Поиск

- Ну, слушай. Давным-давно ...
- Кайт! Где тебя черти носят?!
Лайла стояла на пороге, уперев руки в боки. Лицо у нее раскраснелось, из-под платка выбились кольца рыжих волос. То, что она раздражена, Кайту не нужно было объяснять дважды, и он со вздохом опустил трехлетнего сынишку с колен.
- Иду, не кричи. Что опять стряслось?
- А ты выйди, погляди, что стряслось! Кличешь тебя, кличешь...
Мужчина вышел на крыльцо, сощурился от яркого света.
- Ну и чего ты меня...
И тут он увидел.
Прямо перед ним стояла, опираясь на палку, сморщенная старуха в лох¬мотьях, клочьями свисавших с тощего тела. Она нагло ухмыльнулась ему и сде¬лала шаг вперед.
- А ну стой, ведьма проклятая! – завизжала Лайла, высунувшись из-за мужниного плеча.
Старуха растянула улыбку еще шире.
- Кайт! Чего уставился? Гони ее отсюда!
Он наконец понял.
- Уходи, - тихо сказал он. – Слышишь?
Что-то в его голосе заставило гостью отступить.
Старуха поглядела на них ненавидящими глазами, резко повернулась и ис¬чезла.
Просто испарилась в воздухе.
Кайт не двигался с места, не замечая ни изумленных возгласов жены, ни ручонок малыша, нетерпеливо дергающих его за штанину.

Сейчас он ощущал лишь одно – его прошлое, о котором так хотелось и почти удалось забыть, снова оказалось рядом.
Он вернулся в дом, медленно опустился на лавку, крепко, до боли, сжал ладонями голову. Никуда, никуда ему от этого не деться. Никогда, даже после смерти...
Дело в том, что это действительно была ведьма. И за Кайтом перед ней оставался должок, который он никак не соберется ей заплатить.
Интересно, что сказала бы Лайла, узнав о сделке своего мужа с дьяво¬лом? О том, что Кайт еще давным-давно продал ему душу.
Давным-давно... Да, однажды старая колдунья Эгнес спасла Кайта от смерти, но потребовала кое-что взамен.
И рано или поздно она вернется. Обязательно.
Непонятно только, почему сегодня Эгнес так быстро сдалась. Может, не хотела подымать шума из-за жены и ребенка? Да нет, ерунда... Просто о себе напомнить решила. Ждет небось, пока он сам к ней явится, добровольно.
Ну, это мы еще посмотрим!
- Лайла, Мартин, где вы там?

***

Огромный круглый зал тонул в мягком сиянии сотен свечей. В старинных креслах на витых ножках сидело около десятка мужчин. Все они были одеты в темные плащи с капюшонами. Вот и старый знакомый – Инсгульд, мой тюремщик. Он отсмеялся, но на лице все еще играла широкая улыбка.
Я что, так забавно выгляжу?
Инсгульд повернулся, обращаясь к остальным.
- Теперь вы видите, что она - именно та, кто нам нужен?
Седой человек невысокого роста спросил, слегка приподняв бровь:
- Что значит – теперь?
- Ей удалось выбраться из подвала, причем очень скоро.
- Наши маленькие грызуны помогли?
- Разумеется.
- Да, кому угодно они двери не отпирают. Ты не ошибся. Поздравляю.
- Послушайте... – начала я, но меня перебили.
Снова заговорил Инсгульд.
- Ладно, пора браться за дело, из-за которого мы все, и в первую оче¬редь – ты, Диана, здесь и собрались. Не бойся, нам нужна только твоя душа, так что ты даже не почувствуешь боли. Ну, практически...
Я кинулась прочь. Точнее, попыталась.
С глухим стуком двери захлопнулись прямо у меня перед носом.
- Это бесполезно. Неужели до сих пор не уяснила?
Поднявшись с кресла, мягко ступая, он направился ко мне. Мой кошмар.
Я вскрикнула, но ответило только эхо, которое, задрожав, тут же втяну¬лось в стены.
Сильные руки схватили меня за плечи.
- Ты – наша.
Двое мужчин, покрепче на вид, связали меня и отнесли, извивающуюся, вглубь зала. Опустили на широкое, низкое ложе, защелкнули на запястьях и щиколотках металлические браслеты, прикрученные к доскам, на которых я ле-жала. Они уже отступили назад, а Инсгульд, наоборот, прибли¬зился к кровати и склонился надо мной, как вдруг...
- Откройте, тревога! – Снаружи заколотили в дверь, послышался лязг оружия.
Чародеи повскакивали со своих мест. Инсгульд, зарычав от досады, обер¬нулся на шум.
Вбежавший человек с копьем в руках, в сверкающем нагруднике и шлеме, остановился как вкопанный, словно наткнувшись на взгляды мужчин.
- Что происходит? – спросил один из них.
- На замок напали, это Белые колдуны!
- Проклятье, вечно они мне мешают! – заорал Инсгульд, бросившийся к нему.
Он ударил стражника по плечу.
- А вы куда глядели?
- Они... они смели всех со входа. Требуют Вас. Немедленно...
Его голос понизился почти до шепота. Даже мне было видно, как он испу¬ган.
- Придется проучить их, - произнес Инсгульд, - ничего не поделаешь...
Он исчез, бросив на ходу:
- Присмотрите за девчонкой, я сам разберусь.