Поиск

Эту историю, этот мир я прорабатываю уже очень давно. Родилась идея из засевшей в голове строчки "город сказка, город мечта. Попадая в его сети, пропадаешь навсегда" и мрачного настроения. Мне было тогда лет 13. От первых набросков не осталось и следа. Кое-что ещё "живёт" от версии 2, написанной в возрасте 16 лет (всякие цитаты из Гарри Поттера и т.д. просто отдыхают от тамошних перлов) и сейчас вот новая попытка описать мой горячо любимый мир.

Конструктивная критика и т.д. приветствуется и ожидается.
Спасибо Анафаэлечке за помощь с редактированием текста.

Пока Пролог + 1 глава.
З.Ы. Я себя знаю, так что возможно довольно быстро может всё переклинить и удалю эту тему к чёртовой бабушке.
Текста много 11 страниц 12 шрифтом.

[hide=История Первая]

Начало.

У стражей есть одно поверье, что те, кто ушёл навсегда, не исчезают. Они ждут. Там за густым туманом, на другом конце самого длинного моста, они ждут нас. И, однажды, дождавшись, они продолжат свой путь…   

Пролог

Дождь укрыл ослабшую девушку, безвольно рухнувшую животом на старую покосившуюся скамейку. От холодного дерева по телу пробежало странное болезненное ощущение, сводившее мышцы и отдававшее острыми уколами в висках. Сквозь щели между рейками виднелся грязный асфальт, усыпанный белыми хлопьями облупившейся краски. В окружавшем девушку полумраке, на тёмной грязной поверхности, белизна резала глаза.   
  Она никогда в жизни не бегала так, как несколько секунд назад. Подгоняемая страхом, девушка преодолела огромное расстояние по неизвестным, пустым улицам. Сворачивая в один переулок за другим, уже не представляла, где находится. Она неслась вперёд, не слыша своего крика, и забыв про обильно кровоточащие раны. Ей казалось, что сгорбленные белёсые твари совсем рядом. 
  Но теперь, лёжа на скамье, посреди детской площадки во дворе – колодце, девушка не находила в себе сил пошевелиться. Немного успокоившись, она пыталась понять , почему привычная узкая улица, по которой она шла к подруге, в момент потемнела, превращаясь в мрачную площадь. В памяти всплыли сиявшие, как белая краска внизу, глаза существ. Они неуловимо быстро двигались , разрывая одежду, царапая руки и ноги. Тощие тела с полупрозрачной кожей мелькали перед глазами, пока не повалили девушку на землю. Вцепившись в тело , они пытались разорвать несчастную на куски. Но тут возникло что-то ещё… огромные чёрные тени, легко утащившие белых существ. И в тот миг она рванула прочь. 
   Всхлипнув, она пошевелилась . Левая рука едва чувствовалась, правая  - вывернутая под неестественным углом - свисала плетью и касалась асфальта. Изодранная в лохмотья юбка прилипла к бедру, скрывая короткие глубокие порезы.
   Рёбра, точно связанные, не могли расшириться хотя бы на миллиметр и пропустить лишний глоток воздуха. По горлу при каждом вздохе словно проходились наждачной бумагой . Белые хлопья перед глазами смазывались, сливаясь с грязью. 
«Какая разница?» слабо отозвалось сознание. Больше не в силах двинуться с места, она бесцельно уставилась вперёд, утопая в мыслях. Вопросы помогавшие оставаться в сознании, один за другим исчезали в зыбкой пелене. Как хотелось закрыть глаза и больше никуда не рваться! Какое теперь имело значение, где она или что за существа напали на неё.
«Даже если я узнаю» чувствуя теперь не ледяной дождь, а разливавшееся по телу тепло, она закрыла глаза «разве это что-то изменит? Разве это спасёт меня?».
В убаюкивающий шум дождя, вмешался ещё один звук, похожий, на цокот маленьких когтей.
«Птицы» твёрдо решила она.
  На одно мгновение вместо сладостной темноты перед внутренним взором вспыхнула картинка. Залитый солнцем класс, распахнутые настежь высокие окна. Они дежурили последний раз в этом учебном году.
  Изображение напоминало старое кино.  Только киномеханик отчего-то плохо обращался с пленкой, и теперь она пожелтела, сильно рябила, кадры то и дело прыгали, звук пропадал.
  Не сразу узнав себя в худенькой девчушке, тщательно мывшей пол, она наблюдала, как та медленно подняла голову. Утерев лоб, двойник уставилась на белоснежных голубей, мирно устроившихся на подоконнике.
- Кыш отсюда! Кать, прогони их! – эхом раздался чей-то голос. Испуганные птицы, шумно взлетели, оставляя перья.
- Да ладно тебе, сидели себе и сидели, - покачала головой девушка и поправляя длинные тёмные косы. Руки покраснели и болели от неудобной швабры. Она помнила, что тогда это её сильно разозлило, а ведь какая мелочь. Уже через пару часов всё прошло.
- Примета плохая, - хмуро отозвалась одноклассница, исчезая в режущем  свете. – Умрёт кто-нибудь.
- Так это же про дом, - она прекрасно помнила, что называла подругу по имени, но в тот миг звук пропал. Ясно видя, как двигаются губы, она не смогла понять, что же произнесла. «Странно»  внутренний голос звучал апатично.
- Кстати, ты хотела сегодня зайти книжку забрать, – Катя отложила швабру в сторону. Кадры засвечивались сильнее. Перед глазами отчётливо всплыло изображение тома, который она взяла у подруги. В нос ударил запах пыли и старой бумаги, кончиками пальцев она почувствовала слегка шершавый, картонный переплёт.
- Нет, не смогу - дел по дому много. Папа возвращается. Может, ты лучше к нам на чай зайдёшь и заодно принесёшь?
Дальше голос подруги сбился – плёнка задрожала.
«Сколько прошло с тех пор, как я вышла из дома? Час? Половина? Наверное, меньше. Они ещё даже не хватились. Хотя… есть ли разница?»
Плёнка, заплясав стала резко менять картинки. С каждым кадром изображение приближалось, вбирая в себя девушку. Класс был таким же, как и несколько секунд назад – парты стояли в ровную линию, идеально чистая доска, на окнах пыльные шторы. Где-то вдалеке прохрипел старый школьный звонок, и комната в момент заполнилась безликими детскими фигурами. Катя медленно следила, как малыши рассаживались по местам. За партой, стоявшей буквально в шаге, сидела единственная девочка, сохранившая черты. Копну тёмных волос завязали в тугую косу, увенчанную огромным белым бантом. Уголки губ опущены. Огромными, не по-детски грустными, глазами она изучала матовую поверхность парты.
  Свет моргнул, и мир вокруг стал тускнеть. Безликие фигуры ускорялись, перемещаясь по классу. Движения становились смазанными. Силуэты с каждой секунды преображались – росли, сменяя значки на бесцветные галстуки, и затем вновь на значки. Лишь девочка за партой не сходила с места и смотрела в одну точку. Хоть она тоже подросла, но белоснежный бант не исчезал.
  Моргнув, она несмело подняла взгляд, как и Катя. Обе увидели около доски, в чёрно-белом свете, мальчика. Замерев словно каменный, он даже не пытался повернуть голову в их сторону. Задумчивые глаза чуть прикрыты. 
Она знала его! Этот взгляд, совсем не подходящий для парнишки двенадцати лет, короткая стрижка, худое лицо. Такое же, каким его запечатлели много лет назад. Детская память не удержала цвета волос или глаз. Остался лишь серьёзный взгляд, взирающий с овальной фотографии. Хотя порой, словно негатив, проявлялись в памяти синие губы и бледная кожа. 
  Дыхание перехватило. Хотелось позвать его, спросить о чём-то, но язык не слушался.
В ответ на незримую попытку, мальчик повернулся и тяжело поднял бесцветную руку. Метавшиеся по комнате тени казались призраками, а он – настоящим. Глаза гипнотизировали, не давая оглянуться. Незаметно, мальчик оказался перед партой. Лишь сейчас она сумела разглядеть в руке пожухшие цветы – две гвоздики.
«Помнишь, как ты приносила их мне?» голос настолько тихий и быстрый, что уже через секунду она помнила только слова, но не интонацию.
«Да» не чувствуя движения губ, она расслышала безразличный голос.
«Я возвращаю».     
  Вздрогнув, она резко открыла глаза – сладкая плёнка дремоты лопнула, как пузырь, и растворилась, как и воспоминания о сне. Пугающие образы потухли, не оставив даже малейшего следа. Вместе с реальностью вернулся и холодный, ледяной дождь. По телу пробежала дрожь, которую Катя не могла унять. Повернув голову на бок, она с трудом разглядела перед собой странное существо. В приглушённом свете фонаря лоснилась слипшаяся шерсть, напоминавшая мелкие длинные иглы, плотно прижатые к телу. Круглые чёрные глаза, не отрываясь, смотрели в ответ. Резкий спазм – Катя взвыла, изо всех сил сжав зубы. Приступ отпустил быстро и, переводя дыхание, девушка заметила толстый червеобразный хвост, скрывшийся за мусором. «Да. Просто разъевшаяся грязная крыса».
  С шуршанием сбежавшей твари, казалось, затихло и всё остальное. Даже дождь ослаб. Катя ощущала, как болезненно просыпаются физические ощущения. Взгляд, наконец, сфокусировался, и она следила, как опасливо выползает существо из своего укрытия. Быстро подпрыгивая, оно замерло буквально в нескольких шагах от скамейки. Странная крыса с кроличьей мордой, приподнялась на задних лапах. И только сейчас девушка разглядела, что существо держало что-то во рту. Не сводя взгляд с Кати, явно опасаясь, оно быстро заработало челюстью – небольшой кусочек моментом исчез.
   Боковым зрением девушка заметила несколько теней – ещё двое или трое таких же крыс двигались к ней. Она отчётливо слышала, как шуршат длинные чешуйчатые хвосты по свежим лужам.
«Почему никто не приходит?» детская обида заставила сердце сжаться, на глаза навернулись слёзы «почему никто мне не поможет?»
  Сильный помойный запах вывел девушку из транса – под лавкой проползло несколько существ. Катя подскочила от ужаса и тут же об этом пожалела – тело прострелила боль. .
   К горлу подкатывала тошнота. На дрожащем теле выступал холодный пот, из глаз неудержимо текли слёзы, грудь вздымалась  чаще. Боясь лишний раз двинуться, Катя осторожно оперлась на правую руку. Левая по-прежнему не слушалась и не ощущалась. Опустив взгляд, ей понадобилось несколько секунд, что бы осознать, чего хотели твари. 
  Дыхание перехватило, горло напряглось – девушка пыталась закричать, но не могла. Как импульс заставлял дрыгать лапками лягушку на лабораторном столе, так от приступа ужаса девушка вскочила, сама того не желая. Онемевшее тело отозвалось безумной резью . 
   Словно всё происходило не с ней, словно она лишь наблюдала, как тот двойник из воспоминаний, теперь оказалась на мокрой скамейке. Девушка медленно закрыла рот и безвольно уронила голову на грудь. Пытавшиеся подползти обратно крысы, замерли – их отвлёк новый звук. Без лишнего шума, они разом ощетинились и юркнули в тень.
  «Шаги» это не могло быть что-то другое. Шаги. Настоящие человеческие шаги, гулко разлетавшиеся в тёмной арке, ведущей во двор. Подняв голову на звук, Катя уставилась в темноту, надеясь разглядеть силуэт. 
- Кто это? – слабый голос тут же сник.
  Тихо. Никаких звуков. Не слышно даже дыхания. Ничего. Может это сон? Галлюцинация?
- Помогите… - побледневшие губы двигались беззвучно. Ответом стало шуршание и вновь утомляющая тишина. Она не видела, но ясно ощущала – в темноте кто-то стоял.
«Почему? Почему ты молчишь?!» забилось испуганное сознание «Я же знаю ты там! Ты стоишь там, но ничего не делаешь. Помоги мне! Пожалуйста, помоги!». Взгляд бешено искал в непроглядной мгле хоть что-нибудь. Приступ дрожи повторился, на этот раз сильнее. Почти остановившееся кровотечение, усилилось. Тело выворачивало наизнанку, кости, казалось, старались вырваться наружу сквозь раны. Катя прижимала к себе полуобглоданную  кисть, раскрыв рот в немом крике.
Вспышка, бликом отразившаяся в тёмных окнах.
Тело глухо рухнуло на асфальт. Почти в ту же секунду послышались тихие удаляющиеся шаги. И вновь безмятежная тишина. Ненадолго, правда. Скоро падальщики вернуться, чтобы доесть, что успеют, пока их не прогонят хищники покрупнее. Скоро её тело растащат по кусочкам, кости измелят в порошок, и она навсегда станет незаметной для глаза частью пейзажа.   

I

3 апреля.

     Толкнув тяжёлую дубовую дверь, молодой человек вышел из уютной гостиной в холодный каменный коридор. Лампочки лениво зажглись, излучая тусклый свет. Стоило молодому человеку скрыться за первым витком лестницы, как свет потух. Маршрут он выучил достаточно хорошо, поэтому поход в полной темноте не пугал. Мужчина прекрасно помнил, где стоит остановиться, чтобы не удариться - ступени кончались, упираясь в потолок. Привычным жестом нащупав в углу рычаг, он открыл люк над головой.
  После глухой темноты коридора стало гораздо светлее. Лестница вывела в центр старого, почти разрушенного здания, напоминавшего часовенку. Свод поддерживали две посеревшие от времени колонны. Люк вернулся на место с глухим каменным скрежетом.
  Он не спеша вышел на улицу, вдохнув прохладный вечерний воздух, пронизанный запахом сырой земли. Фонари, окрашивавшие пространство вокруг в синий цвет, окутал еле заметный туман. И через него проступали силуэты каменных надгробий. Голые ветви деревьев сливались с грозовым ночным небом. Кое-где у ограды, отделявшей кладбище от парка, ещё слабо белели остатки снега.
   Сколько он себя помнил, здесь всё оставалось именно таким. Только времена года, слегка подправляли пейзаж. Казавшиеся сейчас мёртвыми деревья покрывались зеленью, когда приходила весна. Удушливое лето приносило буйство желтеющей травы и тополиного пуха. Затем бурая, грязная, дождливая осень и ледяная вьюжная зима. Стоило вступить в свои права очередному сезону, и, как по щелчку, погода менялась.
   За март  полностью исчезли гигантские снежные сугробы, а теперь наступил один из самых гадких месяцев. Двадцать семь дней дождь, то едва морося, то усиливаясь, будет разжижать грязь. Впрочем, настоящие грозы начинаются не раньше мая. Прежним было лишь небо. Всегда мрачное, затянутое плотной пеленой серых туч. И, пожалуй, ещё не исчезающий в любую погоду, в любой день туман.   
     Молодой человек машинально посмотрел на часы. На электронном циферблате высветились механически прямые, синие цифры. После недолгих размышлений о погоде «по расписанию», на губах появилась еле заметная усмешка  – здесь тоже никаких неожиданностей. Проверив ещё раз застёжки на защите, пистолеты в кобуре и поправив сумку, он коснулся небольшого наушника, с микрофоном.
- Двадцать три ноль-ноль, - голос звучал тихо, сухо и отчётливо. – Выхожу на патруль. Пересечёмся где обычно?
Немного нахмурившись, отчего так напарница тянет с ответом, он не спеша направился к кладбищенским воротам. Знакомую гравийную  дорожку, виляющую между надгробиями, уже хорошо протоптали, завязнуть в слякоти у самого дома не грозило.
- Мия? – повторил настойчиво он, не меняя тона. «Забавно», пронеслось в его голове, когда, выйдя за ворота, он повернул к деревянной лестнице, «с неё станется забыть о дежурстве».
- Я здесь, здесь. Не паникуй, я тебя не бросила, -  послышался быстрый женский голос. Мужчина еле заметно вздохнул, собеседница больше успокаивала себя. Представилось, как она, только вскочив с пастели, говорила с ним, бегая по комнате и ища одежду. В некоторые моменты чересчур эмоциональная и тяжело предсказуемая Миотис начинала раздражать.
- Очень рад, - подытожил молодой человек, спускаясь к деревянному мосту . Часовня располагалась на вершине холма, так что обязательной ежедневной физкультурой его обеспечили.
- Встреча, где обычно, - подтвердила девушка. Мужчина, коснувшись наушника, проговорил лишь: «Понял», и выключил связь. Болтать настроя не было. Да и территория хотя и считалась безопасной – но лучше было не отвлекаться и лишний раз не рисковать. Он считал, что фразу «не рискуй» стоило бы сделать девизом, а в качестве иллюстрации – изображение надгробий вокруг часовни.
***
Вскоре из тумана показались первые дома. Высокие, с пустыми окнами, они стояли безжизненными бетонными коробками, напоминая странные скульптуры, поставленные в память о цивилизации, которой здесь толком никогда не было. Здания вырастали из тумана, и когда приходил их черёд, тонули в нём. До этого просто крошились под натиском ветров, дождей и снега. Поворачивая на очередном перекрёстке, мужчина заметил новую башню, появившуюся посреди двора – табличка с номером дома ещё висела на месте, ровно окрашенная колона поддерживала целый козырёк. На старых домах такого не увидишь, обычно их быстро захватывала растительность, а местная фауна оставляла то тут, то там следы пребывания. Но к счастью никто, на таком близком расстоянии от парка, где стояла часовня, жить не решался. Разве что сорные крысы, но эти мелкие твари умудрялись превращать в свои гнёзда любое мало-мальски пригодное для этого место. Товарищам не раз выходили  в рейды, только для того, чтобы проредить этот вид. Мелкие, по местным меркам, падальщики не представляли угрозы. В больших количествах могли мешаться или падать на голову: порой этим недалёким созданиям не хватало мозгов, что бы понять, где заканчивается крыша или подоконник. Хуже было другое – они являлись излюбленным лакомством для хищников крупнее. «Хотя «лакомство», не то слово. Местный закон выживания: хочешь выжить, жри, что медленней бегает. Сорным крысам хватает скорости, только на то, что уже не может ходить. Всё просто», рассуждал молодой человек, внимательно оглядываясь. Словно в подтверждение его мыслей, в темноте послышался испуганный шорох. Остановившись, он проследил, как несколько существ, быстро перебирая лапами, пронеслись к подвалу. В свете фонарей он разглядел три или четыре силуэта и червеобразные хвосты. Рука даже не потянулась к пистолету.
«Надо будет на досуге тут всё как следует проверить», отметил мужчина, продолжая путь. Где-то вдалеке, на востоке, прогремели глухие раскаты. Капля за каплей, начался дождь. Сначала слабый, но не прошло и нескольких минут, как он превратился в ливень. Пригладив короткие мокрые волосы, он нахмурился. Физически он чувствовал себя хорошо – одежда не пропускала воду. Дождь раздражал только тем, что видимость стала хуже. Но только на пять человеческих чувств полагаться не приходилось. 
   На потрескавшемся асфальте растекались огромные глубокие лужи. Порой обходя, порой идя напрямик – благо армейские ботинки это позволяли – он продолжал свой путь, не пытаясь переждать под каким-нибудь козырьком. Ветер стал холоднее – до реки оставалось совсем недалеко. Дорога круто уходила вниз. Сливы по обочинам захлёбывались водой и грязью, и вот вдоль бордюров устремлялись широкие быстрые ручьи.
  Наконец, проявились очертания набережной, моста, и статуи исполинской рыси. Скульптор явно не заглядывал в атлас животных: - на постаменте  высился перекаченный монстр с кисточками на ушах и коротким хвостом, а не привычная дикая кошка. Встав под рысь, надёжно защитившей от дождя грудью и мускулистой шеей, он ещё раз проверил часы. Быстрее, чем рассчитывал. «Ого, да я непредсказуем», ехидно проворчал внутренний голос.
- На месте, - отчитался он по передатчику и, облокотившись на постамент, прикрыл глаза. Мирный шум дождя усыплял, промозглый мокрый ветер напомнил о недопитой чашке горячего чая, так и оставшейся на столе. «Надеюсь, Мия, хотя бы оделась. Опрометчивая надежда, но вдруг»
  По телу пробежала дрожь, вырывая из будничных мыслей. Дыхание перехватило, словно его затащили в ледяную воду. Приступ отступил также внезапно, как и начался.
- Чёрт, - зло выплюнул он, впившись в лапу рыси и выравнивая сбившееся дыхание. Правая рука машинально дёрнулась к передатчику.
– Мия!
- Знаю, знаю, - неожиданно быстро отозвалась девушка. Дышала она с трудом, значит, всё-таки оделась и уже даже бежала к нему. – Я сама проверю. Он буквально на соседней улице от меня. Не переживай.
- Доложи потом, - безразлично отозвался он, отключив связь. «Интересно, сколько раз нужно произнести человеку «не переживай», что бы сделать из него параноика?» Выпрямившись, он вглядывался во мглу. Если не считать ударов капель о всевозможные поверхности – царила тишина. Ни шагов, ни малейшего намёка на движение.
«Даже скучно».
Неприятное ощущение, маячившее на заднем плане, словно глухой стук молотка за стеной, прекратилось. Едва коснувшись кнопки на передатчике, он замер: всё-таки контролировать каждый её шаг он не мог.   
  Дождь ослаб, как и положено, не превратившись в грозу. Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, мужчина стал перебирать планы на ближайшее время. Закончить всякую бумажную волокиту: проверить карты, если нужно – внести изменения в старые записи. Завтра как раз можно будет этим заняться. Освежить информацию. Объём большой и лучше управиться до воскресенья. Да ещё и погонять крыс. В ближайший понедельник…
«Чёрт» внутренне он позволил себе грустную усмешку. «Звучит по-идиотски. Не забыть вымыть посуду, пробежать десять кругов, не забыть прийти к полудню на собственные похороны. Как-то это всё слишком.  Слишком… банально». 
    Выйдя из-под статуи, он попытался рассмотреть противоположенный берег. Мост тонул в серой пелене. Казалось, кто-то натянул тёмное полотнище, укрыв остальную часть города.
Передатчик по-прежнему молчал.
Мужчина уже поднял руку, когда раздался голос.
- Готово. Чисто.
Он нахмурился – Мия звучала подавленно. Что-то произошло. Определённо. Расспрашивать смысла не было: максимум, что услышит «да всё нормально, до связи!». Определять причину резкой смены настроения по одному голосу он ещё не научился. Впрочем, неважно. Будь что-то на самом деле серьёзное – она бы рассказала.
- Жду, - сухо, в тон девушке, отозвался он. Осторожно поправив наушник, он немного прошёлся вдоль бордюра. Совсем не хотелось думать о потенциальных проблемах. Вполне возможно, что всё прекрасно, просто девушку что-то умудрилось огорчить. Поссорилась с кем-то по дороге, порвала кофту, сломала ноготь – какая-нибудь мелочь. Смущало только слово «возможно» и то, когда настроение Мии решило совершить очередное «пике».
«Неважно. Придёт – сама расскажет. Причём в подробностях» уже представлялось, как Мия в наигранном тоне начинает жаловаться на очередную глупость. 
  Ощущение, прервавшее цепочку мыслей на этот раз, сильно отличалось от того, что он когда-либо чувствовал. Будто со спины на него неслась бурная, безудержная волна, заглатывая здания, гася фонари и погружая окружающее пространство в непроглядную тьму.
  Резко развернувшись, выхватив пистолеты, он оглядывался. Пусто. На улицах по-прежнему властвовал туман, фонари горели. То, что никого, на самом деле, не было, он знал.             
- Что за…? – пробормотал он едва заметно.
«Страх?»
Впереди, в густом тумане показалась фигура. Она неслась на него с огромной скоростью, выставив вперёд руки и, похоже, закрыв глаза.
Человек.
Девушка.
Худая девушка в изодранном платье.
«Но, откуда?»
Оцепеневший от нового удара невидимой волны, он словно в замедленной съёмке наблюдал, как незнакомка врезается в него. Мужчина лишь отступил на шаг, покрепче сжав рукоять пистолетов. Подобное развитие событий он даже не успел предположить. Опустив глаза, он уставился на копну растрёпанных тёмных волос. Девушка же бледными тонкими руками из последних сил вцепилась в чёрную куртку и, дрожа, прижалась к нему.
- По-мо-ги-те мне, - испуганный, срывавшийся от подступавшей истерики, голос еле слышался. – Там… они.
  Молодой человек, приходя в себя, автоматически перевёл взгляд с девушки на неизвестных преследователей. К его удивлению за ней спешили всего пара сорных крыс. На редкость настойчивые, или глупые, экземпляры. Пули жалко тратить.
  Спрятав пистолеты, он, не без усилия, двинулся вперёд и пнул, как футбольный мяч, осмелевшую тварь. Издав хриплый визг, крыса отлетела на несколько метров, напугав и своих товарищей. Зашипев, они скрылись в ближайшем подвале.
- Тихо, - машинально проговорил он и несмело провел по спине всхлипывающей незнакомки, пытаясь успокоить. – Это были крысы.
«Я её утешаю? Какого чёрта я её утешаю?» спохватился мужчина, полностью придя в себя и тут же убрав руку. Каким образом здесь могла появиться незнакомка – он прекрасно представлял, гораздо сложнее казался вопрос: «Что теперь делать?». Маячивший прямо перед глазами ответ злил. Может, стоило отцепить её и оставить крысам? Нет, не выход. Не вариант. Как минимум глупо полагаться на слепой случай, что всё пройдёт гладко и, крысы чудом сумеют быстро разделаться с ней.   
Не особо сдерживаясь в выражениях мысленно, внешне он сохранял маску непроницаемости. Хотя пистолет в кобуре стал казаться тяжелее.
- Не они, - девушка, подняв голову и несмело оглянувшись, уставилась на него. В охрипшем голосе пропали истерические нотки. Успокаивается. – За мной шли другие. Их… Они пропали.
«Пропали? Не хорошо» Машинально опустив взгляд, он понял, что сглупил. В обезумевших от страха глазах, лучилась слепая надежда. Как у смертельно больных, смотрящих на чудодейственные иконы и искренне веривших в то, что именно их спасут. «Вот чёрт» как же хотелось грубо уткнуть её в куртку, лишь бы она не смотрела на него.
  Глухой топот по лужам предвещал появление тварей. В тумане отсвечивались огромные, горящие, словно фонари, глаза. Приближаясь, силуэты росли и становились чётче.
- Они, - сглотнув, прошептала девушка.
- Чудесно, - пробормотал мужчина, борясь с желанием спросить, как эта девушка умудрилась от них уйти? Может зрение его обманывало, и она на самом деле была атлетом-бегуном? Хотя чувствовавшееся хрупкое тельце мешало в это поверить. Адреналин? Скорее всего. Люди в стрессовых ситуациях и не такое могут сделать.
«Ладно» удовлетворившись объяснением, он сосредоточился на незваных гостях. «Чем дальше, тем веселее».
  Твари – огромные волки, замерли в нескольких метрах, с шумом втягивая воздух. Запах человечески плоти, пропитанной страхом, смешался с запахом смертельного врага. Нервно топчась – решая напасть или нет – они не сводили глаз с жертвы. С тяжёлых челюстей стекала слюна – их подгонял голод, а не азарт.
  Медленно, чтобы не спровоцировать хищников, мужчина коснулся наушника и тихо произнёс:
- Мия, у меня проблема. Иду через мост. Поторопись.
- Иду. Пожалуйста, будь осторожен.
Девушка приподняла голову, пытаясь понять, к кому же обращался незнакомец. Но отчитываться он не намеревался.
- Отпусти куртку и расслабься, - также тихо и уверенно проговорил он, не сводя взгляда с самого здорового волка. Зрительный контакт не прерывать.
Испуганная девушка не подчинилась.
- Живо, - сквозь зубы произнёс он. На этот раз она всё же послушалась, но не в эмоциональном плане – он буквально ощущал, как напряжено хрупкое тело.
  В памяти всплыло хорошее место, идеально подходившее для боя, совсем рядом. Схватив девушку и перекинув её через плечо, мужчина рванул к мосту. Незнакомка оказалась лёгкой, как он и предполагал. Рассчитывать на то, что она сможет быстро бежать, особенно после первого марафона - глупо. Опешившие волки ринулись за ним – инстинкт самосохранения оказался слабее голода.
  Конечно, мужчина знал, что проигрывал им в скорости, но у него всё же был свой козырь. Ускоряясь настолько, насколько это возможно, он буквально в момент оказался на противоположенном берегу и прыжками преодолел лестницу, ведущую с моста. Всё-таки девушка на плече заметно тормозила – он рассчитывал преодолеть большее расстояние. Не сбавляя темп, пришлось пробежать ещё несколько сотен метров. Свернув в узкий переулок, он добежал до детской площадки, плотно окружённой высотками. Остановившись, молодой человек поставил её на ноги у высокого дерева, одиноко росшего посреди песочницы. 
- Лезь наверх, - переводя дыхание, он не сводил взгляда с переулка. Но девушка лишь стояла, сжавшись и боясь двинуться. Такая пассивность раздражала.
- Ну же! – прикрикнул он, надеясь хоть как-то вывести её из оцепенения. Не дождавшись реакции, он схватил её за пояс и подсадил.
- Лезь! Хочешь жить - действуй! Сиди наверху и не высовывайся!
Незнакомка покорно полезла вверх, упорно цепляясь за скользкие голые ветви. Остановилась она практически у кромки и изо всех сил прижалась к стволу, зажмурив глаза. «Не высунется» оценил мужчина. По виду девушки, казалось, что никто и никогда не сможет оторвать её от дерева. «Ладно. Это уже следующая проблема».
  Обернувшись к входу во двор, он достал пистолеты. Волки приближались очень шумно. Тогда на набережной их было трое, и он искренне надеялся, что к группе никто не присоединился.
- Три, - пробормотал он, когда во дворе появились гигантские твари. Пространства для общей атаки не хватало, но это не сильно охлаждало пыл волков.
  Холодная логика отступила, оставляя место рефлексам. Тело мгновенно реагировало на малейшее движение оборотней. За первым оглушающим выстрелом раздался второй – в шаге от него упали две огромные туши. Вожак, прижав уши, отступил. Но прежде чем существо успело что-либо сделать, мужчина нажал курок в третий раз.
   Оборотень громко рухнул на землю и больше никто не пытался войти во двор. Выдохнув, молодой человек поднял взгляд. Крепче сжав пистолеты и понимая, что должен сделать, он замер.
  Она, скорее всего, ничего и не поймёт, не почувствует. Но если он оставит её в живых, то где гарантия, что не придут ещё твари? И сколько ему ещё спасать её? Это же невозможно, рано или поздно её схватят. Умирать постепенно, чувствуя, как тебя съедают заживо – жестоко, но и не исключено, что в итоге её не убьют. И она вернётся и перегрызёт шею его друзьям или ему. Но…
  «Нет, не так» дело ли было в её взгляде или в чём-то ещё, но он не мог заставить себя выстрелить. Если бы её укусили, ранили, как же стало бы проще. Постояв ещё несколько секунд, словно взвешивая в руке оружие, он, выдохнув, убрал пистолет в кобуру. По ощущениям сделать это было также сложно, как и достать. «Что-нибудь придумаю. Выход всегда есть».
- Эй, ты в порядке? – девушка не издавала ни единого звука, с тех пор, как он заставил её забраться наверх. Вернувшийся страх буквально сковал, не давая двинуться. Неужели живое существо без последствий сможет перенести подобный ужас?
«Едва ли».
- В порядке?! – вопрос прозвучал жёстче. Он не удивился, если бы она перестала реагировать на окружающий мир. Тогда, наверное, можно было бы убедить себя, что он совершает благое дело – сумасшедшие здесь обречены. Но девушка еле слышно пролепетала «да».
«Надо лезть» обречённо понял он. Осознавая, как она отчаянно, из последних сил цепляется за жизнь, от самого себя начало тошнить. 
  Но прежде чем он взобрался на ближайшую ветку, раздался скрежет когтей. Очередной волк.
«Да что такое! Они, что теперь не отстанут ни на секунду из-за этой девицы? Откуда такое рвение?" Но прежде чем новый хищник рухнул с дырой в голове, двор озарила вспышка.
  Машинально прикрыв лицо, он отвернулся, не расслышав сдавленного крика девушки. Но новый всплеск страха буквально ощущался кожей. «Нет, нет. Только успокойся. Дыши» мысленно упрашивал он, выпрямившись.
От обуглившийся шерсти оборотня, лежавшего на асфальте, поднимался еле заметный дым, чувствовался острый запах гари. Эффектно. Естественно только одно, знакомое ему, существо обожало подобные эффектные выпады.
- Можно было и без этого, - моргая, он пытался избавиться от точек, плясавших перед глазами. Из темноты показался силуэт человека, укутанного в длинный тёмный плащ. Существо, совсем невысокого роста, передвигалось крайне быстро. 
- Я ожидала, как минимум «спасибо». Ты бы видел, какой за тобой тянулся хвост – я могла только позавидовать, - голос Мии звучал чуть громче и звонче, чем в передатчике. Убрав капюшон и поправив копну золотистых кудрей, она поспешила к нему, спокойно перепрыгивая через трупы исполинских тварей.
- Что у тебя за проблема такая? – удивлённо оглядываясь, словно лишь сейчас заметила не только мёртвых волков, но и двор вокруг, она практически вплотную приблизилась к дереву. Переведя взгляд с девушки на Мию, он быстрым движением вернул капюшон напарницы на место. И прежде, чем Мия успела отреагировать, быстро добавил:
- Наверху, - вызвав не малый интерес старой знакомой. 
- Я сейчас. Её надо заставить спуститься, - повторив попытку, он ловко забрался по скользкому дереву, оставляя напарницу в недоумении.
  Девушка где-то потеряла одну туфлю, и на ноге остался лишь насквозь промокший серый носок. Но она явно не замечала этого. Незнакомка сидела, сжавшись, и зажмурившись. По щекам текли слёзы. Глаза покраснели и распухли, выделяясь на бледном лице. Остановившись на ветке пониже, мужчина попытался обратить на себя внимание и дотронулся до тонкой коленки. Кожа казалось ледяной, отчего он сам вздрогнул.
- Давай, спускайся, - голос сам собой прозвучал тихо и заботливо. Молодой человек уверенно протянул руку в кожаной перчатке без пальцев. Девушка, подняв глаза и, словно перебарывая себя, несмело коснулась его ладони. Незнакомка выглядела такой жалкой, что хотелось скорее отвести её домой. В тепло.
Он подумает, как помочь ей. Найдёт выход.
- Молодец, - кивнул мужчина, стараясь одобрить её действие. - Теперь прыгай ко мне.
  Он не думал над тем, как выглядел со стороны, что думала обо всём этом Мия и что она может сказать. Едва ли одобрит, но с ней можно будет договориться, а значит шансов больше. Если нет, то ребята его точно не бросят.
  Осторожно, чтобы не поскользнуться и не рухнуть, они спускались вниз. Поддерживая и помогая, он внимательно следил за ней, девушка же двигалась медленно, словно во сне, и только выполняя его приказы. Спрыгнув на землю, он буквально поймал незнакомку в объятья. Как-то становилось не по себе от её апатичного вида, хотелось растрясти, заставить хоть что-то сделать, лишь бы она не смотрела стеклянными глазами в пустоту.
- Молодец - пробормотал мужчина. Не дав вновь вцепиться в куртку, он настойчиво сжал тонкие запястья. – Тебя как зовут?
- Я… - она выдохнула, прекратив бесполезные попытки, и только сейчас заметила незнакомую фигуру в плаще. Силясь рассмотреть лицо под капюшоном, девушка вздрогнула и отшатнулась – на миг показались огромные волчьи глаза.
- Назад! – Прежде, чем мужчина успел что-либо произнести, Мия вцепилась в его локоть и изо всех сил потянула к себе. Выкрик напугал девушку ещё сильнее. А мужчина рефлекторно разжал руки:
- Отцепись! – грубо огрызнулся он, пытался избавиться от мёртвой хватки подруги. - Ты спятила?!
Не слушая, Мия заслонила его собой. Капюшон упал, открывая лицо. На незнакомку с вызовом смотрело странное создание. Человеческие черты скрывались под тонким слоем короткой чёрной шерсти. В янтарных глазах плясали недобрые огоньки, чёрные губы плотно сжаты. По кончикам пальцев пробежали алые искры.
   Оцепеневшая девушка, резко развернулась и рванула прочь со двора. Несмотря на всю свою хрупкость, она умудрялась бежать с огромной скоростью.
- Да что с тобой! – вырвавшись, мужчина кинулся за незнакомкой. «Не для того я её спасал, что бы дать какой-нибудь твари сожрать», но Мия вновь вцепилась в рукав куртки.
- Нет, Монти! – она, чуть ли не плакала. Молодой человек впервые видел, чтобы подруга так отчаянно пыталась его остановить. Воинствующий вид полностью исчез, и теперь в больших глазах осталось лишь волнение.
- Можешь объяснить в чём дело!? – не скрывая раздражения, выпалил он, повторяя попытку последовать за беглянкой. Пока он ещё видел её, можно было догнать. – Она просто человек!
- Ты не…
  Девушка, бежавшая впереди, пропала. Она не растворилась в тумане, а исчезла, как по щелчку. Видевшие это и Мия, и Монти, удивлённо переглянулись.
- Она… прыгнула? – мужчина перестал сопротивляться и продолжал смотреть вдаль. Прыжками они называли небольшие перемещения в пространстве. То, что он сам пытался проделать несколько минут назад, и… «вот как ты от них удрала».
- Но она… - замешкавшись, Мия отпустила рукав и, поправив капюшон, сложила руки на груди, ожидая атаки со стороны друга. Монти же казалось, что с души упал тяжеленный валун. Она прыгнула! Прыгнула! «Идиот, не удивительно, что я так ярко улавливал её», сдержавшись, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
- Потом расскажешь, что с тобой творилось, - кинул через плечо он и кинулся вперёд. Выслушивать оправдания знакомой сейчас хотелось меньше всего. Достаточно было виноватого вида. Хорошо. По крайней мере, она тоже ничего не почувствовала. Это хоть как-то оправдывало его собственный провал.
Теперь Монти был обязан найти эту незнакомку. Теперь всё стало гораздо проще.
«Не важно. Потом разберёмся» [/hide]