1 Тема от участника Desaint (ответов 0, в форуме Творчество посетителей)

На побережье Лазурного Моря, простираясь на берег своими портовыми улицами прямо из адриантовых лесов Лероя, выступал Иннолиус - столица светлых эльфов. Город, обнесенный высокими стенами из камня древесного цвета и массивными деревьями, словно живыми эркерами, казался совершенно незаметным издалека. И только спустя несколько столетий после его основания, благодаря странникам и пилигримам, молва о нем дошла и до сердца Внутреннего мира - Делема, и до гномьего стана - Аркеланджа. Однако, светлые эльфы, наделенные природной проницательностью, не спешили впускать в город всех без разбору. Благодаря своему дару они безо всякого труда определяли природу намерений путника. Будь он простым странником или знатным торговцем - тот получал молчаливый отказ в праве посещения города, стараясь запечатлеть в памяти обрывки того, что удавалось разглядеть через крохотные решетчатые окошки в городских вратах, украшенных лепниной в форме листьев. А тем, для кого однозначный жест часовых  оказывался не достаточно понятным, была уготована стрела, с предупредительной меткостью выпущенная из крон вечнозеленых деревьев, скрывающих неприметные глазу сторожевые башенки по всему периметру Иннолиуса. И несостоявшийся гость спешил возвращаться по дороге, вымощенный марцелом - прочным камнем голубоватого цвета с темными вкраплениями, в свои края. Надеясь в душе, что в следующий раз проницательность эльфов притупится, и арочные ворота города непременно распахнутся, предоставив увидеть воочию все то, о чем слагают многочисленные легенды купцы на рынках Делема.
   Из кареты, запряженной парой единорогов, вышли двое спутников, у одного из которых в руках была берестяная корзинка, прикрытая расписным полотенцем, а в руке другого виднелся небольшой свиток.
- Мой первый визит в Иннолиус, - промолвила Рованна с легким волнением в голосе, поправляя элегантную заколку в убранных назад темных волосах. - Не слишком ли просто  я выгляжу для такого визита?
- Вы замечательно выглядите! - улыбнулся Дисэйнт, - и, позвольте отметить, что голубой цвет вам более всего к лицу. На мой взгляд, разумеется, - добавил он следом.
- Мой народ не слишком искушен в нарядах, а это платье - дар верховной жрицы.  Я подумала, что для такого случая оно будет крайне уместно, - немного смутившись, ответила Рованна, щурясь от ярких небесно-голубых бликов, которые вспыхивали ослепляющими лучиками, играя на расшитых серебром полах одежды, - да и за свою стряпню я переживаю не меньше.
- Отбросьте эти беспочвенные сомнения, - рассмеялся Дисэйнт, - Рованна, ваша кухня изумительна, а Ино и Шейс - обычные эльфы. Вспомните последний ужин, который вы подавали перед отъездом из Крепости прошлой осенью. Не к моей чести будет сказано, но тогда и я так потерял голову от вкусностей, что и не заметил, как сам испачкался мандрагоровым соусом.
- Конечно, помню!  - вполголоса ответила Рованна и с улыбкой взглянула на часовых у ворот, поймав на себе их внимательный взгляд.
- Приветствую Вас в Иннолиусе! -  провозгласил один из них, приложив правую руку к груди в знак уважения.
- Мир этому граду! - промолвила Рованна, в почтении склонив голову.
- Да хранит его вечная улыбка Д’Ассиалы! - Дисэйнт повторил жест часового и улыбнулся, пропуская Рованну перед собой.
***
Тишина и спокойствие, окружавшие град эльфов, моментально исчезли, как только Дисэйнт и Рованна оказались за его воротами. Воздух тут же заполнился звонким детским смехом, криками торговцев и шумом воды. Вдоль улицы, ведущей на городскую площадь, шли каналы, по которым неспешно плыли необыкновенные цветы - Муо. На листе морского цвета, который с первого взгляда не так-то просто было заметить в воде, возвышался шар, собранный из прозрачных листов овальной формы. Листы скрывали за собой  небольшие стебли, а те изящно извивались внутри и источали свет, делая из соцветия подобие живого фонарика, и это было самое удивительное в цветах Муо. И еще цветки настолько чувствовали  город, что днем, когда в нем бурлила жизнь, они ослепительно сияли, а вечером, когда город уходил на покой, начинали трепетно мерцать, стараясь никого не разбудить. Держа Лорда за руку и совершенно не смотря себе под ноги, Рованна бросала взгляды по сторонам и восхищалась гармоничными строениями эльфов.  Небесно-голубые домики по обеим сторонам улицы, покорили дриаду своей красотой, и временами она сбавляла шаг, чтобы как следует рассмотреть орнаменты  фасадов, а затем с нескрываемым изумлением провожала взглядом цветочные пассажи, которыми был украшен почти каждый домик.
-Попробую сделать и в Крепости нечто подобное, - с нескрываемым восхищением воскликнула дриада.
-Уверен, у вас получится, - ответил с улыбкой эльф. - Мы  приближаемся к Площади Встреч, Рованна. Отсюда начинаются три основные дороги в три главных квартала Иннолиуса. Квартал Созидания, Квартал Обитания и Квартал Совета, - объяснил Дисэйнт.
- И в какой из них мы с вами держим путь? - спросила Рованна, продолжая с интересом осматривать улицы.
- В Квартал Совета, - пояснил эльф, - а оттуда по подземному пути мы спустимся в Храм нашей богини.
- Могу ли я зайти внутрь, ведь я не принадлежу вашей расе? - спросила Рованна, взглянув на эльфа.
- Наша богиня благосклонна к тем, в чьих душах нет никакого зла, и допускает подношения от представителей других рас. И потом, Хранитель Анш заглянет в каждый уголок вашей сущности, - ответил эльф, - и сможет найти такое, о чем вы даже можете и не предполагать.
Рованна тут же вспомнила о легком покалывании в голове, которое возникло у ворот, и вздрогнула. Теперь-то она поняла причину мимолетного недуга.
- Надеюсь, что смогу пройти испытание, - промолвила дриада, стараясь не выдать волнение в голосе.
- Только время покажет это, но не волнуйтесь, все будет хорошо, - с уверенностью сказал Дисэйнт.
- Лорд Дисэйнт, здравствуйте! - раздался окрик из толпы, и юная эльфийка в сарафане цвета утренней зари, помахав рукой эльфу, поспешила к нему навстречу, - Наконец вы снова в городе!
- Шейс - супруга Ино, и Рованна - хозяйка Дубовой Крепости,  - представил он их друг другу.
- Ничего не успеваю, - посетовала Шейс, - осталось так мало времени, а я еще не успела разослать всем приглашения. Спешу к Источнику Вестей и надеюсь, что наши друзья сумеют найти время на визит.
-Вам чем-то помочь? - учтиво поинтересовался Дисэйнт.
Гвалт городской толпы резко нарушил звонкий голос откуда-то сверху, и вся улица затихла.
- Послание из Крепости Зимней Ростели для Ултрена!
   Седовласый эльф, который стоял в паре метров от Рованны, услышав свое имя, вскинул голову, широко улыбнулся  и быстрым шагом зашагал к площади, потрясая время от времени сжатыми в кулаки руками и радостно выкрикивая: - Наконец-то! Наконец-то!
   А на городской Площади Встреч, в самом ее центре, издавна рос адриант. Поговаривают, что именно с него и началось возведение города, но так ли это - доподлинно неизвестно. Его массивный ствол обвивала лестница, которая вела вверх  на круглую площадку, укрытую от посторонних глаз густой листвой. Здесь, внутри непроницаемой кроны,  хранился хрустальный сосуд, именуемый Источником Вестей. Вода сосуда соединялась с водами адрианта, а те, в свою очередь, обменивались жизнью с прохладными потоками подземной реки Дору. Сквозь изумрудные ветви дерева выходил небольшой мостик, и именно с него, с утра до вечера, для всего города Вестник Рист рассказывал последние новости из дальних оплотов светлых эльфов.

- Вестник Рист, наше почтение, - Дисэйнт сделал глубокий поклон. Шейс и Рованна  последовали его примеру.
- Дисэйнт, приветствую тебя! - сухим голосом ответил Рист. - Уж сколько лет прошло, как ты покинул Иннолиус! Все ли хорошо складывается в Дубовой Крепости?
- Думаю, что да, - с улыбкой ответил эльф.
- Вестник, - вмешалась Шейс, - позвольте попросить вас отправить письмо!
- Ну, - улыбнулся эльф, - я здесь, собственно, и нахожусь за этим. Кому и от кого передавать послание?
- От Ино и Шейс для Кромена из Крепости Мудрой Луны, - попросила Шейс, - Церемония Имени для нашего первенца назначается на завтра!
- Хорошо, - ответил Рист. Он проследовал к сосуду, преклонил колени и аккуратно вложил  пальцы худощавых рук в пазы, которые располагались по обеим сторонам Источника Вестей. Рованна невольно вздрогнула и кратко вздохнула: на мгновение дриаде показалась, что Хранитель пошевелил пальцами внутри сосуда.
- Прошу Вас, не мешайте, - шепотом попросил Рист, взглянув на Рованну. И та замерла, слегка смутившись. Вестник удовлетворенно кивнул и прикрыл глаза.
  Со дна сосуда начали подниматься крохотные пузырьки воздуха, словно срываясь с незримых цепочек. Вода на поверхности забурлила, и свежий аромат утреннего моря в мгновение ока наполнил площадку. Не открывая глаз, Рист едва заметно улыбнулся, а затем шевельнул пальцами и резко сжал ладони в кулаки. Вмиг со дна сосуда ввысь взмыла мощная струя воды и, переливаясь белоснежными каскадами, застыла в воздухе, словно встретила перед собой незримую преграду примерно в тройке локтей над головой Вестника. В неожиданно окутавшем площадку полумраке, прямо над потоком возник контур купола, а затем и изогнутые линии, отсвечивая темно-синим светом, словно артерии какого-то живого существа, стали проявляться на его поверхности, расходясь от возникающих тут и там крохотных шариков с названиями населенных пунктов эльфов. Струя воды, слегка зашумев,  начала подниматься с поверхности сосуда, наполняя собой центральный шар на самой вершине купола, над которой мерцала надпись “Иннолиус”. Внутри него чистые воды чуть потемнели и затем хлынули по линиям купола, насыщая собой их устья. К западу от столичного пункта вспыхнул шарик поменьше с надписью “Крепость Мудрой Луны” и к нему ринулся поток, наполняя собой легким сиянием русло, соединяющее оба пункта. И, преодолев все изгибы и повороты, он исчез в нем, напоследок ярко осветив свой путь.
- Ваше послание доставлено, - промолвил Рист и открыл глаза.

***

  Вечер окружал Дубовую Крепость, и пикси,  неутомимые помощницы Рованны, завершали разбирать поклажу и тихонько шелестели крылышками, стараясь никого не потревожить. И им было о чем беспокоиться - придворный оракул Мекеро из расы темных эльфов дремал в кресле перед камином, редко посапывая. Снискавший себе сомнительную славу за сварливый и, порой, едкий нрав, он был заботливо укрыт пледом. Тиина, старшая из пикси, не решилась на большее, а именно - взять старинный фолиант из его рук, и ограничилась максимально безопасным - пледом.
  Внезапно стекла в Крепости задрожали, затем что-то загудело, и следом раздался звонкий грохот. Мекеро спросонья дернулся в кресле, выпустил книгу из рук и та, шлепнувшись на пол, поставила  точку в череде шума. В Крепости воцарилась необыкновенная тишина. Впрочем,  ненадолго.
- Геееееееф! Чтоб ваши механизмы! - заорал Мекеро. - Откуда это? Тьфу! - он стащил с себя плед, отшвыривая его в сторону.
   За камином раздалось привычное жужжание, и он начал отъезжать в сторону. Из ниши в Каминную выпорхнуло небольшое облако серого дыма, а следом и второе, немного поменьше. Вместе они уютно расположились под потолком и притихли.
- Ну что ты орешь-то? - до оракула донеслась невозмутимая речь кузнеца.
- Ночь уж на дворе! - буркнул темный эльф, он нагнулся и поднял книгу. - Время видел? Экспериментатор!
- Ну, не сердись! - Геф показался из пролета, поглядел наверх и просиял довольной улыбкой при виде дыма, -  наука, порой, дело шумное.
    И тут же направился открывать окна.
- Сейчас все проветрим! - гном наклонился над подоконником, расставив широко руки, и глубоко вдохнул.
- Ах, какой аромат, какой аромат, мастрица зацвела!
- Идите вы, Геф, со своими цветами! - Мекеро запустил руки в волосы и откинул голову, устремив взгляд в потолок. - Вы ведь даже не понимаете, от чего вы меня отвлекаете! Да вы хоть знаете, что в Мире происходит! Боги!  - голос оракула приобрел жалостный оттенок, и он мотнул головой.
- Я спокоен, я спокоен! - пробубнил Мекеро себе под нос, - я выпью чаю.
- Вам составить компанию? - как ни в чем не бывало, поинтересовался гном. Геф был очень вежливым и учтивым гномом.
- Думаю, идея имеет смысл, я как-то буду переживать за тишину в этом доме, если оставлю вас одного, - с нескрываемым сарказмом бросил оракул.

    Дисэйнт  взял Рованну за руку, и они свернули с городского проспекта на небольшую и тихую улочку, на которой стояли, тесно прижавшись друг к дружке, аккуратные одноэтажные дома, а чистый воздух наполнялся мелодичным звоном бронзовых вывесок. Невдалеке спешно распахнулась одна из дверей, и из нее выкатила парочка эльфов, которые без тени стеснения и зазора распевали городские песни в полголоса и чувствовали себя, как можно было догадаться, совершенно великолепно.
-Поужинаем здесь? - предложил Дисэйнт,  - признаюсь, отдых нам не помешает.
-Давайте! - улыбнулась в ответ Рованна.
   Сочный аромат томленого мяса, букет всевозможных приправ и сияющая гостеприимной улыбкой хозяйка в белом фартуке встретили путников, как только они переступили порог.
- Здравствуйте, здравствуйте! - затараторила она, - позвольте представиться, - хозяйка сделала книксен, - Тредонтина! Добро пожаловать в Таверну Гусака! Лучшая кухня гномов во всем Иннолиусе!
- Здравствуйте, - ответили Дисэйнт и Рованна, улыбаясь в ответ.
- Ну что же вы все стоите? - гномка развела руками и тут же подскочила к гостям с изяществом лесной лани. Она крепко взяла обоих за руки и повела за собой вглубь таверны.
- Не стоит стесняться! Право, - Тредонтина звучно хохотнула, вскинув вверх глазами, - вот тот столик, - она повернула шею направо, подбородком указывая на него, словно флюгером, - будет для вас удобным.  Присаживайтесь же! - гномка позволила гостям расположиться,  опустила свои руки и, словно не зная, куда их деть,  тут же свела в замок на груди.
- Прохладного морсу? Из брожевеля?- хозяйка заблестела глазками, слегка подняла плечи и вздохнула, - Нынешний урожай выдался сто-о-оль удачным! А вкус! - она щелкнула языком, - да он сводит с ума! Я правду говорю, клянусь самим Обрином!
- По морсу, значит! - рассмеялся Дисэйнт. - И меню!
   Свечи в светильниках таверны колыхнулись от поднятого ветерка. Тредонтина грациозно прошла между столов к барной стойке, поставила два высоких бокала на поднос, вскинула его на указательный палец и слегка крутанула.
- Гортон! - крикнула она по пути к гостям, повернув голову, - подбрось-ка дровишек  в печь!
- Ах, меню, - охнула гномка, составляя на стол бокалы с морсом, - ну скажите, какое может быть здесь меню? Зато есть кое-что получше! Вы сами подумайте! - Тредонтина сделала небольшую паузу и тут же разразилась аппетитной речью.
- Нежные кусочки крольчатины в лавандорсском соусе, приправленные морской зеленью, и свежайший ритан в мундире. Вы пальцы съедите, я вас уверяю. А свежесобранная, урожая последнего прилива, морская зелень так пахнет волнами, - она подмигнула, слегка наклонилась к гостям и почти прошептала, - все самое лучшее, я вас уверяю! Это вам не в забегаловках напротив!
- Хорошо, - с заговорческой улыбкой ответил эльф, глядя гномке прямо в глаза.
- Удивительный город, - тихо сказала Рованна после того, как хозяйка таверны скрылась из вида. - Удивительна и Крепость, которую вы с заботой содержите. 
       Дриада немного отпила морса и поставила бокал на стол, не отнимая от него руки.
- Отчего-то вспомнилось, как я впервые повстречала Юффи,  так забавно.   
     Рованна повернула голову и отвлеченно посмотрела в окошко.
- Вы не рассказывали об этом,  - ответил ей эльф, - да и не в моих правилах расспрашивать своих гостей.
   Он слегка повернулся и закинул ногу на ногу - это была любимая поза эльфа, когда начиналась беседа.
- Мы повстречались с ней в Долине, - начала Рованна, - у ее лесного огородика, как она любила его называть. Я стояла немного поодаль, стараясь не выдавать себя, и наблюдала за тем, что так несвойственно жителям мест, откуда я родом, - от воспоминаний дриада слегка вздохнула и, сглотнув, продолжила. - Она создавала нечто свое, свой маленький мир, который принадлежал только ей. Признаюсь, поначалу я не решалась подойти к ней ближе и наблюдала издалека. И с каким усердием она возилась с сорняками, как заботливо поливала его…
Рованна взглянула на эльфа и спросила:
- И у всех жителей Крепости это в крови?
- Возможно, - улыбнулся эльф в ответ, - одно могу сказать точно, это то, что каждый из нас стремится сделать свою жизнь более совершенной и наполненной смыслом. Собственно, по этой причине в свое время и я покинул Иннолиус. - Дисэйнт поднял перед собой руки и всмотрелся в ладони, - чтобы создать что-то вот этими самыми руками!

- Тредонтина, - томно прошептал гном, выставляя блюда на стойку, - ах, ты мое сокровище!
   Он с умилением протер и без того безупречно чистые приборы и подал их супруге.
- Гортон, милый! - с разоблачительной ноткой пропела хозяйка таверны, - Ну-ка, посмотри мне в глаза!
   Она рассовала вилки и ножи по местам и оперлась на стойку, не спуская глаз с мужа.
- Тредонтина, - ответил Гортон, запинаясь, - ты у меня такая… - он замер на секунду, подбирая нужное слово. Но слово это все никак не приходило ему на ум. Гортон медленно свел пальцы руки вместе, поднял ее немного выше и взором последовал за ее движением. Гнома резко осенило, и он, разжав пальцы, словно выпуская томившуюся в неволе птицу, с улыбкой промолвил:
- Проницательная!
- Горто-он!  - Тредонтина пригрозила ему пальцем, - смотри у меня, еще хоть капля морса, и я из тебя все соки выжму! А то разошелся мне тут в сантиментах, надо ж!   
    Гномка взяла в руки поднос, развернулась и шепотом добавила:
- Вот им такие вольности не возбраняются. Любовь, что ль, у них накручивается? Эх, Гортон, Гортон!
- Извольте отведывать! - гномка с радушием расставила блюда, разложила приборы и, поклонившись, оставила гостей наедине.  Дисэйнт и Рованна с благодарностью кивнули головами и, потерев руками в предвкушении, вооружились ножами и вилками.
- Так вот, Рованна, - продолжил Дисэйнт, - стремление сделать что-то свое и сподвигло меня на решительный шаг. И этому немало поспособствовал наш кузнец Геф, замечу я. Все началось с Водных Часов Иннолиуса, о которых сейчас я не стану вам рассказывать, а лучше покажу позднее. Так вот, часы, - эльф намотал водоросли на вилку, вдыхая пряный аромат.  - Им потребовался капитальный ремонт, и совет города принял решение провести его в кратчайший срок. В самом срочном порядке в Бронзовую Гильдию, которая, по слухам, входила в тройку ведущих мастерских среди гномьего стана, был снаряжен кортеж с просительным письмом.  И довольно скоро несколько архитекторов, кузнецов и подмастерий навестили наш град,  среди которых оказался и мастер строительного дела Дегефестион. Архитектор и кузнец в одном лице порекомендовал прорыть дополнительный канал для часовой системы, который улучшил бы ее,  но его новаторское предложение было встречено вежливым отказом со стороны старейшин, сославшись на нехватку времени. Поэтому, щедро отблагодарив гномов за необходимый ремонт, верховные жрецы попросили их покинуть Иннолиус.
    Дисэйнт отставил тарелку в сторону и потянулся за салфеткой.
-Не могу не отметить вкус,  - довольно промолвил эльф, вытирая губы, - он прекрасен.
- Я даже подумала, а не выпросить ли мне рецепт для своей коллекции, - с улыбкой кивнула Рованна, - уж больно вкусно.
- И морс замечательный, - добавил Дисэйнт, отставляя наполовину порожний бокал. - Вернемся к Гефу, а точнее, к нашей с ним встрече.
   Эльф достал позолоченную табакерку с трубкой из полы робы и положил их на стол.
  - В то время мне была оказана честь войти в совет по благоустройству города. Приготовления к столь важному для нашего народа празднику, как день Вечерней Воды, отнимали все мое свободное время. Настолько, что сил на привычные созерцания ночных каналов, сияние Муо и размышления у меня не оставалось совершенно. Месяцы напряженной работы наложили немалый отпечаток на ход моих мыслей: порой мне казалось, что я одновременно размышляю сразу о нескольких вещах. Мой разум словно раскрутился до неведомой ранее скорости мышления, то и дело рождая новые и удивительные идеи, которые я сразу воплощал в своей работе. Мысли становились более сложными, эволюционируя, и порой мне становилось немного не по себе от их неожиданной смелости, - Дисэйнт щелкнул замочком табакерки, и та медленно отворилась, - Но они не могли быть воплощены здесь, в Иннолиусе. И давно блуждающая идея наконец-то дождалась своего часа:  собственная крепость, где ничто бы не смогло мешать мне продолжать исследования баланса и самого себя, как его части. Рованна, а вы когда-нибудь задавали себе вопрос, что вы несете своим существованием - порядок или хаос? - эльф  поднял трубку и тщательно продул ее, смотря на дриаду.
- Сложный вопрос, мой Лорд, - ответила Рованна, сосредоточившись. Она непроизвольно потянулась рукой ко рту, ущипнула себя за нижнюю губу и задумалась. - Мне искренне хотелось бы надеяться, что первое. В это я вкладываю тот смысл, что порядок - это процесс созидания без разрушения, как такового. Хотя мои формулировки могут быть и не точны, скорее они сродни ощущениям. Именно благодаря  внутренним порывам, я однажды нашла в себе мужество и оставила Горную Лощину. Я спешила покинуть монотонность уклада жизни нашего народа, его очевидные традиции, слишком простой быт. Может быть, я совершила дерзкий поступок, но мне хотелось большего – что-то изнутри так и распирало, побуждало пойти наперекор обычаям моего народа. Останься я там, ничто бы не позволило случиться переменам.  Да, это так, - призналась Рованна с легким сожалением в голосе и слегка откинула голову.
- Вам незачем винить себя, - ободряюще произнес Дисэйнт, - в любом случае вы поступили так, как сочли нужным, и это достойно уважения. «А судьба, определенно, что-то замышляет такими встречами», - подумал он, внимательно взглянув на Рованну.
- Я понимал, что одному мне не под силу справится с идеей, охватившей меня всецело, - мне были необходимы помощники. Засиживаясь допоздна, я немало времени  посвящал этому вопросу, параллельно подыскивая место для крепости в землях Д’Элема. И, как-то одним вечером, когда я склонился над картой, на которой я отмечал возможные подходящие места и делал пометки, на улице поднялся ветер. Настолько сильный, что, залетая в мои покои, он поднимал карту то за один ее конец, то за другой, словно нарочно стараясь мне помешать. Помню, как я удивился вечерней силе ветра и подошел к окну, чтобы закрыть его. Но, перед тем как сдвинуть шторы, я, по собственной или нет воле, взглянул на Водные Часы и их инкрустированные хрусталем бронзовые стрелки. И меня осенило: бронза, все дело крылось в бронзе! Бронзовая Гильдия, Геф с его аккуратным моноклем и справочником по фундаментальному строительству, это было как наваждение! Как обезумевший я ринулся к столу, спешно убрал карту и принялся писать послание в гномий стан.
   В ожидании ответа  я изучал возможные места для возведения Дубовой Крепости -  места, где ментальным исследованиям, к которым я готовил себя, ничто не помешает. Но я не говорю – никто, - эльф умолк, достал щепотку табака и принялся задумчиво набивать его в трубку. Закончив с ним, Дисэйнт взял в руки подсвечник и немного наклонил его.
- Созерцание в одиночестве никогда не было моим уделом, - продолжил он, выпуская облако дыма, - я надеялся, что Крепость вскоре станет домом для таких же, как я, и вместе мы сможем раскопать куда более грандиозные тайны бытия, нежели чем поодиночке. Нам ведь иногда кажется, Рованна. Кажется настолько, что мы сами не требуем от себя объяснений. С Гефом как раз такой случай - мне показалось, что у нас с ним немало общего.
«Ах, вот оно как!», - отметила про себя Рованна, осознав, что последняя ремарка Лорда относилась и к ней, - «и что же такого нашлось во мне?»
    От этого внутреннего вопроса дриада слегка вздрогнула и поймала себя на мысли, которая изредка всплывала меж привычных хозяйских будней: «Может, во мне действительно есть то, чего я сама пока не могу понять, может, со стороны виднее? Но что же это? »
   Дисэйнт почувствовал, что его слова затронули Рованну, но он, стараясь не подавать виду, продолжил:
- И я не ошибся в нем.
- Геф и вправду удивительный гном, - согласилась дриада, улыбнувшись.
- И не только он, - поддержал ее эльф кивком, - и вы тоже, Рованна, удивительны. Ведь каждый из нас по-своему обладает чем-то уникальным, только вот причины, по которой мы не раскрываем этого, для меня по-прежнему неясны. Хуже того, я этого не понимаю, - Дисэйнт смочил большой палец и потушил им трубку.
- Приготовить комнаты? - звонко спросила Тредонтина, умело воспользовавшись паузой в разговоре гостей.
   Дисэйнт обернулся и громко крикнул.
- Пожалуй, что да! - а затем в полголоса добавил, развернувшись к Рованне, -  Продолжим с вами беседу завтра.

***
- Геф, и что вы сегодня такое конструировали? - спросил Мекеро, держа в руке хлебец, насквозь пропитанный мятным сиропом - эта его маленькая слабость открылась жителям Дубовой Крепости практически сразу. Впрочем, он  ее и не старался скрывать: Мекеро был настолько без ума от всего, чтобы было связано с мятой, что при каждом удобном случае просил Рованну не забывать об этом при готовке. Домочадцы по-разному реагировали на его  кулинарное пристрастие: Юффи изредка отпускала смелые шутки, Лорд выражал легкое недоумение, но тактично молчал, а Рованна изобретала все новые и новые блюда, в которых можно было использовать мяту без ущерба для желудков других жителей Крепости. И тем, и другим оракул всегда отвечал следующее: «Да ничего вы не понимаете! Мята освежает мысли!» Вот и сейчас порция сиропа на хлебце ему показалось явно недостаточной, и он потянулся к глиняному горшочку за добавкой.
- Мм? -  встрепенулся гном, хрустнув сахарным печеньем с мятной крошкой. - Каминная система, - ответил Геф, прожевав, - ремонтировал по просьбе Лорда. Прости, если помешал.
- Какой божественный вкус, - прошептал Мекеро, с наслаждением вдыхая свежесть любимого десерта. Он отломил небольшой кусочек и принялся неторопливо его смаковать, от чего смуглое лицо оракула мгновенно озарила довольная улыбка и он, скрестив руки на груди, откинулся назад. Приняв удобную позу, эльф все-таки удосужился найти момент и ответил гному уже заметно потеплевшим тоном:
- Да нет, не помешал.
- Мекки, будь добр, поглазей, где у нас Юффи пропадает, - вежливо попросил Геф, - а то уж вечер, а ее все нет и нет, волнуюсь я.
   Оракул положил сладость на блюдце и встряхнул руки, словно сбрасывая напряжение, а затем  приложил указательный палец ко лбу, готовясь погрузиться в видения. Его мысли постепенно начали успокаиваться и, наконец, замерли, открывая перед его внутренним взором мерцающий горизонт образов. Сначала перед Мекеро возникла картинка Долины, написанная яркими красками, затем она  резко ожила и, пульсируя, начала изменять свои цвета, спешно теряя свою живость: деревья окрашивались в черные тона, трава приобретала оттенки потускневшего серебра, а земля и небо смешивались между собой в грязно-пыльный цвет, погружаясь в кромешный мрак.
- Что-то не так? - взволнованно шепотом спросил Геф, не сводя глаз с дрожавших ресниц эльфа
- Ничего не вижу, - с досадой ответил Мекеро, открыв глаза, и резко встал, потирая руки. - Это не очень хорошее предзнаменование, Геф. Не очень. Я подышу свежим воздухом.
   Оракул резко развернулся к выходу, сделал несколько шагов и остановился. Недовольный собой, он, что есть силы, зажмурил глаза, пытаясь вернуться в темное видение. От напряжения на лбу Мекеро проступила испарина, но он и не подумал останавливаться - эльф спешно смахнул пот тыльной стороной ладони и устремился взором внутрь, продираясь сквозь туманные образы. На мгновение перед его глазами резко возникла вспышка яркого света. От рези в глазах Мекеро пошатнулся, и, не в силах противостоять возникшей слабости, наполняющей его изнутри, оракул бессильно рухнул на пол. «Не шевелись!» - успел он расслышать чей-то голос перед тем, как потерять сознание.

Перейти к форуму: Творчество посетителей

2 Ответ от участника Desaint (ответов 2, в форуме Творчество посетителей)

Друзья!

Предлагаю всем заинтересованным в жизни этой книги, присоединиться к  набирающему силу сообществу. Вас будут ждать иллюстрации, музыка, последние новости и, конечно же, новые главы!

http://vkontakte.ru/club28649340

Перейти к форуму: Творчество посетителей

3 Тема от участника Desaint (ответов 2, в форуме Творчество посетителей)

Лорд Дисэйнт, отдыхал, сидя в высоком кресле перед камином, и курил трубку с задумчивым взглядом созерцая игру пламени. Над Радужным Долом, в совершенно безоблачном небе стоял тихий полдень, разнося по всей округе благостную тишину, которую светлый эльф весьма ценил.  И только мягкие всплески водопадов изредка нарушали воцарившуюся идиллию в Каминной зале, незаметно проникая внутрь через настежь открытые окна Дубовой Крепости. К слову сказать, они его вовсе не отвлекали, к шуму воды лорд  привык с самого рождения.
В залу мягким шагом вошла хранительница Рованна, в ее руках, на небольшом подносе, возвышался графин и пара бокалов.
- Сегодня по-особенному жарко, - промолвила дриада, составляя напитки на каминный столик, - немного освежающего крюшона?   
- Пожалуй, - с улыбкой ответил эльф и чуть подался вперед, чтобы ему было удобнее наполнить бокалы.
- В который час мы отправимся в путь? - поинтересовалась  Рованна и, поправив темно-зеленое платье, заняла кресло по соседству.
- Думаю, после обеда, - предположил Дисэйнт, взяв в руки бокал, и добавил, - жара, я надеюсь, хоть немного спадет. Он сделал небольшой глоток, и по его лицу тотчас скользнула улыбка. - Мятный.
- Мекеро, - коротко ответила Рованна, пожав открытыми плечами. Внезапно коридор наполнился  топотом чьих-то резвых ног, и дриада вместе с эльфом спешно обернулись.
- Юффи!  - радостно воскликнула дриада, едва гномка показалась в дверном проеме. Она встала, отставила почти пустой бокал на столик и поспешила к ней навстречу.
- Ах, какая красивая юбка, Юф! Раньше и не видела! - не удержалась от комплимента Рованна.
Юффи расплылась в улыбке и повернулась на месте, красуясь перед Рованной безо всякого смущения, - совершенно новое, Рови! Дедушка позволил надеть в честь какого-то события в нашем роду. Честно говоря, детали не упомнила, - призналась она и сделала книксен в знак приветствия, расправляя руками вышитые ярко-желтые цветы сольеры.
- Милая, мы с Рованной уезжаем на несколько дней в Иннолиус, - сообщил лорд Дисэйнт.
- А я тоже собралась покинуть Крепость, если честно, - звонко ответила Юффи и вскинула руками вверх, описывая полукруг: - Вот столько дел у меня, целый огород!
Лицо эльфа моментально изменилось на вопросительное выражение, и он, сощурив серые глаза, внимательно посмотрел на Юффи.
- Едой я, кстати, запаслась! - опередила она его вопрос, хлопнув ресницами, явно довольная собой.
- Хорошо, тогда мы будем собираться. Предупрежу Гефа об отъезде, - ответил эльф с улыбкой и встал с кресла. Он подошел к настенному светильнику справа от камина, который был выполнен в форме руки, служившей подставкой для свечи, и дернул его на себя, словно рубильник. Тут же где-то за стеной раздался легкий металлический скрежет, меняясь на едва уловимый ухом гул шестеренок. Камин плавно отошел в сторону и обнажил за собой нишу с винтовой лестницей, ведущую в мастерскую кузнеца Гефестиона.
- Я скоро вернусь, - сказал он Рованне, затем вынул из руки свечу и, держа ее перед собой, начал спускаться вниз. И, как только он исчез, Юффи звонко рассмеялась.
     - Дедушка и Мекеро вдвоем! Они же весь дом перевернут с ног на голову!
     - Мои бедные пикси, - покачала головой Рованна, улыбаясь, - придется  попросить их последить за порядком!

***

Поправив рюкзачок, доверху набитый всевозможными семенами,  Юффи прикрыла входные ворота, помахала Рованне и вошла в темный лес, окружавший Дубовую Крепость со всех сторон.  Весело шагая по тропинке, покрытой травой изумрудного цвета, гномка насвистывала любимую мелодию из подгорного вальса и поглядывала на массивные кроны величественных адриантов, которые не пропускали вниз ни единого луча солнечного света и хранили прохладу. После часа пути лес начал заметно редеть, адрианты уступили свое место дубам, и среди деревьев, вдалеке, замелькали Великие Холмы. «Что же все - таки они скрывают?» - спросила себя Юффи, вдруг перестав петь.  Не раз она спрашивала дедушку о них, но тот всегда умудрялся найти какой-нибудь предлог и лихо менял тему, не забывая лишь об одном - предупредить ее о том, чтобы она не смела и приближаться к Холмам.  Но сейчас ее любопытство неожиданно взяло верх, и Юффи, очарованная величием белоснежных шапок облаков, поспешила к ним навстречу скорым шагом, совершенно не глядя себе под ноги. Лесная тишина незаметно сменилась на звонкое пение луговых птиц, но, по мере того как она приближалась к холмам, их трели становились все тише и тише, пока не прекратились и вовсе. От внезапно окутавшей Юффи тишиной гномке вдруг стало не по себе и она резко остановилась.
- Так все же будет спокойнее, – пробормотала она, надевая серебряные кастеты, подаренные ей дедом Гефом в честь последнего дня рождения. Она немного помедлила, любуясь витиеватыми узорами смертельного оружия и словно набираясь решимости, и сделала первый шаг на лишенное растительности подножие Холмов.
- Не думала, что вы такие высокие, - недовольно произнесла Юффи вслух, пройдя без малого сотню шагов, время от времени вытирая взмокший лобик.  «Не ходи за холмы!» - вспомнила она слова дедушки.  Юффи оглянулась назад - там, во всей красе  раскинулся Радужный Дол, ставший ей вторым домом и, заметив дымку в верхушках деревьев, вздохнула: - Рованна-то, ужин затеяла, наверное.
- Ну, вот и все! - обернувшись, с радостью выдохнула гномка, взобравшись на самую вершину одного из Холмов, и тут уже умолкла. Юффи никак не ожидала увидеть того, что предстало перед ее глазами, и невольно вздрогнула от неожиданного зрелища.
     По ту сторону Великих Холмов начиналась бескрайняя Долина Забвения, о которой гномка пока что еще ничего не знала.  И эта земля не случайно носила такое название: тот, кто ступал на нее, сам того не ведая, обрекал себя  в жертву, становясь ее вечным жителем. Ничего не смогла породить ее лишенная жизни почва, ничего и не могла и принять в себя благодаря могущественным чарам Гениев.  И от этого, снедаемая желанием удержать жизнь и почувствовать себя снова живой, Долина не позволяла никому покидать свои пределы, и по ее высохшим серым просторам бродили и те, кто был еще жив, и те, кто уже не был.
- Боги,- вслух изумилась Юффи, посмотрев себе под ноги, - почему же здесь ничего не растет? Почему нет ни единой травинки?- от недоумения по телу гномки пробежала легкая дрожь, – Но, может быть, дальше?– еле слышно подбодрила она саму себя, от накатившего волнения  закусив губы. Юффи посмотрела вдаль, а затем неуверенно, словно боясь провалиться, шагнула на сухую землю. Тут же она ощутила резкий холод в ноге, и сердце гномки чуть не выпрыгнуло от страха. Не дыша, она осторожно скользнула взглядом вниз и вздрогнула. – А-а! - неожиданно заверещала она, - а ну, не трогай меня! Брысь!
Чьи-то серые пальцы, выросшие прямо из земли, цепко обхватили ее за щиколотку, на мгновение замерли от ее протяжного крика. Юффи со всей  силы дернула ногой и, но потеряв равновесие, упала на спину, вонзая кастеты в землю. Отплевываясь от поднявшейся пыли, гномка тяжело задышала, не сводя испуганных глаз с руки, обтянутой мертвенно-бледной кожей.  В ответ под землей что-то рассерженно заурчало, в следующий миг рука резко содрогнулась, словно в конвульсиях, и еще крепче сжала ногу девочки, да так, что из глаз гномки от боли брызнули слезы. Затем она  стремительно подняла Юффи в воздух как пушинку, и со всей силой швырнула ее вниз.

***

     Довольно скоро в безжизненную, на первый взгляд, долину  пришел вечер, плотно укутав ее сизой дымкой, словно покрывалом. В мутном небе местами тускло замерцали звезды и вслед за ними загорелись чьи-то недобрые глаза, очнувшиеся после дневной дремоты. Призрак молодого эльфа сидел на покатом камне, на берегу Великого болота в самом сердце долины и широко зевал, бесцельно хлопая прозрачными глазами. По поверхности темно-зеленой жижи недалеко от берега пошли круги, вслед за которыми  показалась омерзительного вида голова, сплошь покрытая чахлыми водорослями и водяными насекомыми. Она лениво высунула длинный раздвоенный язык и слизала их  с себя, пережевала, а затем выплюнула кишащий ножками, лапками и крылышками комок на поверхность.
- Фу, - буркнул призрак, скривив лицо. 
- В Долине гости, – где-то за камнем прошипел тонкий голосок. Призрак наклонился и увидел крохотную змейку, свернувшуюся кольцом.
- Маленькая девочка! - змейка блеснула ярко-зелеными глазками и начала подниматься в воздух, с невероятной скоростью мельтеша крохотными кожистыми крылышками под головой.
- Вот как, - ответил ей призрак с безразличием, - и где же она?
- У холмов, вон там! - она изогнулась и указала хвостиком на северо-запад. – Интересно, что с ней станет, - змейка захихикала, - ну когда умрет, разумеется.
- Не знаю, мне все равно, - призрак покачал головой, - я, пожалуй, пройдусь.
- Разве ты не хочешь посмотреть на нее?
- Может быть, может быть, - призрак пожал плечами, - не смотреть же уже в тысячный раз, как Фентра будет поедать саму себя.  Заслышав свое имя, голова в болоте дернулась и открыла свой единственный, заплывший слизью глаз.  – Пойду я, - призрак поднялся в воздух и медленно поплыл в указанном змейкой направлении.
     Нисколько не боясь пораниться, он проскочил мимо покрытых острыми шипами зарослей мелероя, растущих вокруг болота, наблюдая попутно, как одни насекомые поедали других, хрустя клешнями и усиками. «Бедняги,- подумал он, - что за участь у нас - погибать каждый день от чьих-то лап, зубов или клешней лишь для того, чтобы завтра вернуться к жизни снова, в новом теле, еще более противном, чем предыдущее».  Размышляя, он не заметил, как его пропорол насквозь отливающий бронзой рог создания, обтянутого ядовито-красной кожей. Оно лениво встало на короткие задние лапы и потянулось передними к призраку но, не найдя опоры, рухнуло с недовольным воем на землю.
- Кого-нибудь другого поймаешь, - сухо проговорил призрак и посмотрел на неуклюжее создание, которое от досады принялось царапать землю. – Какая разница, кто попадет тебе на ужин, не печалься.

***

     Юффи медленно открыла глаза и привстала, оперевшись на руки. - Неплохо пролетела, - подумала она, рассматривая кровоподтеки и ссадины на ногах. - Дедушка, наверное, отругает, да еще и придумать нужно будет, где это я так, мягко говоря, ушиблась.  Она потянулась рукой за валяющимся рядом рюкзачком и отряхнула его.  Из небольшой дырочки сбоку вывалилось крохотное продолговатое семечко. 
- Ай, ай, этого мне не хватало, - с недовольным видом она села на корточки и втащила рюкзачок на колени. Юффи провела пальчиком по дырке и заткнула его лямкой.
- Ты, наверное, не прорастешь, - обреченно промолвила она, поглядев на одинокое семя, - хотя, попробуем! 
      Юффи выкопала небольшую ямку, взяла семечко в руки и заботливо укрыла его горстью земли. 
–Ты расти, а мне пора домой, - сказала она ему, встала и осмотрелась вокруг себя.  Но куда бы она ни взглянула, унылый, лишенный чего-либо привычного глазу пейзаж повсюду представал перед ее взором.
– Странно, очень странно, - сказала гномка вслух, - куда же подевались холмы, с которых я упала?
А холмы стояли неподалеку, с засохшими кустами амерты у подножия, в которых сновали странного вида ящерки - их просто не было видно тем, в ком еще билась жизнь. И это был один из зловещих секретов Долины, открывающийся лишь с приходом мучительной смерти от голода и жажды.
Юффи почувствовала легкую дрожь в земле и резко развернулась, интуитивно сделав оборонительный выпад одной рукой. Из трещины высунулся крохотный росток серого цвета, и прямо на глазах стал быстро подниматься вверх,  причудливо извиваясь и с невероятной скоростью  распуская острые листья, которые тут же скручивались и с треском падали на землю. В считанные секунды наверху растения образовался бутон из полупрозрачных лепестков и начал стремительно набухать, наполняясь грязной бурлящей жидкостью.
- Ох, и не нравится мне все это, - прошептала гномка и тут же прижала голову от раздавшегося хлопка. Бутон резко раскрылся, из него показалась пара тонких усов. Словно розги, они взмыли вверх, а затем скрутились друг с другом и следом расплелись, зловеще зависнув в воздухе, и неприятно зашипели. От свистящего звука у Юффи крепко заложило уши, и она, не сводя глаз с растения, неуверенно шагнула назад, покрываясь мелкой дрожью, а затем резко развернулась и бросилась бежать.
- А-а! - пронзительно вскрикнула она, - ах ты, дрянь!
  Один из усов стремительно настиг ее и, опутав гномку за руку хомутом, с силой дернул на себя и Юффи отчаянно замахала руками, балансируя на одной ноге.
-Вот я тебе задам! - гневно крикнула она и резко развернулась к неприятелю лицом. Молниеносным движением Юффи ударила кастетами по усу, и тот мгновенно отпрянул, закапав на землю редкими мутными каплями, которые с шипением впивались в сухую землю. Стебель затрясся и наклонился назад, словно замахиваясь, осторожно покачивая бутоном, а затем резко вскинул  вперед, выплескивая свои внутренности вперед.
     -Помогите! - закричала Юффи, спасаясь от летящих в нее брызг.
- Идем за мной! - внезапно раздался сухой голос позади и Юффи машинально повернулась.
- Кто тут? – настороженно спросила она, всматриваясь в бескрайнюю серую даль.
- Неважно кто я, но я не причиню тебе вреда, - пронеслось  мимо ее правого уха.
- Но я не вижу тебя! – закричала в отчаянии гнома и потерла грязными руками глаза, - я ничего не понимаю!  По ее щекам побежали мутные струйки соленой воды, и она зарыдала, закрыв лицо руками.
- Не плачь, прошу, просто идем, - попытался успокоить ее голос, - я пока не придумал, как ты сможешь меня увидеть.  Ведь для того, чтобы увидеть настоящую Долину и меня, тебе нужно сначала умереть, - голос на минуту умолк и раздался уже где-то спереди.
- Умереть? - Юффи перестала плакать и вытерла лицо. - Но я не хочу умирать! И с мольбой посмотрела перед собой.
- Тогда мне нужно будет все время разговаривать, чтобы ты не потерялась - продолжил голос, - только вот  я так уже отвык от бесед, тем более с живыми созданиями.
- Расскажи мне, что это за место, - попросила гномка, немного успокоившись, - Тут так неуютно! И страшно!
- Хорошо, - согласился голос. – Когда-то очень давно, после окончания Великой Битвы, высшие разумы решили провести границу между землями Делема и Медерота, и они создали Долину Забвения, наложив на нее мощное заклятие, снять которое никому не под силу, кроме его создателей. И смысл его прост – те, кто попадал сюда, навеки оставались здесь. Ты, наверное, видишь только серую землю и ничего больше?
- Угу, - кивнула Юффи, - ничего больше не вижу.
- Это чары не позволяют тебе видеть и чувствовать то, что находится во внешней части Долины, - пояснил голос. - А ее область достаточно велика. По меркам твоего мира наш путь может занять несколько суток. Внезапно голос рассмеялся.
- Что-то случилось? – с тревогой спросила Юффи.
- Да как тебе сказать, просто ты только что раздавила семпера.
- Кого-кого? – Юффи резко остановилась и внимательно посмотрела себе под ноги.
- Семперами называют крылатых гусениц, вечно они кишат то на дорогах, то на берегах Великого Болота. Давно я не смеялся, кстати, - голос снова стал сухим и серьезным. - Вот к Болоту то мы и держим наш путь, там чары ослабевают и, надеюсь, ты сможешь меня увидеть.
-Так было бы спокойнее, - чуть слышно сказала Юффи.
- Верно,  - голос вздохнул. - Несколько лет тому назад наша богиня избрала меня для жертвоприношения. А я, из рода темных эльфов, жутко испугался этой участи, поскольку все в нашем городе испокон веков знали – живым никто не покидал  башню богини. И ночью, в день, когда в наш дом постучался верховный жрец  с указанием моего имени в списке, я сбежал из родительского дома, потому что твердо знал, что даже связи моей знатной семьи окажутся абсолютно беспомощными против воли богини Хеоры.  Помню, как предательски ослабели ноги, когда я впервые покинул подземный город. Тогда я еще подумал, что причина слабости крылась в непривычном воздухе –  снаружи он был чище и слаще. Но потом ко мне пришла другая мысль о том, что, может, это богиня наложила на меня свое проклятие, ведь фактически к тому времени я уже должен был быть в ее утробе. Силы стремительно покидали меня, и я терял сознание. Очнулся я за полдень следующего дня, по-прежнему  ощущая усталость, правда, не в такой мере, как раньше. Я встал, отряхнулся и пошел по тропинке, которая вела в Дремучие Леса Кора, чьи исполинские деревья так плотно росли друг с другом, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их кроны. Полный тревожной тишины лес словно выжидал чего-то, изредка шумя листвой.  С заходом солнца легкий лесной полумрак сменился на непроглядную мглу, и мне стало по-настоящему страшно. Я осторожно продвигался внутрь и осматривался по сторонам, замечая, как  стремительно оживал лес – тут и там распускали свои лепестки алого цвета  роктении, по стволам деревьев юрко забегали серые омерки. Внезапно я услышал за спиной чье-то рычание и обернулся – передо мной стоял громадный воллойк. Его мутные янтарные  глаза  тускло мерцали и смотрели прямо на меня с явной целью.  Я осознал, что мой конец настал, но мне так не хотелось погибать от его острых когтей, что я вынул короткий меч и вытянул руку, понимая всю глупость моего предприятия. Воллойк в ответ гулко зарычал, и, как мне показалось,  даже с усмешкой, затем резко махнул мощной лапой и выбил меч из моих рук. В оцепенении я стоял и смотрел, как зверь медленно подходил ко мне, затем принялся обнюхивать меня и наконец, лизнул  мою руку. Каково же было мое удивление, когда его язык прошел сквозь меня.  Бедняга воллойк одернул голову назад и помотал ей, ничего не понимая.  Я даже подумал, что сошел с ума. Каково было мое удивление, когда я протянул руку к небольшому валуну и не почувствовал его. Я резко вскочил, совершенно ничего не понимая, и от ужаса закричал на весь лес. 
- Ничего себе, - присвистнула гномка от удивления.
- Несколько дней я  шел по дороге, теряя себя и становясь прозрачным, пока, наконец, не вышел из леса, к холмам. Тогда я не знал, что скрывалось за ними, да и мне было решительно все равно. Когда я оказался по ту  сторону, мне стало не по себе от вида здешних созданий. Я хотел было вернуться, но что-то незримое и неосязаемое останавливало меня, словно стеной, у подножия, и я смирился. «Какая разница», подумал я, где коротать свое время. Так я и зажил в Долине Забвения. Поначалу пугаясь всякий раз, когда привычный зверь становился монстром после своей смерти, естественной или нет, но потом привык. Привык ко всему – постоянному вою, крику тех, кто разрывал на части чье-то тело и тех, кто силился избежать подобной участи. Позднее я освоился и даже познакомился кое с кем. Вот такая история, - призрак кашлянул. - Кстати, меня зовут Винсент.
- А меня Юффи, - ответила гномка, - можно Юффочка, как удобнее.
- Хорошо, - в голосе призрака просквозил приветливый тон, - мы уже недалеко. Хочу предупредить тебя кое о чем заранее. Если увидишь кого-либо, то не беги, пожалуйста, и не визжи - обитатели Долины не могут причинить никакого вреда живым созданиям. Может быть, некоторые захотят попугать тебя, но не причины бояться нет - поверь. Когда ты сможешь их увидеть,  сказать я не могу, ведь сам не знаю.
  Гномка кивнула и прищурила глаза, всматриваясь в воздух.
- Пока ничего не вижу! Скажи мне, Винсент, а зачем мы идем туда?
- Разве ты хочешь погибнуть и остаться навсегда? – удивленно спросил призрак. - Я долгое время бродил по Долине и изучил ее вдоль и поперек. За годы своего пребывания я многому научился, и немало узнал о ней.
       Винсент на минуту умолк, а затем шепотом промолвил:
- Я обнаружил подземный ход  и уверен, что он может вывести из Долины, но только не тех, кто уже мертв. Когда я узнал, что ты оказалась в Долине, я подумал, что, может быть, ты сможешь выбраться.
- Зачем тебе это? - недоверчиво протянула Юффи, - с какой стати ты хочешь помочь?
- Мне стало интересно, насколько моя догадка верна, да и почему нет, - буркнул Винсент, - может быть, когда ты выберешься отсюда, ты найдешь способ подарить мне долгожданный покой, и не только мне, а тысячам созданий, навеки упрятанных сюда не по своей воле.
- Придется тебе поверить, раз другого выхода нет, - гномка пожала плечиками и вздрогнула, - ой, кажется, я что-то вижу! - воскликнула она и остановилась, как вкопанная. – Похоже на змея с крыльями, вон там впереди нас!
- Мерталия, - ответил Винсент, - она безобидна. Будь готова к встрече с ней, уж эта любопытная особа не обойдет нас своим вниманием. - Призрак невзначай рассмеялся и хмыкнул, - Хм, поздно, похоже, она нас заметила.
   Ведомая исключительным любопытством, змея, шелестя двумя парами перепончатых крыльев, изящно подлетела к застывшей от страха Юффи. Винсента она видела уже немало раз и поэтому не удостоила его своим вниманием, сейчас  ее интересовала только его спутница. Мерталия  подобралась ближе, обдав гномку прохладным дыханием, тихо фыркнула и моргнула коралловыми глазами.
- Ну, не такая уж ты и страшная, - гномка попробовала улыбнуться, - и даже красивая.
   Змея сделала небольшой взмах крыльями  и поднялась немного выше, сверкая изгибами грациозной чешуйчатой шеи.
- Знакомство состоялось! - разразился хохотом Призрак. - Пойдем же, пока она не раструбила своей многочисленной родне о странном двуногом создании.
Скоро в воздухе возникли очертания разбросанных тут и там высоких деревьев с редкой листвой, исчезая в плотной завесе своими верхними ветвями. В мрачном дупле одного из них резко вспыхнули три яркие точки и тут же погасли, и следом раздался заунывный вой вперемешку с пронзительным плачем. Воздух незаметно наполнился легкой стрекотней.
-Как уныло здесь, - с горечью прошептала Юффи и, пнув ногой крохотный камушек, посмотрела  направо. - Ой!
- Ты уже видишь? – спросил Винсент заметно взволнованным голосом.
- Да, но еще не очень ясно. «Красивый!», Юффи украдкой взглянула на призрака и продолжила идти, смотря перед ногами. « Наверное, он не может причинить мне вред».
- Далеко ли еще? - неловко спросила гномка, смущенно поглядывая на призрака.
- Если ты устала, то можно немного отдохнуть, - предложил Винсент, - но нам недолго осталось. Видишь вот то дерево, - призрак вытянул перед собой руку, указывая на высокий раздвоенный ствол. – За ним начнется Великое Болото, посреди которого и находится небольшой остров.
- Ну, тогда пойдем, а потом я и отдохну
- Хорошо, - согласился Винсент, - а пока мы будем идти,  я подумаю, как тебе перебраться на островок.
За высохшим деревом земля начала медленно идти вниз, одеваясь редкой растительностью.  Внимание Юффи привлек нарастающий шум хлопающих крыльев, и она обернулась. Тройка мерталий с интересом облетели гномку с легким шипением, задержались на мгновение и затем бросились врассыпную.
- Ха! - не выдержал Винсент и тут же оправился, - прости, пожалуйста.
- Да ничего, - устало улыбнулась гномка. Она остановилась перед самой кромкой грязно зеленой воды и положила руки на бедра. – Вот мы и пришли.
- Эй, Фентра! - свистнул Винсент, глядя на болото. – Вылезай же, у нас гости!
        Призрак недовольно покачал головой и засвистел еще раз, еще громче:
- Фентра!
  Поверхность воды дернулась и показалась сама Фентра, создание безразлично моргнуло и уставилось на Юффи и Винсента.
- Юф, ты только не бойся, - прошептал Винсент гномке и подплыл к Фентре.
– Мне нужна твоя помощь, - начал призрак, глядя ей в глаз, - точнее, всем нам. Он повернул голову к Юффи. - И она может нам помочь, понимаешь!
        Фентра меланхолично зевнула и закрыла пасть, не удосужившись убрать язык.
- Помоги ей добраться до островка, и, может, потом она сможет спасти нас. Ты ведь хорошая, Фентра? – слегка неуверенно закончил свою речь Винсент.   
        Фентра медленно перевела взгляд с призрака на гномку, а потом обратно. 
- Ну, пожалуйста, - попросил Винсент. Но в ответ та резко открыла пасть, обнажив ряд острых зубов, и громко фыркнула, обдав призрака чьими-то останками. 
По воде пошли небольшие разводы и Фентра начала медленно показываться из болота. Ее голова на покачивающейся шее поднималась, но ничего, кроме шеи  так и не появлялось. Неожиданно вокруг нее с ревом взвился столп воды, и настолько высокий, что полностью скрыл создание из глаз. Плотная стена воды с шумом рухнула, и, взбитая в грязную пену, разошлась кругами, постепенно успокаиваясь и обнажая тело земноводного создания.  С привычной ленью Фентра колыхнула всеми тремя громадными белыми плавниками, скидывая своих  подводных почитателей, и медленно подплыла к берегу.  «Боги, - подумала Юффи, покрываясь мурашками, - на таком звере мне еще не приходилось кататься». И, не отставая от Винсента, она осторожно ступила на массивную, покрытую чешуей пологую спину.
- Держись! - настоятельно попросил Винсент, взглянув на гномку
- Хорошо, хорошо, - закивала Юффи и ухватилась за плавник
Фентра окинула их взглядом и рыкнула утробным голосом, по телу создания  волной пробежала дрожь, от которой ее плавники покрылись крупными мурашками, и, секунду спустя, с оглушительным ревом она подняла невероятных размеров крылья из воды и взмыла в воздух.
- Ай, - Юффи не удержалась на ногах и упала, но не выпустила из рук плавник, до посинения сжав кулачки.
- Держись, держись, падать нельзя, - с мольбой попросил Винсент, понимая, что никак не может помочь ей. Скрипя зубами гномка, подтянулась к плавнику и прерывисто задышала, жадно глотая воздух ртом.
- Уф, - изрекла она, крепко зажав его между ногами, - так я еще не путешествовала! Она мотнула головой, чтобы убрать волосы с лица  и тут же замерла, взглянув на стремительно приближающую завесу плотных облаков. От волнения гномка глубоко вдохнула и крепко зажмурилась. Юффи так успела соскучиться по привычным вещам, что ахнула при виде полной луны, взглянувшей на нее своим чистым ликом в окружении залитых мягким светом облаков, которые словно полная нива, в ожидании скорой жатвы, чуть заметно колыхались. Фентра издала продирающий душу рык и резко  нырнула вниз, распарывая серебристую гладь кожистыми крыльями.
      - Мы уже подлетаем, Юфф!  Держись….!
Слова призрака утонули в свисте воздуха и  шуме брызг, которые подняла собой  Фентра, бороздя крыльями по воде. Она медленно подплыла к берегу и с неприсущей ей важностью расправила плавники. Может она оказалась довольной собой, а может, и нет - этого точно никому не было суждено знать.
- Спасибо, Фентра! – крикнул ей призрак, едва оказался на земле. Та в ответ лишь небрежно фыркнула и развернулась, удаляясь к горизонту.
- Вот и пришло время нашего прощания, - Винсент повернулся к Юффи и посмотрел ей в глаза, - вон в той горе находится грот, внутри которого есть лестница, которая и ведет вниз. И надеюсь,  что не напрасно.
- Я вернусь за тобой Винсент! – глаза Юффи вмиг наполнились слезами, она моргнула, с силой сжав ресницы, и струйка соленой воды следом пробежала по ее щеке, - обязательно вернусь за тобой!
- Не знаю, почему, но я верю тебе, Юф, - улыбнулся он в ответ, - а сейчас мне пора покидать островок, мне трудно находиться здесь. Наверное, потому, что все это настоящее, смотри – песок, камни.
- Я чувствую их! - закивала Юффи, вдыхая знакомые запахи прибрежья, - они пахнут!
   От таких живых слов Лицо Винсента тронула мучительная гримаса, и он, не выдержав, взмыл в воздух.
-  До встречи, милая гномка! Пообещай, что будешь беречь себя!
-  Дождись меня! – закричала Юффи, протягивая руки к нему. - Дождись, милый призрак!

Перейти к форуму: Творчество посетителей