Под маской трагифарса... | Обещанное творчество и многое другое

ВЫБОР

- Куда мы сегодня поедем? – Девушка с видимым удовольствием села на переднее сиденье автомобиля. Парень, захлопнувший за ней дверь, обошел автомобиль и сел за руль.
- Ну, мы могли бы съездить в «Красную книгу»… - Протянул он, выруливая со стоянки.
- «Красную книгу»? - Брови девушки удивленно поднялись, - это не самый дешевый ресторан.
- Сегодня нам можно все. –  Улыбнулся парень, не сводя взгляда с дороги.
Темно-красная машина мчалась по вечернему городу. Солнце зашло уже давно, но улицы были светлы от неоновых огней. То и дело мелькали вывески и реклама. Долгое время парень и девушка молчали. Он следил за дорогой. Она смотрела в окно. Они переехали мост и стали отдаляться от главной части города. Их путь лежал в зону развлечений. «Красная книга» ждала.
- Скажи, - Девушка неожиданно повернулась к своему спутнику, - ты действительно любишь меня?
Вопрос застал парня врасплох. Его руки легонько дрогнули, но этого было достаточно, чтобы автомобиль слегка вильнул. Однако парень быстро справился с собой и выровнял машину. Довольно долго он молчал, и девушка уже начала думать, что он не ответит никогда. Она отвернулась, стараясь скрыть разочарование, появившееся на ее лице.
- Если честно, я не верю в любовь, - донеслось из-за ее спины, и она обернулась. Парень по-прежнему смотрел только на дорогу, но выражение его лица неуловимо изменилось.
- Любовь – слишком эфемерная штука, - продолжал тем временем он, - все о ней говорят, но никто не может точно определить, что она такое. Что должен чувствовать человек, когда он любит? А что он должен чувствовать, когда любим? Все, что говорят люди – это всего лишь слова. Пустое сотрясание воздуха. Оно ничего не значит.
Девушка смотрела на него с удивлением, но не перебивала.
- Если же отбросить всю пустую болтовню и взглянуть с практической точки зрения... – его руки крепче сжали руль, - ты очень мне нравишься, и я....
Договорить он не успел. Раздался жуткий скрежет. Грузовик, который ехал в некотором отдалении впереди, вдруг начала резко разворачиваться. Мгновение – и он перевернулся.
- Что за черт... – пробормотал парень про себя, стараясь избежать столкновения. Однако на таких скоростях это было невозможно. Машина закрутилась, как волчок, девушка испуганно закричала. Серебристо-синий бок грузовика был все ближе.
Время замедлилось. Куда-то исчезли все звуки. Парень отчетливо видит, как медленно и неохотно начинает гореть кабина. Как бьется там, внутри, силясь открыть заклинившую дверь, водитель. Как сменяются выражения гнева, страха, ужаса, а затем какой-то странной спокойной обреченности на его лице. Парень медленно-медленно поворачивает голову. Девушка уже не кричит. Она молча и сосредоточенно смотрит на водителя. На ее лице та же странная обреченность. Он пытается окликнуть ее, но слова застревают в горле.
Медленно. Мучительно медленно приближается сине-серебристый бок грузовика. Сначала его касается бампер, затем нос машины начинает сгибаться и мяться, словно он был сделан из мягкой красной фольги. Медленно, в полной тишине, загорается мотор. Все внутренности капота вдавливает в салон.
В полной тишине раздается взрыв.
____________
Парень инстинктивно вскидывает руки, пытаясь защитить лицо. Он кричит, но, похоже, не слышит собственного крика. Через несколько мгновений до него доходит, что машина, грузовик и девушка исчезли.
Честно говоря, вокруг вообще ничего не было. Белый свет повсюду, куда ни посмотри. Он даже не мог уверенно сказать, стоит он, или же левитирует в пространстве.
Внезапно послышался вздох. В мире полной тишины этот звук показался оглушительным. Парень обернулся, но никого не заметил. Однако через некоторое время вздох повторился, и на этот раз, обернувшись на звук, парень смог заметить какое-то движение. Он двинулся в том направлении. Однако он по-прежнему ничего не видел кроме бесконечной белизны окружавшей его. Он все шел и шел. Ему показалось, что прошел уже не один час. Внезапно он наткнулся на что-то высокое, узкое и довольно острое.
- Осторожнее! – послышался откуда-то сбоку глухой, словно доносившийся из другого мира, голос. Парень удивленно обернулся. Присмотревшись, он сумел разглядеть белую фигуру, сидевшую в абсолютно белом ассиметричном кресле. Фигура была необыкновенно худа. Вообще непонятно, как ее можно было разглядеть. В этом мире, где не было света и теней, ее присутствие скорее можно было ощутить, чем увидеть.
Парень ошарашенно смотрел на фигуру, инстинктивно схватившись за то, во что только что врезался. Некоторое время незнакомец молча рассматривал его. Взгляд у него  был липким и неприятным. По спине парня забегали мурашки.
Неожиданно он почувствовал, что существо встало и переместилось вплотную к нему. Он ощутил на своем лице его ледяное дыхание – так близко оно находилось.
- Может быть, ты оставишь в покое мое Зеркало? – С нескрываемым интересом поинтересовалось существо. А затем поманило парня за собой, назад к креслу. Тот последовал следом.
Дойдя до кресла, существо опустилось в него, а парню дало знак встать рядом.
- Взгляни, – кивнуло существо на то, что назвало Зеркалом. Отсюда можно было видеть, что оно представляло собой огромный кусок абсолютно черной пластины. Ее края были неровно обломаны. Создавалось такое впечатление, что когда-то несоизмеримо давно на пол уронили гигантскую черную плиту, а ее осколок потом поместили сюда.
- Я ничего не вижу, – удивленно сказал парень.
- Вот как? – Послышался тихий шелестящий звук, похоже, существо смеялось. – Ну так подойди поближе.
Приблизившись, парень не смог сдержать крика ужаса. Перед ним неожиданно предстал миг аварии. Развороченные полосы металла, которые некогда были прекрасной темно-красной машиной. Вокруг еще бушевало пламя, но было видно, что из почерневшего нутра бывшего салона высовывается почерневшая рука.
- Нет! – Голос парня, казалось, можно было услышать за несколько миль от этого места. Он в бессилии опустился на колени. – Почему... почему я? Почему?!
- Вы, Люди, странный народ... – Произнесло Существо, подперев голову костлявой белой рукой. – Говорите о вечной любви, приносите клятвы верности... отважно смеетесь в глаза Смерти... Однако когда, наконец, настает ваш час, все вы ведете себя одинаково...
- Что ты хочешь этим сказать? – Гневно воскликнул парень, вскакивая на ноги. – Кто ты вообще такой?!
- Я? – Спокойно ответило Существо. – Я то, что вы, люди, называете Смертью.
- С... смертью? – От удивления человек потерял дар речи.
- Что? Ты удивлен? – в голосе смерти послышалась усмешка.
- А почему ты не...
- Почему я не в балахоне и не с косой? – Смерти, казалось, было весело. – Ваши человеческие  представления и предрассудки меня мало волнуют. И, кстати, пола у меня тоже нет. Ты можешь обращаться ко мне как угодно, мне все равно.
- Раз я здесь, значит, я умер?
- И да и нет. Ты сейчас и не в мире Мертвых, и не в мире Живых. Это место, которое было всегда и которого не существует. Через него проходят все, кто заканчивает свой путь в мире Живых. Однако ты тут задержался, скажем так, не без моего участия... – Смерть явно была довольна своими действиями.
- И что это значит?! – Парень уже начал терять терпение. – Я умер, или я жив? Что я вообще тут делаю?! Я не верю ни в одного из придуманных людьми богов, и в смерть я тоже не верю!
- Ну, мне-то безразлично, веришь ты в меня, или же нет. – Последовал спокойный ответ. – Я есть. И ты ничего не можешь с этим поделать.
- Хорошо, ты есть, но что я здесь делаю?
- О! Вот мы и подошли к сути вопроса. - Смерть типичным человеческим движением потерла руки. – Видишь ли, я сижу тут от начала времен. Я наблюдаю в Зеркало мир людей и забираю тех, чье время закончилось. Тысячи лет одно и то же. Это скучно, знаешь ли. Но у меня есть право. Один раз в сотню лет я могу решить судьбу одного человека. Иными словами, могу сделать с ним все, что захочу. Могу, воскресить, например...
- Ты вернешь мне жизнь? – в голосе парня сквозила такая неприкрытая надежда, что Смерть рассмеялась.
- Разумеется, нет. Я не собираюсь возвращать тебе жизнь просто так. Это было бы слишком скучно.
- Тогда что же ты собираешься со мной сделать?
- Взгляни в Зеркало еще раз. – Предложила Смерть, взмахнув рукой, парень повиновался. – Что ты видишь там?
- Я вижу автокатастрофу.
- Ты погиб в этой аварии, мой мальчик. В Книге Мира нет записей о тебе после этого мига. Я не могу изменить ни одной строчки в ней. Это могут лишь сами люди. Так устроен этот мир.
- То есть реально ты не можешь меня оживить?
- Я – нет. Но я могу дать такую возможность тебе. Смотри. – Смерть внезапно оказалась рядом с человеком, прямо за его спиной. Он снова почувствовал ее ледяное дыхание. Она взмахнула рукой, и картинка на зеркале потускнела и медленно исчезла. А через мгновение изображение появилось вновь. На этот раз оно не было замороженным.
По вымощенной камнями дорожке бежит маленький мальчик. В конце дорожки, рядом с маленьким прудом сидит на корточках женщина в длинном белом платье. Мальчик так торопится, что не замечает камень, выступающий из общей кладки. С тонким вскриком мальчик зацепляется за булыжник и падает на камни. Он начинает плакать. Мать, смеясь, подходит к нему. «Ну что же ты плачешь, Дэмиэн? Смейся!» - говорит она, - «Если ты посмеешься над неприятностями, они уйдут».
- Это же... это же я! – Удивленно воскликнул парень.
- Да, это ты. – Согласилась Смерть. – Смотри дальше...
Образ сменяется образом. Мальчик растет, идет в школу. Дружит и играет со сверстниками. Он учится побеждать и быть первым. Он смеется со своими друзьями и ссорится с ними. Годы пролетают в одно мгновенье. Они отражаются в расширенных зрачках молодого человека, который смотрит в Зеркало Смерти.
Мальчик растет и становится красивым юношей. Он лучше всех играет в теннис. Многие девушки мечтают встречаться с ним. Некоторым он отвечает взаимностью... Он оканчивает школу с отличием и поступает в престижный колледж. Образы одногрупников мелькают один за другим. Друзья и те, кто называл себя друзьями. Враги и те, кому было безразлично его существование. Студенческое общежитие, соседи, домашние заботы. Одни образы сменяются другими. Еще не успевшая стать достаточно длинной жизнь разматывается, как клубок пряжи, который утащила кошка.
Первая любовь и первое разочарование. Студенческие вечеринки. Измена, сцены ревности и пьянка в баре. Ночь в полицейском участке. Утро и разговор с отцом. Новые прорывы в учебе. Окончание колледжа с отличием. Престижная работа. Корпоративная вечеринка, симпатичные сотрудницы. Скука. Случайная встреча на перекрестке. Девушка случайно натолкнулась на него и стопка папок, которую она несла, взлетает в воздух. Стопки бумаг вываливаются из папок. Они стоят вдвоем од этим бумажным дождем. Ее длинные черные, как смоль волосы струятся по плечам. Он помогает ей собрать бумаги. Так они знакомятся. Ее зовут Маргарита. Она учится в колледже и работает в типографии.
Один день сменяет другой. Она в каждом мгновении его жизни с этого момента. Симпатичных сотрудниц больше не существует. Два года счастливой жизни пролетают, как одно мгновение. И вот, последний день. Он встречает ее, и они садятся в машину.
Смерть снова взмахнула рукой, и картинка вновь застывает.
- Я дам тебе возможность изменить твое прошлое. – Ее голос стал совсем тихим и вкрадчивым. – Сделав это, ты спасешь свою жизнь.
- Но... Что я должен сделать? – в замешательстве спросил человек.
- Самым простым способом было бы не садиться в машину в этот вечер. – Смерть снова взмахнула рукой.
Темная поверхность зеркала пошла мелкой рябью, застывшее изображение вновь начало двигаться. Там, за стеклянной стеной, молодой человек не садится в машину с девушкой. Он говорит с ней долго, иногда они повышают голоса. В конце концов, девушка уходит. Она переходит оживленный перекресток. Но она слишком несчастна, чтобы смотреть на дорогу. Внезапная вспышка красного цвета. Глухой удар. Ее сбила красная машина. Какая ирония.
- Нет! – воскликнул Дэмиэн. – Я... я не хочу... так...
- Вот как? – с неподдельным интересом спросила Смерть. – Что ж... Ты можешь отказаться от этого свидания еще до того, как оно состоится...
Еще один взмах рукой. Картинка сменяется картинкой. Дэмиэн разговаривает с Маргаритой по телефону. Маргарита очень расстроена. Они снова ссорятся. Образ сменяется образом. День сменяется днем. Время идет, но в их отношениях что-то не ладится. Она понимает, что он ее не любит, но он слишком важен для нее. Она решает покончить жизнь самоубийством. Ее не успевают остановить спасатели. Она прыгает с крыши высотного дома.
- Что? – Прошептала Смерть, наблюдая сменяющие друг друга ужас и страх на лице человека. – Тоже не нравится? Тогда, возможно, тебе вообще не следовало с ней знакомиться?
Образ сменяется образом. Снег из белых листов бумаги. Двое стоят в молчании. Девушка смотрит на парня. Парень смотрит на девушку. Она ждет от него помощи, но он просто стоит и смотрит, как падают белые листы бумаги. Затем он разворачивается и молча уходит. Девушка садится на землю и начинает подбирать листки. Картинка сменяется картинкой. Проходит два месяца. Девушка поздно возвращается с работы. Боясь опоздать на автобус, она решает сократить дорогу. В темноте переулка на нее нападает мужчина с ножом. Ее некому защитить. Один удар. Прямо в сердце.
Смерть повернулась, чтобы заглянуть Дэмиэну в лицо. Тот стоял молча. Глаза его были закрыты. По щекам катились слезы.
- Она все равно погибнет. – Без малейшего сожаления сказала Смерть. – Ты ничего не сможешь сделать. Вас обоих тут не спасти. Такова судьба. Я могу дать возможность вернуть свою жизнь только одному человеку.
- А если я просто поеду в другую сторону?
- Результат будет тот же. Ее смерть неизбежна.
- Почему ты так бессердечна? – Тихо спросил Дэмиэн, не открывая глаз.
- Бессердечна? – Удивилась Смерть. – Для меня неприемлемы ваши человеческие мерки. Я не имею права жалеть кого-то. Такова моя сущность. – Голос Смерти стал жестким и скрипучим. Но лишь на мгновение. Затем он снова стал ровным и глухим.
- Ты должен выбрать, Человек. – Добавила она, помолчав. – Какой момент своей жизни ты желаешь изменить?
Дэмиэн молчал очень долго. Но смерть не торопила его. В отличие от него она знала, что в этом месте времени не существует.
- Каким образом произойдет это... изменение? – наконец спросил парень, не открывая глаз.
- Ты окажешься в том моменте жизни, в каком пожелаешь. И изменишь свою судьбу какими-либо действиями. – Ответила Смерть. – Я лишь переношу тебя по твоей же жизни. Действовать ты должен сам.
- Прекрасно. – Человек открыл глаза и спокойно посмотрел в белый лик Смерти. – Я...
- Но, Человек, помни, - прервала его она, ее лик почти вплотную приблизился к лицу Дэмиэна, - Если ты ничего не изменишь, второго шанса не будет.
- Я понял.
- Итак, каково твое решение? – Дэмиэну показалось, что Смерть улыбается, но на белом лике было невозможно разобрать.
- Перенеси меня в тот момент, где мы садимся в машину. – Сказал человек, не отводя взгляда от зеркала, где все еще застыло искаженное гримасой боли лицо Маргариты.
- Значит, ты решил последовать моему совету. – Послышался шелестящий смех Смерти. – Да будет так.
Она подняла костлявую, белую как снег руку на уровень глаз Дэмиэна. и щелкнула пальцами. Раздался гулкий высокий звук. И белый свет сменился тьмой.
____________
- Куда мы сегодня поедем? – Девушка с видимым удовольствием села на переднее место автомобиля. Парень, захлопнувший за ней дверь, обошел автомобиль и сел за руль.
- Ну… Мы могли бы съездить в «Красную книгу»… - Протянул он, выруливая со стоянки.
- «Красную книгу», - брови девушки удивленно поднялись, - это не самый дешевый ресторан.
- Сегодня нам можно все. –  Улыбнулся парень, не сводя взгляда с дороги.
Темно-красная машина мчалась по вечернему городу. Солнце зашло уже давно, но улицы были светлы от неоновых огней. То и дело мелькали вывески и реклама. Долгое время парень и девушка молчали. Он следил за дорогой. Она смотрела в окно. Они переехали мост и стали отдаляться от главной части города. Их путь лежал в зону развлечений. «Красная книга» ждала.
- Скажи, - Девушка неожиданно повернулась к своему спутнику, - ты действительно любишь меня?
- Люблю. – Не колеблясь ни секунды, ответил Дэмиэн. – И я хочу, чтобы ты была счастлива. Что бы со мной ни случилось. Живи.
- Дэмиэн, что ты такое говоришь? – удивленно воскликнула Маргарита.
Одной рукой держа руль ровно, Дэмиэн отвернулся от дороги и наклонился к Маргарите. Их губы встретились в поцелуе.
- Дэмиэн... – Прошептала девушка.
- Прощай, Маргарита, – шепнул Дэмиэн.
Он протянул руку, открыл дверцу машины. И вытолкнул девушку на дорогу.
Машина замедляла ход, но этого все же было недостаточно. Оглушительный лязг накрыл все вокруг. Дэмиэн отпустил руль, но ноги с тормоза не снял.
На этот раз время было более милосердно.
Оно не замедлило своего хода.
Четыре удара сердца.
Четыре секунды.
Удар.
Загорающееся пламя.
Взрыв.
____________
Рядом с горько рыдающей Маргаритой стоят два силуэта.
Один из стоящих нечеловечески худ. Его кожа абсолютно белая. Впрочем, как и одежда. Он, кажется, чем-то опечален или разочарован.
Второй одет в обгоревшие лохмотья, когда-то бывшие деловым костюмом. Он смотрит на пылающую неподалеку машину и улыбается.
Он видит, как девушка сидит на асфальте и безутешно рыдает. Она рыдает очень долго. Но, наконец, ее слезы иссякают. Она встает, подбирает свою сумочку, которую так и не выпустила из рук.
Достает фотографию. Смотрит на нее. Целует и прячет обратно. Она отворачивается от горящей машины. Она идет по шоссе. Ее губы что-то шепчут. Из-за воя сирен и гомона бегущих к машинам людей ее слов невозможно расслышать.
Но двое, стоящие рядом с местом аварии, все равно слышат ее тихий шепот: «Я буду жить. Ради тебя».
- Почему вы, Люди, так одинаковы? – печально вздыхает белоснежная фигура.
- А в чем, собственно, дело? – С улыбкой отвечает ей вторая.
- На протяжении всего моего неправдоподобно длинного существования я ни разу не упустила шанса использовать свое право. – Все так же печально отвечает первая. – Многие, очень многие спасали благодаря мне свою жизнь. Но пожертвовавших собой ради других было несоизмеримо больше. Всегда. В чем же дело, Человек?
- Просто большинство сумело сделать правильный выбор. – Со смехом отвечает фигура в лохмотьях.
Обе фигуры исчезают.
Остаются только две горящие машины и люди, мельтешащие вокруг.
И девушка, которая будет жить.
Не смотря ни на что.

Динара спустилась в кафешку, находящуюся в том же здании, что и издательство. На город неторопливо надвигалась осень, и воздух успел остыть настолько, что она даже пожалела, что поленилась накинуть пальто поверх своего шикарного бордового платья. Войдя внутрь, она слегка поёжилась, что однако не помешало ей произвести небольшой фурор: все мужчины (которых, впрочем, было не так много) разом повернулись к ней, а один задумался настолько, что даже уронил ложечку мороженого себе на брюки, чего благополучно не заметил. Одарив всех одной из своих самых ослепительных улыбок, Дина прошла к незанятому столику у окна и вытащила из небольшого клатча зеркальце, чтобы убедиться в том, что она действительно неотразима.
Колокольчик над входной дверью звякнул, и она машинально обернулась посмотреть на вошедшего. И тут же порадовалась, что вовремя привела себя в порядок: прямо к её столику проталкивался Богдан, её давний знакомый, а следом за ним шёл… Никита, парень, в которого она была безнадёжно влюблена ещё в художественной школе. Конечно, она не могла пожаловаться на недостаток мужского внимания в своей жизни, но Никита всё равно занимал место в её сердце, словно мечта, которая не может сбыться, но не становится от этого менее привлекательной. Динара улыбнулась и, совершенно не отдавая себе в этом отчёта, приняла позу, которая наиболее выигрышно подчёркивала её достоинства. Конечно, не стоило и ждать, что красавец Никита до сих пор один, но ей всё равно очень хотелось, чтобы он обратил не неё внимание.
Она словно во сне услышала приветствие Богдана, потом он представил ей своего спутника, а она всё ещё не отрываясь смотрела на Никиту. И только когда он поднёс её руку к губам, чтобы поцеловать в знак приветствия, она словно очнулась и смогла отвести взгляд.
— Никита скоро будет работать у нас, — с гордостью говорил Богдан. — Ты же помнишь, у нас совсем недавно уволился начальник службы технической поддержки, ну вот…
— Да? — даже Дине показалось, что она как-то уж слишком бурно интересуется подробностями. — Это было бы очень здорово. Предыдущий был такой неприятный человек!
— То есть, вы хотите сказать, что я человек приятный? — его глубокий голос звучал завораживающе. — Польщён.
Богдан кашлянул, и они наконец обратили внимание на него.
— Я спросил, что вы будете заказывать? Я бы хотел чего-нибудь перекусить.
— Мне чашку кофе, — торопливо сказала Динара.
— И мне, — добавил Никита. — Тебе помочь всё донести?
— Да ладно, — Богдан махнул рукой и встал. — Две чашки кофе — это, конечно, неподъёмная тяжесть.
И он пошёл по направлению к стойке. Дина хихикнула, глядя на удаляющуюся спину. Мужчина укоризненно посмотрел на неё.
— Вам не кажется немного неправильным флиртовать с мужчинами на глазах у своего бойфренда?
Девушка рассмеялась совершенно искренне.
— Богдан? Он просто друг. Я иногда даже сомневаюсь, что он вполне отдаёт себе отчёт в том, что я на самом деле девушка, — помолчав, она добавила: — Сейчас я ни с кем не встречаюсь. А что можете сказать вы в своё оправдание?
— Моё сердце сейчас не занято, — она посмотрела ему прямо в глаза, но он выдержал взгляд. Более того, ей пришлось опустить глаза первой.
Ей показалось, что он вздохнул с заметным облегчением, но тут вернулся Богдан, и их разговор принял совершенно невинный оборот. Они поговорили о предыдущем начальнике службы техподдержки, потом поговорили о начальстве вообще и о своих начальниках в частности… Время за беседой летело совершенно незаметно, тем более, что её собеседники были удивительно приятными во всех отношениях… К сожалению, совершенно забыть о работе ей не удалось, поэтому Динара встала.
— Спасибо за великолепную беседу, — она щедро одарила мужчин улыбкой, — но мне пора приступать к своим обязанностям.
Юноши тоже встали.
— Разрешите проводить вас хотя бы до дверей работы, — Никита улыбался совершенно обезоруживающе. — Я так рад, что буду работать вместе с вами.
— Я тоже очень рада работать с вами, — она царственно направилась к выходу.
Казалось, что её последняя фраза заставила его о чём-то задуматься. Он молча открыл перед ней дверь кафе, и Дина шагнула в осеннюю свежесть улицы. Она непроизвольно поёжилась, и тут на её плечи легла куртка. Она машинально подхватила её, чтобы она не упала, и обернулась. Наверное, она потеряла дар речи от того, насколько привлекательным показался ей Никита в тёмно-синем пуловере крупной вязки.
— Сегодня моя группа выступает в клубе «Арктика», — неожиданно произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Вы не хотите послушать?
— Да, — выдохнула она, — с большим удовольствием.

Стася расставила тарелки на столе, поправила салфетки, цветы в вазе, проверила, на месте ли спички. Она вздохнула и прижала ладонь к груди: сердце билось так, словно ей предстоял первый в её жизни поцелуй, хотя с Никитой они встречались уже чуть больше двух лет. Она нервно прошлась по комнате и взглянула на себя в зеркало, потом снова посмотрела на часы. Они показывали уже половину двенадцатого. Девушка прикинула: если концерт начался в восемь, то к десяти он должен был закончиться. Часа вполне хватило бы, чтобы добраться от клуба до крошечной комнаты в коммуналке, которую она снимала.
«Может, просто концерт очень понравился, и их заставили играть бисы?» — подумала она, тщетно пытаясь успокоиться. Стася села на стул, выпрямилась и начала медленно приводить в порядок мысли. С Никитой всё в порядке, его группа выступила отлично, поэтому публика отказалась их отпустить со сцены вовремя, поэтому сейчас он наверняка в метро и торопится к ней. Пусть он не испытывает к ней всепоглощающей страсти, о которой мечтают все героини дамских романов, но он очень трепетно к ней относится и ни за что не забудет о том, что она ждёт его сегодня…
Она не выдержала, вскочила, схватила со стола телефон и дрожащими пальцами набрала знакомый номер. Из трубки донеслись гудки, потом раздался щелчок… Девушка закрыла глаза: слава богу, с ним, по крайней мере, всё в порядке.
— Да, — донёсся до неё усталый чуть хрипловатый голос. — Внимательно слушаю.
— Никита? Ты где?
— Я в «Ар…», — он на минуту замолчал. — Чёрт, я совсем забыл, что ты меня сегодня ждёшь. Прости, ради бога, мы тут с группой в баре…
— Ааа, — её голос чуть дрогнул, но она надеялась, что юноша этого не заметил. — Вы хорошо отыграли?
— Да, всё просто замечательно. Публика была просто отпад, — его голос звучал весело. — Послушай, я тебе всё расскажу позже… Прости, пожалуйста, что не пришёл… Ты ведь не сердишься на меня?
— Нет, что ты, — торопливо ответила она. — Я очень рада за тебя. Ты позвонишь мне?
— Конечно. Обязательно позвоню завтра. Спокойной ночи, старушка, постарайся быстро уснуть.
— Спасибо. Тебе хорошо провести время, — она положила трубку и ничком рухнула на кровать. Она и сама не знала, почему так сильно расстроилась из-за того, что Никита решил оттянуться с друзьями в баре. Она лежала на кровати, а холодные слезинки катились по лицу и впитывались в подушку.
Вдруг она резко села на кровати. Какая же она жалкая эгоистка! Она должна радоваться тому, что у её парня всё хорошо, ведь ей прекрасно известно, что группа очень много значит для Никиты. А она не хочет даже поддержать его в этом начинании!
Сказать по правде, Стася не разделяла музыкальных пристрастий своего бойфренда. Она вовсе не возражала против «металла», но такой тяжеляк, какой играла его группа, полностью отключал мозг и вгонял её в сон через десять минут. Так что на его концерты она не ходила, предпочитая слушать по вечерам отчёты с концертов и репетиций. Правда, раньше Никита не оставался отмечать успехи с друзьями в баре, но всё когда-нибудь случается в первый раз…
Стася шмыгнула носом и вытерла глаза. Она вовсе не хотела, чтобы юноша бросал своё увлечение, просто… Просто сегодня она очень старалась произвести на него впечатление, а он взял — и не пришёл. Что ж, видимо, кроме неё никто не виноват: она же хотела сделать сюрприз, вот и не предупредила, а теперь уже поздно звать его к себе. Девушка придвинула стул поближе к столу и села, неохотно поковырялась вилкой в остывшей лазанье и со вздохом отодвинула тарелку — есть совсем не хотелось.
Выкинув остатки трапезы, она вымыла тарелки и снова оказалась в спальне перед зеркалом. Медленно расстегнув молнию на боку, она неторопливо стянула с себя длинное вечернее платье. Оставшись в одном кружевном нижнем белье, девушка покрутилась перед зеркалом с минуту и пришла к выводу, что хотя она и не красавица, но и дурнушкой назвать её никак нельзя. Вздохнув, она убрала платье и злосчастный комплект белья в шкаф и залезла под одеяло.

Никита довольно долго смотрел на телефон, который сжимал в руке. Завтра он обязательно попросит у Стаськи прощения и больше никогда даже и не посмотрит в сторону Динары, но сегодня… Сегодня он не устоял перед искушением. Конечно, он никому не рассказывал, но он был влюблён в эту шикарную девушку ещё когда они учились в художественной школе. Сначала он долго не мог набраться храбрости, чтобы ей признаться, потом долгое время был уверен, что она встречается с Богданом, а потом… Потом появилась Стася. Она не была особенно красивой, но вполне искренне была влюблена в него, а ему казалось, что это удивительно трогательно, ведь ещё никто и никогда не был в него так влюблён. Сначала они просто здоровались, потом пару раз встретились за пределами школы, и Никита, сам не понимая, как, привязался к ней. А она, кажется, не особо беспокоилась о том, что в глубине своего сердца он продолжает любить другую. Возможно, она просто этого не замечала, хотя юноша склонялся к мысли, что она, скорее, щадит его чувства.
На выпускном вечере он предложил ей встречаться, и Стаська согласилась. В принципе, он ожидал этого. Пожалуй, даже радовался. С ней ему было комфортно, как может быть комфортно божеству в храме, воздвигнутом его почитателем. Это не было сильным преувеличением: Стася была довольна симпатична, ненавязчива, подчас даже очень робка с ним, но совершенно самозабвенно обожала его… Он научился ценить её общество, даже начал мечтать о том, что они и будут жить так тихо, мягко оберегая и поддерживая друг друга; возможно, что он когда-нибудь даже сделает ей предложение, а потом она родит ему парочку милых карапузов…
Никита мысленно застонал — стоило ему сегодня увидеть свою первую любовь, как все его благие намерения рассыпались прахом. Разумом он понимал, что ему совершенно не светит быть рядом с такой шикарной женщиной, но всё равно радовался как мальчишка, когда она согласилась пойти с ним на концерт. Радовался до такой степени, что даже забыл о Стаське, а потом совершенно невольно солгал ей о своем местонахождении… Он почувствовал себя полным подлецом и уже хотел было перезвонить и сказать, что приедет, как только сможет. Но тут чья-то изящная рука легла ему на предплечье, и он выпал в реальность.
Динара с беспокойством поглядела на него, не убирая руки.
— Всё в порядке?
— Да… — он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться. — Да, в полном. Просто… мама беспокоится. Для неё я всегда буду маленьким мальчиком, за которым нужно приглядывать.
Она рассмеялась.
— Как я вас понимаю. Моя мама тоже постоянно обо мне беспокоится, просто беда, — она отхлебнула вина из бокала. — И кстати, мы, наверное, можем перейти на «ты».
— Да, — её улыбка заставляла его забыть обо всех благих намерениях. — Конечно.

Стася смахнула будильник на пол и заворочалась на постели. Несмотря на ласковое пожелание Никиты она очень долго не могла заснуть, а когда наконец провалилась в забытьё, то облегчения это не принесло. Она даже малодушно подумала было, что надо позвонить на работу и попросить отгул, но гневно отмела это предположение: в эти выходные они собирались в кино, и ей никак не хотелось вместо этого заниматься работой. Поэтому она с мучительным стоном села на кровати, потом нехотя спустила ноги на пол, встала и, пошатываясь, пошлёпала в ванную.
Контрастный душ немного привёл её в чувство, и к тому моменту, когда она вошла в свой кабинет, только глубокие тени под глазами выдавали, насколько плохо она провела эту ночь. Стоило ей включить компьютер, как на пороге материализовалась Динара.
— Салют! Как вчерашний вечер?
Стася повернулась к подруге, демонстрируя максимально унылое выражение лица.
— А как ты думаешь?
— Ну, — задумчиво протянула девушка. — Судя по выражению твоего лица, вы вчера предавались разнузданному разврату, а сегодня ты очень сильно не выспалась.
— Твои слова да богу в уши, — вздохнула Стася. — К сожалению, всё куда банальнее: он не пришёл, а я потом всю ночь плакала.
— Да ты что! — искренне возмутилась подруга, бесцеремонно сваливая пачку корректуры с табуретки на пол и усаживаясь на освободившееся место. — Да как он смел, негодяй! На твоём месте, я бы его заставила просить прощения на коленях.
Стаська устало отмахнулась.
— Всё совсем не так, как ты подумала. Они с друзьями просто праздновали удачный концерт, а так как я не предупредила его, думая сделать сюрприз, он и не подумал, что я его жду.
— Знаю я, с какими друзьями они все отдыхают… — Дина возмущённо размахивала руками. — Слушай, к нам на работу устраивается один очень симпатичный программист, мы вчера с Богданом и с ним очень мило беседовали в кафе внизу. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? Он высокий, длинноволосый, милашка — ты же любишь таких мальчиков… Познакомишься с ним, а там, глядишь, и понравитесь друг другу. А этот твой с дружками со своими пусть катится ко всем чертям.
Стаська отрицательно покачала головой.
— Нет, я уверена в своем молодом человеке. Если он сказал, что с друзьями, значит действительно был с друзьями. Может, он зайдёт сегодня…
— Ну и чудненько, — Дина радостно потёрла руки. — Тогда давай на выходных устроим двойное свидание: ты со своим парнем, а я с нашим новым начальником службы техподдержки. Сходим в боулинг, в баре посидим…
— А я смотрю, этот программист тебе самой понравился, — девушка нашла в себе силы улыбнуться. — Что же ты мне его тогда сватаешь?
— Для подруги мне ничего не жалко. Но я, на самом деле, рада, что ты им не интересуешься.
— Дааа? — Стася вопросительно выгнула бровь. — Любовь с первого взгляда?
— Нет, просто судьба, — Динара мечтательно улыбнулась. — На самом деле, я в него была влюблена ещё с художки… И вот…
— Программист в художке? — подруга не поверила своим ушам. — Надо же, а я и не думала, что такое возможно… Хотя, почему, собственно, нет. А я его знаю?
— Да нет, он в вечернюю смену учился, вряд ли ты с ним знакома.
— Имя-то у него есть?
— Никита, — Дина сладко улыбнулась и закрыла глаза. — Такой высокий, с чудесным голосом, металлист…
Стася почувствовала, что её сердце остановилось и заледенело. «Может, там был ещё один парень с подобными данными. Не может же он быть единственным Никитой на всю художку?» — подумала она, но легче ей не стало. Подруга продолжала расписывать его достоинства, совершенно не замечая её состояния, но Стаська даже была рада этому. Слишком этот новый программист походил на её молодого человека — она зажмурилась и снова перечислила всё, что сказала Динара: высокий, длинноволосый металлист с чудесным голосом, окончивший художку и ищущий работу программиста, по имени Никита… Тут она почувствовала, что её трясут за рукав. Открыв глаза, она увидела встревоженное лицо подруги.
— Всё в порядке?
— Да, — торопливо ответила Стася. — Просто голова болит после бессонной ночи.
Подумав, она добавила:
— Но я всё равно за тебя очень рада.
Дина пристально посмотрела на неё и встала.
— Ну ладно. Но если тебя твой опять будет обижать, я тебе секатор принесу.
— Зачем? — девушка совершенно искренне удивилась.
— Ты что, не знаешь, что с неверными парнями надо делать? — грозно нахмурилась подруга. В ответ девушка лишь обалдело покачала головой.
Динара наклонилась к ней и что-то прошептала, от чего стаськины уши стали светиться как лампочка Ильича.
— Я его подержу, а ты секатором, секатором, — закончила свою мысль Дина и вышла из кабинета, оставив Стасю в совершенной прострации.

Никита страшно нервничал. Во-первых, он не знал, понравятся ли Дине цветы, которые он купил, и маршрут прогулки, который он запланировал. Во-вторых, он очень переживал из-за того, что не смог сдержать обещание, данное вчера самому себе. Стоило девушке намекнуть, что продолжение их знакомства в неформальной обстановке не только возможно, но и желательно, он чуть не сошёл с ума от счастья. Конечно, он клялся, что это будет их последняя встреча, что сегодня он точно расскажет ей, что у него есть девушка… но стоило ему увидеть Динару на другой стороне улицы, как его сердце совершенно против его воли лихорадочно забилось. Он не мог дождаться, когда наконец светофор сменит красный свет на зелёный, а когда, наконец, дождался — бросился бегом на другую сторону дороги.
Заметив его, она ускорила шаг, потом побежала… Они встретились посередине, практически на двойной сплошной. Никита подхватил её на руки и закружил, смеясь. Дина тоже смеялась, счастливо обнимая его за шею. Розы в букете совершенно растрепались, лепестки падали на тёмный асфальт, но они совершенно не замечали окружающего их мира.
Они опомнились, только когда кто-то с силой надавил на автомобильный клаксон, напоминая, что двойная сплошная хоть и не пересекается, но явно недостаточна для того, чтобы пешеходы могли на ней стоять без риска для жизни. Они со смехом перебежали на тротуар, где юноша торжественно вручил девушке букет, теперь уже больше похожий на особо колючий веник. Она снова прыснула со смеху, увидев, как с роз осыпаются лепестки.
— Да ты тут просто преждевременную осень устроил, — он вспыхнул от смущения, и она снова рассмеялась. — Не бойся, я очень люблю осень.
Никита почувствовал, что его сердце от радости забилось ещё быстрее.
— Ты не боишься, что если будешь так много смеяться на холоде, то улыбка примёрзнет?
Динара удивлённо воззрилась на него.
— А разве это возможно?
— Дооо, — юноша обнял её за плечи и слегка развернул, чтобы идти вдоль по улице, но руку после этого не убрал. — У одной моей знакомой — а она раньше была знатной хохотушкой — такое часто случалось. И она потом ходила с довольно идиотским видом, пока не оттает.
Девушка тоже обняла его и заглянула в лицо:
— А почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? Вы поссорились?
Он пожал плечами.
— Да нет, просто она перестала быть такой хохотушкой как раньше. Повзрослела, наверное.
Дина хихикнула и прижалась к нему теснее.
Они бродили по городу несколько часов, кормили голубей в парках, фотографировались, ели хот-доги и пили горячий кофе, и всё это время говорили, говорили так, словно только что сняли обет молчания… Они оба чувствовали себя так, будто встретили вторую половинку своей души — настолько близкими оказались их вкусы, их взгляды на жизнь, их принципы. Никита всё острее ощущал, что он больше ни дня не сможет прожить без этой великолепной девушки. Он забыл о времени, забыл обо всех обещаниях, потому что во всём мире для него не было ничего более важного, чем она. И Дина с улыбкой следовала за ним, рассказывая о своей жизни и слушая его речь, перебивая, торопясь высказаться или вдруг замирая в глубоком раздумье.
Город уже был полностью погружён во тьму, когда они подошли к дому Динары. Она остановилась на пороге, словно прикидывая, стоит ли приглашать гостя в дом, затем обернулась и с улыбкой сказала:
— Спасибо за приятную прогулку. Внутрь не приглашаю, у меня там страшный кавардак, но прогулка мне и правда понравилась. Может, повторим на выходных?
Юноша натянуто улыбнулся.
— Прости, я уже пообещал… маме, что эти выходные проведу с ней.
Она вздохнула.
— Что ж… мама это святое. Тогда на неделе?
Никита не знал, куда деваться. С одной стороны, он очень не хотел вот так потерять свою вновьобретённую любовь, с другой, — он чувствовал себя предателем по отношению к Стаське. Дина не выдержала первой. Она повернулась к нему и гневно заявила:
— А я-то считала тебя порядочным человеком! Скажи мне честно, ты ведь не к маме собираешься на выходных?
Он вспыхнул, но выдержал её взгляд.
— Я собираюсь к маме. Я же единственный сын у родителей, так что иногда она бывает совершенно несносной. Понимаешь, она так беспокоится за меня,..
— …что пользуется любым предлогом, чтобы заманить тебя в гости? — её взгляд смягчился. — Понимаю. Моя точно такая же.
Помолчав, она добавила:
— Ну раз ты не можешь сказать точно, когда будешь свободен, просто позвони. Я буду очень ждать. Честно-честно.
Никита вымученно улыбнулся.
— Я обязательно выкрою время для тебя. Обещаю.
Она сделала шаг к нему и легонько коснулась губами его губ. Он почувствовал, будто мощный электрический разряд пронизал его тело от макушки до пят, но когда он оказался в состоянии осознавать происходящее, её дверь уже закрылась. Юноша тяжело прислонился к стене и попытался отдышаться и собраться с мыслями. Посмотрев на часы, он понял, что несмотря на тьму на улице времени ещё не так много, и направил свои стопы по направлению к ближайшему метро.

Стаська пошарила рукой на тумбочке и к своему глубокому удивлению не обнаружила будильника, хотя сквозь сон она отчётливо слышала какое-то дребезжание. Оторвав голову от подушки, она поняла, что этот звук издаёт дверной звонок. Чертыхнувшись, она кое-как выползла из-под тёплого пледа и потопала открывать дверь непрошенным гостям, попутно сражаясь с растрепавшимися волосами.
Такой она и предстала перед Никитой: заспанная, растрёпанная, в длинной мужской рубашке с закатанными рукавами (машинально он отметил, что именно эту рубашку он тщетно искал в своём шкафу) и в одном тапочке. Второй лежал посреди коридора подошвой кверху. Юноша задержал взгляд на этом памятнике безуспешной борьбе со сном, затем посмотрел на девушку.
Было в её облике что-то такое, что заставило его почти мгновенно преодолеть разделявшее их расстояние и прижаться к её губам нежным и горячим поцелуем. Она сонно прикрыла глаза и полностью расслабилась в его объятиях, подставляя лицо под град поцелуев. Он сам не помнил, как они оказались на кровати, как он стащил с неё рубашку… И вдруг, когда он уже готов был совершенно отпустить тормоза, перед его мысленным взором предстала Дина. Он внезапно вспомнил её первый поцелуй, её нежные руки, которые так долго обнимали его сегодня, её волнующие вишнёвые губы… Этого он уже не мог выдержать: его тело конвульсивно дёрнулось, издав тихий стон:
— Дина! Динара, милая! — а разум безмятежно заснул.

Стася дождалась, пока дыхание её любовника выровняется и станет спокойным, и осторожно выползла из разворошённой постели. Сев на краешке, она некоторое время уныло разглядывала спящего мужчину, потом неохотно побрела в ванную, включила душ на полную мощность и тихо заплакала. Тугие струи воды били в лицо, смывая слёзы, а она всё плакала и никак не могла остановиться. Наконец, она поднялась, выключила воду, но ещё долго смотрела на хромированный смеситель без всякого выражения на лице, забыв, что хотела сделать.

Никита сбросил звонок и снова уставился на холодную воду реки. Стася была вне зоны доступа, а ему было мучительно необходимо поговорить с ней. Он выругался. Он больше не мог обманывать её, ему просто надо набраться смелости и всё рассказать ей, а она поймёт. Он нисколько в этом не сомневался: иногда он даже считал её своим отражением, до того здорово ей удавалось понимать его.
На самом деле, ему было очень страшно увидеть её, смотреть ей в глаза; гораздо проще было позвонить по телефону, но, видимо, судьба решила испытать его отвагу. И он покорно отправился к ней, зная, что вряд ли сможет устоять, если вдруг она заплачет. Стоит ему только увидеть хоть одну слезинку, — и он тут же сделает всё, что бы она ни попросила.
Никита нетерпеливо позвонил в дверь, подождал пару минут, позвонил снова. Никто не отозвался. Он приложил ухо к двери, но не услышал ни звука. Такое ощущение, что никого нет дома. Он сверился с часами и вздохнул. Где же она может быть? Обычно так поздно она уже дома или с ним. Он выругался: ведь у него когда-то была возможность взять ключи от стаськиного жилища, так почему он ею не воспользовался? Наверное, придумал какую-то очередную отговорку, хотя в глубине души он точно знал, что он просто не воспринимает её как свою девушку. Да, они достаточно давно делят постель, но он всё равно относился к ней скорее как к другу другого пола, нежели как к любимой и желанной девушке.
Тогда почему же сейчас он не находит себе места от беспокойства? Только ли потому, что привык к ней? Он снова нажал на кнопку звонка — ему хотелось действовать, что-нибудь делать, лишь бы не задумываться над вопросами, ответов на которые у него не было. Ему было прекрасно слышно дребезжание звонка за стеной, но это был единственный звук во всей квартире.
Никита вздохнул и набрал номер её домашнего телефона. Как и ожидалось, пиликанье долго раздавалось из-за двери, но никто не подошёл, чтобы взять трубку. Он почувствовал, как против собственной воли начинает сердиться. Он стоит у её двери, мучимый угрызениями совести, а она бродит непонятно где, да ещё и с выключенным телефоном. Юноша в бешенстве ударил кулаком по перилам лестницы, и боль немного отрезвила его. Может, у неё просто сел аккумулятор? Или она пошла с подругой в театр? Он смутно припоминал, что она приглашала его куда-то на этих выходных, но время и место начисто стёрлись из его памяти.
Со вздохом Никита опустился на ступеньки и приготовился терпеливо ждать. Как только она вернётся, он её точно отшлёпает, за то, что заставила его так поволноваться. А потом поцелует. А может, в обратном порядке, главное — чтобы она благополучно вернулась домой.

Сквозь сон Стася смутно услышала какой-то шум. Она перевернулась на другой бок и попыталась не обращать внимания, но шум, вместо того, чтобы прекратиться, только усилился, что никак не могло способствовать улучшению её настроения.
Со вздохом она кое-как выползла из-под покрывала и, натянув на голое тело рубашку, забытую Никитой, пошлёпала узнавать, в чём, собственно, дело. С лестничной площадки доносились крики, которые, после некоторого осмысления, были отнесены ей к социальной гиперактивности её пожилой соседки, Марии Викторовны. Судя по всему, она опять выловила какого-то нарушителя спокойствия и сейчас честила его и в хвост, и в гриву.
— Развелось тут всяких бродяг! — кричала она, словно желая взять в свидетели весь подъезд. — Так и шастают, так и шастают! Все углы уже зассали! Щас как вызову милицию — будешь знать, как чужих подъездах ночевать!
Стаська глянула в глазок, чтобы увидеть виновника этих утренних разборок, но грузная фигура Марии Викторовны загораживала весь обзор. Подумав, девушка решила, что не произойдёт ничего криминального, если она даст волю своему любопытству, и открыла дверь.
— И как таких земля носит? — продолжала ораторствовать пожилая дама. — Тебе самому-то не страшно на себя в зеркало смотреть? Ишь, патлы-то отрастил и ходит, будто так и надо! Куда только родители смотрят?
— Здрасьте, Мария Викторовна! — пискнула Стаська, робко вклиниваясь в её речь, пока соседка переводило дыхание. — Что стряслось?
Женщина повернулась к ней, явно намереваясь рассказать ей о том, как стало страшно жить и что власть смотрит куда угодно, только не на моральный облик граждан, но её опередили.
— Ты где всю ночь была? — рявкнул Никита, вскакивая со ступенек. — Я чуть от беспокойства не рехнулся!
Стася только вздохнула.
— Заходи, раз пришёл, — буркнула она, чуть отходя от двери.
Мария Викторовна подозрительно прищурилась.
— Так этот фрукт что, твой ухажёр, что ли?
— Угу, — девушка посмотрела на неё исподлобья, всем своим видом демонстрируя отсутствие потребности в нравоучениях по этому поводу. — Я ему как-то предлагала ключи от своего дома, да он не взял. Вот и сидел тут, пока я открою.
Соседка неожиданно ухмыльнулась.
— Ну это ты правильно. С ними так и надо, с мужиками-то этими: а то чуть как дашь им поблажку, так они уж и на шее сидят, ножки свесивши.
— Да, точно, — без особого энтузиазма отозвалась Стася. — Ну, мы пойдём, а то мне ещё завтрак на двоих готовить.
— Иди-иди, — ответила Мария Викторовна, качая головой. — Ох, молодёжь-молодёжь…
И она с чувством глубокого удовлетворения закрыла дверь.

Стася обернулась, и, как и следовало ожидать, за её спиной стоял Никита с немым укором во взгляде.
— Что? — буркнула она. — У тебя какие-то проблемы, амиго?
— Я осмотрел всё, что мог, и не понимаю, куда ты спрятала любовника, — мрачно бросил он, буравя её взглядом. — Так где он?
— В морозилке посмотри.
Она ожидала, что юноша на полном серьёзе бросится искать воображаемого соперника на кухне, но ошиблась.
— Не смешно. Где он?
— А с чего ты взял, что он вообще был? — рявкнула девушка, отодвигая его с дороге и проходя на кухню.
— Я всю ночь просидел под твоей дверью! — заорал он в ответ, следуя за ней по пятам. — Ты была дома, но дверь не открывала и трубку не брала! И ты ещё спрашиваешь, с чего вдруг я так решил?
Стася достала из холодильника пакет молока и яйца, достала миску и начала взбивать смесь для жарки гренок. Никита наблюдал за ней со всё более сильной злостью.
— Ну? Так ты ничего не хочешь мне сказать? — процедил он, стараясь держать себя в руках.
Не поднимая глаз от миски, она тихо сказала:
— У меня была мигрень. Я выпила снотворное и поэтому ничего не слышала. Доволен?
— Тогда почему ты не позвонила мне?
— А ты видел, в каком состоянии у меня мобильник?
— У него разбит экран, — немного помолчав, он добавил: — Может, ты всё-таки расскажешь мне ВСЮ правду?
Девушка начала выкладывать гренки на шипящую сковороду.
— Ты хочешь знать правду? Хорошо. Вчера я видела тебя с Диной у нашего издательства. Потом у меня началась мигрень, я отпросилась с работы и пришла домой. Сначала я хотела позвонить тебе, но решила не мешать вам, вы ведь выглядели такими счастливыми… Поэтому я разбила телефон об стену, приняла снотворное и легла спать, — она оторвала взгляд от сковороды и посмотрела на него, машинально отметив, что он побледнел почти до зелени. — Ты хотел услышать ЭТУ правду?
Маленькая кухня погрузилась в молчание и от этого стала невыносимо неуютной. Стася так сосредоточилась на своих гренках, что со стороны могло показаться, что стоит ей хоть на минуту отвлечься — и неминуем ядерный взрыв. Никита созерцал изрезанную ножом поверхность стола в глубокой задумчивости. В гнетущей тишине девушка закончила готовку, сервировала стол на две персоны, налила чай в фарфоровые чашки…
— Ты хочешь с вареньем или со сметаной?
— Со сметаной, пожалуйста, — он всё ещё не поднимал головы. — Как давно… ты всё знаешь?
— Со вчерашнего дня, — спокойно ответила она, щедро поливая гренки малиновым вареньем. — До этого я только догадывалась.
Он мрачно кивнул.
— И… когда ты хотела рассказать мне об этом?
Она пожала плечами.
— Я думала, ты сам всё расскажешь. Я надеюсь, что ты не настолько презираешь меня, чтобы лгать постоянно и целенаправленно.
Юноша кивнул.
— Да, я хотел… Прости.
— Да что уж там. Ты любишь её?
— Да.
— Она тоже тебя любит.
— Откуда ты знаешь?
— Она моя подруга.
Стася подняла глаза, но он не смотрел на неё. Помолчав, она спросила:
— Что… что ты предлагаешь делать теперь?
— Я не знаю. Я не могу выбирать между вами, я же люблю вас обеих…
Её взгляд стал колючим.
— Когда мужчина говорит, что любит двоих, значит, не любит ни одну. Впрочем, для женщин это тоже справедливо.
Никита покраснел.
— Ты не понимаешь! Я…
— Всё я понимаю! — рявкнула девушка, практически бросив чашку с чаем на стол. — Тебе кажется, что ты влюблён в обеих, и ты совсем не хочешь между нами выбирать! Ты в своём эгоизме забываешь, что эта ситуация ранит нас всех!
— Но как я могу сделать выбор? — закричал он, вскакивая. — Как я могу выбирать между вами, если вы такие разные?
— Мы как два берега одной реки — один гористый и крутой, другой пологий и песчаный, — тихо проговорила Стаська, не рискуя поднять взгляд от стола. — И если ты не выберешь, к какому пристать, то рано или поздно течение вынесет тебя на один из них… Но не факт, что тот берег, к которому ты, наконец, пристанешь, будет тебе по душе.
Он смотрел на неё с мольбой.
— Ты требуешь от меня невозможного!
— Тогда вон! — дрожащим от ярости голосом прошептала девушка. — Вон отсюда, и забудь, что ты вообще когда-то был здесь!
Никита попятился.
— Вон! — закричала она, швырнув в него тарелкой. Она разбилась о стену рядом с его головой. — И не смей говорить Дине о том, что мы встречались!
Он выскочил в коридор, и до неё донёсся звук захлопывающейся двери. Стася медленно сползла на пол и закрыла глаза. Она сделала это. Теперь осталось только пережить ближайшие пару дней. А потом она привыкнет.

Когда Стаська подошла к своему кабинету, Дина уже торчала под дверью, притопывая от нетерпения.
— Ты сегодня необыкновенно поздно! — воскликнула она, поворачиваясь к подруге. — Оооо, да ты сменила имидж!
Девушка неуверенно провела ладонью по короткому ёжику густых волос.
— Тебе нравится?
— Доооо, — Динара выразительно подняла большой палец. — Просто супер! Только мне кажется, что ты замёрзнешь с такой короткой стрижкой?
Стася дотронулась до своих больших наушников.
— Вот мой обогреватель.
Дина рассмеялась.
— Танцуешь, что ли? А когда становится жарко — устраиваешь стриптиз? — она помахала рукой, изображая, как будто раскручивает какую-то деталь своего туалета над головой. Её подруга тоже рассмеялась, но если бы девушка не была так счастлива, она, пожалуй, заметила бы, что её смех звучит как-то неестественно.
— А как отнёсся к переменам твой бойфренд?
Стаська смущённо потеребила длинную косичку, оставленную у основания шеи.
— Честно говоря, мне всё равно, что он скажет, — она быстро взглянула на подругу и снова отвела глаза. — Мы вчера расстались.
— Да ладно! — ахнула Динара. — Почему?
Девушка неопределённо помахала рукой, достала из-под стола большую картонную коробку и начала складывать в неё бумаги из ящиков стола.
— Да так. Он сказал, что любит другую, вот я и решила, что гуманнее отрубить хвост целиком, чем резать по частям. Лучше скажи, как там у тебя с твоим программистом?
— Просто чудесно! — Дина упала на кресло и закрутилась. — Вчера он звонил, признавался в любви… Сегодня пришёл к моему дому с шикарным букетом. Короче, у нас роман…
— Рада за вас, — вымученно улыбнулась Стася, коленом заталкивая в коробку последнюю пачку корректуры. — Надеюсь, у вас всё будет лучше, чем у меня.
Динара нахмурилась, наблюдая за её манипуляциями.
— Вот смотрю я на тебя, подруга, и думаю: а что это ты надумала делать?
Девушка выпрямилась и вытерла пот, выступивший у неё надо лбом.
— Я? Я сегодня подала заявление на увольнение, — она вздохнула. — Мне сделали очень выгодное предложение в другом издательстве. Там будет, конечно, больше работы, но и платить тоже обещают больше. Тогда я смогу выполнить свою давнюю мечту.
— Домик на Средиземном море?
— Нет, — она усмехнулась. — Я не настолько амбициозна. Всего лишь квартира рядом с Летним садом.
— Ну ты даёшь, подруга, — присвистнула Дина. — Но я надеюсь, ты не забудешь меня окончательно в погоне за длинным рублём?
Стаська улыбнулась, и на этот раз это выглядело искренне.
— Конечно, нет. И ты не забывай.