнее ПОСОХ. На первый взгляд абсолютно простой. Диаметром чуть толще, чем палец, в навершие набалдашник - шар размером с кулак, а вот из него выходит лезвие длинной с локоть и шириной в два пальца. Цвет посоха остался прежним - бездонно чёрным.
Лариэль вспомнила, что как-то читала в одной древней книге, которую ей подсунул Аландид, о том, что маг подбирает себе посох по силе. Одни маги сами их изготавливают для себя, другие заказывают у мастеров-артефакторов, третьи добывают их другими способами, например как Хесус. Посохи магов это артефакты-помощники. Как-то Аландид для демонстрации положил свой посох перед Лариэль и предложил ей взять его. Принцесса попыталась, оказалось, что посох не только неподъёмный, ей его даже сдвинуть не удалось. Кроме того она почувствовала, что посох начал медленно высасывать из неё запасы маны. Лариэль тогда с трудом удалось разжать пальцы и убрать руку.
Многие маги обходились без посохов, используя другие артефакты. Наглядным примером был Хесус со своим кинжалом. Но всё это конечно касалось только сильных магов, маги более низкого уровня вообще обходились без таких вещей.
Хесус сделал шаг вперёд, взял посох в правую руку и начал с удовольствием его рассматривать. Пока архимаг любовался своим новым приобретением лезвие, выходящее из набалдашника, исчезло. Не задвинулось внутрь, а именно исчезло оставив на своем месте лёгкую дымку всё того же чёрного тумана.
- Хозяин, я правильно понял твой образ? - заискивающе поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Идеально!
Хесус, постукивая посохом, направился к выходу, вся остальная команда последовала за ним. Выйдя из магазина, они увидели шикарную карету запряжённую четвёркой лошадей. На двери кареты красовался герб барона Вилинштейна. Карету сопровождал эскорт из шести конных стражников.
Один из слуг распахнул дверь кареты и, поклонившись, обратился к Хесусу и остальным:
- Милорды, миледи, его милость барон Тинат Ар Вилинштейн вас ждёт.
- Я не поняла, за нами что, следят? - возмутилась Лариэль.
- Ну что Вы, миледи! Вас просто опекают, для вашей же безопасности и нашего спокойствия, - это вступил в разговор, судя по шевронам на рукаве, командир стражников.
- Лучше бы наоборот.
- Что наоборот? - не понял офицер.
- Опекайте нас для нашего спокойствия и вашей безопасности.
Командир стражников не нашёлся, что ответить, а Хесус, улыбнувшись шутке Лариэль, первый забрался в карету.

Глава двенадцатая.(часть вторая)

Услышал возглас Хесуса, Ромадиус вышел из оцепенения перевёл взгляд на него и сказал:
- Это курьерская служба княжества Эрб.
- Ты хочешь сказать, что здесь существует целое государство высших вампиров? - уточнил Хесус, чтобы убедиться, правильные ли выводы он сделал.
- Ну да. Княжество Эрб. Только там живут не только вампиры, в основном это обычные люди, вампиры в княжестве занимают все государственные должности. Поэтому княжество и считается вампирским. А Вы что, никогда не слышали об этом? - удивился Ромадиус.
- Нет, о таком я не слышал. А как они уживаются с людьми? - задал следующий вопрос архимаг.
- Нормально уживаются. Когда-то между людьми и вампирами бушевали жестокие кровопролитные войны, но это было несколько сот лет назад. С тех пор многое изменилось. Сейчас стать гражданином княжества Эрб это мечта многих. Да, вампиры в общении конечно проблематичны, но это компенсируется другим. В княжестве самые низкие налоги, их практически нет, в других государствах, с гражданами княжества ведут себя очень корректно, даже разбойники стараются с ними не связываться, себе дороже, поскольку возмездие наступит неотвратимо. Единственная особенность, которая отличает княжество Эрб, это кровяной налог. Каждый гражданин княжества обязан периодически сдавать небольшое количество своей крови, разумеется, это не касается вампиров. - Ромадиус закончив рассказ, сделал глоток вина.
Хесус обдумывал рассказ местного мага, всё услышанное очень плохо вязалось с тем, что он знал о вампирах. От своих мыслей он оторвался, услышав вопрос Лариэль обращённый к нему.
- И что тебя в этом, так напрягает?
- Понимаешь, ученица, вампиры по сути своей опасные, жестокие, кровожадные тёмные сущности которые рассматривают другие виды только как пищу или рабов, тем более высшие вампиры. Здесь же существует целое государство высших вампиров мирно сосуществующих с людьми. Довольно странно.
- А что значит, высшие вампиры? На Харлане когда-то тоже существовали вампиры, но их уничтожили. - Задала очередной вопрос принцесса.
- В отличие от обычных вампиров, высшие не боятся солнечного света, он доставляет им всего лишь небольшой дискомфорт, кровь для них желательна, но не обязательна, они могут питаться обычной едой, обладают почти молниеносной реакцией и очень быстрой регенерацией, многократно превосходят человека в физической силе. И самое главное имеют магические способности, развиваются они со временем, но если учесть что живут они очень долго, то в результате могут стать довольно сильными магами. Правда доступны им не все виды магии, в основном магия крови, смерти, некромантия, ментальная магия и магия перемещений. - Хесус сделал акцент на последней фразе. Лариэль прекрасно поняла, к чему он клонит, но вида не подала, и они продолжили беседу, как ни в чём не бывало.
- Что-то эти не похожи на магов, - принцесса внимательно посмотрела в сторону вампиров.
- Эти, нет. Так, присутствуют несколько характерных для вампиров способностей, не более,- согласился Хесус.
- Удивительно, что они ещё не поработили этот мир, обладая такими-то способностями. Кстати, а как можно уничтожить высшего вампира? Или они ещё и неуязвимы?
- Ученица, неуязвимых нет. Высшего вампира убить сложно, но вполне возможно. Только для этого надо использовать специальное оружие, зачарованное или с содержанием серебра. Например, точный удар в сердце или отрубание головы таким оружием, для вампира фатально. Можно конечно использовать осиновый кол, но это очень неудобно. Ну и конечно всеочищающий огонь. Если вампира испепелить, то никакая регенерация не поможет.
- Да, да. В одной из войн люди смогли остановить вампиров, только собрав со всего мира и выставив против них, целую армию магов владеющих огненной магией. Большая часть магов, в той войне погибла, но и потери вампиров оказались настолько велики, что они вынуждены были отступить, - подтвердил Ромадиус.
Пока они беседовали, Хесус продолжал наблюдать за вампирами. Те по-прежнему находились у стойки и беседовали с Лиостом. Точнее они что-то от него требовали, а Лиост им возражал и пытался что-то объяснить. Архимаг заметил, как вампир усилил ментальное давление. Это тут же отразилось на состоянии людей в зале. У пары наиболее впечатлительных дам началась лёгкая истерика, кто-то от неожиданности подавился и закашлялся, у Лиоста пот со лба полился струйками, и он его лихорадочно вытирал платком, даже Лариэль начала массировать себе виски.
- Кстати сейчас, вы наблюдаете на себе действие одной из характерных магических способностей, которыми владеют высшие вампиры, - сообщил Хесус.
- Учитель, с этим можно что-нибудь сделать? - со страдальческим лицом спросила принцесса.
- Конечно, - Хесус активировал заклинание Доспеха Духа и растянул его, на весь зал.
По залу прокатился вздох облегчения. Атмосфера в зале начала меняться, люди стали разговаривать громче, кое-где даже зазвучал смех.
У стойки вампиры, похоже, добились своего, Лиост с недовольным лицом вышел из-за стойки и направился сторону их ложи. Вампиры же, наконец, сбросили капюшоны.
Внешность у всех троих абсолютно типичная для вампиров, отметил для себя архимаг. Худые лица, бледный, практически белый цвет кожи, все трое брюнеты, ну и характерные глаза, даже с такого расстояния видно красные зрачки.
Хесус с интересом наблюдал, как к ним приближается Лиост. По всему виду толстячка было заметно, что ему очень не хочется беспокоить их, но приходится. Наконец он добрался до ложи, остановился у стола и, вымучив на лице заискивающую улыбку поинтересовался:
- Миледи, милорды, я надеюсь, вам понравились номера и наш ужин?
- Уважаемый, Лиост, нам всё у вас нравится, а ужин вообще замечательный. У Вас неплохие повара, - очаровательно улыбнувшись, ответила Лариэль.
Лиост с благодарностью поклонился принцессе. Приободрённый её благосклонностью, собравшись с духом, он обратился как бы ко всей компании, но было ясно, что его речь, в первую очередь, направлена на Хесуса:
- Милорды, миледи, я очень рад, что вы решили остановиться у нас. Мы приложим все силы, чтобы пребывание здесь, было для вас комфортным и оставило самые лучшие воспоминания, - начал он издалека.
Хесус откинулся в кресле и слушал Лиоста, держа бокал с вином в руке. Лиост продолжил:
- Мне очень неудобно, но у нас появились посетители, которые желали бы поужинать в уединённой обстановке, а ложа у нас одна. Поэтому они обратились ко мне, чтобы я попросил вас уступить эту ложу. Мы перенакроем для вас стол в любом месте, где пожелаете.
Закончив говорить, Лиост, ожидая ответа, посмотрел на Хесуса.
Архимаг сделав глоток вина, поставил бокал на стол, затем ещё раз бросил взгляд в сторону вампиров и дал ответ:
- Ты так долго пытался им что-то объяснить. Разве ты не знаешь моего ответа?
- Знаю.
- Ну, так сообщи его им, - Хесус взял бокал и одним глотком осушил его.
Лиост горестно вздохнул, развернулся и побрёл к стойке, что-то бормоча себе под нос.
- Командир, мы решили поссориться с вампирами? - поинтересовался Кирк.
- Нет. Это они решили с нами поссориться.
- Понятно. - Кирк сел так, чтобы было удобнее вскочить, и поправил ножны, чтобы не зацепиться за кресло.
Лариэль, заметив приготовления Кирка, тоже поменяла позу, на более удобную для немедленной атаки или защиты. Ромадиус, понимая свою бесполезность в случае конфликта с высшими вампирами, постарался поглубже забился в кресло. Хесус, наблюдая за этими приготовлениями слегка улыбнулся.
К этому времени Лиост добрался до стойки и начал опять что-то объяснять вампиру, стоящему в центре, видимо старшему из троицы. Тот не стал его дослушивать и направился в сторону ложи. Остальные вампиры последовали за ним. Подойдя к столу, с узкой его стороны, он двумя пальцами легко приподнял тяжёлое свободное кресло и отставил его в сторону. После чего, оглядел сидящих за столом высокомерным взглядом и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Смертные, мне нужен этот стол. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы вы убрались отсюда.
Он достал руку из кармана и бросил на стол горсть монет. Золотые монеты разлетелись по столу, некоторые упали и покатались по полу. Свои слова вампир произнёс громко, и в зале моментально повисла тишина, так что звук разлетающихся и катящихся монет был слышен во всём зале.
Хесус смотрел на вампиров невозмутимо. Сделав небольшую паузу, он задал абсолютно спокойным голосом вопрос:
- А с чего ты решил, что ты бессмертен?
Старший вампир посмотрел на архимага и в зловещей улыбке, обнажив клыки ответил:
- Потому что я - вампир! Высший!
- Вообще-то бессмертный это тот, кого нельзя убить или, по крайней мере, с кем очень трудно это сделать, а ты всего лишь долгоживущий упырь, - архимаг произнёс это с безразличным пренебрежением.
Только Хесус успел договорить, как один из вампиров стоящий за спиной старшего, со скоростью молнии переместился к его креслу. Вампир выбросил руку вперёд и схватил архимага за грудки намереваясь выдернуть из кресла. При огромной физической силе, которой обладал вампир, он должен был поднять его как пушинку, но произошло странное, Хесус не сдвинулся из кресла ни на миллиметр. Вампир дёрнул ещё раз, изо всех сил, которые у него были и почувствовал, что с тем же успехом он может пытаться поднять гору.
А затем что-то мелькнуло в руке архимага, и зал огласил истошный крик вампира. Отброшенный пинком ноги, вампир извивался на полу, прижимая к груди руку с отсутствующей кистью и орал от боли. Люди в зале застыли истуканами. Практически нечуствимый к боли вампир, с сумасшедшей регенерацией, так бурно реагировал на рану! Такого никто даже предположить не мог. Вампиры опешили не меньше людей. Пока они в растерянности, смотрели на своего товарища, Хесус левой рукой стряхнул у себя с груди пепел, в который превратилась отрубленная кисть руки вампира, в правой он держал свой кинжал. Раненный вампир уже не мог кричать и просто выл.
- Да отрасти ты себе уже новую руку! - не выдержав этого воя, рявкнул старший из вампиров.
- Я пытаюююююсь ..... - выл покалеченный вампир.
- Что ты там лопочешь? Регенерируй и прекрати выть! – старшего, начинала раздражать эта ситуация.
- Он не сможет регенерировать свою руку. Никогда! - Хесус сказал это не громко, но его услышали все находящиеся в зале.
-  Что? - старший вампир медленно развернулся в его сторону. - Ты хочешь сказать, что покалечил моего человека? Да ты представляешь, что я с тобой сейчас сделаю, мерзкий колдунишка.
Хесус не стал дослушивать угрозы, он резко встал из кресла, сделал два шага в сторону вампира, взял его за горло левой рукой и приподнял над полом, в правой он, всё так же, сжимал кинжал. Старший вампир пытался сопротивляться, но его руки и ноги не слушались. Третий вампир хотел было стать на защиту своего командира, но не смог сдвинуться с места.
Архимаг заглянул в глаза вампиру и спросил:
- Как твоё имя, упырь?
Вампир молчал.
- Ну что же, похоже, сейчас я продемонстрирую, как бессмертное существо становится смертным. Раз говорить ты не умеешь, значит, голова тебе не нужна, - Хесус начал поднимать руку с кинжалом.
Глаза вампира расширились от ужаса.
- Каштрак зорг Кхара, - выдавил он сквозь зубы.
- Замечательно! Значит так, Каштрак зорг Кхара, вампир-инвалид будет хорошим напоминанием всем вам, что бывает с самоуверенными дураками. А ты, Каштрак зорг Кхара, запомни, очень хорошо запомни, бессмертие своё надо беречь. Теперь иди, иди и не оборачивайся, а то... - Хесус на мгновение задумался - прокляну!!
Хесус поставил вампира на пол и сел в своё кресло.
Каштрак зорг Кхара ещё немного постоял, усмиряя свою ярость и страх, затем развернулся и зашагал в сторону выхода. Второй вампир помог подняться своему травмированному товарищу, и они направились за своим командиром. У входной двери вампиры столкнулись с придворным магом Этраском и дюжиной стражников. Стражники посторонились, пропуская вампиров, а Этраск удивлённым взглядом проводив травмированного, направился к Лиосту.
Стражники остались у входа.
- Впечатляюще! У меня даже в горле пересохло.- Лариэль взяла бокал и сделала глоток. - Чем ты их парализовал?
- Это заклинание называется Паутина Жизни. Очень эффективно, как раз, против небольшого количества нечисти, не владеющей магией. Потом научу, - пообещал Хесус и тоже взял бокал.
- Интересно, эти упыри сделали вывод из преподнесённого урока или попытаются отомстить?
- Ученица, естественно они попытаются отомстить! Это же вампиры! Мозгов мало, зато злобы по самые клыки.
- Совершенно верно. Тем более, здесь, была только часть паранга. Но в городе они нападать не будут, а вот как только покинете город, вас атакуют, - это подошедший Этраск обрисовал ближайшую перспективу, - позвольте присоединиться к вашей компании?
Дождавшись кивка Хесуса, он сел в свободное кресло.
- Паранг! Точно! А я думаю, что не так! - Кирк хлопнул себя по лбу.
- Может мне кто-нибудь объяснит, что такое паранг, - поинтересовался Хесус.
- Командир, основная задача курьерской службы княжества Эрб не доставка сообщений, хотя этим они тоже занимаются, а отстаивание интересов княжества за его пределами. Паранг - это боевая единица курьерской службы и насчитывает, в зависимости от поставленных задач, от семи до одиннадцати вампиров, - рассказал Кирк.
- Так и есть, - подтвердил Этраск, - а здесь их было только трое, хотя как утверждает начальник стражи в город вошёл полный паранг - одиннадцать вампиров.
- Одиннадцать так одиннадцать. Количество этих кровососов меня не сильно беспокоит. Чем мы привлекли ваше внимание? - Хесус обратился к Этраску.
- Уважаемый, Хесус, я могу Вас так называть? - архимаг кивнул, - Не надо принижать свою значимость. Ну как я мог проигнорировать появление в городе настолько сильного мага с необычной компанией, которая за один вечер умудрилась уложить на койку к лекарям, двух бестолковых отпрысков знатных родов и не просто вышвырнуть на улицу тройку высших вампиров, а ещё и покалечить одного из них. Я конечно не видящий, но определить сильного мага, конечно могу. Кроме того, с вами настоящий видящий и насколько я знаю, дар Ромадиуса ошибок не допускает. Если он обращается к Вам, Ваше Могущество, значит так и есть. Кстати, судя по ране вампира, я так понимаю, Вы владеете артефактом, как минимум, шестого уровня?
- Понятия не имею, какого он уровня, - пробурчал про себя Хесус.
Этраск пропустил эти слова мимо ушей и продолжил:
- Поэтому, я не простил бы себе, если бы упустил возможность пообщаться с Вами. Не смею интересоваться целью вашего визита в наш город и дальнейшими планами, это было бы непростительной наглостью, но хочу вам сообщить, что завтрашний день у вас занят.
Хесус вопросительно приподнял бровь.
Этраск поднялся из кресла, сделал небольшую паузу и торжественным голосом сообщил:
- Его милость, барон Тинат Ар Вилинштейн, приглашает Вас,- маг отвесил лёгкий поклон Хесусу, - Ваше Могущество, Вас, - поклон в сторону Лариэль, - ваше высочество. Меня правильно информировали? - мимолётом поинтересовался он у принцессы, та в ответ утвердительно кивнула, - а также ваших спутников, - поклон в сторону Кирка и Ромадиуса, - в свой замок. Его милость надеется, что вы составите ему компанию и отобедаете с ним.
- Передайте его милости, что мы польщены оказанным нам вниманием и с огромной признательностью принимаем приглашение, - архимаг ответил, не задумываясь, как будто он только этого приглашения и ждал.
- Подождите, подождите! Как это мы идём на прием? А в чём? Ведь у нас нет ничего, кроме походной одежды! - возмутилась Лариэль.
- Ваше высочество, об этом можете не беспокоиться. Его милость барон Тинат Ар предпочитает носить удобную и практичную одежду, так что ваши наряды будут вполне уместны, тем более прием не официальный. - успокоив её, Этраск продолжил, - Я рад что вы приняли приглашение. Завтра к полудню за вами прибудет карета. Буду рад увидеться с вами завтра.
Отвесив поклон вежливости, придворный маг уже собрался уходить, но решил задержаться. Он обратился к Хесусу:
- Ваше Могущество, не могу удержаться от того чтобы не спросить, что за заклинание, Вы применили для блокировки воздействия вампиров?
Архимаг несколько мгновений внимательно смотрел на Этраска, тому даже стало не по себе, затем Хесус заговорил:
- Пожалуй, я научу тебя этому заклинанию, сил у тебя должно хватить, но только не сейчас. Завтра.
Этраск обалдел от неожиданности. Какое-то время он ничего не мог сказать, наконец, справившись с собой, искренне поблагодарил архимага:
- Благодарю. Если честно я на такое даже не рассчитывал. - После чего повернувшись ко всем коротко попрощался, - До завтра.
Придворный маг развернулся и зашагал к выходу, а Лариэль вопросительно посмотрела на Хесуса. Архимаг невозмутимо ел пирожное. Дожевав последний кусочек, он наконец, отреагировал на этот вопросительный взгляд:
- Ну и что тебе не понятно?
- Мне не понятно, зачем нам тратить время на эти визиты? - заявила Лариэль.
- Ученица, мы не просто тратим время, мы заводим знакомства. И заметь, не с кем-нибудь, а с одним из правителей. Ведь мы не знаем, на сколько здесь зависли, и такие связи будут не лишними, - объяснил архимаг.
- Всё верно, но чтобы опираться на таких знакомых надо сделать так, чтобы они были чем-нибудь обязаны тебе, - задумчиво проговорила принцесса.
- Правильно! Вот в этом направлении и будем двигаться. У всех людей есть мечты, даже, у сильных мира сего. А мы на то и маги, чтобы работать над сбытием мечт.
- Не сомневаюсь, что у тебя все получится, похоже, ты большой специалист в этом, - пробурчала Лариэль.
- Разумеется, - Хесус самодовольно улыбнулся.
" Похоже завтра день будет не скучный". - Подумала принцесса.
Ромадиус и Кирк слушали этот разговор абсолютно спокойно, они уже привыкли к неординарности своих товарищей.

Глава одиннадцатая.(часть вторая)

Уже смеркалось, когда они наконец-то добрались до гостиницы. Идти пришлось через полгорода. Гостиница находилась в престижном районе рядом с замком барона. Здесь же проживала местная элита. Дома один причудливей другого, чистые улицы и часто встречающиеся патрули стражи. Типичный богатый район.
"Дворец" оправдывал своё название. Четырёхэтажное здание небесно-голубого цвета с башенками, колоннами,   статуями, позолоченной лепниной, арочными окнами и дверями, фонтаном перед парадным входом, действительно больше всего было похоже на дворец.
Внутри "Дворца " обстановка была ещё более пышная. Зеркала, лепнина, резная мебель, прислуга, одетая в одинаковую форму, всё это говорило о том, что это место только для богатых.
Хесус проследовал через обеденный зал к стойке. Зал был небольшой, столов на пятнадцать, занятых же было только два. За одним, ужинал какой-то купец, а за другим столиком, судя по плащам с гербами, висящими на спинках стульев, беседовали, за бутылкой вина, пара дворян. Вся компания последовала за архимагом.
За стойкой суетилась молодая официантка, собирая очередной заказ для дворян, состоящий из бутылки вина и тарелки с ломтиками сыра, а рядом с ней облокотившись на стойку, стоял невысокий толстячок в дорогом кафтане шитым золотом. Толстячок спокойно наблюдал как компания приближается к стойке. Вот к нему-то и обратился Хесус:
- Добрый вечер, уважаемый, мне нужны четыре комнаты.
- И вам добрый вечер, путники. Во дворце нет комнат, у нас есть только номера. В каждом номере как минимум две комнаты и отдельные комнаты для удобств. - Снисходительно улыбнувшись, ответил толстячок.
- Значит, мне нужны четыре номера. - Огрызнулся Хесус, его начал раздражать снисходительный тон толстячка.
- Номер стоит, одну золотую монету в сутки. - Всё также со снисходительной улыбкой сообщил толстячок.
Его поведение начало Хесуса выбешивать, он облокотился на стойку напротив толстячка и заговорил, смотря ему прямо в глаза:
- Разве я спрашивал, сколько стоит номер? Может быть, ты намекаешь, что я нищий?
Улыбка с лица толстячка пропала.
Обстановку разрядил Ромадиус, обратившийся к архимагу:
- Ваше Могущество, это же огромные деньги! На них можно три десятицы жить с питанием на постоялом дворе! Может мы с Кирком в целях экономии, поживём где-нибудь в другом месте?
- Нет! - гаркнул в ответ Хесус и опять сосредоточил своё внимание не толстячке.
Толстячок же, услышав обращение Ромадиуса к Хесусу, вздрогнул и побледнел, затем у него на лице опять появилась улыбка, но в этот раз уже не снисходительная, а услужливо-заискивающая.
- Уважаемые гости, прошу простить меня, если я по своему скудоумию ляпнул какую-то глупость. Ваши номера уже подготовлены и наша официантка Салета проводит вас, - закончив свою речь, толстячок слегка поклонился, после чего что-то быстро, в полголоса, объяснил девушке уже взявшей в руки поднос. Та, поставив поднос обратно на стойку, взяла связку ключей, которую ей подсунул толстячок и, выскользнув из-за стойки, мило улыбнулась и обратилась ко всей компании:
- Прошу следовать за мной.
Хесус проигнорировал девушку и опять обратился к толстячку:
- Я хочу, чтобы мне подготовили ванну, потом массаж, а после этого я хочу вкусно поесть. Надеюсь, мне предоставят данные услуги, или опять кто-то сомневается, что смогу это оплатить?
- Нет, нет, нет! - замахал руками толстячок. - Всё это входит в стоимость номеров.
- Кирк, заплати ему за двое суток. - Скомандовал Хесус, а затем обратился к официантке. - Ну, показывай дорогу к нашему месту обитания.
Но отправиться в номера им не удалось, их отвлекла фраза, прозвучавшая сзади, и адресована она была толстячку:
- Лиост, почему из-за каких-то оборванцев мы не можем дождаться нашего вина?
Хесус медленно развернулся на каблуках, осмотрел зал и его взгляд остановился на говорившем. Им оказался один из дворян развалившийся в кресле и с наглой улыбкой разглядывающий Хесуса и компанию. Его товарищ, держа двумя пальцами за ножку бокал наполненный вином, бросил брезгливый взгляд в их сторону и сделал глоток.
На лице архимага расплылась довольная улыбка.
- Испепелю! - рука Хесуса начала подниматься.
Лариэль поняла, что через мгновение в сторону зарвавшихся наглецов полетит огненный шар. Она быстро шагнула вперёд и положила свою ладонь на поднимающуюся руку архимага, тот оторвал взгляд от дворян и непонимающе посмотрел на Лариэль.
- Учитель, разреши мне, - попросила принцесса.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, наконец, архимаг улыбнулся и сказал:
- Действуй!
Затем бросил через плечо Кирку:
- Подстрахуй её.
- С удовольствием. - Откликнулся тот, передал свой мешок Ромадиусу и встал рядом с Лариэль.
Принцесса развернулась в сторону наблюдавших за ними дворян и с вызовом произнесла:
- Такая пьянь, как вы, в состоянии сама сбегать себе за пойлом в соседний кабак и не отвлекать от дела приличных людей.
Дворяне удовлетворённо переглянулись. Произошло то чего они, и ожидали, их оскорбили в ответ. И это был повод для поединка. Оба поднялись из-за стола и встали, напротив положив руки на эфесы мечей. Заговорил тот дворянин, который бросил первую фразу:
- За такие слова надо отвечать. Поскольку оружие есть только у вас двоих, то вы и ответите.
Толстячок проворно выскочил из-за стойки, встал между конфликтующими и умоляющим тоном обратился ко всем:
- Милорды, миледи, только не здесь! Ели вы хотите выяснять отношения, то это лучше сделать в саду.
Против этого предложения никто не возражал и все направились к двери на противоположной стороне от главного входа. За ней оказался довольно просторный внутренний дворик с садиком. Там-то и произошло выяснение отношений. Лариэль достался зачинщик конфликта, а Кирку молчаливый.
Противник Лариэль, не затягивая, выхватил меч и сделал колющий выпад в плечо. Принцесса легко парировала этот выпад и в ответ нанесла рубящий удар, который с трудом, но тоже был отбит. Дворянин провёл следующую атаку, от которой принцесса просто уклонилась. Имперские фехтовальщики, обучавшие принцессу владению оружием, не зря получали своё немаленькое жалование. Её противник, проведя ещё несколько атак, понял, что соперница явно превосходит его в мастерстве. После чего сосредоточился на обороне, надеясь на то, что он физически сильнее и выносливее как мужчина, и когда его противница выдохнется, у него появится шанс. Но принцесса затягивать схватку не собиралась.
Уход в сторону и меч дворянина пролетает мимо, взмах и кончик её меча рассекает мышцы плеча, следующий взмах и выбитый меч дворянина отлетает в сторону, а он сам пятится к стене, зажимая кровоточащую рану на плече. Лариэль смерила взглядом проигравшего противника, убрала свой меч в ножны и подошла к Хесусу.
- Неплохо, - похвалил он, уже наблюдая за второй схваткой.
Схватка между Кирком и молчаливым дворянином была в самом разгаре. Дворянин неплохо владел мечом, но ему, по сравнению с Кирком, явно не хватало боевого опыта. Его изящные выпады и удары натыкались на грубые, жёсткие и весьма эффективные блоки, а каждая ответная атака заставляла дворянина отступать и грозила стать последней для него. Хесус заметил, что Кирк уже несколько раз, в самый последний момент, отводил свой меч в сторону. Он явно не собирался убивать или даже серьёзно ранить дворянина. Наконец наступила развязка. Дворянин допустил ошибку, провалившись при нанесении рубящего удара, Кирк левой рукой перехватил запястье руки, которой противник держал меч, а кулаком правой, отбросив при этом свой меч, ударил в лицо. Дворянин рухнул на землю, где и остался лежать без движения. Кирк подошёл к лежавшему, наклонился и проверил пульс, удовлетворённо кивнул, подобрал свой меч и подошёл к своей компании.
- Можно было бы и побыстрее, - проворчал Хесус.
- Не хотел убивать дурака, - оправдываясь, сказал Кирк.
- Я так и понял. - Хесус открыл дверь и вошёл обратно во " Дворец". Все кроме проигравших дворян последовали за ним.
Толстячок, всё так же, стоял за стойкой, а вот рядом с ним топтались полдюжины стражников и ещё один человек одетый в хорошую, дорогую одежду, но не имеющий при себе оружия.
"Маг", сразу определил Хесус. "Пожалуй, будет чуть посильнее ученицы", присмотревшись к ауре, сделал вывод архимаг и на всякий случай набросил на себя маскировку, хотя и так было ясно, что маг его уже срисовал.
- Это Этраск, придворный маг барона, - чуть слышно сообщил Ромадиус.
Этраск несколько мгновений рассматривал архимага, затем отвёл взгляд. Командир стражников что-то негромко спросил у него. Хесус не расслышал, что именно спросил стражник, но в принципе всё было ясно и так, скорее всего он спрашивал, что им делать дальше. Придворный маг на вопрос стражника отрицательно покачал головой. Командир отряда отдал короткую команду, и стражники двинулись к выходу. Этраск наклонился над стойкой и что-то шепнул на ухо толстячку, а затем направился за стражниками. Уже у двери он остановился, обернулся, встретился взглядом с Хесусом и слегка поклонился. Архимаг ответил сдержанным кивком, после чего придворный маг покинул "Дворец".
Повисшую паузу нарушила Лариэль, обратившаяся к толстячку Лиосту:
- Вы бы направили кого-нибудь помочь этим наглецам, а то можете лишиться прибыльных клиентов.
Толстячок схватил стоящий на стойке звонок и зазвонил. Из подсобного помещения появились ещё две официантки, и Лиост отправил их во внутренний дворик. Когда девушки скрылись за дверью, Лариэль снова обратилась к толстячку:
- За наше проживание во " Дворце" заплатят эти два болвана. Думаю, их жизни стоят этого.
Толстячок не возражал, он тут же выложил на стойку восемь золотых монет заплаченных Кирком. Лариэль забрала монеты оставив на стойке одну.
-Это компенсация за растоптанные клумбы, - небрежно бросила она, остальные монеты принцесса ссыпала в подставленную руку Кирка.
Хесус довольно хмыкнул.
- Так теперь все по номерам приводить себя в порядок. Хочу принять ванну! Ну что стоишь? Веди, - обратился он к, всё так же, стоящей здесь официантке Салете.
- А ты не забудь про ужин, - эта фраза была адресована уже толстячку.

Глава десятая.(часть вторая)

Лариэль тихо как мышка заползла в повозку, чтобы не побеспокоить занятого работой архимага. Хотя судя по всему, ему было наплевать на внешние раздражители, он всецело сосредоточился на создании амулетов. Принцесса поудобнее устроившись на подушках, решила понаблюдать за процессом создания амулетов. Спустя некоторое время она сама не заметила, как задремала. Из сна её вырвал возмущённый крик архимага:
- Ученица! Я тут вкалываю, а ты дрыхнешь! И это вместо того чтобы наблюдать за тем как я творю и учиться!
- Ну, извините, так получилось, - особого раскаяния в голосе принцессы не прозвучало.
Хесус ещё немного побурчал, потом сгрёб все амулеты в кучу и позвал:
- Кирк!
Через мгновение полог повозки откинулся и внутрь заглянул воин:
- Слушаю, Ваше Могущество!
- Кирк, позови к нам Махера.
- Будет сделано, - послышался топот бросившегося бегом исполнять приказ Кирка.
- Кстати, Ромадиус и Кирк просятся нас сопровождать, - сообщила Лариэль.
- Ну и замечательно! Местные жители нам не помешают. Это позволит нам избежать многих неприятных моментов связанных с незнанием местных особенностей.
У Лариэль сложилось впечатление, что Хесус об этой новости уже знал.
- Надо будет доплатить им жалование, которое удержит Махер.
- Конечно, доплатим, - согласился архимаг.
Полог откинулся и в повозку забрался Махер. Купец жадными глазами посмотрел на кучку амулетов, лежащую рядом с магом. Ему не терпелось поскорее заполучить эти вещицы, ведь на них он возлагал большие надежды и надо сказать, что не безосновательно.
- Вот амулеты, смотри и запоминай, - Хесус в течение нескольких минут объяснял Махеру назначение и возможности каждого амулета, а так же способы их активации. Закончив объяснять, пододвинул горку амулетов к Махеру, а рядом положил довольно пузатый мешочек.
- А это ... - начал фразу Махер.
- ... порошок правды, - закончил за него Хесус.
Махер был доволен, он быстро собрал все, что лежало перед ним в принесённый с собой сундучок.
- Ну, а теперь пора рассчитаться. Я не ориентируюсь в местных ценах, но я надеюсь, что ты оценишь их по достоинству и заплатишь столько, сколько эти побрякушки стоят. На всякий случай я хочу тебя предупредить, эти амулеты делал я и если вдруг я, совершенно случайно, узнаю, что ты пожадничал, может произойти какая-нибудь неприятность. Например верёвочка на амулете-кулоне, после того как ты его оденешь, вдруг станет слишком короткой, а это явно затруднит дыхание.
Довольная улыбка сползла с лица торговца, Махер побледнел, рука, которая было, потянулась к кошельку на поясе, замерла. Но через несколько мгновений он справился с собой. На лице опять появилась улыбка, правда в этот раз она была вымучено-заискивающей.
- Ваше Могущество, как Вы могли такое подумать! Я очень ценю вашу работу! Буквально через несколько минут я принесу деньги.
Махер быстро выбрался из повозки, при этом сундучок с амулетами и порошком правды прихватил с собой и быстрым шагом направился к своей повозке.
- Ты действительно дополнительно зачаровывал амулеты на своё подчинение? - поинтересовалась Лариэль.
- Нет, конечно, но он-то этого не знает. Видишь, даже ты засомневалась. Зато теперь он заплатит хорошую цену, я думаю, что даже немного переплатит, - с довольным видом ответил архимаг.
- А это тебе, - Хесус протянул Лариэль, держа за цепочку кулон.
Кулон был довольно необычный. Сначала Лариэль решила, что это огромный рубин размером с голубиное яйцо. Взяв его в руки и рассмотрев, принцесса поняла, что это не цельный камень, а несколько сплавленных вместе рубинов в форме яйца с пустотой внутри и в этой пустоте висела голубая искра. С " острой " стороны яйца, было сделано сквозное отверстие и через него, была продета золотая цепочка.
- Это что? - удивлённо спросила принцесса.
- Это комплексный амулет защиты, точнее, его уже можно отнести к артефактам, уж больно мощная вещь получилась.
- И зачем?
- Затем, что  я не могу постоянно находиться с тобой рядом, а ты как уже сама убедилась, несмотря на свои умения, благословение крови и так далее, далеко не всегда можешь за себя постоять. Мне проще сделать амулет, чем тебя потом воскрешать.
- И от какого воздействия он защищает?
- От магического и физического. Но я напоминаю, что нет ничего абсолютного, несмотря на то, что амулет имеет довольно приличный заряд и вдобавок он самозаряжающийся, тратит энергию он прямо пропорционально силе воздействия на него.
- И как долго он может продержаться. - Лариэль было важно знать все возможности амулета.
- Ну, например, я сломал бы защиту этого амулета за полминуты, - прикинул Хесус.
- Всего-то, - разочаровано сказала принцесса.
- Всего-то! Ученица! Всего-то! Архимаг создавший амулет говорит тебе, что на разрушение этого амулета ему надо полминуты, а ты - всего-то! Ну, ты оборзела! - возмущению Хесуса не было предела, - А ну отдай амулет! Вот вытащу тебя разок из-за Грани, прочувствуешь все "радости" воскрешения, сразу начнёшь ценить мои защитные амулеты.
Лариэль поняла, что ещё немного и Хесус действительно заберёт свой подарок, поэтому дальнейшие выяснения о возможностях подаренного амулета она оставила на потом, а сейчас решила быстренько подлизаться к архимагу:
- Учитель, извини меня, пожалуйста, я как-то сразу не сообразила этого. Мне очень приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности. Кроме того этот амулет очень красивый и необычный внешне. Ты специально его сделал таким, чтобы можно было носить как украшение?
Сказано это было таким просительным тоном, что Хесус сразу успокоился, всё-таки, приятно, когда ценят твою работу. Уже спокойным голосом он продолжил рассказывать про амулет, заодно немного похвалив себя ответом на вопрос о внешнем виде амулета:
- Ну, я как-никак архимаг, поэтому всё, что я делаю по определению красиво. А насчёт амулета, то учти, он реагирует на угрозу значительного ущерба для здоровья, поэтому от пореза пальца он тебя не защитит.
Пока Хесус и Лариэль обсуждали защитный амулет, Махер наконец-то вернулся с деньгами, точнее вернулся он с двумя помощниками. Сначала Махер сам забрался в повозку, а затем его помощники водрузили в повозку два увесистых мешка размером с голову, туго набитые, как оказалось, золотыми монетами.
- Вот теперь, вроде бы всё, - Махер в дополнение отвязал от пояса туго набитый монетами кошелёк и добавил к мешкам.
- Вот теперь, я вижу, что ты достойно оценил мою работу. - Удовлетворённо заключил Хесус. - Кстати тут Ромадиус с Кирком просятся меня сопровождать. Ты ведь не против?
- А Кирк это кто? - уточнил купец.
- Один из твоих охранников, - подсказала Лариэль.
Махер задумался, точнее, сделал вид, что задумался. Через несколько мгновений он огласил своё решение:
- Я не против, но вторую часть их гонорара выплачивать не буду. Они отработали только половину и за неё уже получили аванс.
- Договорились. Их услуги я оплачу сам, я надеюсь теперь у меня достаточно средств. - С улыбкой сказал Хесус.
- Да уж! - Махер бросил грустный взгляд на мешки с деньгами, - к вечеру будем в Каратамаре.
Махер задержался у них ещё на несколько минут, когда он покинул их повозку, Лариэль спросила у Хесуса:
- И как мы будем таскать эти мешки? Судя по всему, весят они очень прилично.
- Ну, во-первых, у нас теперь есть два помощника. Во-вторых, мы же маги! Накладываем на мешки заклинание легкого веса и облегчаем работу нашим помощникам.
- Но я сомневаюсь, что у нас кто-нибудь возьмёт лёгкое золото, - сумничала Лариэль.
- О боги! Ученица, я же сказал, что заклинание накладывается на мешок, а не на монеты. Пока они в мешке, на них действует заклинание, вытаскиваешь из мешка, они покидают зону действия заклинания и приобретают свой прежний вес.
- Удобно.
- Магия вообще удобная штука.
К полудню караван покинул границу Дремучих Лесов и сейчас двигался по тракту, который пересекал бескрайнюю степь. Хесус и Лариэль, откинув полог повозки, разглядывали медленно проплывающий мимо пейзаж. Изредка, колышущуюся высокую густую зелёную траву степи разбавляли небольшие рощицы. Что удивительно, несмотря на нещадно палящее солнце, не было заметно ни одной высушенной травинки. Вокруг царило буйство насыщенной зелени. Периодически, вдалеке от дороги появлялись небольшие деревни с распаханными вокруг полями. К деревням от тракта тянулись хорошо укатанные, от частого использования, дороги. Крестьяне с телегами останавливались на обочине, пропускали караван и провожали его равнодушными взглядами. Видимо такие зрелища для них были обычным делом. Пару раз разминулись с караванами идущими навстречу. Караваны останавливались на несколько минут и архимаг с принцессой наблюдали, как купец встречного каравана подходил к Махеру, вылезающему навстречу из повозки и что-то обсуждали. Видимо делились новостями.
- Учитель, вот скажи, как так получается, не прошло и пары часов как мы встретили уже два каравана, а за несколько дней путешествия по Дремучим Лесам ни одного. Ведь эти караваны тоже идут туда, больше некуда, не в местные же деревни. - Задала вопрос Лариэль, если честно ей это было не очень интересно, но сидеть молча и лицезреть однообразную степь, было скучно, а разговор хоть как-то позволит скоротать время.
- Конечно, они идут через Дремучие Леса, куда же им ещё идти, - согласился Хесус.
- И как тогда это объяснить?
- Да очень просто. Тому, кто строил эту дорогу, было проще создать расслоение пространства, чем строить более широкую дорогу, - как всегда коротко и непонятно объяснил архимаг.
- А можно поподробнее? - в очередной раз попросила разъяснить принцесса " элементарные", как считал Хесус, вещи.
- Ну, если объяснять попроще, то над дорогой несколько слоёв пространства немного сдвинутых относительно основного. Караваны в одну сторону идут по одному слою, а в другую по-другому. Соответственно встретиться они не могут никак.  Таких слоев, как правило, несколько, и сортировка на каждый слой может, производится, например, по времени или по количеству, или по другому параметру. Вариантов много.
- А как же тогда нападения из леса?
- С нападениями как раз всё понятно. Уйти на пространственные слои можно, только если входишь в лес по дороге, а если нет, то попадаешь на произвольный слой. Кстати, помнишь, Махер рассказывал, что если сойти с дороги и потерять её из вида, то обратно попадёшь на другую дорогу?
Лариэль кивнула, припомнив рассказ караванщика.
- Так вот, это не дорога другая, а другой пространственный слой. Если сделать несколько заходов то, скорее всего, попадёшь на тот слой, с которого ушёл. Только редко кто решается на такие эксперименты. Это всё подтверждает то, что я прав.
- И кто же способен такое создать? - поразилась Лариэль.
- Мало ли кто, например киштяне. Я же тебе говорил, что у них были очень сильные маги.
- Но не одно заклинание не в состоянии продержаться несколько тысяч лет, оно просто развеется со временем.
- Я не был бы настолько категоричен, но в целом ты права. Существует другой вариант - артефакт подпитывающий систему заклинаний. Кстати, а что мы гадаем, нам же есть, у кого спросить. Ням-ням, ты меня слышишь? - позвал Хесус.
Из пространственной складки высунулась голова пантеры, титракон даже не удосужился выбраться из неё целиком:
- Слушаю тебя, командир! Ням-ням.
- Ням-ням, дорогу через Дремучие Леса строили киштянские маги?
- Конечно. Местные с такой задачей не справились бы. Ням-ням.
Хесус удовлетворённо кивнул.
- Ням-ням, система заклинаний пространственных слоёв поддерживается с помощью артефакта?
- Да он в подземелье замка. Ням-ням.
Хесус выглядел довольным, все его предположения подтвердились.
- Всё. Свободен!
Голова титракона спряталась в пространственной складке.
- Я оказался прав. Впрочем, как всегда, - то ли похвастался, то ли сам себя похвалил архимаг.
Лариэль не могла с этим не согласиться.

Глава девятая.(часть вторая)

Скорость движения каравана была не большая, поэтому Хесус и Лариэль двигаясь параллельно ему, успевали и беседовать и отвлекаться на сбор растений, всё время, оставаясь приблизительно в середине.
- Кстати, учитель, а ты заметил, что за нами наблюдают?
- Да? И кто? - Хесус оторвался от обрывания листьев с очередного куста.
- Воин,  между третьей и четвёртой повозкой. Он там ошивается с момента нашего выхода. Похоже, караванщик приставил за нами соглядатая.
Хесус посмотрел в то место, про которое говорила Лариэль, между третьей и четвёртой повозкой, там действительно маячила фигура война.
- Этот что ли? Подойди сюда, - архимаг махнул рукой, подзывая его.
Воин быстрым шагом направился в их сторону, когда он приблизился, Хесус узнал его.
- Старый знакомый. Ученица, ты не узнала его что ли. Это же тот самый, которого тролль зацепил, а мы потом вылечили. Я не ошибся?
- Вы абсолютно правы, Ваше Могущество, - подтвердил воин подходя.
Среднего роста, крепко сложенный, лет тридцати - тридцати пяти, прямой нос, широкие скулы, на брови и подбородке пара небольших шрамов, волосы скрыты под шлемом - шишаком. Одет в добротные кожаные доспехи, за спину закинут небольшой, круглый шит, на поясе слева в ножнах узкий меч, справа в петле небольшой боевой топор. Движения плавные. В общем, он создавал впечатление опытного вояки.
- Кто послал за нами следить? - поинтересовался Хесус.
- Да что Вы! Кто осмелится за вами следить, Ваше Могущество! Сам я. Когда в себя пришел, ребята мне и рассказали, кто меня на ноги поставил, а Ромадиус так, тот говорит, что Вы меня из-за грани вытащили. Ромадиус он хоть и не от мира сего, но если говорит, то так и есть. Так что должник я ваш. А сегодня смотрю, Вы постоянно за линией охранения, вот и решил подстраховать на всякий случай, в этом лесу много всякой гадости водится.
- Понятно. Я так понимаю, если скажу, что ты мне не должен, то ничего не изменится?
Воин отрицательно покачал головой.
- Я так и думал. Как тебя зовут, должник?
- Кирк, Ваше Могущество.
- Ну ладно, Кирк, подстраховывай. На всякий случай. Пойдём. - Последнее обращение было адресовано принцессе. Хесус быстро зашагал, занял место опять приблизительно в середине каравана и продолжил прерванное занятие. Лариэль шагала рядом. Кирк следовал в нескольких шагах от них, внимательно оглядываясь по сторонам.
Хесус так увлёкся сбором ингредиентов, что набрал не только свою сумку, но и принесённый Кирком мешок. И только после этого он угомонился и согласился с доводами Лариэль, что пора перекусить и немного отдохнуть.
Следующие четверо суток караван двигался с остановками на ночлег, ничего особенного за это время не произошло, было несколько нападений местной живности, которые без проблем отразили охранники. Хесус и Лариэль уже отоспались и нагулялись по лесу на год вперёд. Кирк обосновался рядом с их повозкой, было вообще не понятно когда он спит, как только они выглядывали из повозки, то видели бдящего Кирка. Лариэль несколько раз говорила об этом архимагу, ей было жалко этого ответственного война, но Хесус только отмахивался от неё, аргументируя это тем, что он должен думать своей головой. Но когда он как-то ночью выбрался из повозки, направился в лес по нужде и услышал сзади шаги решившего его сопроводить Кирка, архимаг не выдержал:
- Кирк, ты совсем обалдел! Иди уже отдохни хоть немного.
- Я должен быть уверен, что вы в безопасности.
- Да в безопасности я, в безопасности. Нежели ты считаешь, что я не в состоянии обеспечить себе безопасность при походе по нужде? А вот ты не выспавшийся, измотанный, мне как воин не нужен. Потому что в таком состоянии ты меня подведёшь в самый ответственный момент, - совершенно серьёзно сказал Хесус.
Кирк немного постоял, обдумывая услышанное, потом молча развернулся и пошёл к повозке. Хесус проводил его взглядом, облегчённо вздохнул и тоже пошёл по своим делам.
За эти дни Лариэль несколько раз пыталась разговорить архимага по поводу его прошлого. Уж больно ей было любопытно узнать про него побольше. Но каждый раз Хесус уходил от разговора, обещая потом ответить на все интересующие её вопросы. Зато Лариэль получила ответ на другой вопрос.
- Учитель, а зачем вообще эти демоны к нам вторглись? - спросила она.
- Они не вторглись, их впустили. На самом деле ваш мир для них очень лакомый кусочек. Во-первых, люди и другие разумные существа являются их пищей. Во-вторых, Харлан не их мир, он никак не пресекался с миром этих демонов, Бездной. Если бы они имели влияние в вашем мире они ни за что не стали бы к вам вторгаться, зачем им убивать  дойную корову. Тянули бы потихоньку души и тянули. А здесь такой подарок.
- А зачем им души.
- Души разумных существ, для них это самое главное. Это для их мира жизнь, энергия, сила, могущество. Без их притока мир демонов будет угасать. Уничтожая лично разумных существ, практически все души уничтоженных они забирают себе, редко какой удаётся вырваться. Например, в этом случае помогает сильная вера в богов. Вера обеспечивает очень прочную связь со своим покровителем и забрать такую душу демонам сложно. Но ведь на Харлане особо верующих не так уж и много. Так ведь?
- В принципе да.
- Вот я и говорю - Харлан для них подарок. А души попавшие к демонам будут в результате высосаны до капли и уничтожены, так что бессмертная сущность лишается всякой возможности для перерождения.
Лариэль была в шоке.
- То есть они не будут захватывать Харлан, они его просто уничтожат, - сделала страшный вывод она.
- Совершенно верно, может быть не сразу, но конечный результат будет тот же самый.
- Но ведь тот, кто их впустил на Харлан, на что-то же рассчитывал.
- К сожалению, находятся много умников, которые считают, что дав что-либо демонам, они могут получить от них ответную услугу, есть такие, которые считают себя властелинами мира и в состоянии повелевать демонами. Всё это полная ерунда. Единственное что может заставить демона подчиняться это страх быть уничтоженным. Чем сильнее демон, тем сложнее его подчинить, а уж подчинить архидемона это задача не то что трудная, практически невыполнимая, а уж двух это вообще из области фантастики. Существует ещё один способ получить от демонов то, что ты хочешь - это договор.
- Как я понимаю средством оплаты, по такому договору является душа, - догадалась принцесса.
- Конечно. Вот и получается, что тот, кто для них открыл проход или переоценивший свои силы дурак, или продавший душу, возможно, не только свою, маньяк. И мне что-то подсказывает, что второй вариант более вероятен.
- Я надеюсь, что нам повезёт и демоны эту тварь оставят нам, а не загрызут с голодухи. - В голосе Лариэль прозвучало столько ненависти, что Хесус подумал, для этого маньяка лучше было бы, чтобы его действительно загрызли демоны.
А караван всё шёл да шёл. И граница Дремучих Лесов приближалась, всё ближе и ближе. Уже скоро населённые  земли, города, маги, храмы богов. Всё это должно помочь архимагу определиться с их местонахождением, найти хоть какой-нибудь ориентир. Лариэль очень на это надеялась. Чем ближе цивилизация, тем больше волновалась принцесса. Здесь в караване все уже были своими, они вместе ели, сражались, спали. Что там дальше - неизвестно.
Хесус же был абсолютно спокоен, такое впечатление, что не архимаг попал в чужой мир, а этот мир каким-то образом оказался вокруг него. Ну а если это так, то пусть этот мир и вращается вокруг него, а он будет снисходительно смотреть на него или преспокойно дрыхнуть, что он и делал прямо сейчас, нагло храпя. Лариэль с завистью вздохнула, повернулась на бок, закрыла глаза и попыталась заснуть. Сон долго не шёл, принцесса ворочалась с бока на бок, ещё этот храп, такое впечатление, что сейчас лопнет тент повозки.
" Нет, я так не засну". Подумала Лариэль и уже собиралась толкнуть архимага, чтобы прекратить это безобразие когда до неё дошёл один  очевидный факт от осознания, которого ей стало стыдно. Она ученица архимага, подмастерье гильдии магов, которая в ближайшее время собиралась сдавать экзамен на мастера, мучается от громких звуков. Стыдоба. Лариэль вздохнула, произнесла простенькое заклинание, отгораживающее её от посторонних звуков, улеглась и через пару минут совершенно спокойно заснула в тишине.